【　決意　の件　】

〖　益州　成都　にて　〗

────期限の３日目になった。

ｶﾂﾝ　ｶﾂﾝ　ｶﾂﾝ　ｶﾂﾝ───ｸﾙｯ！

ｶﾂﾝ　ｶﾂﾝ　ｶﾂﾝ───ｸﾙｯ！

何進「……………………」ｲﾗｲﾗ　ｲﾗｲﾗ

成都城内にある賓客室で、何進が部屋内をウロウロしながら……思案顔をしている。　その様子に……鬼灯が顔を強張りつつ哀願をするのだが。

鬼灯「空母……じゃない何進様、少しは落ち着いて下さい！」

何進「あぁ～ん？」ｷﾞﾛｯ

鬼灯「で、ですから………苛つかないで下さい！　お願いします！！　空気が重くて動き難いんですよ！　それに、覇気が少し漏れているものですから！」

何進「か、かか、一刀が……私の申し出を……完全に拒否でもされてしまったら……わ、私は……！」

鬼灯「───それこそ好機ではないですか！　大将軍の命令を拒否した不届き者として処罰すれば……労少なくして、邪魔者を外す事が可能かと………」

何進「───それでは、一刀に嫌われるだろうがぁあああッ！？」

鬼灯「───────！！」ｶﾞｸｶﾞｸ

何進「い、いや──すまん！　私達が本気で事に当たれば……この大陸如き、１０日まであれば制圧も可能だ！　しかし、そんな羊の如き敵など……私はいらんッ！！　強大な敵が欲しい！　竜虎相搏ような強敵がな！？」

鬼灯「────ｺｸｺｸ!!」

何進「分かれば良い！」

そう言い放つと……また再度……往復を難しい顔をして、往復運動を始めた。

鬼灯「　(´ヘ｀;)　」

後ろでは、鬼灯に呆れ顔されているとも知らずに………。

★☆☆

〖　紫苑屋敷内　にて　〗

その頃、一刀達は───

一刀「───俺が行かなけば、益州の民達への信頼を失いかねない！　だから何進達に同行して、皇帝に拝謁しようと思う！！」

加賀「私は反対です！　一刀提督を……空母水鬼が支配する魔都へ送り込むなど───あまりにも無謀で危険すぎますッ！！」

長門「しかし、相手は何進だ！　この国最大の軍事の長であり、民衆にも絶大の支持があるのは、劉焉の裁きで分かっているだろう！　それに、奴の背後には現皇帝の力添えもある！　おいそれと、簡単に断るこは不可能だぞ！？」

赤城「……私や加賀さん……あの場所に待機していた艦娘達は……皆、反対します！　一刀提督を救えない哀しみ、自分達の力不足の悔しさ！　私達は二度と……あの亡失感を───味わいたくありません！！」

一刀と艦娘達が話し合いをするが……圧倒的多数が、提督の洛陽行きを不定する！　前の世界の出来事が……多分に後を引いている事が大きい。

一時は、死んだと思われていた一刀達と……この世界で再開して数日！！　

今までは、劉焉の戦で緊張していた為、普段と変わりなかったのだが……その張り詰めていた緊張感が……かなり緩みだしたとみえ、このような結果になった。　一刀も……意外な結果に……少々困惑気味である！

そんな中、恋姫側から意見が述べられる。　今回の敵は、艦娘達の方が対応も取りやすいとの判断で、傍観していたのだ。　

ひとまず意見が出たので、朱里から口火を切った！

朱里「………私も……皆さんと同じ場所には、勿論居ません。　だけど、ご主人様の亡失感だけは……ハッキリ分かります！　魏の国で……ご主人様を失った皆さんは……これが戦勝国かと思う程、国全体で悲嘆に暮れていました！」

雛里「だけど、だけど……魏の将は……頑張ったんです！　ご主人様に……また戻って貰っいたくなるような……治世を魅せるんだって！　官民も……皆で国を活性化して、ご主人様を……また迎えるんだって───！！」

紫苑「結果的には……ご主人様は……帰って来られませんでした。　しかし、私達の知る限り……最後の最後まで……諦めようとはしませんでしたわ！　必ず、必ず魏に再度降りて来ると───！！」

