「頼む、北郷！！協力してくれ！！」

　いきなり部屋に入るなり、一刀に土下座をする華雄。

　「ど、どうしたんだよ？話があるからって待っててみれば」

　「私は、私は、もう、我慢がならないんだ！！」

　土下座をしたまま肩をわなわなと震わす華雄。

　「いやだから、ちゃんと説明をしてくれないと、何がなんだか」

　その一刀の言葉に、きっ！と、真剣なまなざしを向ける華雄。

　「なあ、私の存在意義は何だ？」

　「は？」

　存在意義。レーゾンデートル。いきなり出てきた哲学用語（？）に、ポカンとする一刀。

　「出番が来たと思えば、戦場でただ猪のように敵に突撃し、挙句にあっさりと退場。その後は白蓮並み、いや、今やそれ以上に存在感のないキャラに仕立て上げられ、さらには新作では出番すらなかった！！作品説明には『出るの？』の一言だ！！」

　かなり鬱憤がたまっていたんだろう。次々と出てくる不満の数々。一刀も思わず、「不憫な……」と、涙が一筋ほろりと流れる。

　「だからだ！！今後私が生き残るために、一人立ちしていけるために！！頼む！私の計画に協力してくれ！！

　再び土下座をする華雄。

　「（ぐすっ）……わかった。不肖、この北郷一刀、惜しみなく、協力させてもらおうじゃないか！！」

　がっし、と。涙を流しながら、華雄の両手をつかむ一刀。

　「あ、ありがとう、北郷！！」

　「で、さしあたって、俺は何をすればいい？何でも言ってくれ！！」

　「では、これを見てくれ。これが私の最後の手段だ！！」

　「こ、これは！！」

　その数日後。とある海岸にて。

　「よーし、いいぞ～！もっと笑って！！目線こっちに！！」

　カメラを片手に、被写体に指示を出す一刀。その被写体とは言うまでもなく、華雄だった。

　が、その格好が凄かった。

　紫の、体にぴっちりとしたそれは、『スク水』！！しかも、競泳用！！もちろん、胸にはひらがなで『かゆう』の文字！！

　これを見て萌え無いやつがいるだろうか！！いや、居まい！！

　「ど、どうだ北郷？こ、こんな感じか？」

　一刀の指示通り、目線を一刀に向け、にっこりと笑う華雄。

　（うん。生きてて良かった）

　絵をお見せできないのが残念です。

　……というわけで、華雄が提案した作戦、それは、自身の写真集を発表するというものだった。

　「よっし。水着はこれぐらいでいいか。つぎ、行こうか」

　「ああ」

　暗転

　さあ～、と。優しい風が吹き抜ける。あたりには、紅葉した葉っぱがその風に乗って舞う。

　その中に、箒を手に持ち、掃除をする一人の女性。その服装は、白地に赤い線の入った、いわゆる巫女服。

　無論、華雄である。

　「いいよ～。そのはかなげな表情がまたなんとも！男心をくすぐるよ～！」

　「そ、そうか？」

　箒を持ったまま、もじもじと照れる華雄。

　（萌え～～～～～！！）

　さらに、

　「おはよう、北郷。ほら、コーヒー。冷めないうちに飲めよ」

　そう言って、コーヒーカップを差し出す華雄。その格好は、

　「わ、ワイシャツ一枚……！！（じ～～～～～）」

　「ば、馬鹿。あまり見るな。は、恥ずかしいじゃないか」

　真っ赤になり、うつむいたまま自分のコーヒーをすする華雄。

　（あ～。天国ってあったんだ……）

　で、今度は。

　ピシイッ！！

　響く鞭の音。そして、

　「ほら、なんて言ってほしいんだ？罵るのか？それとも恥辱にまみれたいのか？」

　ぐりぐりと。

　軍服姿で、一刀を踏みつけながら、言葉で攻める華雄。

　「の、罵ってほしいです！！恥辱にまみれさせて欲しいです！！」

　「ふん、この変態が。貴様などに私の言葉はもったいないが、思う存分に味あわせてやろう。さあ喜べ、この豚が！！」

　「あ、ありがとうございます～～～！！」

　（あ～、こーゆーのも新鮮でいいかも）

　……ちょっと違う方に往こうとしている、一刀であった。

　で、最後はここだ、と。一刀は華雄に、ある場所につれてこられたのだが。

　「あの、さ。何で目隠しなんかするわけ？てか、ここどこ？」

　「いいから、もう少しだけまってろ。よし、ここに立って、私が良いというまで、動いてはだめだぞ。目隠しもとるなよ？」

　そう言って一刀から離れる華雄。

　「な～、たしか計画書はさっきので終わったはずだろ？」

　「ひ、一つだけ書くのを忘れていたのがあったんだ！い、今着替えているから、もう少し待て！」

　しゅるしゅる、がそごそ。と、衣擦れの音だけがあたりにこだまする。そして、

　「も、もういいぞ。目隠しを取っても」

　「やっとかい？やれやれ、いったい何を忘れてたんだか」

　目隠しをとる一刀。

　「……」

　思わず、見入ってしまった。

　純白の、ドレス。同じ色のヴェール。そして、手の中の、ブーケ。

　ウエディングドレスをきた華雄が、そこにいた。

　「……へ、変か？その、に、似合わないか？やはり、私にはこんな」

　「綺麗、だ」

　「！！」

　「これは、写真にはできないな。こんなに綺麗な華雄、ほかのやつには見せたくない」

　「北郷……」

　そのとき、

　がらーん、がらーん、がらーん。

　教会の鐘が響く。

　それを合図に、どちらからとも言わず、寄り添い、口付けを交わす二人だった。

　それからしばらくして、華雄の写真集、題して、

　『真夏の天使　華雄』

　の発売と相成ったわけだが、

　「ほんごーーーーーーー！！きっさまという男はーーーー！！」

　「ごめんってばーーーー！！ほんの、ほんのちょっとしたミスじゃないかーーー！！」

　「ほんのちょっと、ですむような事かーー！！なんなんだこれは！？あの時撮った写真は一体どうした！？」

　自分の写真集を手に、一刀に詰め寄る華雄。

　「だから手違いなんだって！！出版にまわすフィルムを間違えたんだよ！！だから決してわざとじゃないってば！！」

　つまりはこういうことである。

　実際に発売された写真集に使われたのは、先日撮ったものではなく、戦場での負けシーンとか、公孫賛とともに吊るされているものとか、そんなものばっかりであった。

　「これじゃ、一体何のための作戦だったんだ！！これを期に、真のヒロインとして台頭するはずだった私の夢は、夢は……」

　がっくりと落ち込む華雄。

　そんな華雄を慰めようと、必死で謝る一刀。だが、その懐には、一つのフィルムが入っていた。そう、正真正銘、あのときのフィルムが。

　（こんなもの、世の中に出したら、華雄のファンが増えて、俺が傍に居られなくなっちゃうもんな。華雄には悪いけど、これは、俺の秘蔵コレクションとして、ひと夏の思い出として、永久に封印させてもらおう）

　わんわんと泣きじゃくる華雄をなだめながら、そんなことを考えていた一刀であった。

　～完～