エネルギーコアを追った私は、ゼンドウ流通路に辿り着いた。

「……で？」

「エネルギーコアを撃てばリフトごと動きそうです。

　なので、敵に壊されないよう最深部まで運んでください」

　つまり、ジョシリョ区駅みたいな試練なのか。

　この試練を突破してきた私に、不可能などない！

　エネルギーコアを攻撃してくる装置を破壊しながら私はどんどん先に進む。

　装置だけでなく、タコミサイルもエネルギーコアを狙ってくる。

　私はそいつらを撃退した後、先に進んだ。

　側面から攻撃を受けてしまったが、エネルギーコアを守るのを優先する。

　すぐにタコトルーパーを倒し、私はインクを回復しながら進む。

　そしてチェックポイントに辿り着くと、エネルギーコアは全回復した。

　……また、邪魔な障害物が来たか。

「タコウォッシャーは倒せません！　避けて行きましょう」

「サングラスのヤツはボムなら届きそうだゾ！」

　じっと目を凝らしていると、ゲートの側面にタコスナイパーを発見。

　私はそいつにスプラッシュボムを投げる。

　こいつを見逃したら、エネルギーコアが壊れるからな。

　その後、私はタコウォッシャーを避け、タコスナイパーをスプラッシュボムで倒し、

　ボムタコプターをオクタシューターで倒した。

　タコ編隊の隙間を慎重に進み、２つ目のチェックポイントに辿り着く。

　しかし、レーザーが進路を塞いでいて進めない。

　私はレーザーの近くにスイッチを発見し、スイッチを撃ってレーザーを止めた。

　転がる蛸をやり過ごしながら、レーザーを止めてエネルギーコアを撃つ。

　私とエネルギーコアを乗せた箱は、どんどん上に向かって進んでいく。

　エネルギーコアを守り抜いた私は、最深部に到着し、コンセントを刺す。

　箱の動きが止まり、装置が作動していく。

　装置から供給されるエネルギーが、たくさんの管を通ってどこかに繋がる。

「お！　おおっ！？」

「エネルギーコア、セット……完了です！」

　ついに、地上行きのエレベーターが稼働した。

　エネルギーは蜘蛛の巣のように張り巡らされた管を通り、中央エレベーターを稼働させる。

　私はチェックポイントに乗り、セキツイ中央孔へ進むのであった。

　――ずきん。

　セキツイ中央孔に進もうとすると、一際強い頭痛が私を襲った。

　私は今、全てを思い出しつつあるのだ。

　地下施設の映像が、鮮明に蘇る。

『ねえ、No.10008。私達は暗い地下の中にいるけれど、いつか、明るい光を見てみたくない？』

　私はNo.10007というオクタリアンと会話している。

　二人とも、地上に憧れているようだ。

『でも、この中に入ってるのって、何？』

　No.10007は、チューブに入っているドロドロの液体が気になっていた。

　私も気になって、「彼」に質問をした。

　すると、「彼」はゆっくりと口を開いた。

『10006体のオクタリアンを練った液体だ』

『……え……』

　私とNo.10007は吐き気がした。

　こいつは、オクタリアンだったのか……！？

　恐怖心を覚える私とは正反対に、No.10007は心の中で怒っていた。

　こんなチューブの中に、同族が入っているのか。

　No.10007は鋭い目で「彼」を睨みつけた。

『ちょっと待って！　なんでそんな事をしたの？』

『全て、失敗作だったからナ。新世界を託すには至らなかったという事ダ。

　故に、ワタシが練り直したというわけだヨ』

『失敗作！？』

　No.10007は驚き、私は震える。

『新世界を託すというのは間違っている。本当はあなたの思い通りにしたかっただけ。

　だって、そう思わなかったら、こんな事はしなかったはずだよ！』

　怯まずに「彼」に自分の意見を言うNo.10007。

　その勇気に、私もぐっと拳を握った。

　だが、「彼」はどこか不穏な表情になった。

　そして、厳かな口調でNo.10007に言った。

『No.10007……ワタシは貴様を練り直す事くらい、簡単にできるゾ。それを教えてやル！』

　まずい、このままではNo.10007はミンチになる。

　止めなければと思ったが、足が竦んで動けない。

　No.10007はブキを持っていないにも関わらず、「彼」に勇敢に立ち向かっていく。

　すると、「彼」はミキサーを目の前に出した。

　一瞬、No.10007の顔の激しい怒りは消え、No.10007はミキサーの中に吸い込まれた。

　そして、No.10007は衝動的な行動を後悔し、音を立てて練り潰された……。

　私は泣いた。

　私を支えてくれたオクタリアンが。

　私の目の前で、ミンチになった。

『こいつも失敗作だったようダ。次は貴様ダ』

　「彼」は私を睨みつけた。

　追いつかれれば、私もNo.10007と同じようにミンチにされてしまう。

　私は大急ぎで、「彼」の下から逃げ出した。

『待て、No.10008！　逃げるナ！　貴様は、必ず後悔する事になるゾ……』

　「彼」の声がだんだん小さくなっていった。

　そして――私は、地下鉄内で倒れた。

　――全てを思い出した。

　私は、デンワの観察のために生まれた、10008番目の実験体だったのだ。

　練り潰されたオクタリアンを弔うためにも、何としてでも、地上に出なければ。

　そして、「彼」の野望を阻止しなければならない。

　私の長い戦いは、もうすぐ終わろうとしていた。