悪魔騎兵伝(仮)

第二話 気高き理想。仮面の共鳴。

C1 謁見

C2 鉄の仮面

C3 家族愛

C4 議論

C5 盟主の威光

C6 暗黒大陸連邦の黒い影

C7 口論

C8 化石

C9 爆発

C10 掲げられた狼煙は…

次回予告

C1 謁見

ﾄｰﾏ城玉座の間。玉座に座るｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ。傍らには三大臣とｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰがいる。その前に跪くﾌｧｳｽ。後ろに参列するｱﾚｽ王国兵士達。

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『盗賊討伐大義であった。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚは玉座から立ち上がりﾌｧｳｽのもとに歩み寄る。

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『ｱﾚｽ王国領からの長旅と盗賊討伐でさぞ疲れたことであろう。』

ﾌｧｳｽは顔をあげる。

ﾌｧｳｽ『そ、そのようなことは…。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚはしゃがんでﾌｧｳｽの顎を親指と人差し指であげ、顔を近づける。ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚの美しい顔立ちと怪しく艶かしい眼がﾌｧｳｽを見つめる。

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『そんなことはあるまい。盗賊を捕縛してきた折、そなたはかわいらしい天使のような寝顔をしていたではないか。』

ﾌｧｳｽ『あっ…。』

ﾌｧｳｽは顔を赤らめて、下を向く。ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚはﾌｧｳｽ達に背を向けて玉座の方に歩いていく。

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『この城は昔、そなたらの居城であったな。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚは玉座の前で止まり、振り返る。

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『懐かしい思い出もあるだろう。ﾌｧｳｽ王子。特別にｱﾚｽ王国領時代の物であしらった部屋を用意した。第二次遠征には日取りもまだある。ゆっくりと休まれよ。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚは玉座に腰掛ける。ﾌｧｳｽは立ち上がり、一礼する。

ﾌｧｳｽ『ありがとうございます。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚは三大臣とｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰの方を向く。

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『誰か、ﾌｧｳｽ王子を案内しろ。』

三大臣達は顔を見合わせ、眉を顰める。ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚは眼を細めて彼らを睨みつける。ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰが前に出る。

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ『私が案内いたしましょう。』

ﾓｰｳﾞｪがｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰの方を向く。

ﾓｰｳﾞｪ『よ、よろしいのですか？今日の午後には暗黒大陸連邦の輸送機に乗って、ｵﾙﾃﾝﾄﾞ王国ｵﾙｾﾝﾄﾞ王が、他にはｱﾝｾﾌｨﾑ・ﾛｽﾞﾏｰﾙ王国ｱﾝｾﾌｨﾑ王、ﾛｽﾞﾏﾘｰ・ﾛｽﾞﾏｰﾙ王国のﾊﾞｲｵﾚｯﾀ宰相にﾒﾙﾐﾝ王国ｽｶｰﾄｰ将軍とﾙｿﾀｿ王国ﾊﾝｻﾞｲｻ将軍が兵站の打ち合わせの為に参られるというのに…。』

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰは口髭を触り、ﾓｰｳﾞｪの方を向く。

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ『何、息抜きも必要ということですな。』

ｳﾞｪｲﾛｰｸがﾌｧｳｽの横に歩み出る。

ｳﾞｪｲﾛｰｸ『ﾌｧｳｽ様。兵の指示は私が出しておきます。ここは次期盟主様のご好意に甘えなさい。』

ﾌｧｳｽはｳﾞｪｲﾛｰｸの方を向き、頷く。

ﾌｧｳｽ『うん。ありがとう。ｳﾞｪｲﾛｰｸ。』

ｳﾞｪｲﾛｰｸはｶｽﾄの方を向く

ｳﾞｪｲﾛｰｸ『ｶｽﾄ、ﾌｧｳｽ様のことは任せたぞ。』

ｶｽﾄ『はい。』

ｶｽﾄはﾌｧｳｽの傍らに駆け寄る。ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ・ｵｰｲｰがﾌｧｳｽ達の前に立ち、ｱﾚｽ王国兵士達はｳﾞｪｲﾛｰｸの指示に従う。

C1 謁見 END

C2 鉄の仮面

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰの巨大な背中の後ろをついて行くﾌｧｳｽとｶｽﾄ。ﾄｰﾏ城の一室の前で三人は止まる。ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰがﾉﾌﾞを回し、扉はきしむ音とともに開く。扉の奥には初老の男性が描かれた絵画が飾られ、箪笥の上には宝石等が綺麗に並べられている。ﾌｧｳｽの前にﾌﾞﾚﾝが現れ、一礼する。

ﾌﾞﾚﾝ『ﾌｧｳｽ様、お待ちしておりました。』

ﾌｧｳｽ『…この方は？』

ﾌｧｳｽはｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰの方を向く。ﾌﾞﾚﾝは一歩前に出る。

ﾌﾞﾚﾝ『ﾌｧｳｽ様。お忘れですか？私はﾌﾞﾚﾝ、あなたを庇い死んだ農奴の父親でございますよ。』

ﾌｧｳｽの丸く見開かれた眼にはﾌﾞﾚﾝが映りこむ。ﾌｧｳｽはﾌﾞﾚﾝに頭を下げる。

ﾌｧｳｽ『ごめんなさい。僕…。僕の命を救うためにあなたの息子さんは…。でも、僕は…僕はあの時のことを何も思い出せません。』

ﾌﾞﾚﾝは首を横に振り、微笑む。

ﾌﾞﾚﾝ『いえいえ、とんでもありません。幼かった故、またあのような惨事であればなおさらでしょう。ｱﾚｽ国王からは所領と収入を頂き、安泰した生活を送らせてもらっております。あれだけの墓石を作っていただき、息子もｱﾚｽ王国に殉じられて光栄に思っていることでありましょう。さあ、どうぞ。私どもがあつらえましたこの部屋へ。』

ﾌｧｳｽは袖で涙を拭いながら部屋に入る。ﾌｧｳｽの潤んだ眼に箪笥の右端の錆びた鉄の仮面が映る。

ﾌｧｳｽ『これは…。』

ﾌｧｳｽはそれに近づき、両腕でそれを持ちあげて覗き穴をしばらく見つめる。ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰは口髭をなでる。

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ『ｱﾚｽ王国では王族の子が幼い頃は鉄の仮面をつけるというしきたりがあるそうですなぁ。』

その手から滑り落ちたそれは床に当たって大きな音を立て、円状に転がる。

ﾌﾞﾚﾝ『どうなさいました！？』

彼の顔は青ざめ、視線は何も無い空を見つめている。ｶｽﾄとﾌﾞﾚﾝはﾌｧｳｽの傍らに駆け寄る。ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰは細めた眼でﾌｧｳｽを見つめる。

ｶｽﾄ『ﾌｧｳｽ様、大丈夫ですか！？』

ﾌｧｳｽは瞬きし、首を震わせてｶｽﾄを見る。

ｶｽﾄ『ﾌｧｳｽ様…。』

ﾌｧｳｽはｶｽﾄを見つめる。

ﾌｧｳｽ『う…うん。何でも…何でもないよ。少し疲れてただけ…。』

ﾌｧｳｽはｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰの方を向く。

ﾌﾞﾚﾝ『お気に召しませんでしたか？』

ﾌｧｳｽ『ﾌﾞﾚﾝさん。ごめんなさい。せっかくのおもてなしなのに僕…。疲れてしまっていて…。』

ﾌｧｳｽはｵｰｲｰの方を向く。ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰは顎をさする。

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ『…う～む。市街に行きましょうか？ﾄｰﾏ城城下町の活気を見れば、元気が湧いてくるやもしれません。』

