【　それぞれの思惑　の件　】

〖　司州　河南尹　鶏洛山付近　にて　〗

現在……洛陽軍と晋軍との戦闘の火蓋が切られ、七日が経過した。

晋軍は、三十万の軍勢で優勢な展開を見せていたが、颯馬の策『双極火牛の計(左右両面からの火牛攻撃)』と『埋火の計(地雷)』で攻撃が鈍くなり、半分兵糧攻めのような、散発的攻撃を仕掛ける事に留めていた。

于吉「……………ふむ。　曹操軍も動き、洛陽側も……ほぅ！　皇帝陛下自ら率いてですか！　これはこれは……恐れ多い事ですね！　この大陸を絶望の淵に叩き落とす瞬間を見て貰う────最高の賓客ですよ！！」

順慶「はぁ、はぁ……」

久秀「…………………」

于吉が例の如く水晶球を望み込み、楽しそうに笑う！　その対照的に順慶は疲れ果て、椅子に座り込み荒く呼吸を繰り返す。　久秀は、起きて行動する刻が、圧倒的に少なくなってきていた。

左慈「……………ふん！」ポン！　ポン！

順慶「えっ！？　こ、呼吸が軽く！？」

久秀「はっ！？　身体に生命力が────！」

左慈「───お前達に死なれてしまえば、俺達の計画は終わりだ！　そのため、氣を注入し三日ぐらい寿命を延ばしてやる！　だが、分かっている事だが、力を使えば寿命は縮む！　こんな事は二度と無いとしれ！」

順慶「老師………ありがとうございます！　必ず、目的は果たしますわ！」

久秀「礼なんか言わないわよ？　相互扶助の関係だものね。　だから、やる事を成して終わりにするよう……動いてみせるわ！！」

左慈「それでいい！　無様な死に方など……俺は認めん！　やる事をしてからあの世でも地獄でも……どこでも行ってしまえ！！」

于吉「こちらも役者の準備は整いましたか？　それでは、傀儡兵に『北郷一刀』を此方に運び入れましょう。　まだ、順慶殿の術が掛かっている状態ですからね。　ある所で解除して貰わないと！！　うふふふふふっ！！」

★☆☆

颯馬「奴らの攻撃も散発的になってきたか………」

信長「颯馬よ！　此方は兵糧も矢玉も、そろそろ尽きようとしている！　………かの者達は動くのか？」

颯馬「俺は……信じるよ。　俺を信じてくれた人達、俺や皆の為に働いてくれた人達が、俺達を裏切る訳が無い！！　だから、最後まで待っていてくれ！」

信長「ふっ！　颯馬にそう言われば……私達も信じるしかあるまい！　それに愛しいオノコと枕を並べて死するのも……悪くはないかもしれんしな！」

颯馬「えっ！？　な、何を───！？」

信長「おっと、愛紗が来たようだ！　私の用件は済んだ！　これで持ち場に戻らせて貰うぞ！　颯馬よ！！」

颯馬「ちょっ！　おいっ！　信長ぁ！　……人をからかいやがって。　冗談にも程があるぞ！」

愛紗「天城様！！　お身体は大丈夫ですか？　このところ、些か優れない様子でしたが………」

颯馬「う、うん！　大丈夫だ！　凪と愛紗の特製料理を食べさせてくれた

から……(　二人の料理のせいとも云えないしな……　)」

愛紗「そうですか……。　食欲が余り無さそうでしたので、差し出がましかったのですが、手料理をと思いまして。　そ、その……味はどうでしたでしょうか？　お、美味しくはなかったですか？」

颯馬「お、美味しいと云うか…それ以上に独創性溢れる料理だったよ！　うん！　まさか、あの料理の大陸版に逢えるとは思いもしなかったけど……」

愛紗が複雑な表情を浮かべる。　そりゃ島津義久殿の料理と同じぐらいと知ったら……嘆き悲しむよな？　話を別に振るか………。

颯馬「……北郷殿も……愛紗の手料理を喜んで食されるのかい？」

愛紗「はいっ！　劉備軍の時は、よく姉上と一緒に作っておりました！　ご主人様……ほ、北郷殿も涙を流して召し上がりましたよ！　ただ、何故か体調が悪い時ばかりに召し上がるので、完食すると気絶されるのですよ！」

