真・恋姫†無双～赤龍伝～第61話「虎・虎・虎」

赤斗「ここはドコだ？」

赤斗は暗闇の中を彷徨っていた。

夢なのか、それともあの世なのか、赤斗には分からなかった。

頭に響く声に従って、奥義“狂神”を発動させてからの記憶がない。

だが、発動と同時に、熱くて眩しい金色の光が、自分の中に入り込んできた事だけは憶えていた。

しかし、今は全く光のない場所にいる。その事が余計に赤斗を不安にさせた。

赤斗「やっぱり、死んじゃったのか……」

気持ちが沈む。

赤斗「でも、…………雪蓮を守れてよかったかな」

赤斗の気持ちが少し明るくなる。

赤斗「けど、これからどうなるんだろ？ やっぱ三途の川に行くのかな？　船には乗りたくないんだけどな……」

そんな事を考えていると、今まで暗闇だった場所に、ほんの僅かな光が差しこんできた。

赤斗「あっ」

その光は、今にも消えそうな脆弱なものだったが、赤斗は独りでに光へと向かって走っていた。

光は近いようで遠かった。消えないで欲しいと何度も思いながら、赤斗は光に向かって走り続ける。

赤斗「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ」

もう何時間も走っているように思えた。もしかすると、走り出して何秒もたっていないかもしれない。

赤斗には時間の感覚すら分からない。

そして、永遠なのか、一瞬なのか分からないうちに、赤斗は光のもとにたどり着いた。

赤斗「着いたっ……なっ！！」

その時、脆弱だった光は辺り一面の暗闇を照らす強い光へと変わった。

赤斗（うぅ、何だったんだろ、今の光？）

徐々に光が収まる。

赤斗（何だ……ここは？）

赤斗が周りを確認すると、そこは蒸し暑いジャングルだった。

赤斗（あ、暑い……何でこんな所に居るんだ……ん？）

赤斗は自分が四つん這いになって歩いている事に気が付く。

赤斗（これは、もしかして……）

この格好に赤斗は身に覚えがあった。

恐る恐る自分の手の平を見た。

しかし、そこにあったのは見慣れた自分の手の平ではなく、やはり“肉球”だった。

赤斗（なんじゃこりゃーーーーーーーーっ！！）

以前と同じように、昔の刑事ドラマの有名なシーンを再現してみた。

赤斗（あれ？ でも、今回は犬じゃない？）

手の平だけでなく、身体全体を確認する。

やはり、そこにあるのは自分の身体でもなく、犬のセキトの身体でもなかった。

そこにあったのは、黄色と黒の縞模様のある身体だった。

赤斗（虎かーーっ！？）

赤斗は自分が虎の姿になっている事に気がついた。

大きさは約一㍍ぐらい。恐らくまだ子供だろう。

赤斗（今回は虎……。やっぱり、これも夢？）

以前、夢で犬のセキトになって、恋や陳宮に出会った事を思い出していると、咽がひどく渇いている事に気がつく。

赤斗（のど渇いたな～。水を飲みに行こう。どこかに川か池はないか）

とりあえず、色々考えるのは止めて、咽を潤すために移動を開始した。

赤斗（はぁはぁ……ん！ この匂いは）

虎になって嗅覚が良くなった赤斗は、水の匂いを嗅ぎつけた。

赤斗（近いな。はぁはぁ、早く行こう）

こうしている内も、咽はどんどん渇いていく。

赤斗は水の匂いがした方へと急いだ。

暫く茂みの中を進む。そして、茂みを抜けるとそこには、きれいな泉があった。

赤斗（はぁ、はぁ、あった！）

少女の声「きゃああああぁぁーーーーーっ！」

赤斗「えっ？」

すぐそばで聞き覚えのある少女の悲鳴が聞こえた。

劉備「と、と、虎ーーっ！」

悲鳴がした方を見ると、そこには劉備と関羽、張飛、諸葛亮がいた。

赤斗（劉備さん？ っていうか！ 何で裸なんだ！）

どうやら劉備たちは、泉で水浴びをしていたようで、全員が裸になっていた。

関羽「桃香様！」

関羽が劉備の前に駆け寄り、赤斗を警戒する。

張飛も赤斗を睨みつけてくる。

赤斗（どうしよう。下手に近づくと斬られそうだし。けど水は飲みたいし。どうしよう）

赤斗は悩みながら、その場でウロウロと動き回る。

関羽「何だ、この虎？」

諸葛亮「何だか困っているようですね」

劉備「もしかして、この虎さん。お水が飲みたくて来たのに、私たちが居るから、飲めなくて困っているのかも」

張飛「きっとそうなのだ！」

そう言うと張飛は、裸のまま虎の赤斗に近づいてくる。

諸葛亮「えっ、鈴々ちゃん！」

赤斗（な、なに？ そんな格好で来ないで！）

張飛「おい虎！ 鈴々たちに遠慮しないで、水を飲むといいのだ」

赤斗（へっ？）

関羽「おい、鈴々！」

張飛「大丈夫なのだ。この虎、鈴々たちを襲う気はないのだ」

劉備「でも……」

張飛「桃香お姉ちゃん。ここは鈴々に任せてほしいのだ」

劉備「…………うん。分かった。じゃあ、鈴々ちゃんに任せるね♪」

関羽「桃香様っ！？」

劉備「大丈夫だよ。愛紗ちゃん。鈴々ちゃんに任せよう」

関羽「しかしっ！」

諸葛亮「あの……愛紗さん」

恐る恐る諸葛亮が関羽に話しかける。

関羽「なんだ朱里！」

関羽が諸葛亮を睨みつける。

諸葛亮「はわわ、えーと多分ですが、そんなに心配しなくても大丈夫だと思います」

関羽「どうして、そんな事が分かるんだ？」

諸葛亮「その虎さんが私たちを襲う気があるなら、きっと私たち、もう襲われていると思うんです。なのに襲って来ないと言う事は、本当に水を飲みにきただけなのかもしれません」

