「帰ってきて早々、何を考えているんですか！！」

　「いいじゃない。結構悪い話じゃないと思うけど？」

　孫家の居城、柴桑城の玉座の間。江夏から戻ってきた母・孫堅を、孫権は笑顔で出迎えた。だがその翌日、その母がとんでもないことを言い出した。

　「か、一刀とけ、結婚しろだなんて、そんな、そんなこと突然言われても……」

　真っ赤になって動揺する孫権。

　「私も反対です！！聞けばあの劉翔と言う男、相当な女たらしと言うではないですか！そんな男と蓮華さまが婚姻だなどと……！！」

　「思春、主家の縁談話に、家臣がしゃしゃり出るのかい？」

　猛烈に抗議する甘寧を、孫堅が睨み付ける。

　「い、いえ、その……」

　その迫力にたじろぐ甘寧。

　「蓮華、何もすぐに結婚しろとは言ってないよ。あたしだって、一度しか顔を見てない男の嫁に、大事な娘をやろうなんて思わないさ。けどね」

　一度言葉を切る孫堅。

　「孫家が今後、大陸で生き残るためには、確固たる同盟者が必要だ。その相手にあたしは劉北辰という男を選びたいと思う。けどその前に、一度じっくり話を聞きたい。そのために、お前と劉翔の婚約を、向こうに持ちかけるんだ」

　「……母様が向こうに直接乗り込むための、名分が要るというんですね？」

　「そういうことさ。……もっとも、気に入ったらその場で婚約ってことになるけどね」

　にやりと笑う孫堅。

　「堅殿。策殿ではだめなのか？」

　一人の女性が孫堅に問いかける。

　「もちろん雪蓮でもいいさ。事と次第によっちゃ、あたしでもいいしね」

　「ちょっ！母様？！」

　「文台さま、本気ですか？！」

　「堅殿、もすこし自分の年というものを」

　「……祭、年がどうしたって？」

　孫家の宿将にして、自身の親友である黄蓋に、にっこり笑顔を向ける孫堅。

　「あー、いや。なんでも」

　あわてて目線をそらす黄蓋。

　「冗談はそれぐらいにして、だ。まずは先触れの使者を出さないとね。ふ～む」

　居並ぶ諸将を見渡す孫堅。と、一人の女性にその視線が止まる。

　「よし。優里、荊州への使者、あんたに任す」

　「ふえ？私ですか？」

　名を呼ばれ、なぜか首をかしげる女性。

　「確かあっちには、あんたの妹がいたはずだね。久しぶりに顔を合わせてくるといいさ。頼んだよ、諸葛子瑜」

　「は、はい。承知いたしました～」

　喜々とした表情で答える諸葛謹であった。

　ところ変わって襄陽。

　「けほっ、けほっ」

　「大丈夫かい、沙耶」

　「……はい。すみません叔父上。この忙しいときにこの体たらくで……」

　一刀に謝る劉琦。

　「謝ることはないさ。後数日もすれば、大陸一の名医と呼ばれる人が着く。そうすればこんな病気、すぐに治るさ」

　笑顔で劉琦に答える一刀。そこへ。

　「失礼します。揚州よりの御使者が参られております」

　部屋に入ってきてそう告げる関羽。

　「わかりました。おじ上、お願いいたします」

　「うん。沙耶はゆっくり休んでて。行こうか、愛紗」

　「は」

　部屋を出て行く一刀と関羽。

　「……けほっ！けほっ！！……どうやら、私も永くない、かな。美弥はまだちいさいし、この先の世の中を生き残れる才覚があるかどうかは判らないし。……なら、私が為すべきは……」

　自身の手の平についた血を見ながらつぶやく、劉琦だった。

　一方玉座の間では。

　「お初にお目にかかります。孫文台の使者としてまかりこしました。姓は諸葛、名を謹。字を子瑜ともうします」

　「遠路ご苦労様です。私は劉翔、字を北辰にございます。本来ならば牧たる琦君がこの場に居らねばならないのですが、只今病にて臥せって居りますれば、私が名代としてお話を伺います」

　深々と頭を下げて挨拶をする諸葛謹に、そう返事をする一刀。

　「ご丁寧にありがとうございます。琦君には、ぜひご自愛をと、お伝えください。では、主君・孫文台よりの書状にございます。お目通しのほどを」

　文官を通じて、一刀に書状を手渡す諸葛謹。

　「……あの。これ、本気なんでしょうか？」

　「はい、いたって」

　書状に目を通した一刀が、思わず諸葛謹に問い、諸葛謹もそれに答える。

　「お兄ちゃん。孫堅さん、何を言ってきたの？」

　一刀に問いかける劉備。

　「……その、な。俺と、蓮華を、婚約させたいって」

　『……。ええええええええええええっっっっっ！！！！！！！』

　それから三日後。孫堅一行が襄陽を訪れていた。

　「洛陽以来だね。元気そうで何よりだ。まずは、先の江夏攻めについて、謝罪をさせてもらいたい。手前勝手に戦を仕掛けたこと、すまなかった。この通りだ」

　襄陽城の迎賓の間。いすに座ったまま、一刀に深々と頭を下げる孫堅。

　「……頭を上げてください。月－董卓さんから話は聞きました。貴女の考えはもっともだと思います。けど、家－というより、血筋だけにこだわるのは、正直どうかと俺は思うんです」