そこまで聞いて……艦娘達は……提督を見つめた。

確かに、死を受けざれ得ない状況だった！　

自分達を助けて……提督だけ残す結果に……思い悩んだ！

もう────二度と会えないと感じた！

でも、自分達の『北郷一刀』提督は……幸いにして出会えを果たせた。　これを奇跡と言わず何と言おう！？

桔梗「───戦場では死が付き物。　ここで大将軍の誘いを断れば、敵対の意志ありと見られ、戦になるかもしれん！　下手をすれば──記憶を持つワシ等のような将が駆けつけ、天下を二分した大乱になる可能性もある！！」

焔耶「ワタシ達だって……せっかく逢えた北郷様と、離別されるのは嫌だ！！　しかし、罪も無い民衆にまで危害が加わるのは───もっと嫌だぁあああッ！！　ワタシが命懸けで護衛するから──頼む！　許可して欲しい！」

『…………………………』

艦娘達は再度話し合い……『護衛を付ける事が最低条件』と許可を出す。

その後、護衛は誰が良いか……擦った揉んだ挙げ句……こうなった。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝

艦娘側

金剛「当然デース！　Follow me！　皆さん、ついて来て下さいネー！」

長門「ふふん！　実力からして当然だ！！」

雷「な、何よ！　私の実力じゃあ、不足とでも言いたげな顔じゃないッ！」

電「雷ちゃん！！　我慢、我慢なのです！！」

天龍「ふふふっ……オレの怖さを思い知らしめてやるぜぇ！」

龍田「うふふっ！　天龍ちゃんが、こんな具合だからね～！」

港湾棲姫「ワ、ワタシモ……良イノ！？　何進ニ通ジテイルカモ……知レナイノニ……？　───！　ア、アリガトウ！　………信ジテクレテ！！」

ーーー

比叡「金剛お姉さまが──私を呼んでいるッ！　どこまでも付いて行きますよぉおおおッ！！　────気合い！　入れて！　行きますッ！！」

榛名「提督の行かれる場所でしたら、榛名はどこまでも……お供します！」

霧島「私の頭脳が必要なんですね？　分かりました！　お付き合いします！」

翔鶴「えっ！？　一航戦の先輩方よりも、五航戦の私達を選んで頂けるなんて……ホントに嬉しいですッ！！」

瑞鶴「私達──五航戦の力が認められたんだよ！！　きっと！！」

響「初任務か……ふふっ、Настроение поднимает настроение！（気分が高揚するな！）」

暁「レディだもんッ！！　べ、別に──嬉しいとか楽しみとか……思ってないわよ！！　任務よ、任務！！　仕事と遊びの区別、しっかり分けるわよ！！」

雪風「はぁ──い！　しれぇ～！！　一緒に付いて行きますぅ！！」

木曾「分かった！　全力で……期待に応えよう！！」

＝＝＝＝＝＝＝＝＝

恋姫側

朱里「はわわわわッ！　お任せ下さいッ！　ご主人様！！」

桔梗「わしを選んで頂けるとはの？　いやはや──流石は北郷殿よ！　お目が高いッ！！」

焔耶「あり……ありがとうございます！！　信じてくれて、ありがとうございますぅううう！！！　必ず、必ず無事にッ！！！」

＝＝＝＝＝＝＝＝＝

数刻後、何進達との話し合いが開始。

鬼灯曰わく『何進様に鈴を数個付けて、直立して貰えば……良い曲を奏でて頂けるでしょうね………』と密かに皮肉る程、震えていたそうだ。

結局……洛陽に同行する事を一刀側が条件付きで承諾。　何進は大喜びで、その条件を呑み込み、使いを洛陽に出立させるのだった！

◆◇◆

【　寂しさ　の件　】

〖　揚州　丹揚郡　建業　城内　にて〗

冥琳「雪蓮……少し……いいか？」

雪蓮「どうしたの？　──って、珍しい！？　冥琳が酒を持参して、私の部屋に来るなんてぇどういう風の吹き回しぃ？」ｸｽｯ

冥琳「今、益州で有名になっている『天の御遣い』……雪蓮はどう思う？」

雪蓮「唐突ねぇ……情報が眉唾みたいに見えるけど、全部事実なんでしょ？　思春を早々に益州へ送って、詳細な情報を私達に齎したんですもの！　流石は冥琳よねぇ！！　冥琳が孫呉に居てくれて──良かったッ！！」

