【　一触即発　の件　】

〖　揚州　丹揚郡　建業　街中　にて　〗

祭「───お前達かぁ！　人々の通行の妨げになっていた、迷惑な輩と云うのは！？」

『─────！』

三人は、祭の姿を確認したが……喧嘩を続ける！！

風「………ツーン！　風は悪くありませーん！　このメンマが悪いのですー！！　このメンマが、風の云う事を認めないのが悪いんでぇーすッ！！」

星「何を云うか！　お前が私の主張する事を、素直に聞かないからではないか！　だから、態度が目立つ割に、胸が控えめなのだ！！」

星、風「「　ぐぎぎぎぎぎ────ッ！　」」

祭「えぇ──い！　やかましいぃわぁッ！！　この者達を捕らえて、牢屋で一晩、頭を冷やさせてやれぇいいい！！」

兵「────はっ！！」

稟「────申し訳ありません！　私も仲間の一人であり、この喧嘩を止めれなかった責もあります。　だから、同罪ですので……一緒に反省させて頂きませんか！？」

祭「ほぅ……若い者にしては、見上げた心意気よ！　この者には、待遇を良くして同室に入れておけッ！！」

兵「────はいッ！！」

こうして、哀れ……と云うか自業自得の三人は、城内の牢に放り込まれた。

★☆☆

〖　揚州　丹揚郡　建業　城内　にて　〗

────数刻後

……

………

…………

ｶｯｰﾝ！　ｶｯｰﾝ！　ｶｯｰﾝ！　ｶｯ！

炎の灯りが揺らぎ、地下に降りてきた足音が……ようやく止まる。

？？「ふむ……報告を受けて、まさかと思い来てみれば……」

光が届かない暗闇の中で、一人の将が牢屋を見つめた。　

言わずもがな、今日の騒動の元である、三人が収容されている所である。

暗闇の中で、真っ白い服を着た者、頭に不思議な造形の人形を置く者、眼鏡を置いて、他の二人と違い身体に掛ける布を被る者が、見てとれた。

更に、よく見ようと歩を進めると……牢屋の中から声が響いた！！

星「フッ……一介の騒動を起こした旅人相手に、孫呉の『大都督』様自ら、わざわざ足を運んでくれるとは……非常に光栄だな！」

冥琳「────！　何故、私だと……気付いた！？」　

風「………やっぱり、風の策が功を奏したようですねー？」

稟「……孫呉の軍師を束ねる者として……あらゆる情報は、貴女の下へ集まる。　そして、孫呉の独立を企てている貴女としては、玉石混交の情報を仕分け、役に立ちそうなモノを探す。　重要な報告、貴重な人材とかをね？」

