「久しぶりね、朱里、雛里。二人とも、元気だった？」

　「うん。お姉ちゃんも元気で良かった」

　「は、はい。元気でしゅ！あわわ」

　襄陽城の一室。久々の再開を喜び合う、諸葛姉妹と、龐統がいた。

　「茉里は？」

　「今は新野に居るよ。近いうちにこっちに越してくる予定ではあるけど」

　「一人で暮らしてるの？大丈夫なの？」

　もう一人の妹である、諸葛均を心配し、妹に問う諸葛謹。

　「一人じゃないよ。黄さんが一緒に居るから」

　「黄？……まさか、月英？」

　その名を聞いたとたん、あからさまに不機嫌な顔をする諸葛謹。

　「う、うん。……もしかして、まだあのこと怒ってるの？」

　恐る恐る、姉に尋ねる諸葛亮。

　「……あたり前でしょ？絶対に許すことなんて出来ないわ！！あの子とは、今後も決して、意見が合うことはないわ！！」

　「はわわ。そりゃ、お姉ちゃんの言うことはわかるけど」

　「でしょ？！私は絶対認めない。よりによって、よりによって……」

　こぶしを握り締め、わなわなと震える諸葛謹。そして。

　「劉邦×韓信は無いでしょう！？かりに組み合わせは良いとしても、劉邦様が攻めだなんてありえない！！」

　そう力説する諸葛謹。

　「あわわ。で、でも、劉邦さまは総受は無いと思いましゅ。あわわ」

　諸葛謹の言葉に、そう反論する龐統。

　「そうだよね。劉邦さまはどちらかというと、表裏自由（リバーシブルの事と思われる）だよ、お姉ちゃん」

　「何言ってるの二人とも！！劉邦様は総受！！そして項羽さまに攻められる！！これしかないでしょうが！！」

　ぎゃあぎゃあと、不毛な論争を延々と続ける三人であった。

　一方その頃、中庭では。

　「雪蓮、あなた本気なの？」

　「一刀との事？本気も本気よ。……なあに？もしかしてやきもち？」

　周瑜の顔を覗き込む孫策。

　「べ、別にそういうわけではない。ただ私は、蓮華さまのお気持ちをだな」

　顔を赤くしたまま、そっぽを向いていう周瑜。

　「そうね。蓮華には悪いと思ってるわ」

　「なら」

　「でも仕方ないじゃない、惚れちゃったものは。母様だって同じよ。年も立場も関係ないのよ、色恋ってのは」

　真顔でそんなことをいう孫策。

　「だからと言ってだな」

　「後悔したくないじゃない？あの時あー言えば良かった、とか。あそこであーすれば良かった、とか。そんなこと考えながらなんて、死にたくないじゃない」

　周瑜の言葉をさえぎり、一気にまくし立てる孫策。

　「な、何を縁起でもないことを……！！」

　「そ～お？人間、誰だっていつかは死ぬんだもの。なら、最後の瞬間に悔いは残したくないじゃない」

　自分の言を諌める周瑜に、笑顔で言う孫策。

　「……話はわかった。けど、二度といわないで。……死ぬ、だなんて事」

　孫策に背を向け、そうつぶやく周瑜。

　「……うん。ごめんね、冥琳」

　「……わかってくれればいい」

　ぎゅ、と。周瑜の背に抱きつく孫策。そして、くすりと笑いをこぼす周瑜であった。

　場面は再び変わり、劉琦の私室。

　そこを今、一人の医者が訪れていた。

　「……どうですか？私の病、治癒の見込みはありそうですか？」

　衣服を直しながら、その医者に問う劉琦。

　「……すまん。……くそ！！医者の癖に患者を救えないとは、五斗米道継承者の名が聞いて呆れる！！」

　座したまま、床を思い切りたたきつける医者。姓名を華佗。字を元化という。漢中を発祥とする医術、五斗米道の継承者である。

　「……そう、ですか。……ありがとうございます、華佗さん。これで踏ん切りがつきました」

　「え？」

　死刑宣告を受けたに等しい答えを、医者の口から聞かされたというのに、劉琦は笑顔で華佗に礼を言った。

　「今日のことは他言無用でお願いします。……時が来たら、自分の口で皆に伝えますから」

　「……わかった。この華佗・元化の名にかけて、決して秘密は漏らさない」

　「ありがとうございます」

　それから暫くして、華佗は部屋を出た。

　「……強い女性（ひと）だ。先が長くないと知って尚、あんな毅然とした態度が取れるとは。……俺もまだまだ修行に励まねばな」

　そんな決意をする華佗。そこへ。

　「貴方が華佗ね？ちょっと良いかしら？診て欲しい患者が居るんだけど」

　華佗を呼び止める、一人の女性。

　「ん？あ、ああ。もちろん構わん。で、患者はどこだ？」

　「患者は二人。うちの部下の周公謹。そして、」

　言葉をいったん切り、そして、

　「……このあたしだ」

　にこりと笑顔で言う、孫堅であった。

　それから半月ほど後。

