一刀たちが再会してから数日が過ぎたある日…

　一刀は冥琳の政務を手伝っていた。

　午前中の政務が終わり、一刀は昼飯を食べに街まで出てきていた。

「ごちそうさーん」

「あいよー」

（ふぅ～、食った食った。こっちでも変わらないなぁ。…美味かったぁ）

　一刀が入った店は、前の外史で行きつけにしていた大衆酒家だ。

　店を出た後、一刀はまだ午後の仕事まで時間があるので、町を見て回ることにした。

（う～ん、やっぱどこもあっちと同じなんだなぁ。…さてと、もうそろそろ帰らないと冥琳に………）

「うわぁぁ～～～～～～～～んっ！！」

「………んっ！？………あっちかな？」

　館に帰ろうとした時に泣き声が聞こえてきたので、そちらに歩いて行った。

「たしかこっちの方から………あっ、いたいた」

　一刀が泣き声が聞こえたところに行ってみると、そこでは一人の女の子が泣きじゃくっていた。

「どうしたのかな？」

　一刀は女の子の目線に合わせるようにしゃがみ込んで、話し掛ける。

「ひっく……ぐすっ……おかぁ…さん…と……うぅっ……うわぁぁ～～～～んっ！」

「あ～、お母さんとはぐれちゃったんだ………よしっ！お兄ちゃんが一緒に探してあげる」

「……っ、ひっく……ほん…と…？」

「うん。だからもう泣きやんで……ねっ」

「ひぐっ……んっ、くっ……うん」

「よし。えらいえらい」

「えへへへっ♪」

　一刀は女の子が泣き止むと優しく頭を撫でてあげた。

　女の子も頭を撫でられて嬉しくなり、笑顔になった。

「それじゃあ、お母さんを探しに行こっか！」

「うんっ♪」

　一刀は立ち上がり、女の子に手を差し伸べる。

　女の子もそれを見て一刀の手を握り返す。

　一刀と女の子はとりあえず、大通りまで歩いてきた。

（しかしどうやって探したらいいものか………とりあえずあそこで聞いてみるか）

「すいませーん」

　一刀は近くの屋台の店主に声を掛ける

「いらっしゃい！何にしましょう？」

「あっ、違います。じつはこの女の子のお母さんを探してて…見たことありませんか？」

「う～ん。この辺りじゃ見かけない子だなぁ」

「そうですか…（くいっくいっ）…んっ？どうしたの？」

　繋いだ手を引っ張られて一刀は女の子の方を見る。

「………おなかすいた………」

「あ～…ちょっと待ってね。すいません、そこの肉まん一つ下さい」

「はいよっ！」

　一刀は肉まんを受け取って、店主に代金を支払う。そして肉まんを女の子に手渡す。

「ありがとうおにいちゃん♪」

「どういたしまして」

「いただきま～す…はむっ、もぐもぐ…」

「どう？おいしい？」

「うん♪すっごくおいしいよ♪」

「おうっ！そいつはよかった。ありがとなお嬢ちゃん」

　女の子は美味しそうに肉まんを頬張っている。

　一刀はそんな女の子の姿を幸せそうに眺めていた………と、そこへ声が掛けられる。

「あらっ？か…じゃなかった…『北刀』じゃない」

「………んっ？…ああっ、雪蓮か」

「こんなところで何してるの？」

「ああっ。実はこの子がお母さんとはぐれちゃったみたいで…一緒に探してるんだ。雪蓮こそ何してんだ？」

「へっ！？ああっ、私はその～………」

　雪蓮の目は何かを探すかのように右へ左へ泳いでいる。

「（また政務をさぼって勝手に抜け出してきたな………）はぁ～～～。あんまり冥琳を困らせるなよな」

「ぶ～ぶ～！なによ～～、私より冥琳の方が大事なんだ～～～」

「いやっ、そういうことじゃなくてだな…」

「ふふふっ♪冗談よっ♪………そうだっ！私もその子のお母さん一緒に探してあげる♪」

「いいのか？」

「もちろん♪（なんとか冥琳に言い訳もできそうだし♪）」

「ありがとう。…さて、それじゃあまたお母さんを探しに行こっか？」

「うんっ♪」

　一刀は雪蓮にお礼を言って、女の子に向き直って声を掛ける。

　そして今度は三人で探し始めた。

「ん～～～、なかなか見つからないわねぇ～」

「そうだなぁ…こう人が多くちゃ探しにくいしなぁ………そうだっ！ちょっとごめんね」

「ふぇっ！？」

「これならどうだ！」

「うわぁ～～～♪たかいたか～～い♪」

　一刀は女の子に肩車をしてあげた。

「ととっ…落ちると危ないからあまりはしゃがないでね？」

「私も見てるから大丈夫よ♪」

「うん、頼むよ。」

　そして、また三人で女の子のお母さんを探し始める。

「…だいぶ歩き回ったなぁ」

「ねぇ…『北刀』、少し休まなくても大丈夫？」

「うん。大丈…「あっ！おかあさんだぁ～♪」えっ？どこだ？」