ﾌｧｳｽはｶｽﾄと顔を合わせる。ｶｽﾄは頷き、ﾌｧｳｽはｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰの方を向いて頷く。ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰは二人に背を向け、二人はその後をついて行く。鉄の仮面を元の位置に戻すﾌﾞﾚﾝ。

C2 鉄の仮面 END

C3 家族愛

ﾄｰﾏ城城下町を連れだって歩くﾌｧｳｽとｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ・ｵｰｲｰにｶｽﾄ。人の賑わう市場を通り過ぎる三人の前に大木を扇状に取り囲む群衆達が現れる。

ﾌｧｳｽ『あれは…？』

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰはﾌｧｳｽの顔を見る。

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ『ﾌｧｳｽ様。行きますかな？』

ﾌｧｳｽは頷く。

ﾌｧｳｽ『うん。』

三人はその群衆に向かい近づいて行く。ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰは群衆男Aに話しかける。ﾌｧｳｽとｶｽﾄは顔を見合わせて、群衆の中に入っていく。

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ『何があった？』

群衆男A『それが、獣人の…。』

ｶｽﾄが群衆をかきわけ、ﾌｧｳｽが群衆達に頭を下げながら正面に出る。大木の下に倒れた椅子。その傍らにｵﾗｳｰﾀﾝ獣人が首に縄をかけ、風に左右に揺られながら眼を見開き口から舌を出してぶら下がっている。失禁の跡が残るｽﾞﾎﾞﾝ、真下の部分には土の色とあいまって黒い染みができている。眼を覆うﾌｧｳｽ。

金切り声。

ｵﾗｳｰﾀﾝ獣人の妻『保険金がでないってどういうことよ！！』

ﾌｧｳｽとｶｽﾄ、群衆達は声がした方向に顔を向ける。保険会社の男と向かい合うｵﾗｳｰﾀﾝ獣人の妻、その傍らにはｵﾗｳ-ﾀﾝ獣人の幼女がいる。保険会社の男は契約書をｵﾗｳｰﾀﾝ獣人の妻に見せる。

保険会社の男『…だからですね。奥さん…自殺した場合は保険金が支払われないのですよ。今年から法改正により変更されたんですよ。』

ｵﾗｳｰﾀﾝ獣人の妻『そんな理不尽な…あんなに月々支払ってきたのに！』

ｵﾗｳｰﾀﾝ獣人の妻は口を閉ざして目の前にぶら下がっているｵﾗｳｰﾀﾝ獣人を睨みつけ、ﾊﾝﾄﾞﾊﾞｯｸﾞを投げつけ、足元に落ちている石ころや木々を次々と拾っては投げつける。

ｵﾗｳｰﾀﾝ獣人の妻『役立たず！ろくでなし!臆病者！！弱虫！！だいたいあんたが意気地が無いからいけないのよ！ｶﾞｷ一人を殺す命令に怖気づきやがって！！このｳｼﾞ虫野郎が！！』

ﾌｧｳｽは一歩出る。

ﾌｧｳｽ『止めて下さい。死んだこの方が気の毒ですよ！』

ｵﾗｳｰﾀﾝ獣人の妻はﾌｧｳｽを睨みつける。

ｵﾗｳｰﾀﾝ獣人の妻『あんた誰なのよ！』

ｶｽﾄはﾌｧｳｽの傍らに出る。

ｶｽﾄ『この方はｱﾚｽ王国第二王子ﾌｧｳｽ様だ。』

ｵﾗｳｰﾀﾝ獣人の妻『ｱﾚｽ王国王子…あんたが！』

ｵﾗｳｰﾀﾝ獣人の妻はﾌｧｳｽの前に駆け寄ると、ｵﾗｳｰﾀﾝ獣人の死体を指さす。

ｵﾗｳｰﾀﾝ獣人の妻『あんたがあんな腐れた盗賊達を捕まえてこなければこんなことは起こらなかったのよ！！！！夫も…夫も除隊されて、自殺することもなく…ううっ。』

ｵﾗｳｰﾀﾝ獣人の妻はその場に崩れ落ち、大粒の涙を流しながら泣き続ける。傍らのｵﾗｳｰﾀﾝ獣人の幼女は彼女の袖口を何度も引っ張る。

ｵﾗｳｰﾀﾝ獣人の妻『なんで死んだのよぉおおおおお！！。』

ｵﾗｳｰﾀﾝ獣人の幼女『ﾏﾏｰ、ﾏﾏｰ。』

ﾌｧｳｽは掌を開き、下を向いてうるんだ瞳で見つめる。

ﾌｧｳｽ『僕は…僕は…。』

ﾌｧｳｽの横にｼｭｳﾞｨﾅ王国兵士を二人引き連れた。ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰが現れる。

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ『こ、こんなところにおりましたか。暗黒大陸連邦の輸送機が予定より早くつくことになりまして…。』

ｶｽﾄはﾌｧｳｽを揺する。

ｶｽﾄ『ﾌｧｳｽ様！』

ﾌｧｳｽは青ざめた表情でｶｽﾄの方を向く。

ｶｽﾄ『…行きましょう。』

ﾌｧｳｽ『……う、うん。』

ｶｽﾄはｵﾗｳｰﾀﾝ獣人の方を向いているﾌｧｳｽの手を引く。ﾌｧｳｽとｶｽﾄはｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰと二人のｼｭｳﾞｨﾅ王国兵士の後をついて行く。振り返るﾌｧｳｽの眼に映る、泣き続ける獣人の親子。

C3 家族愛 END

C4 議論

ｼｭｳﾞｨﾅ王国ｼﾞｰﾌﾟ。助手席のｼｭｳﾞｨﾅ王国兵士Aは後ろを振り向く。

ｼｭｳﾞｨﾅ王国兵士A『王侯の方々を乗せるのにこの様な車で申しわけありません。』

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ『止むを得んだろう。そうでしょう？ﾌｧｳｽ様。』

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰはﾌｧｳｽを見る。ﾌｧｳｽは俯き、じっと下を見ている。ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ・ｵｰｲｰは口髭をなぞる。ｶｽﾄはﾌｧｳｽの肩を揺らす。

ｶｽﾄ『ﾌｧｳｽ様。』

ﾌｧｳｽは瞬きしてｶｽﾄの方を見る。ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰはﾌｧｳｽの方を見つめる。

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ『先程の親子のことですかな？』

ﾌｧｳｽは頷く。

ﾌｧｳｽ『…はい。』

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ『気にすることはありません。放っておきなさい。』

ﾌｧｳｽは顔をあげ、ｵｰｲｰを見つめる。

ﾌｧｳｽ『でも…手は差し伸べるべきだった。そうでしょう。ｵｰｲｰ様。今からでも遅くない…僕、行きます。行って…。』

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ・ｵｰｲｰは口髭をなぞる。

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ『止めなさい。彼らに情けをかければ、弱者を笠に着る強盗が多発しますぞ。』

ﾌｧｳｽは上体を前傾してｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰを見つめる。

ﾌｧｳｽ『で、でも！』

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰはﾌｧｳｽを睨みつける。

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ『ここはあなたの領地ではありません。その様な対応をあなたがすれば、我が主君もそれ以上の対応をしなければ示しがつきません。ことはあなただけの問題ではないのですよ！討伐できぬ上、こちらの名にも傷がつく！そのような盗賊よりたちが悪い輩の相手などしておれば国庫はすぐに空になってしまいます！分かりますな！』

