翌日の朝。

　カタリナは、いつものように自分で作った朝食の弁当を食べていた。

　だが、カタリナは違和感を感じていた。

（何も味がしない……？）

　そう、いつもは口の中に伝わる味を、今日は何も感じていないのだ。

（おかしい。以前は美味しかったのに……今は美味しくも不味くもないなんて）

「……？」

　ルーナは様子がおかしいカタリナに首を傾げる。

　カタリナは首を横に振った。

「いいえ、何でもないわ。さあ、魔女を倒すわよ。ジュウげむが、そう導いているのだから」

「……」

　ルーナはこれ以上、何も言わなかった。

　カタリナ自身も、魔女を倒すためなら味覚を捨ててもいい、と思っていた。

　この先にあるジュウげむの目論みを知らないまま。

　一方、こちらは恭一サイド。

　高校の授業が終わり、奈穂子やまり恵と別れて自宅に帰ろうとした矢先の事だった。

「ようやくゲームを進める事ができるぞ」

「そうはいかないよ」

　恭一が自宅でゲームをしようとすると、突然、目の前にジュウげむが現れた。

　彼(？)が現れたという事は、すなわち……。

「うおっ、ジュウげむ！　いつの間に！？」

「どうやらまた、魔女が現れたみたいだよ。今、カタリナが魔女の相手をしているんだ。彼女一人だけじゃ心許ない。キミも戦うんだ！」

「ちょっと待ってくれ、まり恵を呼んでくる！」

　正直、恭一も一人だけでは心許ないと感じ、まり恵が帰ろうとしている道を走った。

　すると、今にも帰りそうなまり恵と出会った。

　恭一は彼女に向かって大声でこう言った。

「まり恵ー！　俺のところに来てくれー！　今、魔女が現れて大変な事になってるんだ！」

「うるさいわよ、恭一……。え？　魔女ですって？」

　魔女という言葉を聞いたまり恵は、すぐに恭一のところに駆け寄った。

　恭一とまり恵は、ジュウげむがいるところに戻る。

「魔女はどこにいるんだ！？」

「ボクについてきて！」

「ええ！」

　恭一とまり恵は、魔女を探すべく、ジュウげむの後を追っていった。

「うわぁ、酷い……」

　魔女の結界の中は、死屍累々としていた。

　人々は怒りに満ちた表情を浮かべながら、互いに棒やゴルフクラブなどを振り合っている。

　奈穂子がこれを見たら、吐き気がするだろう。

「ここに潜むは憎悪の魔女。人間に憎悪の感情を与え、殺し合わせる」

「……」

　この魔女はこれまでの魔女と違い、具体的な感情の名を冠している。

　すなわち、無かった事になるのは天災ではなく人災か……とまり恵は勘ぐるが、口には出さない。

　カタリナはルーナと共に矢を放っているが、一向に状況が良くなる気配はない。

　恭一とまり恵はぐっ、と拳を握る。

―勇者よ、あなたに力を貸します。

　恭一の頭の中に女性の声が聞こえると、目の前に光の大剣が現れる。

「今、助けに行くぞ！　カタリナ！」

「あたしも戦うわ！」

　恭一はそれを手に取ると、カタリナのところに向かった。

　まり恵も魔法少女に変身し、走り出した。

「……！」

「二人とも、こっちは危険です！」

　カタリナは駆けつけた恭一とまり恵の方を向く。

　そうしている間に、魔女は容赦なく使い魔と粘液を飛ばしてくる。

「きゃっ！」

「危ねっ！」

　攻撃を受け、転倒するカタリナを支える恭一。

「カタリナ、無理はするな。俺達も戦う！」

「あなたは下がってて！」

「はい！」

「……！」

　カタリナとルーナは後方に下がり、恭一とまり恵が魔女の方を向いて構える。

　魔女は、巨大なゲル状の魔物の姿をしていた。

　その肉体からは異臭が放たれ、吸っただけで不快になりそうだ。

　恭一、まり恵、カタリナは鼻をつまむ。

「この魔女の身体は、人々の憎しみを吸って巨大化するんだ。早めに倒して！」

　ジュウげむが魔女について説明する。

　つまり、時間をかければ、この魔女は巨大化して結界全体を覆い尽くす。

　そうなれば、倒す事は困難だ。

「だったら短期決戦で行くぜ！」

　恭一は光り輝く大剣を振り、大きな衝撃波を飛ばして攻撃する。