関羽「うぅ、確かに、こうしている間も襲ってくる気配がないな」

張飛「ほら、水を飲むのだ」

赤斗（ほっ。良かった。何とか水が飲めそうだ）

赤斗は泉に近づいて、ようやく水を飲む事ができた。

劉備「うわー。本当に水が飲みたかったんだね」

諸葛亮「そうみたいですね」

赤斗（ふぅーー。生き返ったーー。けど、これからどうしよう）

関羽「桃香様。そろそろ皆の所に戻りましょう」

劉備「そうだね。水浴びしてさっぱりしたしね♪」

劉備と諸葛亮が泉から上がっていった。

関羽「行くぞ。鈴々」

張飛「分かったのだ。じゃあ、バイバイなのだ」

張飛も赤斗に対して手をふり、関羽と共に劉備たちの後を追っていった。

赤斗（はあー。正直、安心したな。あれ以上、裸のまま目の前に居られたら困るもんな）

裸の劉備たちが、目の前から消えて赤斗はホッとした。

赤斗（そうじゃない！ 劉備さんたちの後を追わなきゃ！ ここがドコか分からない以上、知っている人を見失う訳にはいかない！）

赤斗は急いで劉備たちの後を追いかけた。

赤斗（……あそこか）

赤斗は茂みの中から、発見した劉備の陣を見ている。

赤斗（このまま陣に入れば、即殺されるな）

劉備を見失わないよう必死に劉備を追いかけたが、陣を前にして赤斗は悩んでいた。

赤斗（さて、どうする？）

？「きゃああーーーーー！」

悩んでいると陣の中から悲鳴が聞こえた。

赤斗（今の声！）

悲鳴を聞いた赤斗は、とっさに陣の中へと向かった。

兵士「と、虎だぁーー！」

兵士「陣の中に虎が入り込んだぞーー！」

虎の姿を見て、陣の中の兵士が騒ぎ出す。

赤斗はそんな事は構わずに、悲鳴がした方へと走る。

赤斗（ここか！）

そう言うと赤斗は、一つの天幕の中へと駆け込んだ。

詠「えっ、何？ 虎っ！？」

天幕の中には、月と詠が居た。

二人は急に虎が天幕に入ってきたので驚いている。

月「詠ちゃん」

詠「月、下がって！ しっしっ、あっち行きなさいよ！」

赤斗（えっと、さっきの悲鳴は月の悲鳴だったよね。……なのに、何も起きていない？）

関羽「どうしたのだ！ なっ、虎！？」

そう言って関羽が天幕の中に入ってきた。

赤斗（うわー、最悪だ）

関羽「何故、こんな所に虎が？」

詠「知らないわよ！ 大きな虫が天井から落ちてきたと思ったら、急に虎も入ってきたんだから！」

赤斗（何だ、虫か……）

関羽「お前もしかして、先ほどの虎か？」

関羽は答えが返ってくるはずもないのに赤斗に尋ねる。

赤斗（はは……そうでーす）

関羽「おのれ、こんな所までつけてくるとは、覚悟は出来ているなっ！」

青龍偃月刀を構えながら、関羽は徐々に赤斗との間合いを詰め始める。

赤斗（やばい。どうしよう）

出入り口は関羽の背後。逃げるのは難しい。

赤斗（なら、仕方がないか）

関羽「なに！」

赤斗は観念して、その場に伏せる。関羽に敵対する意思がない事を知らせる為に。

月「愛紗さん」

関羽「何だ、月？」

月「その虎さんを助けてあげてくれませんか？」

詠「ちょっと、月！」

関羽「何だと！」

月「ダメ……ですか？」

月に懇願され、関羽は暫く考えこんだ。

関羽「はぁー。…………好きにしろ」

月「ありがとうございます」

関羽は青龍偃月刀を収めて、天幕を出ていった。

詠「月。どうして、その虎を庇うの？」

月「だって、この虎さん。とても優しいよ」

そう言いながら、月は伏せている赤斗の頭を撫で始めた。

詠「優しい？」

月「うん」

詠「何でそんな事が分かるのよ？」

月「うーーんとね。目かな？」

詠「目？」

月「うん♪ この虎さんの目、何だか赤斗さんの目に似ていると思わない？」

赤斗（……月！）

詠「えーー、そう？」

月「虎さんが天幕に入ってきた時は驚いたけど、私たちの事を心配してくれている目をしていたから、怖くなかったよ」

詠「分かったわ。……月の好きにすると良いわ」

月「うん♪ ありがとう。詠ちゃん♪」

月はとびっきりの笑顔を詠に見せる。

月「これから、よろしくね。虎さん♪」

赤斗（うん？？ ……これから？）

詠「ちょっと待って月！ もしかして、この虎をここに置くつもりなの？」

月「え、ダメかな？」

詠「それは危険よ！ いつ襲ってくるか分からないじゃない」

月「……さっき好きにして良いって、詠ちゃんが言ってくれたから」

月の顔が泣きそうになる。

詠「あーもう！ 分かったわよ！ ……月の好きにしなさい」

月「えへへ♪ ありがとう。詠ちゃん♪」

再び、月はとびっきりの笑顔を詠に見せるのだった。

月「じゃあ改めて、これから、よろしくね。虎さん♪」

赤斗（よろしくね。月♪）

虎となってしまった赤斗は、劉備陣営にいる月と詠のもとで過ごす事になった。

つづく