唖然とする冥琳だが……すぐさま気を取り直し、言葉を発する。

冥琳「………流石は、『魏の三軍師』に並べられる知将だけあるな！　私の性格を知り……まんまと此処へ……おびき寄せられたか……」

星「この子龍の槍捌きを持ってすれば、あの程度の包囲網など、簡単に打ち破ってみせよう！！　だが、敢えて捕らえられたのは……孫呉で名高い大都督に用があるためだ！」

風「風の策に引っかかるようでは、まだまだ甘いですねー！」

冥琳「フッ───そう思うか？　逆に……お前達の尻尾を掴ませる為……策に掛かる振りをしていたら！？」

『────────！？』

冥琳の言葉に───息を呑む三人！！

冥琳「───思春！　降りて来いッ！！」

思春「─────はっ！！」

──────────！

冥琳の傍に───黄泉への導き手である『甘寧』が降り立った！！

稟「くっ………やりますね！　まさか……天井に潜んでいたなんて！！」

思春「…………これで、形勢は我ら孫呉に傾いた！　覚悟しろッ！！」

─────────

牢屋の中で身体を起こし、冥琳を注視する三人！

─────────

その三人の視線を、余裕で受け止める冥琳と思春！

─────────

双方の間に高まる緊迫感！！

そして──────！

冥琳「………く……くく……」

星「………ぷ……はは……」

風「………クスッ！」

稟「────ふふっ！」

思春「─────フッ！」

『ハ──ッハハハハハッ！！！』

………場違いな……賑やかに笑う声が───何重にも響き渡った！！

◆◇◆

【　漢中へ！　の件　】

〖　益州　成都　紫苑屋敷　にて　〗

《　一刀達が何進達と同行し、数日後………　》

赤城「一航戦赤城！　ふて寝しますッ！！　─────い、痛ぁ、痛ぁいいいッ！！　耳は止めてぇ！　引っ張らないでぇ────ッ！？」

加賀「誰が？　何をする気なの？　────赤城さん？」

赤城「加賀さん！　私達は、一航戦は……一刀提督の護衛を外されました！！　これは正しく、『一航戦なんて大食いの役立たず』の意味だと暗に言っていると思うの！？　だから……私は抗議するために────！！」

加賀「その物ズバリを体現してどうするの……？　それに、あの娘達に行かせた理由も、私達が外された理由も……正式に聞いているわ！」

赤城「……………？」

加賀「私達空母は、何かと入渠すると時間が掛かる。　そのため、数人の艦娘は、漢中鎮守府の船渠に入る事を、義務付けられているの。　私も赤城さんも艦載機の整備もあるから、一番手で行く事になったのよ！」

赤城「それなら、あの護衛の人数は！？」

加賀「空母水鬼に対抗するためもあるけど……経験を積ませて改二に出来るレベルへ近付ける事が主な理由よ。　今のままでは、戦闘をしても負けは必須。　ならば、少しでも勝利の確率を上げる事を、努力しないといけないわ！」

赤城「でも……納得できません！　私達だって……一刀提督の傍に居たかったのに………！！」

加賀「それに───この案件は、左慈と于吉、一刀提督の考えを元にした方針！　鎮守府の資材備蓄も儘ならない……今の現状を踏まえた作戦なの。　私も……納得できない所もある！　だけど、公私を混ぜて過ぎてもいけない！」

赤城「───そう言えば、于吉さんと左慈さんは？　空母水鬼の居場所を探りに行ったまま、見当たらないのですが？」

─────！

左慈「俺達なら……此処にいる！　漢中鎮守府の様子を見ていたんだ！」

于吉「左慈が……私を離してくれなかったんですよ！　もぅ、あんなに激しく攻めるから、身体が壊れるかもと……////////」

『────────！？』───ザッ！

左慈「于吉！　変な言い方は止めろぉおおおッ！　お前らも距離を取るな！！　この馬鹿が、空母水鬼に攻めようと云うのを、力尽くで止めただけだ！！　お前達の考えている関係じゃねぇえええ────ッ！！」

加賀「───で、此処に来たのは？」

于吉「お察ししていると思いますが、船渠の案内をしに来たんですよ！　北郷達に従う艦娘達には、左慈が氣を使って回復してありますが、あくまで応急処置。　帰ってきたら皆にも入って貰います！」

赤城「───え！？　じゃ……その間の秘書艦役は、私と加賀さんが務める事に！？」

左慈「まぁ……そうなる可能性が高いな！」

赤城「加賀さん！　グズグズしている暇はありません！　直ぐに鎮守府に行って修復処理をして来ましょう！」

加賀「………では、留守の者に伝えておきましょう！　まだ、この地に残る艦娘達にも声を掛け、二回目の時と交代するよう話をしておきます！」

ーーーーー

こうして、赤城、加賀達は──漢中鎮守府へ向かった。

◆◇◆

【　白蓮の活躍　の件　】

〖　幽州　啄郡　城内　にて　〗

白蓮「────兵より連絡がきた！　北部の村で盗賊が現れたそうだ！　愛紗、鈴々！！　兵を引き連れて行ってくれ！！」

愛紗「───はっ！！　鈴々、行くぞぉおおおッ！！」

鈴々「戦なのだぁ───ッ！！」

ーーー　　

彼女は、幽州啄郡大守　『公孫賛伯珪』……ちなみに『姓が公孫、名が賛、字が伯珪』と読む。　真名は『白蓮』と云う桃香の親友！　

簡単な説明であるが……皆から『普通』と云われるが、政治や統率力、武力は及第点をいく『万能』の人。　ただ、及第点を越える……それ以上のモノが無い為、器用貧乏で収まる不遇の人でもある。