ﾌｧｳｽは肩を落として頷く。

ﾌｧｳｽ『…はい。』

ｼﾞｰﾌﾟがｼｭｳﾞｨﾅ王国の街並みを通り過ぎる中、ﾌｧｳｽの眼にはｼﾞｰﾌﾟの床が映っている。ｼﾞｰﾌﾟがｸﾞﾗﾙﾀ軍港に停止する。

ｼｭｳﾞｨﾅ王国兵士A『着きました。』

ｼｭｳﾞｨﾅ王国兵士Aは左側を指さす。顔をあげたﾌｧｳｽの眼に入り込む超巨大航空戦艦ｱｸﾏﾄﾞ。3人はｼﾞｰﾌﾟから降り、ｵｰｲｰを先頭にしてｱｸﾏﾄﾞへと向かって歩いて行く。

C4 議論 END

C5 盟主の威光

飛行板上に上がるｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ、後ろに続くﾌｧｳｽとｶｽﾄ。飛行板上には赤い絨毯が敷かれ、ﾃｰﾌﾞﾙの上に豪勢な食事が並び、兵士や使用人達が行き交う。眉を顰めるｵｰｲｰ。ﾖﾅﾝ、ﾊﾟﾝﾃﾞﾓと若い女が彼らの前に歩いて来る。

ﾖﾅﾝ『ﾌｧｳｽ王子、随分と遅いお出ましで。』

ｶｽﾄが前に出る。

ｶｽﾄ『ﾌｧｳｽ様は次期盟主様のご好意に甘え、ｵｰｲｰ様と共に城下を巡っている時に知らせが入り、急報だったのです。』

ﾖﾅﾝは鼻で笑う。

ﾖﾅﾝ『それは言い訳にしか過ぎぬよ。遅参してきて…言い訳とはおこがましい。』

若い女『だいたいｵｰｲｰ殿がついていて遅れるとは。』

ﾊﾟﾝﾃﾞﾓ『管理責任がなってないのでしょうな。ﾊﾊﾊﾊﾊ。』

玉座に座るｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚが眉を顰めて彼らの方を向いている。ﾓｰｳﾞｪがｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚの方を向き、駆け足で彼らの下へとやって来る。

ﾓｰｳﾞｪ『まあまあ、お三方とも一国の国王の子弟と大臣がみっともないことは止めましょう。まだ暗黒大陸連邦の輸送機は着いておりませんよ。』

若い女はﾓｰｳﾞｪに詰め寄る。

若い女『しっ、しかし、ﾓｰｳﾞｪ様！この方々は会場の準備もまともには手伝っていないのですよ。』

ﾓｰｳﾞｪは身を引いた後、若い女に詰め寄る。

ﾓｰｳﾞｪ『どなたか知りませんが、これを他国の使者達が見たらこの様子をどう思うことか。』

若い女は眼を丸く見開いてﾓｰｳﾞｪを見る。

若い女『いえ、ﾓｰｳﾞｪ様。あの、私、ｼﾞｪﾙﾝですけど…。』

皆が一斉にｼﾞｪﾙﾝを見る。

一同『えっ！？』

暫し、沈黙。ｼﾞｪﾙﾝは辺りを何回か見回す。ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰが咳払いをした後、口を開く。ﾖﾅﾝはｼﾞｪﾙﾝから一歩離れる。

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ・ｵｰｲｰ『確かに遅参は私の不手際。』

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ・ｵｰｲｰはﾌｧｳｽに頭を下げる。ﾌｧｳｽは頭を左右に振ってｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰを見つめる。

ﾌｧｳｽ『そ、そんなｵｰｲｰ様は僕の為に城下を案内して下さっただけ。頭を下げる必要なんてありませんよ。僕が…僕がもっとしっかりしていれば…。』

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰは豪勢に装飾された飛行板の方を向く。

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ『しかしながらこの状況は感心いたしません。これはまるで戦勝後の祝賀会ではございませんか。確かに貴族連合の力と繋がりは強力ではありますが帝国は無限の魔脈を持つｱﾋﾞｽ層を有し、ｲﾚｼﾞｽﾄ王の怨念ともいうべき我々を凌駕した進んだ科学技術を持っております。帝国の力を侮ってはなりません。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚが玉座から立ち上がり、ｵｰｲｰの前に来る。

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ『おお、これはｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ様。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚはｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰを見つめた後、微笑む。

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰよ。貴公の言うことも尤もだ。しかし、力を見せつけなけなければ、次期盟主として他国に示しがつかないだろう。』

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ・ｵｰｲｰは顎髭をさすり、ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚを見る。

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ『そういうわけですか。それならばこの様な豪勢なそぶりも開戦しても余裕があるという盟主としての威光を示しますな。非礼をお詫びします。』

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰは一礼する。

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『別によい。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚはｼﾞｪﾙﾝの方を向く。

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『時にｼﾞｪﾙﾝよ。』

青ざめた顔のｼﾞｪﾙﾝは方を上下させ、ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚの方を向く。

ｼﾞｪﾙﾝ『はっ、はひ。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚはｼﾞｪﾙﾝに近づき、耳元で囁く。ｼﾞｪﾙﾝは何回か頷き、青ざめた顔は元に戻る。

ｼﾞｪﾙﾝ『あ、は、はい。そういうことなら喜んで…。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚはｼﾞｪﾙﾝを連れてｱｸﾏﾄﾞ艦橋へと入っていく。

C5 盟主の威光 END

C6 暗黒大陸連邦の黒い影

ｱｸﾏﾄﾞ艦橋より現れる煌びやかな衣装を身に纏い、化粧を施すことによって更に美しく見えるｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ。ｱｸﾏﾄﾞ飛行板に設置された会場の人々は一斉にｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚの方を暫く見とれている。ﾌｧｳｽは口を開く。

ﾌｧｳｽ『……綺麗。』

ﾃﾞﾝｻﾞｲﾝがﾌｧｳｽの傍らに着き、咳払いをする。

ﾃﾞﾝｻﾞｲﾝ『ｳｫｯﾎﾝ。無理もあるますまい。次期盟主殿は元服するまで暗殺を避けるため姫として育てられたのですからな。』

ﾌｧｳｽは頷きながらｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚの方を見ている。傍らのｶｽﾄはﾌｧｳｽとｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚの方を何回か見た後、口を開く。

ｶｽﾄ『ﾌｧｳｽ様も十分ｶﾜｲｲですよ！』

ﾌｧｳｽ『えっ？』

ﾌｧｳｽは瞬きしてｶｽﾄの顔を覗きこむ。ｶｽﾄは顔を赤らめて、そっぽを向く。

ｶｽﾄ『なっ、なんでも無いです。』

黒い影がｱｸﾏﾄﾞを覆う。

ｼｭｳﾞｨﾅ王国兵士『な、何だあれは！！』

ｼｭｳﾞｨﾅ王国兵士達は剣の柄に手を当てる。ﾖﾅﾝはﾃｰﾌﾞﾙの下に潜り込み、ｼﾞｪﾙﾝは玉座の後ろに隠れる。ﾌｧｳｽの周りに集まるｱﾚｽ王国兵士達。ﾌｧｳｽは上を見上げ、喉を鳴らす。ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚは上を見上げ、口を開く。

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『落ち着け、あれは暗黒大陸連邦所属の飛行機だ。』

超巨軍用機ｻﾝﾀﾞｰﾊﾞｰﾄﾞがｱｸﾏﾄﾞの飛行板に降りてくる。ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚは眼を丸くしてｻﾝﾀﾞｰﾊﾞｰﾄﾞに駆け寄り、ｻﾝﾀﾞｰﾊﾞｰﾄﾞの外壁を撫でまわす。

