「メリルも『アレ』買って帰るねー」

「しかし無駄遣いすると、シープルさんに叱られたりしませんか？」

「大丈夫！おねぇちゃんも『アレ』は大好きだからー」

メリルは団長と同じ物を三つ買いました。

「おねぇちゃんが待ってるから、メリルはもう帰るねー。だんちょーさん、ばいばーい」

「団長さん、さようなら！」

メリルとビーグルンは森の方へ、帰って行きました。そこへ、ロジェが飛び出して、開口一番にこう言います。

「わたくしにも同じ物を一つください！」

「ロジェ殿、いつの間に…」

店主は白くて丸い物をロジェに手渡しました。

「まさか、このような庶民の食べる豆のジャムが詰まった、米のケーキが姫様の大好物だと言うのでしょうか…」

「豆のジャムではなく、あんこですよ？米のケーキではなく、餅です…。ロジェ殿」

「これが、あんこ…。初めて食べましたが、この味をユーリカ姫はお好きなのですね？」

「先日、わたしの母が手作りの苺大福を送って来たのですが、城の者にお裾分けしたら、どうやら姫様の口にも合ったらしく、すっかり気に入ってしまわれまして…」

「ほれ、騎士さん。いつも買ってくれとる苺大福だべ。栗大福もおまけにつけとぐから、味見に食べとくれ？」

「店主殿！どうか、この苺大福のレシピを教えてはくれませぬか？わたくしのパティシエに作らせなくては…」

「別に教えても良いんだけども、あんこ作りはなぁ、豆の皮がやぶけたら味が落ちっから、付きっ切りで混ぜなきゃなんねぇんだが、熱々の鉄釜の前で長時間汗だくんなって混ぜるのが辛ぐてさ、後継者がいねぇんだべ」

「色んな店を見て回りましたが、姫様の口に合うのはこの店のあんこだけなのですよ。後継者がいないとなると姫様が残念がりますな」

「わたくしが後継者になりましょう！愛しのユーリカ姫の為とあらば…このロジェ、例え火の中、水の中どこでも、修行致します」

「そりゃ本当だべか？そんならうちの店は大歓迎だべさ！」

「ロジェ殿が立派な、あんこ職人になられますように祈っておりますぞ。では、わたしはこれで…。姫様が城でわたしの帰りを待っておられますからな」

「ああ、団長殿！お待ちください。わたくしも一緒に麗しの姫様の元へ参ります…」

「何、言ってんだべ？あんこ職人の道はそんな甘いもんじゃねぇぞ！これからあんこ作りの特訓すっからなぁ」

ロジェの首根っこを掴んで、あんこ職人は店の奥へと消えて行きました。

「おねぇちゃん、ただいまー」

「あら、遅かったのね？心配したわ…」

「えーとね、街にだんちょーさんがいて、姫の大好物のいちごだいふく、買ってきたのー。ビーグルンの分もあるよー」

「まあ、苺大福？さっそくいただきましょう」

「わーい！ボク、苺大福食べるの初めて」

苺大福を美味しそうに頬張る、メリルとビーグルンを、シープルはニコニコしながら眺めていました。

おしまい