「あっちあっち♪」

「こっち？」

「ちがうよ～！あっちだってば～」

「…その子、下に下ろしてあげたらいいんじゃない？」

「あっ、そうだな。………よいしょっと」

「おかあさ～～～～ん」

　女の子は下に下ろしてもらうと、すぐに母親のもとへと駆けだしていった。

「あっ………」

「ふふふっ♪よっぽど嬉しかったみたいね♪…さっ、私たちもいきましょ♪」

「うん。そうだな」

　二人も女の子の後ろ姿を追い掛けるようについていった。

「大変ご迷惑をおかけしたみたいで申し訳ありません。少し目を離したらいなくなってしまって………」

「いえいえ。見つかってよかったですよ」

「ほんとにありがとうございます。あの…何かお礼をしたいのですが…」

「当たり前のことをしただけなんで構いませんよ」

「ですが…」

「う～ん…それじゃあ今度はちゃんと子供の手を握っててあげてください」

「…そうですね。ほんとにありがとうございました。…ほらっ、ちゃんとお礼を言いなさい」

「うん♪え～と、おにいちゃん、おねえちゃん、ありがとうございました」

「よしよし♪えらいわね～。今度はお母さんの手を放しちゃだめよ♪」

　雪蓮はしゃがみ込んで女の子の頭を優しく撫でてあげる。

「うんっ♪」

　女の子も撫でられて、嬉しそうに元気に返事をする。

「それでは、失礼させていただきます」

「はい。お気をつけて」

「おにいちゃん、おねえちゃん、ばいば～い♪」

「「ばいば～い♪」」

「ふふっ♪やっぱり子供ってかわいいわねぇ～♪」

　雪蓮は一刀の肩に頭を預けるようにもたれかかる。

「そうだなぁ～」

「…なんだか私も早く子供が欲しくなってきちゃったなぁ」

　一刀の腕に自分の腕をからめながらそんなことを呟く。

「………へっ！？いやっ…あっ…あの…雪蓮さん！？//////」

「ふふっ♪照れちゃってかわい～♪」

（………腕に柔らかいものがプニプニと当たってるんですが………）

「でも、肩車をしている時の…『北刀』…なんだかお父さんみたいだったわよ♪」

「おっ、お父さんっ！？」

「ええ♪…ねぇ、その時の私たちって、周りからは親子みたいに見えてたのかな？」

「親子ぉ～～～！？」

　雪蓮に親子と言われて、一刀は思わず素っ頓狂な声をあげてしまう。

「あははっ♪…さっ、冥琳も怒ってるだろうから、私たちも早く帰りましょ。あ・な・た♪」

「っっ………！！//////」

　ボンッ…という音が聞こえそうなほど、一刀は真っ赤になってしまった。

　雪蓮も真っ赤になっていたのだが、今の一刀には気付く余裕がまったくなかった。

　そして二人はそのまま館へと帰って行った。

　館へ着くと冥琳が眉間にしわを寄せて、二人が帰ってくるのを待っていた。

　なんとか二人は事情を説明して事なきを得ようとした………が、出来なかった………腕を組んだまま二人仲良く館に帰ってきたため、火に油を注ぐ結果となってしまったのだ。

　結局、二人とも徹夜で政務に励む羽目になってしまった………

　一方、街では、仲睦まじそうに歩く一刀と雪蓮の姿を見た民の間で、ついに孫策様もご結婚か…などと噂が広まっていた………

＜座談会＞

作者：さて、前回の座談会で一刀がどこかに行ってしまわれ…

雪蓮：あら、一刀なら部屋にいたわよ。

作者：おおっ！これはこれは、雪蓮様。ようこそこちらに。

雪蓮：あなた、一刀に何かしたの？寝台で丸くなって何かぶつぶつ呟いてるんだけど…

作者：あ～。そんなに落ち込んでおられましたか…

雪蓮：…あんまり一刀をからかわないでくれる？一刀をからかっていいのは私たちだけなんだから♪

作者：…ですが雪蓮様、落ち込んでる一刀を…ごにょごにょごにょごにょ…

雪蓮：うん、うんうん。…それいいわね♪…でも、あんまり調子に乗るとどうなるか…（キランッ！！）

作者：ハイ。ワカッテオリマス…（………南海覇王はしまってください………）

雪蓮：わかればよろしい♪

作者：（ふぅ～。助かったぁ～…）さて、今回は初めての拠点となりましたが、如何だったでしょうか？

雪蓮：やっぱり一刀は優しいわねぇ～♪それに私も…

作者：最初でしたので、やはりここは、雪蓮様と一刀で書かせていただきました。

雪蓮：早く私も一刀の子供を授かりたいわねぇ～…

作者：（…なんか惚けられそうだな…）…なら、そろそろ落ち込んでる一刀を…

雪蓮：…そうね。そうさしてもらうわ♪それじゃあね♪

作者：では、私もこの辺で………あっ、作品説明で書いたことなんですが、ご協力よろしくお願いします。