【 照鏡伏蛇の計 の件 】

〖 司隷 洛陽 郊外の原野 にて　〗

胡才「──馬鹿野郎！ 新手が、俺達の居場所を曝しているじゃねえか！ 複数の隊を向かわせ殲滅しやがれ！！」

白波賊「はいっ！ ──────ッッッッ！！」

ーー

胡才が叫ぶと、周りの兵士が笛を吹く。

―――

―――

白波賊は、通常の者には聞こえない『笛』を三種類ほど用意している。

その中の『攻撃しろ！』の命令の笛を吹いた。 向かう先は、吹く者の合図で決まり、その合図は桂花達の場所を示す。

一種の犬笛みたいな物だが、モスキート音かどうかは──作者も知らない。

―――

―――

その笛に呼応するかのように───

───ムクッ！

ーーー！

ーー！

ーーーー！

白波賊「「「 我らの邪魔をする者は、死ねぇえええ───っ！！ 」」」

まだ闇が濃い地面より……数百の伏兵が現れ、桂花達を襲いに向かった！！

★☆☆

桂花達と白波賊の間は、二里（約0.9㌔）ほど。 怒濤のように攻め寄せる白波賊対して曹操軍約三百人。

しかも、季衣や流琉達が、既に別れて左翼、右翼と軍を率いて行動を起こしていた。 だから、桂花の手許の兵は───曹操軍百人足らず！！

しかし──今度は、冷静さを忘れない桂花は……静かに佇む。

そして、誰かと………ボソボソと会話をする。

ーー

桂花「……………まだよ、まだ引き付けて。 この策は、相手を最大限に引き付けて、仕掛けるのが要なんだから……」

？？「分かってるって！ あたしが、そんなに猪武者に見えるのか？ あれから、かなり抑えるようにしたのに……落ち込むなぁ……… 」

桂花「…………落ち込むのは後にする事ね。 敵が近付いてきたわ……そろそろ準備して頂戴。 私達も一旦、銅鏡を半分下げて光を落とすわ！ 」

？？「───了解！ あたしらは、前方の確認が……ハッキリと見えないんだ。 だから、早めに合図して送ってくれよっ！？　あたしらの命も懸かってるんだからな！」

桂花「勿論よ！　だけど、貴女も合図通り動きなさい！ 合図は一回限り──二回目なんて無いんだから──！」

ーー

白波賊は、桂花達の照射する光を、眩しそうに手で遮りながら、剣を片手に持って迫る。 一里（約400㍍）の範囲に賊が近寄ったのを見て──桂花は、鐘を一つ鳴らさせた！

鐘の音は、白波賊の耳にも聴こえたが……別段何事も起こらない為、そのまま突っ切る事にした。 『もし、何かあれば連打をして知らせる筈。 だが、この原野で一体何ができる！！』……そう考えていたのだ。

───そして、七歩（約9㍍）に入った瞬間、銅鑼が一つだけ、鳴り響く！！

白波賊は、急な大きな音に驚き、足の動きが鈍る！

桂花「───今よっ！！」

桂花は、銅鏡を下げている兵士に照射を開始させた！

白波賊の目に、先程とは増えた光が入り動きが止まる───！？

ーー

白波賊「ぐっ───！」

？？「今だ、これでも……喰らいやがれえぇえええっ！！」

白波賊「ぶほっ！ ───ごがぁあああっ！？」

ーー

あと少しで、曹操軍の兵士に届く地面から、急に槍が伸びて白波賊を串刺しにする。 その槍『銀閃（ぎんせん）』を突き出したのは、馬孟起こと……翠！

他の白波賊も、伏せていた翠の軍勢に槍で刺されで倒れる！ 後続の賊は、急な軍勢の来襲に驚き、逃げようと準備を始めた！

ーー

翠「よおーしぃ！ 大陸を騒がせる白波賊なんて、この錦馬超率いる西涼軍が蹴散らしてやる！！ 全軍、槍を前に出して……一旦待機だ！！」

★☆★

桂花の策 『照鏡伏蛇の計』

一刀から『天の国に《真田》って凄い人が居て……』という話から着想を得た策。 具体的には『大阪夏の陣』を語ったらしいが、うろ覚え過ぎて桂花の質問責めにされ、話が少ししか進まなかったという。