『　料理の感想が聞けず……歯痒く思ってました　』と涙を浮かべ語る愛紗。　

俺は、北郷殿に強い畏敬念と賛辞、そして同じくらいの哀しみを感じていた。

ーーー

颯馬「愛紗……！　秘策の事、忘れてはいないな？」

愛紗「────！」ﾋﾞｸｯ！

颯馬「これは、愛紗にしか出来ない！　だから、俺は頼むんだ！」

愛紗「で、ですが！　私は───ここに来る前まで、天城様を信じる事が出来なかった女ですよ？　それなのに！　そんな重大な使命を私に託すなんて……酔狂が過ぎます！！」

颯馬「いや……これは、俺の冷静な計算で導かれた答えだ！　もし、愛紗に殺されても────悔いは無い！」

愛紗「天城様ぁ───！！」

颯馬「声が大きい！　この策を知っているのは……凪と光秀と信廉、そして愛紗と俺だけだ！　もし、義輝達が襲いかかって来たら、この短刀を見せろ！　この短刀を、俺が大事にしているのは全員知っている！　だから頼む！！」

俺は、居住まいを正して改めて命じた！

颯馬「洛陽軍軍師『天城颯馬』が命ず！　『関雲長』！　我が命を受け、策を完遂せよ！　そして、大陸全土を！　仲間を！　民達を救え！！」

愛紗「…………ぎょ、御意！　関雲長！　我が真名に掛け、その命に従わさせて戴きます！」

俺は、愛紗の肩に手を乗せ、優しく語り掛けた。

颯馬「…………頼んだよ、愛紗！　策成れば、凪が合図を出してくれる！　そうすれば──必ず勝てる！　愛紗も、功労者として曹操軍に戻れるだろう。　北郷殿と……いつまでも幸せにな！」

愛紗「…………！　………………！！」

愛紗は、俺の横で……ただ、すすり泣いていた。　

ーーー

俺の知の限界まで考え、貂蝉の入れ知恵で編み出した策。

それでも、酷な願いをしたものだと思うが……月様の為、義輝達の為、この世界の住人や世界の為、どうしても必要になる筈なのだ！

だから、軍師の本分として、情を消し非情を貫くのみ！

◆◇◆

【　連合軍到着　の件　】

《　その前日───　》

〖　兗州　陳留　華琳居城　にて　〗

華琳「えっ！　颯馬からの命令で……ここを離れる！？」

歳久「正解に言えば……道雪殿だけが残り、後の全員が引き上げます！」

道雪「私は……この通り、足が不自由ですので……曹操軍に、このまま置いて頂ければ助かりますが……」

華琳「そう……。　まだ手伝って貰いたい事が、沢山あるのに残念ね。しかし、客将で置かさせて貰ったのだから、当然いいわよ？　道雪殿……残ってくれて嬉しいわ！　貴女の率いた兵達も喜ぶでしょう！」

雪蓮「ちょっと！　華琳！！　なんで島津勢や立花勢が居た事、教えてくれなかったのよ！　天の国からの猛将でしょう！？　一度勝負したかったのにぃ！　ズルい、ズルい、ズルいぃぃ！！」

冥琳「おやっ？　私は島津歳久殿と家久殿と意見交換したぞ？　いやぁ、『釣り野伏せ』の説明の時には戦慄が走ったぞ！　雪蓮は、独走状態の時が多いからな。　島津勢と対戦したら……雪蓮の命は無かっただろう！！」

蓮華「私は、立花宗茂殿、高橋紹運殿と……鍛錬の重要性と籠城戦に置いての兵の運用を……！　す、少しは、颯馬の武勇伝もき、聞きましたが……！！」

祭「儂は桃香との稽古の後で、島津義久殿とな……料理の修行までさせたが、なんじゃ二人して『食べ物』と云えない『兵器』を作りおって！！」

ーーー

雪蓮「じゃあ！　何で！　私やシャオは、誰も逢わないのよ！？」

ダダダダダダ────ッ！

小蓮「─────お待たせぇ！！」

明命「す、すいません！　遅れました！！」

亞莎「すいません！　すいません！！」

義弘「遅れてご免なさい！！　お猫さま談義をしていたら、夜が開けたのに気が付かなくて！！」

雪蓮「どうしてぇぇ─────っ！！」

ーーー

冥琳「華琳と謁見の後、私達と大友、島津勢、そして……颯馬から知らせを持ってきてくれた明命達と合流して、それぞれ約束したのさ！　雪蓮は、どこかに行ってしまって分からなくてな？　仕方なかったのだよ！」

雪蓮「そんなぁぁぁ！？」

『　珍しく働いのに……何？　この仕打ち！？　』

そんな言葉が頭を過ぎるが、日頃の態度がモノを云う。

否応なく、その事を身に染みた雪蓮だった…………。

★☆☆

《　司州　河南尹　鶏洛山付近　にて　》

陳留を出発後、約二十万の軍勢が決戦の地に現れた！　

数里先では……鶏洛山に籠もる颯馬達、それに対する久秀達の攻防が……繰り広げられていた。

華琳「………とうとう到着したわね！」

桂花「華琳様……天城達は大丈夫でしょうか？　私達が来る前に倒されていたら……一刀は！」

華琳「その心配は無いわ、桂花。　于吉は……私達を招待した。　ここは間違いないわよね？」　

桂花「はいっ！」

華琳「……そうなると、『何の為に私達を招待したのか？』と云う疑問が浮かぶわよね？　私達を本当に見物客にするつもりなら、『兵を置いて将だけ向かえ！』と指示するか、もしくは……あの陣内での公開処刑も可の筈よ！？」