冥琳「────ならば───『北郷一刀』と云う名前には？」

雪蓮「うーん、覚えが無いわね？　その名前がどうかしたの？」

冥琳「…………益州に降り立った天の御遣いの名前なのだが……」

雪蓮「……そう、なんか普通の名前ね？　もっと、凄く格好いい名前を想像していたんだけど……」

冥琳「…………そうか」

雪蓮「冥琳、私に何か……『もっと違う事を言って欲しい』……って顔をしているわよ？　御期待に添えられなくて残念だけど……私は、亡き母様の為……国を建国しなければならない！　男なんかに興味を持つ事なんか無いわ！」

冥琳「分かってる！　文台様の悲願だ……忘れる訳がなかろう！　私が云いたかったのは……『天の御遣いの血を──我々に取り込めばどうか？』と相談したかったのさ！　お前なら……多分賛成するだろう！」

雪蓮「あらっ！？　冥琳にしては良い案じゃない！　確か……御遣い君は益州に居るんでしょう？　じゃあ、早急に問い合わせて、他の軍閥に出し抜かれないよう、釘を刺さないとね！！」

冥琳「────分かった！　しかし、皆に意見を聞いてからだぞ？　お前が良くても蓮華様や小蓮様、他の将達が肯定するかどうかだ！　早走って益州に使いを送るなよ！？」

雪蓮「大丈夫よ！　冥琳達の返事を聞いてから送り出すから！！」

冥琳「それを聞いて安心した！　今宵は一杯、付き合って貰うぞ！　ちょっとした前祝いだ！　祭殿お勧めの黄酒を買ってきたんだが、これが……なんと幽州で生産された珍しい酒だ！　味わいも良い、一杯試しに呑んでみろ！」

雪蓮「へぇ──？　あの冥琳が、私に酒を勧めて……しかも高そうな酒を持ってくるなんて……天変地異でも起きるのかな。　コクッ！　ん？　んん──っ！！　これぇ、すごっくぅ───美味しいぃいいいッ！！」

冥琳「やはり──分かるか！　知り合いの酒屋で急遽入った『老酒』だ！　私達の所では、肉桂、陳皮など入れて造酒するが、向こうでは黍や粟を使用するそうだぞ！？　なかなか、まろやかな味だ！」

雪蓮「………もしかして、蓮華にも？」

冥琳「もし……見つかっていたら……此処で呑むことなど、叶わなかったぞ？　この高級酒が……一晩で空だ！！」

雪蓮「あちゃー！　そうなったら痛いわねぇ！？！？」

冥琳「人事では無いぞ？　雪蓮も……この酒の味に会えないまま。　しかも、蓮華様の後始末で、お前に降りかかるぞ？　そして、蓮華様も……この味を忘れて、深酔いするだけ。　誰も得をしないと云う結果になりかねん！！」

雪蓮「……あぁ～ッ！！　折角の酔いが一気に覚めちゃうぅううう！！！」

冥琳と雪蓮は、そういって……酒を呑んだ。

ーーー　　ーーーー

『北郷一刀　再会』の前祝いをしながら、冥琳は思う。

『この記憶を持たぬのは……果たして……幸せなのだろうか？　不幸なのだろうか？』

雪蓮の記憶の確認しつつ……思案に暮れる冥琳だった。

◆◇◆

【　三人が行く！　の件　】

〖　揚州　丹揚郡　建業　街中　にて　〗

ーーーー☆

────ガヤガヤ！

ーーーー！

─────ｶﾞﾔｶﾞﾔ！！

賑やかな建業の街中を、三人の若き娘が華やかに通過する。　

ーーーー　　ーーーー

？？「星ちゃ～ん！　良かったんですかぁ──？　幽州の高価な酒を売ってしまってぇー？」

星「フッ！　酒は各地を廻って販売されるが、地元のメンマは地元でしか買えん！　ならば……その一期一会を歓喜し、何より優先して購入するのが、メンマ道。　例え、安酒になろうとも、素晴らしいメンマがあれば──最高だ！」

？？「メンマとは……そんなに凄い味付けなんですか？　私には、歯応えがあるしょっぱい食べ物にしか………」

星「何を云うか！　稟、よく聴くがいい！　そもそも……メンマと云う物は、人が地面より生まれた時、同時に生えて来たと伝わる『友』だ！！　だから、人はメンマを欲し、メンマは人を恋しがる！　これが、メンマのメンマたる──！」