ーーー　　

桃香「白蓮ちゃん凄いね！　愛紗ちゃんや鈴々ちゃんを纏めて、村の襲撃に対応するし、私に勉強教えながら政務を行うなんてぇ！　尊敬しちゃうよぉ！」

白蓮「………あのなぁ……何度でも云うが、これは普段の努力と皆の働きのお陰に過ぎないんだよ！　愛紗達と従う兵達が一緒懸命に賊を倒し、下の文官がより良い統治を目指す！　私の仕事は、その者達の働きに応えるだけだ！！」

★☆☆

桃香達一行は、路銀稼ぎをしながら働き、益州を目指す旅を続けていた。　

しかし……やはりと云うか……当然と云うか……鈴々の食費の費用維持、桃香達の人助けもあり、益州行きどころか、隣の州に渡る事さえ困難になる。　

そのため……愛紗は思案した。

★ーー★ーー★ーー★ーー★

私達だけで益州へ向かう事は無理だ。　

それに……無事に到着できても、私達の今までの経験では、ご主人様の役に立たないばかりか、足を引っ張らざる得ない！　

ならば……『白蓮殿』の下に仕官しよう！！　

白蓮殿なら、桃香様に政務の経験を実地で積ませる事ができるし、私達も経験や路銀を稼ぎやすい！　

それに、大守となれば、洛陽にまで出掛ける事が多いと聞いている！　私達を、洛陽まで連れて行ってくれる事も可能な筈だ！！

★ーー★ーー★ーー★ーー★

そんな事で、桃香に提案したら……アッサリ受け入れられる。

『そうだったね！　此処は白蓮ちゃんの赴任先だった！』と宣い、鈴々は『………スッカリ忘れていたのだー！』と笑っていた。

だが……一つだけ……愛紗が考えていなかった事がある。

白蓮の居城に到着して、桃香が名乗り出ると……大守である白蓮が直接出迎え、一言述べたのだ。

『………待ってたよ、桃香！　関雲長と張翼徳も！　私の所に仕官に来てくれたんだろう！？』

白蓮にも……記憶があったのだ。　普通に………。

★★☆

白蓮「……桃香は人が良すぎる。　人助けも大事だが……自分達の事も大事にしろ！　でないと、桃香や愛紗達が悲しむぞ！？」

桃香「そ、そんな事……ないもん！！　皆が仲良く出来る世界を作るには、まず私達が動かないと！！」

白蓮「その事には、私も同意する！　分からない奴には、まずは手本を見せて実行を促す。　それが先人たる者の役目！　しかし……桃香の人助けは『奉仕』が多すぎるぞ！　自分達の大事な勤労を無駄にしているんだ！！」

桃香「ひ、ひど～い！　白蓮ちゃん！！　世の中には私達の力を必要とする人達は沢山居るんだよ！？　それなのに……見返りを寄越せなんて……私には出来ないよぉおおおッ！！？」

白蓮「じゃあ、例え話だ！　桃香達に『100』の金がある！　困った者が『50

』貸してくれと頼んだ。　その場合……桃香は貸すよな？」

桃香「当然だよッ！」

白蓮「後になり、その者が『30』だけ工面して返してくれた。　だけど、お前は、生活が苦しいから……なんたらで受け取らない場合が多い。　────そうだよな？」

桃香「そうだよ！　無理に用意して物を貰ったら……その人、また困っちゃうもんッ！！」

白蓮「ここからが問題だ。　もし、別の者が『70』貸してくれと……頼まれた時、桃香は見捨てるのか？」

桃香「───────！？」

白蓮「桃香が『30』受け取れば……問題はなかった。　だけど、受け取らなかったから不足を生じた！　………違うか？」　

桃香「う……うん。　だけど……私が工面すれば……！」

白蓮「よく考えろぉ！！　自分達の物まで渡して、生活出来ると思うのか？　　お前が良くても、妹達に不憫を掛けさせたいのか！」

桃香「…………………ｼｭﾝ！」　

白蓮「今は亡き盧植先生も……桃香の天然さを心配していたんだ！　だから、その才能を愛でてはいたが、上に向かうのは無理だろうと惜しがっていたんだよ！　人に騙されて、自滅するだろうって！？」