ｼﾞｪﾙﾝは玉座の後ろから忍び足で出、ﾖﾅﾝはﾃｰﾌﾞﾙの下から顔を出すと辺りを何回か見回し、お付きの巨人血種のｱﾄﾞｳﾞｧﾝに抱えあげられる。

ｻﾝﾀﾞｰﾊﾞｰﾄﾞ機長の声『お嬢さん。危ないから下がりなさい。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『おおっ！』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚは少し跳ねて身を引き、ｻﾝﾀﾞｰﾊﾞｰﾄﾞを眺める。

機長の声『あ、し、失礼いたしました。ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ王子殿、様。ここにおいでになると怪我をするかもしれませんのでどうぞ玉座にお戻りください。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚはｻﾝﾀﾞｰﾊﾞｰﾄﾞを2、3回見まわした後、何回か頷いて玉座へと戻る。両脇の格納庫よりｼﾞｬﾝｸ級戦車が三台ずつ現れる。ｻﾝﾀﾞｰﾊﾞｰﾄﾞのﾊｯﾁが開き、赤い絨毯が敷かれる。暗黒大陸連邦のﾗｯﾊﾟを持った兵士達が駆け足で降り、絨毯の両脇に整列する。戦車が祝砲を討ち、暗黒大陸連邦兵士達がﾗｯﾊﾟを吹き鳴らす。

ｻﾝﾀﾞｰﾊﾞｰﾄﾞ機長の声『ﾒﾙﾐﾝ王国ｽｶｰﾄｰ将軍！ﾙｿﾀｿ王国ﾊﾝｻﾞｲｻ将軍！』

ｾｰﾗｰ服ｱｰﾏｰに身を包んだ女将軍ｽｶｰﾄｰとｴﾝﾄでﾎﾞﾝﾃｰｼﾞｱｰﾏｰに身を包むﾊﾝｻﾞｲｻが互いに距離を取ってﾊｯﾁを下る

ｻﾝﾀﾞｰﾊﾞｰﾄﾞ機長の声『ﾛｽﾞﾏｰﾙ王国ｱﾝｾﾌｨﾑ国王と護衛のﾁﾚ、ﾊﾞｲｵﾚｯﾀ宰…！ごほん、げほん、ごふん！ｱﾝｾﾌｨﾑ・ﾛｽﾞﾏｰﾙ王国国王ｱﾝｾﾌｨﾑ国王と護衛のﾁﾚ、ﾛｽﾞﾏﾘｰ･ﾛｽﾞﾏｰﾙ王国ﾊﾞｲｵﾚｯﾀ宰相！』

六眼の仮面を被ったｱﾝｾﾌｨﾑが、鎧が不釣り合いな護衛の女重騎士ﾁﾚを連れ、派手な衣装で着飾った女宰相ﾊﾞｲｵﾚｯﾀと距離をとってﾊｯﾁを下る。ｱﾝｾﾌｨﾑはｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰの方を向く。彼の歩みは少し緩やかになり、正面を向くとまた普通の速度に戻る。

ｻﾝﾀﾞｰﾊﾞｰﾄﾞ機長の声『ｵﾙｾﾝﾄﾞ王国ｵﾙﾃﾝﾄﾞ国王！侍従のｼﾓｰﾇ！』

ｵﾙﾃﾝﾄﾞ国王が風に白髪を靡かせながら、大きな鞄を持つ侍従の少年ｼﾓｰﾇを傍らにﾊｯﾁを下る。

ｻﾝﾀﾞｰﾊﾞｰﾄﾞ機長の声『暗黒大陸連邦外交官ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰ、同じくP・ｴﾛ！』

黒いｽｰﾂに身を包んだﾄﾝﾎﾞ昆虫人のｶﾞﾄﾝﾎﾞｰと道化師の顔をしたP・ｴﾛがﾊｯﾁを下る。ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰは駆け足でｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚに駆け寄る。ﾖﾅﾝが立ち上がる。

ﾖﾅﾝ『薄汚い昆虫人め！次期盟主殿の御前を汚すとはどういう了見か！そうそうに立ちされ！』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚはﾖﾅﾝを睨みつける。

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『ﾖﾅﾝ王子！外交官ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰ殿に対して失礼ではないか！』

ﾖﾅﾝの顔が青ざめ、汗が大量に垂れる。

ﾖﾅﾝ『うえっ！こ、この方がｶﾞﾄﾝﾎﾞｰ…。し、失礼いたしました。』

ﾖﾅﾝはゆっくりと椅子に腰を下ろす。ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰはﾖﾅﾝの方を向く。

ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰ『いえいえ、別に構いません。若い頃も現在も他国で同様の扱いを散々受けておりますからな。ﾊﾊﾊﾊﾊ。』

ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰはｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚの方を向く。

ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰ『ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ様。申し訳ありません。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『んっ？何か謝ることでもあるのか？』

ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰ『ｶｽﾀｰ機長は目立ちたがりの上、お調子者故。お気に召したのならばよろしいのですが…。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『まあ、よいよい。中々面白くいい余興だ。』

ｶｰﾎﾞｰｲﾊｯﾄを被ったｶｽﾀｰ機長がﾎﾟｰｽﾞをとって現れる。

ｶｽﾀｰ『最後にこのｻﾝﾀﾞｰﾊﾞｰﾄﾞ機長ｶｽﾀｰ参上！！！ｲｰﾔｯﾎｳ！！！！』

ｶｽﾀｰはﾊｯﾁから飛び上がり、着地に失敗して地面に体を打ちつける。ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚが吹き出し、会場から笑い声が漏れる。ﾌｧｳｽはｶｽﾀｰの下へ駆け寄る。

ﾌｧｳｽ『あの…大丈夫ですか？』

ﾌｧｳｽはｶｽﾀｰに手を差し伸べる。

ｶｽﾀｰ『お～ｲﾃﾃﾃﾃ…。』

ｶｽﾀｰはﾌｧｳｽの方を向く。

ｶｽﾀｰ『あ、ああ。すまねえな。ちょっくらﾄﾞｼﾞっちまっただけだ。問題無いぜ！』

ｶｽﾀｰは親指を立て、ﾌｧｳｽを見る。ｶｽﾀｰは立ち上がるとｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚの方へ向かう。ﾌｧｳｽは首を傾けて、ｶｽﾀｰの後ろ姿を見つめる。ｶｽﾀｰはｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚの前まで来るとｶｳﾎﾞｰｲﾊｯﾄを取り、跪く。ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚは微笑む。

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『大義であった。』

C6 暗黒大陸連邦の黒い影 END

C7 口論

ｱｸﾏﾄﾞ飛行板に設置された会見場。ﾃｰﾌﾞﾙには豪勢な食事が並ぶ。ｱﾝｾﾌｨﾑが立ち上がる。

ｱﾝｾﾌｨﾑ『ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ殿。我々は兵站の打ち合わせに来たのだ。この様な豪勢な饗応は不要。』

ｽｶｰﾄｰがｱﾝｾﾌｨﾑの方を向く。

ｽｶｰﾄｰ『ｱﾝｾﾌｨﾑ殿、そのような華の無いことを言うものではありませんわ。』

ﾊﾝｻﾞｲｻがｱﾝｾﾌｨﾑの方を向く。

ﾊﾝｻﾞｲｻ『ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ殿のせっかくの饗応を無にするものではない。』

ｱﾝｾﾌｨﾑはｽｶｰﾄｰとﾊﾝｻﾞｲｻの方を向く。

ｱﾝｾﾌｨﾑ『華？ｽｶｰﾄｰ将軍にﾊﾝｻﾞｲｻ将軍！これではまるで戦勝後の祝賀会ではないか。我々は帝国にまだ勝利していないのだぞ！』

ｱﾝｾﾌｨﾑはｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚの方を向く。

ｱﾝｾﾌｨﾑ『ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ殿。新興…とはいえ帝国の力を侮ってはなりません。再建された軍備、ｱﾋﾞｽ層、我々を遥かに凌駕した科学技術…不確定要素は多々存在しております。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚは頬杖をつき、そっぽを向く。ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰが一歩前に出る。

