「反乱軍鎮圧のために、援軍を出してほしい、か」

　荊州・襄陽。

　荊州の牧に正式に就任した一刀は、自身の居をここに移し、多忙な日々をすごしていた。そんな時、揚州から援軍の使者として周泰が訪れた。

　「孫堅さまは兵はこちらで用意するので、船をできるだけ多く送ってほしいと仰せでした」

　一刀にそう語る周泰。

　「喜んで協力します、周泰さん。朱里、江陵の星と輝里に連絡を。惜しみなく孫家に協力するように、と」

　「はい。長沙の袁術さんにもお声をかけますか？」

　「いや。美羽たちはまだ、しばらく立て直しに時間がかかるだろうから、今回は江陵の水軍だけで行ってもらおう」

　「御意です。周泰さん、すぐに書簡をしたためますから、少々別室にてお待ちください」

　「はい！ありがとうございます！」

　部屋を出る諸葛亮と周泰。

　「それでお兄ちゃん。さっきの話の続きだけど、新野は月ちゃんたちに完全に任せるってことでいい？」

　一刀に問いかける劉備。

　「ああ。ただ、武将の数が少し手が足りないから、愛紗、君と藍さんで二人を助けてあげてくれ」

　「は。では、明日にでも出立します」

　「頼りにしてるよ」

　「はい！」

　嬉々として返事をする関羽。

　「江夏については白蓮と水蓮さん、柊さんに任せておけば、大丈夫、と」

　竹簡にそれぞれの名を記していく一刀。

　「江陵はどうしますので？」

　関羽が一刀に尋ねる。

　「紫苑に頼むつもりだよ。あと、補佐に恵（けい）さんと泪（るい）さんについてもらう、と。そんなところかな？」

　一刀のいう恵とは伊籍、泪とは韓嵩のことである。

　「では私のほうからその旨、伝えておきます」

　「頼むよ。さてと、今日はこれくらいかな」

　ん～～～～、と。伸びをする一刀。

　「じゃあ、私お茶を入れてくるね。おいしいお団子もあるから、一緒に持ってくるよ」

　そう言って席を立つ劉備。そこへ。

　「失礼します！！」

　突然、扉を開けて部屋に入ってく陳到。

　「どうしたんですか、蘭さん。そんなに血相を変えて」

　「た、たった今、宛より早馬が着きました！「曹」と「魏」の旗を掲げた軍勢に、攻め込まれていると！！その数、十万！！」

　『！？』

　思いもよらなかった事態に、言葉を失う一同だった。

　その頃、揚州・柴桑では。

　「じゃあ、こっちは長江を渡った対岸、烏林で陣を張ると」

　「ああ。荊州の援軍を合わせたとしても、水上の戦力はやはりあちらが上だろう。となれば、一番の策はやはり、”火”だ」

　孫策に自身の策を説明する周瑜。

　柴桑城の軍議の間で、会議中の孫家の面々。ただ、そこには家長である孫堅の姿はなかった。

　「幸いこの時期、風は北東の風がほとんどです。時折、一日だけ逆の風が吹く日がありますが、その日さえ避ければ、問題にはなりません」

　周瑜に続き、そう語る呂蒙。

　「ただ～、一つだけ問題があるとすれば～、烏林は荊州領だということです～。同盟関係にあるとはいえ～、勝手に領内に入るわけには行きませんよね～」

　間延びした口調で話すのは、姓名を陸遜、字を伯言といい、孫家の軍師三本柱の一人である。

　「穏のいうとおりね。まずは江夏に使者を出して、こちらの策を説明しておきましょ。確か、江夏の城主は公……なんてったっけ？」

　「……公孫賛、どのだ」

　「あ、それそれ。その人」

　「はあー、まったく。人の名くらい覚えておかないか」

　あきれる周瑜。

　「いや～。何でかこの名前だけは覚えらんないのよ。……なんでかな？」

　「知らん」

　「はっくしょん！！」

　「うお！？何だ姉貴、風邪か？」

　「ん～。誰か私の噂でもしてるのかな？」

　そんなやり取りを交わす、公孫賛とその妹公孫越。

　先の孫堅による江夏攻めの後、当時の牧であった劉琦から、公孫賛は江夏の城主を任された。それは一刀が牧となっても変わらず、地味に、無難に、そして普通に役目をこなしていた。