桃香「うぅぅ……先生ぃいい！」

白蓮「先生の代わりが……私が語るのも傍ら痛いが……敢えて云わせて貰う！　奉仕では無く……仕事として扱って欲しいんだ！！　桃香の力が発揮できる仕事に────ッ！！」

桃香「でも、それじゃ……行動を縛られて、助けれる人が少なく……」

白蓮「少し意地悪が過ぎたか？　さっきのは例えだ！　金銭の貸しが出来なければ、別の事で助ければいい！　人手が足りなければ人手を、知恵が足りなければ知恵を！　物事を多方面に考えて、実行すればいいんだよ！」

桃香「…………………」

白蓮「まぁ………お前のやっていた事は、無駄じゃない！　世の中で一番大事な『信頼』を手に入れているんだ！　それに、お前が使われる人物じゃなく、使う立場になれ！　そうすれば……ある程度は、自由にできる！！」　

桃香「…………白蓮ちゃん」

白蓮「………だから、私も……こうやって力に成ろうと、待っていたんだからな！　少しずつ頑張ろう！　──なぁ、桃香？」

桃香「あ、ありがとう！　………ありがとう！！」

ーーーー　　ーーーー　　ーーーー

こうして、桃香達は……白蓮の下で更なる力を蓄える事に力を尽くす。

─────自分達の目指す未来の為に！！

◆◇◆

【　桂花　合流　の件　】

〖　兗州　陳留郡　陳留城　謁見の間　にて　〗

玉座には……覇気を放つ『華琳』、その左右には忠義の将『春蘭』『秋蘭』が並び立つ。　そして、下には『荀文若（真名　桂花）』が……片膝を付いて礼をとっていた。

華琳「貴女が『王佐の才』を持つと云われる荀文若ね。　噂は前々より聞いているわ！　貴女のような才女が私の下に来てくれるのなら、我が軍は更なる飛躍を約束されたも同然！　大いに期待しているわ！！」

桂花「───はっ！　有り難き幸せ！！」

華琳「でも……貴女が麗羽……いえ、袁紹の下より去ってきたと云うけど、どうして私の下に来たの？　貴女のような『王佐の才』を持つ者が、袁紹より領地、兵数、家格も下がる……この曹孟徳に仕えようとするのかしら？」

桂花「……はっ！　私の目からして……領地、兵数、家格など……考えの基準には入りません！　曹孟徳様の器と袁紹の器を比べた結果、孟徳の器が……遥かに大きいと思われた次第であります！！」

華琳「だけど……挙げた物は、政治にも戦場にも……今の世に重要度が高い物ばかり！　これで勝敗は──決まったも同じよ！？」

桂花「私は───そうは思えません！　何故なら、挙げた物は所詮、空に浮かぶ月のような物。　満ちても……次第に欠けるのが定め！　特に……器が合わぬ者が持てば、素直に移り変わりが出てくる事でしょう！」

秋蘭「………では、孟徳様には……その資格があると？」

桂花「───御意で御座います！」

華琳「うふふっ！　面白いわね！　────では、最後に聞こう！　袁紹の大軍に対して……勝てる自信は、どこから出る！？　先に挙げた物は……全て袁紹の手持ちが上！　その中で、貴女が見出した勝機は！？」

桂花「………私と云う知謀の士が加わる事！　そして、孟徳様に器に引き寄せられる臣下達の力！　そして───かの天の御遣いが、この軍に加わる可能性が高い事！　これが……荀文若の結論で御座います！！」

華琳「それは───どう云う事！？」

秋蘭「──────？」

春蘭「──────!!!!」

桂花「私は、天の御遣いを……待ち続けていました！　我が『主』に頼まれた……最後の願いを果たす為に！！」

華琳「……………ふ～ん、麗羽では無い『主』ね？　………いいわ、そこまで云うのなら、我が軍に加わって貰う！　但し、此処に居るからには、主は私だと覚えておきなさい！！　────良いわね！？」