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ『そういきりたたなくてもよろしいではございませんか。』

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰは口髭をなぞり、顎をあげてｱﾝｾﾌｨﾑを見る。

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ『だいたい、この様な場所に来て仮面を取らぬとはいくら王侯とはいえ非礼ではありませんか？』

ｱﾝｾﾌｨﾑは仮面を取る。一同はｱﾝｾﾌｨﾑの方を向く。ｱﾝｾﾌｨﾑの端麗な顔立ちには刀傷がついている。

ｱﾝｾﾌｨﾑ『この赤猫目につけられた傷跡を見れば気分を害してしまう者もいるでしょう。なおさら食卓となれば食事が不味く感じられるかと…。』

ﾊﾞｲｵﾚｯﾀが笑いだす。

ﾊﾞｲｵﾚｯﾀ『ｹｾﾗｾﾗ、そのような些細なことで…。小心なｱﾝｾﾌｨﾑ殿にはその趣味が本気で悪い仮面と不釣り合いな鎧を着た護衛がまことに似合うことですね。』

ｱﾝｾﾌｨﾑはﾊﾞｲｵﾚｯﾀを睨みつける。

ｱﾝｾﾌｨﾑ『…た、確かにこ、この仮面は趣味が悪いかもしれない。しかし、護衛のﾁﾚは水際の闘いには強いぞ。』

護衛のﾁﾚは顔を真っ赤にしてｱﾝｾﾌｨﾑを叩く。

ﾁﾚ『ｱ、ｱﾝｾﾌｨﾑ様！何いうか。た、確かにｵｲﾗは漁村出身だども…。』

暫しの沈黙。ﾖﾅﾝが笑いだし、他の王侯や配下も笑いだす。ﾌｧｳｽは瞬きしながら笑っている王侯たちを見まわし、ｵﾙﾃﾝﾄﾞ王は腕組みをする。ﾁﾚは顔を真っ赤にしてｱﾝｾﾌｨﾑの後ろに隠れる。

ﾊﾞｲｵﾚｯﾀ『ｹｾﾗｾﾗ、護衛の重騎士が笑わせる。水際の戦に強い？ただの田舎娘ではないですか。ｱﾝｾﾌｨﾑ殿も堕ちたものですね。』

ﾊﾞｲｵﾚｯﾀはｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚの方を向く。

ﾊﾞｲｵﾚｯﾀ『やはりﾛｽﾞﾏｰﾙを継ぐ者はﾛｽﾞﾏﾘｰ女王が良いのでは？』

ｵﾙﾃﾝﾄﾞ国王は周りを見回し、口を開く。

ｵﾙﾃﾝﾄﾞ『我々は我々の目的を忘れたのですか？些細なことでいがみ合い。どうでもいいことで足を引っ張り合うのは止めにしましょう。』

ｱﾝｾﾌｨﾑとﾊﾞｲｵﾚｯﾀは顔を見合わせて、頷く。

ｵﾙﾃﾝﾄﾞ『ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ様。饗応の続きを。』

ｵﾙﾃﾝﾄﾞはｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚの方を見つめる。

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『そ、そうだな。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚが楽人達に目配せし、彼らは音楽を奏でだす。

ﾌｧｳｽはｵﾙﾃﾝﾄﾞの傍らに駆け寄る。

ｵﾙﾃﾝﾄﾞ『うん？どうしたのだ。ﾌｧｳｽ王子…。親父殿は元気にしておられるか。』

ﾌｧｳｽはｵﾙﾃﾝﾄﾞの顔を覗きこむ。

ﾌｧｳｽ『はい。でも、今は帝国との国境上にいます。』

ｵﾙﾃﾝﾄﾞ『そうかそうか。』

ﾌｧｳｽ『ｵﾙﾃﾝﾄﾞ様は政情不安定なﾄﾛﾒｲｱ大陸半島の国々との友好関係を作り、その架け橋として働いておられます。僕、凄いって思います。』

ｵﾙﾃﾝﾄﾞは白い髭をさする。彼はｸﾞﾗﾙﾀ湾を見つめる。束ねた髪が潮風に靡く。

ｵﾙﾃﾝﾄﾞ『…凄くなどないよ。ただの罪滅ぼしさ……。』

ﾌｧｳｽはｵﾙﾃﾝﾄﾞの視線の方向を見つめ、暫くして周りを見回す。ｱﾝｾﾌｨﾑに頭を下げるﾁﾚ。ｱﾝｾﾌｨﾑは首を横に振り、ﾁﾚの肩を叩く。赤ら顔のﾊﾝｻﾞｲｻとｽｶｰﾄｰ。

ﾊﾝｻﾞｲｻ『ﾋﾟﾁﾋﾟﾁｷﾞｬﾙの宴はまだかいの。隣が48歳の…。』

ｽｶｰﾄｰ『飲みすぎだ！だ、黙れ！この…。』

ｶｽﾀｰは肉を頬張りながらｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚを見る。

ｶｽﾀｰ『しっかし、すばらしい！なんとすばらしい船だこれは。この巨体のｻﾝﾀﾞｰﾊﾞｰﾄﾞが着艦できる空母がこの世にあろうとは！しかも、これを止めてまだ余裕のある飛行板！ﾊﾟｰﾃｨ-会場すら入るし、武装も充実。何より食い物が上手い！このような軍艦は何処の国にもありませんよ。』

P・ｴﾛのﾃｰﾌﾞﾙの食事は一つも減らず、ﾅｲﾌとﾌｫｰｸもそのままの状態で置いてある。

P・ｴﾛ『確かに…この船はすばらしい。しかし、これだけの巨体となれば動かす動力源や燃料は相当なものとなるでしょう。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚは片手を挙げる。楽人達の演奏が止む。

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『その様な事は無い。』

P・ｴﾛは眼を見開く。ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚは笑みを浮かべる。

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『よかろう。諸君らを特別にｱｸﾏﾄﾞの機関室へ案内しよう。ついて参れ。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚは立ち上がる。

C7 口論

C8 化石

王侯と配下達がｱｸﾏﾄﾞの格納庫を横切る。大量の人型機構と航空機が並べられている。P・ｴﾛは眉を顰めて、人型機構を眺める。ｶｽﾀｰは息を荒げて人型機構を眺める。

ｶｽﾀｰ『凄い搭載量だ…。』

P・ｴﾛ『…航空機と上陸艇だけにすれば更に良いのに。』

ｱｸﾏﾄﾞ機関室に王侯を始め、その配下がぞろぞろと入りこむ。丸い球体に無数の顔面や手足がまばらに突き出て、唸りを挙げている。唖然とする王侯とその配下達。

P・ｴﾛ『これは…。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚは手でそれを指す。

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『これは絶滅した古代ｴﾙﾌ族の化石、彼らの持つ絶えぬ魔力が動力源となり、この巨大なｱｸﾏﾄﾞを動かしているのだ。』

ｼｬﾛﾝは暫く古代ｴﾙﾌ族の化石を見つめ、頭を手で押さえる。

ﾌｧｳｽ『ｼｬﾛﾝ、どうしたの？』

ｼｬﾛﾝはﾌｧｳｽの方を向く。

ｼｬﾛﾝ『気分が悪くなりました』

ﾌｧｳｽ『大丈夫？』

ｴｶﾞﾛは眼を細めてｼｬﾛﾝの方を向く。

ｼｬﾛﾝ『少し、風に当たってきます。』

ﾌｧｳｽ『う、うん。僕もついて行くよ。』

ｼｬﾛﾝ『大丈夫ですよ。お気づかい感謝します。』

ｼｬﾛﾝはﾌｧｳｽに背を向け、扉から消えていく。

ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰ『ほぅ、これが噂に聞く古代ｴﾙﾌ族の化石ですか。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『そう。あの顔の化石を。』