　襄陽の玉座の間に、荊州の将と文官、そして、柴桑に戻った孫堅たちの名代として、孫権と呂蒙、甘寧の姿があった。

　玉座には、数日振りに顔をみせた劉琦が座り、その隣に妹の劉琮も同席していた。

　「みなさん、わざわざ集まってもらって申し訳ありません。今日は大事な話を、皆さんに聞いていただかなければいけません」

　居並ぶ諸将を見渡し、話を始める劉琦。その顔は見るからにやせこけて居るが、その瞳には強い意志が見て取れた。

　「……それで、大事なお話って何？沙耶ちゃん」

　劉備が劉琦に問いかける。

　「……私は、父亡き後、皆さんのお力添えで、こうして荊州の牧を務めてこれました。本当に、皆さんには感謝しております」

　そう言って、一同に頭を下げる劉琦。

　「何だよいまさら改まって。今までやってこれたのは沙耶の人徳だよ。俺たちはほんのちょっと手伝っただけさ」

　笑顔で劉琦に語りかける一刀。

　「叔父上のお言葉、とてもうれしく思います。ですが、……先日、医師に見ていただきました。その結果ですが」

　一旦言葉を区切り、そして、

　「……私は、私の病は残念ながら、不治の物だそうです。もって後半年といったところだそうです」

　そう、笑顔で言う劉琦。

　『……』

　言葉を失う一同。

　顔をうつむけ、姉の横で涙を流し始める劉琮に、諸葛亮が気づく。

　「美弥ちゃんは知ってたんですね？」

　「……はい。昨日の夜、姉上から聞きました」

　涙をぬぐいながら、そう答える劉琮。

　「何でもっと早く言ってくれないんだよ？！華佗さんだって何も言ってなか……って、沙耶、もしかして」

　「はい。華佗さんには私が口止めしました。今日という日までに、あることをするために」

　「あること？」

　「伊籍さん、お願いします」

　「……はい」

　名を呼ばれた伊籍が、ひとつの箱を持ち、一刀の前に歩み出る。そして、一刀の前に跪き、その箱を両手でささげる。

　「い、伊籍さん？」

　「劉翔さま、どうぞお受け取りください。許の帝より送られてまいりました、新たな、荊州牧の印綬にございます」

　「……え？」

　伊籍の台詞が終わると同時に、その場に同席していた劉琦の家臣たち、そして、劉琮までもが、一刀に平伏した。

　「ちょ、あの、沙耶？これって一体、何の冗談？」

　動揺し、思わず劉琦に問いかける一刀。

　「冗談ではありませんよ、叔父上。許の帝に、体調の不良を理由として、すべての役職を返還する旨をお伝えしました。そして、私の跡に、一刀おじを推しました。みなにも、このことは承知してもらっています」

　そう言って、自らも玉座を立ち、一刀の前に回る劉琦。

　「けど！！跡継ぎならまだ美弥ちゃんがいるじゃないか？！確かに年は若いけど、そこは皆で……」

　「叔父上！！」

　「！！」

　一刀の言を、大声で遮る劉琦。その迫力に、思わず身を固くする一刀。

　「叔父上は孫堅さんに言われたそうですね。民のためなら、血縁による継承にはこだわらない、と」

　「う。そりゃ、確かにそういったけど」

　「能あるものが上に立つ。それこそが民のためになること。それを聞いて、私の決心は固まったんです」

　そこまで言って、一刀のまえにひざまずく劉琦。

　「叔父上。どうか私に代わって、荊州を良く治めてください。私の、最後のわがまま。どうか、お聞き届けください」

　頭を下げる劉琦。

　「……」

　一刀は何も言わず、ただ黙りこくった。すると。

　「お兄ちゃん」

　「義兄上」

　「お義兄ちゃん」

　「主殿」

　「ご主人様」

　「カズくん」

　「一刀兄」

　「一刀さん」

　「……一刀」

　「一刀」

　「一刀」

　一刀の名を呼びながら、劉備たちが次々と臣下の礼をとっていく。

　「皆……」

　それを見た一刀は、

　「……俺に、そんな才覚があるとは、正直自分では思ってない。でも、皆がこれからも、俺を支えてくれるというなら、俺はそれに応えたいと思う。だから」

　伊籍が差し出している箱を、受け取る一刀。

　「出来るだけの事はしてみたいと思う。……皆、これからも、よろしく頼みます」

　『はい！！』

　その日の夜、一刀の荊州牧就任を祝う宴が盛大に行われた。

　町の人々はその発表に驚いたが、それでも、一刀のことを諸手をあげて受け入れた。

　一時の平穏。

　そうでしかないことは誰もがわかっていた。

　そして、それが現実として突きつけられる報せが、それから数日後に届いた。

　河北の袁紹、官渡にて曹操に敗れ、行方不明となる。

　それを聞いた一刀は、ただ一言、悲しそうに呟いただけだった。

　「……そっか」

　と。