桂花「───はっ！」

★☆☆

〖　桂花の部屋　〗

桂花「……………ふぅ」

ドンッ！　ドンッ！　ドンッ！

桂花「誰よ！　『のっく』なら静かにやりなさい！」

───ガチャ　ダダダダダダッ！　

春蘭「うおぉおおおお───ッ！！　桂花、桂花、桂花ぁ──ッ！！」

桂花「ちょっ！？　ひ、人がまだ許可して無いのに、真名を連呼するなんて、死にたいの！？　それとも、今度は本当に頭が筋肉になったの！？」

春蘭「やはりぃ桂花だぁ───ッ！？　良かった！　良かったぁあああッ！」

桂花「………春蘭……貴女には記憶があるね？　やっと……ぐすっ……やっと会えたわ！！」

春蘭「桂花！　教えてくれ！！　華琳様や秋蘭には、何故……北郷の記憶が無いんだ！　それに、北郷は……天に帰った後どうなったんだ！？　……私は……あの場所で……早く世を去る事になり……その後の話を知らん！！」

桂花「…………そう。　やはり……記憶は無かったのね」

春蘭「………け、桂花？」

桂花「…………一刀が天に帰って数十年後、春蘭を皮切りに……仲間達が次々に亡くなっていたわ。　皆が皆……死ぬ間際に……一刀へ『お帰りなさい』と迎えたかった……と言い残して逝ったわ。　そして、私と華琳様が残り……」

春蘭「……………………」

桂花「華琳様が……先に倒れられ……私に頼んだのよ。　『一刀に出会えたら、皆の分を含めて、言葉を掛けてあげて……！』と。　だけど……私も、その数年後には、世を去る事になったわ………」

春蘭「ぐぅ──！　華琳様ぁあああ………！！」

桂花「華琳様は、誰よりも強く、誰よりも深く……一刀の帰りを待っていたのよ。　夜遅くまで、窓を眺めていては、溜め息を付いていらしたわ！」

春蘭「華琳さまぁぁあああ────ッ！」

桂花「………だから……私は一刀に出会い、曹魏に来て貰うの！　亡き前の世界の主『華琳』様との約束を果たす為に！！」

春蘭「───だが！　華琳様や秋蘭は……全然……私の話を信じてくれないのだ！！」

桂花「それは……私だって、記憶が無ければ信じられないわよ……」ｸｽｯ!

春蘭「なっ！？　────は、早くも裏切るのかぁ！？！？」

桂花「まぁ……脳筋の頭脳なら、そこまでが精一杯だと思うわ！　私が少しずつ信用を積み重ねながら聞いていくから、安心していいわよ！！」

春蘭「………桂花！　お前がこっちに来たのは、もしかして……袁紹……

麗羽達に記憶が無かった為か？」

桂花「────どうして、そう思うの？」

春蘭「いや、北郷の記憶が無いから……居づらくて……こっちに来たのかなと思ってな？　それとも、早く……北郷に会いたかったのか？」

桂花「……あのねぇ……記憶が麗羽達が持っていたら、官渡の戦いも華琳様の飛躍も無かったのよ？　そうなれば、私が麗羽の下に残り、情報操作して自滅を図らせるわ！　そうすれば、華琳様が早く大陸を統一できるでしょう？」

春蘭「………あぁ……なるほど？」

桂花「もぉッ！　分かってないのに生返事しないで！！　早い話が、私が居ても居なくても、関係無かった！　なら、華琳様のお側で働いた方がいいじゃない！！　そのくらい考えなさいッ！！　───馬鹿ぁ！！　脳筋！！」

春蘭「な、何をほざく！！　人が……し、心配してやれば────！！」

桂花「人の心配より、自分の心配しなさい！　全く……昔と……昔とぉ……全然変わらないんだからぁあああッ！　何十年経つと思うの！？　こんな喧嘩ぁあ、やりあう事なんてぇ！　二度と無いと思っていたのにぃいいい──！！」

春蘭「桂花……………」

桂花「やっと……仲間に逢えたのに、なんで喧嘩しなきゃなんないのよ！」

春蘭「す、すまん………！」

その城内の一室は、夜遅くまで……騒がしがったそうである。

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ーーーーーー

あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

この世界の登場人物も……少しずつ賑やかに、シリアスへコミカルへ話が移って参ります。　一話一話が、作者の妄想を即効で形にした物です。

矛盾点が多いとは思いますが、楽しんでいただければ、幸いです！