一同はｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚの指さした古代ｴﾙﾌ族の顔の化石の方を向く。

P・ｴﾛ『…普通のｴﾙﾌ族とは耳の形が違っておりますな。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚは腕組みをし、眼を閉じて何度も頷く。

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『そう。古代ｴﾙﾌ族の化石を発掘するのも稀なのにこの様な巨大なものが産出されたのは珍しくてな。父上がｱｸﾏﾄﾞの建造へと回したのだ。』

P・ｴﾛは一歩前に踏み出す。

P・ｴﾛ『ということは…これがあの永久機関として名高い…。』

P・ｴﾛはｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚに駆け寄り、両手でｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚの手に握手する。

P・ｴﾛ『また、これと同じような物。いやいや普通の古代ｴﾙﾌ族の化石でも発掘された時は是非とも暗黒大陸連邦との取引をお願いしたい。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『あ、ああ、構わぬが。』

P・ｴﾛ『では、宜しくお願い致します。』

P・ｴﾛは両手を放す。

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『では、宴の続きをしよう。』

ぞろぞろと飛行板へ戻っていく王侯とその配下達。P・ｴﾛはﾄｲﾚに駆けこんでいく。ﾌｧｳｽはｸﾞﾗﾙﾀ湾を見つめているｼｬﾛﾝに向かい駆けていくが、ﾄｲﾚの前まで立ち止まる。ﾄｲﾚの扉を少し開け、中を覗きこむﾌｧｳｽ。P・ｴﾛがしきりに手を洗っている。

P・ｴﾛ『汚らわしい…族め…ﾁｯ、触っちま…じゃね～か。たくっ、いくら取引上…要…は言え…。』

ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰがﾌｧｳｽの肩を叩く。

ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰ『P・ｴﾛは神経質なところがありましてな。まあ、お気になさらずに。』

ﾌｧｳｽはｶﾞﾄﾝﾎﾞｰを見た後、ｺﾞﾐ箱に捨てられた白い手袋を見て首を傾ける。ﾌｧｳｽはﾄｲﾚの扉を閉め、ｸﾞﾗﾙﾀ湾を見つめているｼｬﾛﾝに駆け寄る。

ﾌｧｳｽ『ｼｬﾛﾝ。調子はどう？』

ｼｬﾛﾝはﾌｧｳｽの方を向く。

ｼｬﾛﾝ『ﾌｧｳｽ様。大変申し訳ありません。軽い船酔いだったみたいで。』

ﾌｧｳｽ『そう…。』

ｼｬﾛﾝ『御心配なさらずに。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚは玉座に座り、手を振り上げる。楽人達が音楽を奏でる。会場は元の活気に戻る。

C8 化石 END

C9 爆発

ﾄｰﾏ城城壁の上。ﾌｧｳｽは城壁の手すりへ寄りかかり、ｸﾞﾗﾙﾀ湾の方を見つめる。ｵﾙﾃﾝﾄﾞがｼﾓｰﾇと共に歩いて来る。

ｵﾙﾃﾝﾄﾞ『おや、ﾌｧｳｽ王子。』

ﾌｧｳｽは瞬きしてｵﾙﾃﾝﾄﾞの方を向く。

ﾌｧｳｽ『ｵﾙﾃﾝﾄﾞ様。』

ｵﾙﾃﾝﾄﾞは腰をかがめてﾌｧｳｽに微笑みかける。

ｵﾙﾃﾝﾄﾞ『こんなところでお一人でどうされたのですかな。』

ﾌｧｳｽ『この湾の向う…ﾛｽﾞﾏｰﾙ帝国との国境上でお父様はどうされているのかなって考えています。』

ｵﾙﾃﾝﾄﾞは立ち上がり、ﾌｧｳｽと一緒にｸﾞﾗﾙﾀ湾の水平線を眺める。

ｵﾙﾃﾝﾄﾞ『鋼強を知られたｱﾚｽ国王のこときっと大丈夫ですよ。』

ﾌｧｳｽはｵﾙﾃﾝﾄﾞを見上げる。

ﾌｧｳｽ『ｵﾙﾃﾝﾄﾞ様。ｵﾙﾃﾝﾄﾞ様はﾄﾛﾒｲｱ大陸半島の危険な国々との架け橋として平和的な話し合いをもって尽力なされているんでしょ。帝国の方々とも話し合うことはできるはずです。こんな戦なんて起こさなくても、人は…分かりあえるはずでしょう。』

ｵﾙﾃﾝﾄﾞは自分の傷だらけの掌を見つめ、ﾌｧｳｽの方を向く。

ｵﾙﾃﾝﾄﾞ『ﾌｧｳｽ王子は…まだ、お若いな。』

ｵﾙﾃﾝﾄﾞはﾌｧｳｽの頭を撫でる。ﾌｧｳｽは上目遣いでｵﾙﾃﾝﾄﾞを見つめる。

ｵﾙﾃﾝﾄﾞ『あなたが思うように世界が綺麗ならば良いのですが…そうもいきません。』

靴音。9名の男女達がざわめきを立てながらﾄｰﾏ城城門へ入る。ｵﾙﾃﾝﾄﾞは時計を見る。

ｵﾙﾃﾝﾄﾞ『おおっ、もうこんな時間か。それではﾌｧｳｽ王子。』

ｵﾙﾃﾝﾄﾞは歩きながらｼﾓｰﾇの方を向く。

ｵﾙﾃﾝﾄﾞ『ｼﾓｰﾇ、行くぞ。』

ｼﾓｰﾇは頷き、ﾌｧｳｽに一礼するとｵﾙﾃﾝﾄﾞの傍らに駆けていく。ｵﾙﾃﾝﾄﾞとｼﾓｰﾇはﾄｰﾏ城の喜びの塔に入っていく。

ｶｽﾄ『ﾌｧｳｽ様！こんなところにいたんですか。』

ｶｽﾄがﾌｧｳｽの傍に駆けてくる。

ｶｽﾄ『ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰ様がﾌｧｳｽ様を見かけたと聞いて…。』

ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰが一礼してﾌｧｳｽに近づいてくる。ﾌｧｳｽもｶﾞﾄﾝﾎﾞｰに対して一礼する。ﾌｧｳｽはｶﾞﾄﾝﾎﾞｰを見る。

ﾌｧｳｽ『ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰ様は市民との話し合いには参加されないのですか？』

ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰ『私は兵站の打ち合わせに、市民との話し合いにはP・ｴﾛが参ります。』

ﾌｧｳｽ『P・ｴﾛ様が…。』

ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰ『市民との打ち合わせには昆虫人の私等よりも市民階級出身の彼が適任ですよ。』

ﾌｧｳｽはｸﾞﾗﾙﾀ湾を見た後、ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰを見る。

ﾌｧｳｽ『ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰ様。ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰ様はこの世界の様々な国々と交渉をなされているのでしょう？』

ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰは頷く。

ﾌｧｳｽ『世界は綺麗なのかな？』

ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰ『綺麗？…まあ、綺麗には見えますよ…。』

ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰは時計を見た後、喜びの塔を見る。

ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰ『おお、そろそろ始まった頃ですかな。』

ﾌｧｳｽとｶｽﾄも喜びの塔の方を向く。大音響と共にﾄｰﾏ城の喜びの塔の最上階より煙が上がる。

ﾌｧｳｽ『な、なんてこと！』

喜びの塔の構造物の一角が崩れ落ちる。

ﾌｧｳｽ『た、大変！』

ﾌｧｳｽとｶｽﾄは喜びの塔へ駆けこんでいく。

ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰ『ﾌｧｳｽ王子！くっ！』

ｼﾓｰﾇが胸に右手を当て、ｽﾞﾎﾞﾝに左手を入れ込み、口からよだれを垂らしながら恍惚の表情を浮かべている。　ｼﾓｰﾇの丸く見開かれた眼が扉から現れたﾌｧｳｽを捉える。

ﾌｧｳｽとｶｽﾄは黒ずんだ部屋に入るなり鼻を抑え、青ざめた表情で散乱している瓦礫を見渡す。ﾌｧｳｽは一歩前に踏み出し、躓く。足元の黒く煤にまみれた千切れた手を見るﾌｧｳｽ。

ﾌｧｳｽ『ひっ！』

ﾌｧｳｽは尻持ちを付く。瓦礫に挟まれ、四肢が途切れ黒焦げになった市民革命の指導者達。顔面が半分焦げたｼﾞｪﾝﾄﾝ。瓦礫に顔面を潰され、仄かに焦げた肉片と飛び出た目玉のP・ｴﾛ。

ｵﾙﾃﾝﾄﾞは口から一筋の血を流し、天を見上げている。ﾌｧｳｽはｵﾙﾃﾝﾄﾞに駆け寄り、両肩を持って彼の体を揺らす。

ﾌｧｳｽ『ｵﾙﾃﾝﾄﾞ様！ｵﾙﾃﾝﾄﾞ様！！あ･･･あぁ！』

ｵﾙﾃﾝﾄﾞの上半身はゆっくりと倒れる。下半身は無く、炭化しかけた臓物がはみ出している。ﾌｧｳｽは周りを見回す。駆け寄るｶｽﾄ。ﾌｧｳｽの眼とｼﾓｰﾇの眼が合う。ﾌｧｳｽは胸に握り拳を当てる。ﾌｧｳｽは眉を顰め、彼の丸く見開かれた眼に入り込むｼﾓｰﾇ。ﾌｧｳｽは身を引いた後、ｼﾓｰﾇの方に駆け寄る。

ﾌｧｳｽ『だ、大丈夫ですよ。』

ﾌｧｳｽは呪文を唱える。ﾌｧｳｽの掌が光輝き、ｼﾓｰﾇの傷が少し回復する。ｼﾓｰﾇは前進を震わせ、顔を真っ赤にしてﾌｧｳｽを睨みつける。ｼｭｳﾞｨﾅ連合兵士達とｶﾞﾄﾝﾎﾞｰとﾓｰｳﾞｪが駆けこんでくる。

ｶﾞﾄﾝﾎﾞｰ『な、なんて酷い有様だ。P・ｴﾛにｵﾙﾃﾝﾄﾞ国王まで…。』

爆発音と共に振動。

ﾓｰｳﾞｪ『なっ、なんだぁ！』

ｼｭｳﾞｨﾅ王国兵士A『あ、あちらを！兵舎が、兵舎が砲撃され、炎上しております！』

ﾓｰｳﾞｪは兵舎の方を向く。ﾌｧｳｽとｶｽﾄは崩れた部屋の片隅に駆け寄る。大音響と爆発の下、赤い光と黒い煙に覆われる貴族の施設。

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ、ｱﾝｾﾌｨﾑとﾁﾚ、ﾖﾅﾝ、ﾊﾞｲｵﾚｯﾀ、着崩れた衣装を着たｽｶｰﾄｰとﾊﾝｻﾞｲｻ、ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ、ﾊﾟﾝﾃﾞﾓ、すっぴん顔のｼﾞｪﾙﾝとその他大勢が駆けこんでくる。喜びの塔最上階で周りを見回す彼ら。ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰはｼﾓｰﾇの方を向き、また周りを見回す。ｼｭｳﾞｨﾅ連合兵士Aが駆けこんでくる。

ｼｭｳﾞｨﾅ連合兵士A『た、大変です！ﾊﾟﾉﾗﾏｳﾝﾃﾝを占拠する市民革命団体が我が兵舎に向け発砲！戦死者10名！！負傷者200名！！せ、声明を発表いたしました！』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚはｼｭｳﾞｨﾅ連合兵士Aの方を向く。

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『何だと！』

ﾊﾟﾝﾃﾞﾓは眼鏡を掛け直し、ﾊﾝｶﾁｰﾌで額の汗を拭くと口を開く。

ﾊﾟﾝﾃﾞﾓ『ﾊﾟﾉﾗﾏｳﾝﾃﾝ…強硬派のｼﾞｪｲｺｯﾌﾞか！おのれ！！』

ｼﾞｪﾙﾝはｼｭｳﾞｨﾅ連合兵士Aに詰め寄る。

ｼﾞｪﾙﾝ『せ、声明は！声明の内容は！！』

ｼｭｳﾞｨﾅ連合兵士Aは引きつった表情を浮かべる。

ｼｭｳﾞｨﾅ連合兵士A『い、今、電波ｼﾞｬｯｸにより、発信されているところです！』

ｼｭｳﾞｨﾅ連合兵士Aは小型TVを取りだしｽｲｯﾁを入れる。画面に映りこむｼﾞｪｲｺｯﾌﾞとｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ革命団団員達。

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞの声『市民よ！立ち上がれ！！今こそその重い腰を押し上げ、我々の搾取された権利を取り戻し、自由と平等を実現するのだ！！長らくにわたり、奪われてきた我々の本質を取り戻す時が今、来たのだ！武器を取り、旧世代の搾取者共を葬り、その血によって新たなる時代の幕開けとならん！今こそ…。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚは小型TVをｼｭｳﾞｨﾅ連合兵士Aから奪い取ると地面にたたきつける。小型TVは壊れる。

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『ふざけたことを！』

ｼｭｳﾞｨﾅ連合兵士Bが駆けこんでくる。

ｼｭｳﾞｨﾅ連合兵士B『た、大変です！市民達が武器を手に持ち、ﾄｰﾏ城を取り囲みました！』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『ええい！兵達は何をしている。早く奴らを殺せ！！』

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰが一歩前に出る。

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ『ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ様。彼らを殺してはなりません。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚはｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰの方を向く。

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『な、なぜだ！ここまでｺｹにされて…。父様の…父様の留守中にこんな…。』

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ『私に考えがございます。』

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰはｼﾓｰﾇを御姫様抱っこすると喜びの塔の崩れた部分から飛び降りる。市民達の前に砂煙を上げて降り立つｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ。市民達は喉を鳴らし唖然とする。

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ『このような年端のいかない子供を巻き込んで恥ずかしくは無いのか！！』

塔の上から見守る一同。

市民A『ま、巻き込む？何を言っているんだ！』

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ『この爆破騒ぎはお前達の仕業であろう！』

市民B『馬鹿な、俺達がﾘｰﾀﾞｰ達を殺して何の得があると言うんだ。お前ら貴族がやったのだろう！』

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ『では、私達がこの年端もいかない子供を巻き込み、ｵﾙﾃﾝﾄﾞ国王を殺すことで何の得があるのだ。不名誉でしかない！この会見はｼｭｳﾞｨﾅ王国側が用意したものでｵﾙﾃﾝﾄﾞ王の参加も当初から予定されていたのだぞ！』