桂花「──────！」　

華琳「だけど……それをしなかった！　即ち、将だけでは無く兵力も必要だった訳よ！　つまり、私達が到着しない限り、颯馬や一刀に大きな被害は無いわ！　どう云う策略かは、天の御遣いが看破したけど！！」

桂花「あ、あぁ──────！」

華琳「人を虚仮(こけ)にする道士！　必ず、その報い受けさせて上げるわ！！」

ーーー

粛々と進む華琳達が見たモノは………

華琳「何よ！　地面が凸凹になっているじゃない！」

雪蓮「地面に『大穴』が開いているなんて……！　まるで春蘭と季衣と流琉が暴れまくったような跡だわ！」

春蘭「待てぇ！　それでは、私が何も考えないで暴れるのが好きな……危ない乱暴者ではないか！？」

季衣「ねぇ？　流琉！？　ボク達の喧嘩って、こんなに酷かったっけ？」

流琉「……………ご免なさい。　お詫びのしようもありません！」

ーーー

道雪「あれは……憶測で失礼ですが、『埋火の計』の痕跡かと思われます！」

冥琳「『埋火の計』とは……どのような物ですかな？　道雪殿？」

道雪「密封した火薬に点火させると、巨大な爆風を起こし兵士を死傷させる『兵器』ですよ。　しかも、一度に数十、数百を殺せる殺傷能力があります！」

蓮華「そ、それを反董卓連合に使えば──もっと楽に勝てたのに！？」

道雪「理由が二つあります。　一つは、この世界で材料が手に入り難い事。　今回は伊達勢が、この世界に来る時に、持ち込んだ物がありまして、それで五個程準備すると、颯馬殿が申していました！」

朱里「残念です！　真桜さんと相談すれば……これ以上の兵器が出来たかも……あ、あれ？　真桜さん？　沙和さんも？」

華琳「二人は、昨日急に訪れた思春に頼まれて、『小型発石車』を作製してから、それを持って鳥巣に向かったわ！」

道雪「もう一つの理由は、『その策は下策！　無差別で人が殺す道具であり、人を無闇に殺す事になるからだ！』と。　その策を進言した三太夫や小太郎の意見を却下したからです！！」

『──────────！』

朱里「わ、私は……効果だけしか見ていなかった。　その後の民達の心情を考えていなかった！　あ、天城様の策は……王道に寄り添う策なのですか！？」

桃香「ただ……人殺しを嫌うだけじゃ無い！　その覚悟を踏まえて、容赦なく非道の鉄槌を下す！　わ、私のしてきた事なんて……絵空事」

雛里「朱里ちゃん！　桃香さん！　今は……落ち込んでる暇なんかない！　敵は目前なんだよ？　一刀さんが……危ないんだよ？　だから、こんなとこで、立ち止まちゃ………駄目ぇぇ！！」

星「雛里の云う通りだ！　後悔など置いて行け！　歯を食いしばり先に向かう事が出来るのは……人のみ！！　私は、例え一人でも主を救い出しに行く！」

華琳「皆！　星の言葉は、私の言葉と同じ！　前進して栄光と勝利、一刀を奪還する道を選ぶのか、このまま立ち止まって滅亡と敗北、一刀と伴って死する道を選ぶか！　お前達次第！！！　進む者は、私に続けえぇぇ！！！」