　「血縁による継承は危ういって言うのかい？」

　顔を上げ、一刀にとう孫堅。

　「血縁継承そのものを否定するわけじゃありません。実際、貴女のご息女、伯符さんや蓮華は優秀な人物ですし。ですが」

　「その子や孫まで、有能とは限らない、か」

　孫堅の後ろに立つ周瑜が、ポツリともらす。

　「そうね。漢室に限らず、これまでの王朝の歴史を見れば、劉翔くんの言うことも分かるわね」

　周瑜に続いて言う孫策。

　「……なるほど。じゃあ聞くけど、あなたの子が跡継ぎにふさわしくない人物だった場合、あなたはどうする？」

　一刀の目をまっすぐに見据え、問いかける孫堅。

　「……その下にいる兄弟が優れているならその子に。それでも駄目なら、優れた子を市井から探し出し、養子にして後を継がせます」

　『！！』

　一刀の口から出た言葉に、孫堅たちのみならず、劉備たち荊州側の者たちも、驚きを隠せなかった。

　「民を守るために、最も優れたものに後を任せる。当然のことでしょう？」

　そう言って、にっこりと微笑む一刀。

　そして、それを見て思わずどきりとする、孫堅、孫策、周瑜の三人。

　（な、なんだ？なんであたしはこんな小童の笑顔で……！！）

　（やば。蓮華に譲るのもったいなくなってきた）

　（ばかな？！わ、私がこんな、こんな感情を……！！）

　「あの、どうかしたんですか？」

　「「「！！い、いや、なんでも！！」」」

　一刀の一言で、はっとわれに返る三人。

　（……桃香、一刀の”あれ”、相変わらず見たいね）

　（うん。……本人無自覚の、”落としの笑み”。……あ、なんか腹立ってきた）

　ひそひそと話す劉備と孫権。

　「劉翔。はっきり言わせてもらうよ。あたしたちは荊州、いや、もっと端的に言えば、あんたとの同盟を望む。だから」

　ずい、と。一刀の方へ体を乗り出す孫堅。

　「あたしの婿になれ！！」

　『うぇぇぇぇええ～～～～～！？』

　大驚愕の一同。

　「ちょっと母様！そうじゃないでしょ！！」

　とんでもないことを言った母に詰め寄る孫策。

　「そうです文台様！劉翔と婚姻する話だったのは」

　「劉翔くんと結婚するのは私なんだから！！」

　『はいぃぃぃぃぃ？！』

　主君を諌めようとした周瑜の言をさえぎり、今度は孫策がそんなことを言い出す。

　「姉様まで何を言い出すんですか？！」

　「悪いけど蓮華。ここは譲らないわよ。ねぇ、劉翔くん。私のことは、これからは雪蓮、って呼んで。よろしくね、未来のだんな様！」

　そう言って一刀に抱きつく孫策。

　「待たんか雪蓮！言い出したのはあたしが先だよ！？劉翔、あたしの真名は蓮陽だ。今後はそう呼んでほしい。さ、そうと決まったら早速四人目を作ろうじゃないか！！」

　孫策とは反対側の腕にしがみつき、そんなトンデモ宣言をする孫堅。

　「よ、四人目、って！！姉様も母様も何を考えてるんですか！！」

　「そうです！！お兄ちゃんはわたしのです！！誰にも渡しません！！」

　「ちょっと！？劉備あんた、実の兄妹でしょうが！！」

　「関係ないです！！は、な、し、て、く、だ、さ、い！！」

　母と姉を叱咤する孫権と、一刀に背中から抱きつき、二人を引き離そうとする劉備。

　一刀はというと、

　「あの～、俺の意思は？無視？無視なんですか？」

　自身を置いてけぼりに進む騒動に（その原因が自身であることに気づかず）、複雑な表情を浮かべるのであった。

　結局次の日、劉・孫同盟は締結される運びとなった。

　で、あれからどうなったかというと、

　「か～ずと。はい、あ～ん」

　「ほら一刀。これも美味だよ？はい、あ～ん」

　「か、一刀。こ、これもおいしいわ。ど、どう？」

　「お兄ちゃん。あたしのも、はい。あ～～～～ん」

　「義兄上。わたしも一つ作ってまいりましたので、ぜひ」

　「鈴々のもあげるのだ！！」

　「一刀さん。涼州から取り寄せた山菜で作ったんです。お一つどうぞ」

　「ちょっと月！そんなのこいつには勿体無いって！！」

　「一刀兄。妾のは蜂蜜たっぷりの料理じゃ！ぜひとも堪能してたも！！」

　「作ったのはわたしですけどね～～～～」

　「な、なあ、一刀？わたしのも一口どうだ？」

　「おい華雄！それはわたしの……！！」

　……以上のような状況です。

　「は、はは、ははは。も、どうにでもしてくれ……」

　「馬鹿ばっかじゃの」

　「ですね」