市民は沈黙する。

ｳﾞｫﾙﾌｶﾞﾝｸﾞ･ｵｰｲｰ『この爆破騒ぎで一番得をしているのはﾊﾟﾉﾗﾏｳﾝﾃﾝの狂人ではないか。奴はこれに乗じて君達の頭になろうとしている。目障りなﾘｰﾀﾞｰ達が消えた空白を狙ってな！君達はこれから奴の手足となって働くことになるのだぞ！あんな狂人の！それでもいいのか！！』

市民達は互いに顔を見合わせる。

市民A『あんの野郎！』

市民B『ぶっ殺してやる！』

市民C『あいつがやったに違いねえ！』

市民達はﾊﾟﾉﾗﾏｳﾝﾃﾝの方へと向かう。ﾓｰｳﾞｪがｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚの傍による。

ﾓｰｳﾞｪ『ここは市民と共闘してｼﾞｪｲｺｯﾌﾞを討ちましょう。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『あんな奴らの…。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚは拳を震わせ、市民達の方を睨みつけている。ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚは表情を解き、ﾊﾟﾝﾃﾞﾓを見る。

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『分かった…。この共闘は後々、何らかの益となろう。よし、出発する。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚは振り返り、黒ずんだ部屋を暫し眺めると扉より去っていく。続く一同。

C9 爆発 END

C10 掲げられた狼煙は…

森林に設置された司令部。ﾓｰｳﾞｪは歩きながら兵士に指示を出す。

ﾓｰｳﾞｪ『武装した市民達に囲ませておけ。我々は指示があるまで動かなければ良い。』

ﾊﾟﾉﾗﾏｳﾝﾃﾝを見つめるﾌｧｳｽ。

ﾊﾟﾉﾗﾏｳﾝﾃﾝを取り囲む市民達。ﾓﾉﾚｰﾙ砲がとまりｼﾞｪｲｺｯﾌﾞが上部構造のﾊｯﾁから飛び出す。

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ『時が来たのだ！』

市民Dは欠伸をする。市民Bが頭に指を当てくるくる回した後、掌を広げる。

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ『支配者により簒奪された我々の権利、搾取される金銭！これらを我らが手に取り戻そうではないか。』

市民達は一斉にｼﾞｪｲｺｯﾌﾞを見る。

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ『諸君らはよく決断してくれた！腰を全く動かそうとしない無能な指導者達を自らの手で排除してくれた！これからは共に歩もうではないか！！市民よ！今こそ立ち上がる時なのだ！！』

市民達は一斉にｼﾞｪｲｺｯﾌﾞを睨みつける。

市民A『ばか言ってんじゃないよ！』

市民達は一斉にﾓﾉﾚｰﾙ砲に向けて発砲する。ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞは銃弾が飛び交う中、辺りを見回し、唖然として下を見る。

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ『お、落ち着け、諸君！』

市民C『ざけんな！なぜ俺達がﾘｰﾀﾞｰを殺さなければならない！』

市民D『俺たちに濡れ衣を着せるんじゃねえ！このﾄﾞ犯罪者め！！』

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞは市民達を睨みつける。

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ『馬鹿を言っているのではないわ！君達は狡猾な貴族連中の口車に乗せられ、みすみす革命の機会を逃すのか！！』

止まない銃弾の雨が服や頬をかすめる中、立ちつくすｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ。

森林の貴族連合軍司令部。無線の前に立つｼｭｳﾞｨﾅ連合兵士A。

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ革命団団員A『こちらはｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ革命団。こちらはｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ革命団。』

ｼｭｳﾞｨﾅ連合兵士A『ﾓｰｳﾞｪ様。ｼﾞｪ､ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ革命団より、通信です！』

ｼｭｳﾞｨﾅ連合兵士Aはﾓｰｳﾞｪの方を向き、ﾓｰｳﾞｪは彼に近づく。ﾌｧｳｽは彼らの方を向く。

ﾓｰｳﾞｪ『繋げ！』

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ革命団団員A『おお、やったー！繋がったぞ！奴が戻ってくる前に早く！俺たちは降伏する。』

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ革命団団員B『た、頼む。俺たちはあの気違いの革命という言葉に惹かれてここ脱退などできなかった！すれば殺されていた。あの気違いのことだ分かるだろう！』

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ革命団団員C『お、俺は女にもてたかっただけだ。た、助けてくれ。あいつを殺すから命ばかりは…。もちろんただでとは…俺たちはあいつを殺す。』

ﾓｰｳﾞはｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚの方を向く。

ﾓｰｳﾞｪ『どうなさいます。ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ様。』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ『団員達の降伏を認める。』

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ革命団団員A『おおっ、良かった。』

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ革命団団員C『神様、ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚ様、感謝いたします。』

ﾓｰｳﾞｪはｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚの方を向く。

ﾓｰｳﾞｪ『本当によろしいのですか？』

ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚは頷く。

ﾌｧｳｽはﾊﾟﾉﾗﾏｳﾝﾃﾝの方へ目を向ける。

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ『…なんたること！なんたることだ！！ここで動かなければ君達は一生貴族の奴隷として牛馬のごとく使われる哀れな家畜となり果てるぞ！貴族の為に血をまき散らすｴｻとなるぞ！』

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞを乗せたﾓﾉﾚｰﾙ砲は高速で動きだす。ﾊﾞﾗﾝｽを崩したｼﾞｪｲｺｯﾌﾞはﾓﾉﾚｰﾙ砲にしがみつく。ﾊｯﾁからｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ革命団員Aが現れてｼﾞｪｲｺｯﾌﾞを拳銃で撃つが外れる。

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ『お前ら…お前らまでも！』

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞは立ち上がると宙に舞う。

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ『たとえこの命が尽き果てようとも、我々の搾取された権利が戻るまで我が魂はこの地に留まり革命の礎となろう！』

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞはﾓﾉﾚｰﾙの路線に降り立ち、剣を振り上げる。剣は七色に輝き、ﾓﾉﾚｰﾙ砲の路線に振り下ろされる。路線は切断され、崩れ落ちる。

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ『革命よ！！永遠なれーーーーーーーー！！』

脱線したﾓﾉﾚｰﾙ砲はｼﾞｪｲｺｯﾌﾞを細切れの肉片にして空中に四散させ、飛んでいく。無線機から流れる声。

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ革命団団員A『ひっ、何だ！』

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ革命団団員B『飛んでる！た、助けてくれ！』

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ革命団団員C『し、死にたくない！だ、誰か！！』

ﾌｧｳｽはﾓｰｳﾞｪの傍らに駆け寄る。

ﾌｧｳｽ『ﾓｰｳﾞｪ様！彼らは降伏しております！救出を！』

ﾓｰｳﾞｪは立ち上がり、ﾌｧｳｽの方を向く。

ﾓｰｳﾞｪ『あなたは我々の兵達を殺した敵を助けるために兵にまた犠牲となれというのですか！！ｴｸﾞｾﾞﾅｰﾚさまが温情を示されただけでも良いのでは？』

ﾓｰｳﾞｪは無線機の方を向く。無線機から漏れる音。

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ革命団団員A『助けてくれい！』

ｼﾞｪｲｺｯﾌﾞ革命団団員B『ひ～!し、死にたくない！！』

ﾓｰｳﾞｪは唾を地面に吐く。

ﾓｰｳﾞｪ『ｹｯ、自業自得だ。ﾎﾞｹ！』

無線機より漏れる音『ぎぃいやあああああああああああああ！』

ﾓﾉﾚｰﾙ砲は空の彼方に光となって消えて行く。ﾓｰｳﾞｪの背中を目に映し、立ちつくすﾌｧｳｽ。司令部を片づけるｼｭｳﾞｨﾅ連合兵士達。

C10 掲げられた狼煙は… END

次回予告

帝国の灯

END