　カタリナとルーナは光の矢で魔女の弱点を撃つ。

「でぇぇえええいっ！」

　まり恵は勢いよくハンマーを振り下ろし、魔女目掛けて叩きつける。

　魔女の身体の一部が潰れるが、すぐに再生し、先端から白く濁った粘液が水鉄砲のように発射された。

「危ない！」

　粘液が恭一に当たる直前、まり恵が身を挺して恭一を庇い、代わりに魔女の攻撃を受ける。

「やだ、身体がべたべたする！　もう、いやーっ！」

　この粘液は、ある意味魔法少女の天敵である。

　まり恵は必死で粘液を振り払っていた。

「ったく、これだから魔女は嫌なんだよ！　ほら、今、粘液を取ってやる！」

　そう言って、恭一は剣を振り、光をまり恵目掛けて飛ばした。

　その光が当たると、まり恵の身体に付着した粘液が少し取れた。

「……ありがとね。もう、許さないんだから！」

「俺もそのつもりだ！　食らえ、クリムゾン・ナパーム！」

　恭一は光の剣で魔女を一閃した後、爆炎を起こして大ダメージを与える。

　さらに、ルーナの援護を受けたカタリナが、魔女に魔法の矢を乱射し蜂の巣にし、まり恵がハンマーを叩きつける。

「ぐああぁぁぁっ！」

「きゃぁぁぁぁっ！」

　魔女は白く濁った粘液を水鉄砲のように発射し、恭一とまり恵の肌を炎のように焼いた。

「もう許さねぇ！　倒れろ！　ラフディバイド！」

「ジャスティスアロー！」

「☆◇×▽！」

　恭一は魔女が巨大化しないように、魔女を連続で斬りつけた後、剣の切っ先から白い光を立ち昇らせる。

　カタリナが放つ矢は正義の光を纏い、ルーナは手からビームを放つ。

「とどめよ！　フリーズインパルス！！」

　そして、まり恵はハンマーに冷気の力を宿し、魔女を勢いよくぶん殴った。

　ハンマーの先から凍り付いた空気が、霜となって舞い落ちる。

　その霜が魔女の身体を覆い尽くすと魔女は氷の像になり、しばらくすると白く光って粉々に砕け散った。

　結界は消え、そこにいた人々は別人のように大人しくなり、武器を落とした。

「あれ？　俺達は一体何をしてたんだ？」

「さあ……」

「魔女を倒せたみたいだね」

　すると、ジュウげむが恭一達の前に現れた。

「キミ達が無かった事にした災いは、アメリカ同時多発テロだよ」

　それは2001年9月11日に発生した人災。

　世界貿易センタービルとペンタゴンに飛行機がぶつかり、破壊された事件。

　あるテロリストによって起きた、最悪の人災。

　それが無かった事になり、人々からそれらに関する記憶は消えた、とジュウげむは語った。

「魔法少女よ、勇者よ、災いに勝ってありがとう」

「はいはい、どういたしまして」

「ジュウげむ、あなたは本当に過去を変えたいの？　そんな無意味な事をしていいの？」

「……私は、これからどうすれば……」

　恭一はジュウげむに軽く礼を言い、まり恵とカタリナは怪訝な表情でジュウげむに質問した。

　すると、ジュウげむは左右の目を光らせた。

「ボクはキミ達人間の味方だ。そんな事を言うなんて馬鹿だね。

　新型コロナウイルスの存在そのものを無かった事にしたから、多くの大規模イベントは無事に開催されたし、

　東京オリンピックだってかなり盛り上がって経済も鰻上り。

　そんな幸せを自分から捨てちゃうなんて、キミ達はどうかしてるよ。いつか、キミ達はこの選択をした事に後悔する事になるよ。

　こんな事をしなきゃよかった、って！」

　そう言って、ジュウげむは翼を羽ばたかせ、どこかに飛び去っていった。

「過ぎ去りし時は、決して戻ってこないのが理。そんな理なんて、無くなっちゃえばいいのに」

　その頃、奈穂子は恭一の帰りを待っていた。

「……私、本当に恭一君の力になれるのかな。いつも守ってもらってばかりだし……」

―なれるよ。

　どこからか声が聞こえてくる。

　しかし、周りには誰もいなかった。

「幻聴……なのかな？　よし、恭一君を信じよう。恭一君は、絶対に魔女を倒して、帰ってくるって」

「ただいま、奈穂子！」

　そして彼女の思った通り、恭一は無事に帰ってくるのだった。