稟「ヒィ────ッ！？」

…………

………………説教中

…………

風「稟ちゃん～？　駄目ですよぉその言葉ー！　星ちゃんにとって、禁句なんですよー！？　メンマの暴言は、竜の逆鱗に鼻血を吹きかけると同じ事ですー！　気を付けないと、有り難いメンマの説法を長時間喰らいますよー！」

稟「もっと早くぅ言って下さいぃいいいッ！！　────風ぅうううッ！！」

宝譿（ほうけい）「何度も何度も注意してやってんのに……忘れて星に絡むからよぉお！　いい加減──オレも呆れ果てたんだ！！」

星「稟よ！　まだまだ、メンマの有り難みを伝えてないぞ！　メンマとは……究極の備蓄品である！　まず、何があっても……先にメンマを持ち出さなくては、人は生きては行けん！！」

稟「風───ぅ！！　何とかして下さいッ！！」

風「……むぅー！　仕方ありませんねー。　このままでは、風も支障がありますのでー。　星ちゃん！　『天の御遣い』の事……覚えていますー？」

あまりにメンマの教えを語る星に、いい加減ウザくなってきた風が……星に別の話を持ちかけた。　稟に説教しかけた星は、目を細めて──あの頃の情景を思い浮かばせながら、ゆっくりと語った！

★☆☆

星「あぁ！　今でも……はっきりとな！　『北郷一刀』……蜀の桃香様と並ぶ大徳の御人！　あの方が……私の槍に目指すべき志を示し、民の幸せとは何か、徳とは何か……身をもって教えて下さった愛しい『主』だ！！」

風「稟ちゃんと風の見解は違んですよねー？　魏の優秀な警備隊長にして、華琳様の相談役！　そして……まぁ～何と言うべきなんでしょうかー？　『魏の種馬』の二つ名で分かると思いますが───」

稟「風──！！　それ以上はぁ止めてあげて下さい！！　一刀殿が聞けば、間違い無く落ち込みますからぁあああッ！！！」

星「うむぅ……。　しかし、確かに魏、呉の記憶もあるが、蜀の記憶こそ私の真の事実！　あの凛々しき姿！　戦を指揮し、勇将、知将を束ね、皆を導く勇姿！！　この趙子竜、己の槍と星の真名に懸けて、間違い無いと断言できるぞ！！」

風「それは、風だって同じですよー！　魏の記憶……華琳様の覇業を裏から支え、民の安全と幸せを望み、風達を愛してくれた『お兄さん』こそ、正しい天の御遣いなのですー！　この風の真名、宝譿の名に懸けて譲れませんー！！」

星、風「「────むむむむむぅッ！！！！」」

稟「こんな他国の往来激しい場所で、双方睨み合っても困ります！　官兵が来られてでもしたら……どうするんですかッ！？」

星「稟の言う事も一理ある。　………よし！　主に出会った時に、どちらが正しいか問おうではないかッ！？」

風「臨むところですー！！」

稟「………ですが、益州の『天の御遣い』は、果たして一刀殿本人なのでしょうか？　旅の商人等の噂では、『北郷一刀』と、名乗りを上げたと聞きいています。　見た事も無い『白く輝く服』を着ていたとも………」

星「しかしだな……その傍らには、益州で名を轟かす『黄忠』『厳顔』『魏延』将軍達が立っていたと云うではないか！　紫苑達が信じる者が、主以外の何者にもならん！　これぞ──『主』である明かしとなるのではないか！？」

風「『お兄さん』の可能性も高いですよーだぁ！　お兄さんの金箍棒の力で、虜にしたかもしれませーん！　何たって、あの男嫌いの桂花ちゃんさえ、誑し込んだ実力者ですー！　三人纏めて陥落させた可能性も、否め（いなめ）ませんねー！！」

星、風「「　うぐぐぐぐぐぅぅぅ───ッ！　」」

稟「で、ですからッ！！　こんな往来では、止めて下さいぃいいいッ！！」

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二人の睨み合いは、稟の静止を振り切り続けられた。

…………孫呉の官兵に囲まれるまで………

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あとがき

最期まで読んでいただき、ありがとうございます！

急に休みが入ったため………話が出来ましたので投稿します。

今度こそは……次の話、来週になる筈。