　「……噂をされる、ね。姉貴にそんな存在感あったっけ？」

　「……水蓮、それは喧嘩を売ってるのか？だったら喜んで買うぞ？」

　ぎろり、と。妹をにらみつける公孫賛。

　「じょ、冗談だって！」

　（喧嘩なんてしたって勝てっこないっての）

　子供の頃から姉妹喧嘩で姉に勝てたことなど、一度もない公孫越であった。

　そこに、

　「白蓮、いるか？柴桑から使者が来たぞ」

　執務室に入ってきてそう告げる華雄。

　本来なら新野で董卓に仕えていなければならないのだが、人手不足の親友を心配し、董卓と一刀の許しを得て、公孫賛の下に現在ついていた。

　「ん。わかった、すぐに行く」

　ちょうどその頃、長江を遡る船団の姿があった。闘艦と呼ばれる大型船五隻を中心とした、五十隻の大艦隊であった。その先頭を行く闘艦に翻る旗の文字は、「許」と「劉」。

　「壮観、というべきだな。のう、劉繇どの」

　「ですな。これだけの船団を用意できたこと、本当に感謝いたしますぞ、禰衡どの」

　劉繇と呼ばれた男が、後ろに立つ一人の女に声をかける。

　「どうかお気になさらず。わが主公の望みは、陛下の御名の下、大陸を安寧に導く事ゆえ」

　そう言って拱手する、禰衡と呼ばれた女。

　「仲達公にはよろしくお伝えくだされ。揚州を制した後は、漢の一門として陛下を盛り立ててみせまする、と」

　「それがしも漢のために尽力いたす。なにとぞ良しなに」

　揃って頭を下げる、劉繇と許貢。　

　「もちろんです。期待いたしますわ、ご両所とも」

　（漢のために、ね。ククク。よく言うわ）

　二人の言葉に答えながらも、気づかれぬようにほくそえむ禰衡であった。

　ところ変わって、荊州・宛県。

　「……これまで、か。恋、ねね。脱出の用意を。二人で一刀の元へ行きなさい」

　呂布と陳宮にそう告げる、丁原。

　「ははうえどのは？」

　丁原に問う陳宮。

　「あたしは残る。誰かが時間を稼がないとね」

　「……だめ。おかあさん残るなら、恋も残る」

　「ねねも残るですぞ！」

　そう言って丁原を見つめる呂布と陳宮。

　「駄目だ。お前たちはこれから、一刀の力にならなきゃいけないんだ。あたしのような老いぼれと違ってね」

　「でも！」

　「恋！！」

　「！！」

　ビクッ！

　さらに食い下がろうとする呂布を一喝する、丁原。

　「……この間言ったろ？どのみちあたしの命はもう長くないんだ。心の臓が、いつ破裂してもおかしくない。……だから最後に、母親としてお前たちを守らせておくれ」

　笑顔で二人を、そうやさしく諭す丁原。

　「……おかあさん」

　「ははうえどの……」

　いつしかその両の目に泪を浮かべる、呂布と陳宮。

　その時だった。

　どおおおおんんんん！！

　すさまじい破壊音が響く。それが城門の破られた音だと、三人はすぐに悟った。

　「……どうやら、手遅れだったかね？」

　「そ～でもないわよん」

　『え？』

　突然した自分たち以外の声に、思わずそちらを見る三人。そこにいたのは、

　「ば！化け物なのですーーーー！！」

　「だあああれが、地獄の底から這い出てきたような、怪物ですってーーー！？」

　「誰もそこまでいっとりゃせん！何者じゃ、ぬしは！？」

　小さな腰布（？）を身に着けただけの、どこから見ても変態にしか見えない”それ”に、丁原が突っ込む。

　「わたしは愛と美の伝道師、そして、ご主人様の忠実な肉奴隷、漢女（おとめ）貂蝉ちゃんよお。あ、心配しないで。わたしはあなたたちの味方よん。うふん」

　そう言ってニッコリと微笑む（おえ）漢女貂蝉であった。