こうして、右往左往しながらも連合軍は進む！　

この先に、どんな結果が待ち受けているのか？　

────────何も分からないままに！

◆◇◆

【　洛陽軍到着　の件　】

〖　　司州　河南尹　鶏洛山付近　にて　〗

霞「まさかいな……西涼の狼って共闘でぇきるなんて、ウチはついてんでぇ！！」

白菊「ふふぅん！　だがなぁ……皇帝陛下の護衛も兼ねている身だ！　そうムチャクチャも出来ん！　功は若い者達に任せるぜぇ！！」

翠「──おい！　母様！　ほ、本当に『天の御遣いの軍師』を、わ、わわわ、私の婿か蒲公英の婿にする気なのかよ？」

白菊「ん～！？　アタシの名が抜けてるのは、ワザとか～？　このしょんべん娘！　お漏らしするようじゃあ、オムツを取る方が先じゃねぇかぁ！？」

翠「ば、馬鹿野郎！？　兵が居る前で、可笑しな話をするんじゃねぇ！！」

蒲公英「叔母様もお姉様も、変な言い争いは止めて！！　月や陛下もいらっしゃるんだから、大人しくしてぇ！！」

ーーー

禁裏兵に守られながら、『鳳輿』に乗り現れる現皇帝達。

本来は、乗馬して来るつもりだったのだが、皇帝陛下の戦場参加自体が珍しいため、安全を期して輿に乗って、乗り込む事になったのだ。

銀糸「戦場と云う物は、常に緊迫した所だと聞いていたが、これほど騒がしい物とは、聞くと見るとでは、全く違いますね？　姉上？」

金糸「油断禁止！　辛苦思不必然的是行動！　臣下提示不是朕甘！！」

(　油断しては駄目！　白菊達は私達に辛い思いをさせないため、わざとあのような真似をしているのよ！　私達が甘えていては、下の者に示しが付かないわ！！　)

銀糸「はい！　申し訳ありません！！」

金糸「……心配不共身固。　不測、朕是挺身守護！」

(　……緊張しなくても大丈夫。　何かあれば、私が身を挺して守るから！　)

銀糸「そんな！　皇帝陛下が、自分の身を投げ出して庇うなんて！　そんな前例などありません！　守るのでしたら、私が楯になります！！」

金糸「現世、朕妹不守護、大陸否守護？　重要先例否今世者！　是『銀糸』也！」

(この世で、たった一人の妹を守れず、大陸を何故守れようか！？　前例よりも今の大事な者が遥かに大切！　それが、私にとって銀糸だっただけ！)

銀糸「う、うぅ～！　姉上！！！」

ーーー

先頭を進む董卓軍。　

恋を護衛として月、詠、ねねが乗馬している。

ーーー

詠「………おかしいわね？」

月「どうしたの、詠ちゃん？」

詠「う～ん、稟と風が今回出陣できなくなったのは、分かったわよ！　だけど、忠勝と華雄も付いてこれないって……どういう事よね？」

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忠勝「申し訳ないで御座るよ！　どうしても、此処に残るように頼まれたので御座る！！　それだから、どうか勘弁して貰いたいで御座るよぉ！！」

ーーー

華雄「月様！　申し訳ありません！！　この洛陽で不審な話があるため調査しております！　恋や霞が居ますので……警備には問題ないかと。　皇帝陛下方も白菊達が居れば安心でしょう！　私は、洛陽で皆様の勝利を祈りますよ！」

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ねね「まぁ～天下無双の恋殿が居るし、他の将達も馳せ参じている事ですからなぁ～！　幾ら晋軍が強くても、晋軍三十万に対して、竜驤軍八万、曹操軍、孫呉連合二十万、我ら禁裏軍が四万！　敵を圧倒しておりますぞ！！」

詠「だけど………何か嫌な予感がするのよ？　颯馬か聞いた戦術に間違いない！　でも、晋軍の動静が変なのよ……。　何か、何か変なのよ！」

ーーー

月「詠ちゃん。　私も問い掛けたいんだけど………いいかな？」

詠「な、何？　ちょっと月？　か、顔が怖いんだけど………？」

月「………何で……天城様が……白菊さん達の婿入りに決定してるの……？　私……許可した事も、頼んだ覚えさせないのに……何でなの…詠ちゃん！？」

ねね「ねねは、ししっ知りませんぞ！？　そのような話、今回始めて聞きましたからな～！！！」

詠「ボ、ボクも……許可した事ない！　白菊が勝手に！！！」

月「………………分かった。　白菊さんとは……真剣に話し合いしてこなくちゃ……行けないようだよね。　………詠ちゃん！　小休止の命令を！！」

詠「ぜ、全体に小休止の命令！　伝令兵！　伝えて頂戴！」

伝令兵「はっ！」

月「じゃあ………行ってくるね！　詠ちゃん………！！」

詠「う、うん！　気を付けて！　待ってるから！！」

ねね「れ、恋殿！　どこに居らしゃいますかぁ！！　恋殿！？」

ーーー

この小休止の間、白菊と月との間で、平穏な話し合いが持たれたそうだが、双方平行線で終わったと云う。

翠「ゆ、月って………母様に対抗できるほど、強かったか？」

蒲公英「お姉様～！　タンポポ、今晩一人で用を足す事できないよぉ！！　一緒に付いて来てぇ！！」

翠「心配するな！　あたしも誘うつもりだったんだ！」

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

来週から投稿が遅くなるかも知れない……予定もあり、一挙に本日仕上げました。　次回から于吉と颯馬の策が出てくる予定になります。