ただ、この作戦が……『独眼竜』の騎馬鉄砲隊を破る為に、編み出された物だという事だけ理解できたそうだ。

照射の源が狙われると、この行動を開始した時から気付いた桂花は、翠達を自分達の目前に伏せた。 これにより、光による目潰し、照射の死角に入る事で、伏兵の姿が完全に消え去る事ができる事になる。

しかし、伏せているため相手が見えず、攻撃するタイミングが分からない。

その為、最適な間合を把握できるよう『鐘と銅鑼の音で知らせる』と、事前に打合せて攻撃を成功させた。

★☆★

翠率いる西涼馬騰軍は、白波賊の伏兵を蹴散らすと、五百の槍兵を前方に向けて構えさせ──待機。 次の攻撃の機会を待つ為である。

白波賊の本隊は……依然として存在し、その正式な兵数は不明。 力を貸していると思われる……深海棲艦の数も、姿も、攻撃方法さえも……解らない。

無闇矢鱈に突っ込めば、被害拡大の損失は免れないのだ！

しかし、打開策は───既に開始されていた。

翠達……西涼馬騰軍が現れた事。

これが、策の開始を示す合図であったからである。

◆◇◆

【 一刀の行動 の件 】

〖 洛陽 郊外の原野 にて　〗

明命に連れて来られて、身を潜める一刀の場所にも銅鏡の照射が届き──疎らながら廻りの状況が確認できた。 黒装束に身を固めた白波賊数十人が、黒色のマントに似た物を被り、主戦場に向かっている。

ーー

一刀「（…………確か、情報だと……五十名の集団と聞いていたけど……）」

明命「（私も聞いています。 ですが……既に五十名を越えていますよ！？）」

ーー

明命の応えに、一刀は推測をする───

『情報が間違っていた？ それとも……偽情報をワザと捕まえさせ、俺達を亡き者にする謀略か？ だけど……諸侯にも同じ情報を与えるなんておかしい。 情報の信頼が薄れる可能性があるのに。 ならば──どう……むっ？』

何気無く視線を変えれば……少し離れた先に、一刀から叩きのめされた白波賊が、泡を吹きながら転がっている。 装束も同じような黒装束で、マントのような物も身に付けているようだ。

明命「（一刀様は潜んでいて下さい！ 私が取ってまいります！！）」

一刀の見詰める物を察した明命は、急いで近寄り、賊からマントを剥ぎ取ると一刀に手渡した。

ーー

一刀「（ああ……ありがとう！ んっ……普通の布かと思っていたけど……これって、何かの革かな？ いやにゴワゴワしているし、結構厚みがあるんだけど──）」

明命「（そうですね……う～～ん、どこかで触った感触が。 ………ああっ、解りました！ 牛の革でできた『練革』ですよ！ 牛の革を何枚も重ね膠（にかわ）で煮詰め、最後に固めて黒く染め上げているんです！！）」

ーー

明命が触りながら答える。 牛の革は、軽くて丈夫な為、鎧の補強材……もしくは革その物で鎧を造るという。 一刀も、戦国時代の甲冑で、それが使われていた事を思い出す。 それと同時に──相手の策が理解できた！！

ーー

一刀「そうか………これが……奴等の術策だ！ は、早く──皆に伝えなければ！ ────ごめんっ！ 俺、行って来る！！」

明命「ああぁ───待って下さいっ！ 一刀様！！」

ーー

一刀は自分が隠れていた理由も忘れ、飛び出す！ 明命も、一刀の急な行動に止める暇もなく、慌てて追い掛けて手を掴む！

その時、主戦場より離れた場所で、落雷に似た轟音が断続的に響き渡った！

ーーーーーーーー！？！

ーーーーーー！！

ーー

明命「───っ！？ な、何ですかぁっ！？ 今の轟音は───」

一刀「あれは──扶桑の砲声！ 艤装を使用するなんて、まさか───！」

明命「あ、あの轟音は………一刀様の………」

ーー

『音は味方からだから、心配いらないよ』と説明したのち、明命を促して行き先を轟音が発せられた場所へと変更する。

主戦場になっている白波賊は、聞いた事の無い壮絶な音に、思わず棒立ちになり、立ち竦む。 夜目が見える者とはいえ、原因が判明しない初めて聞く『音』では、役には立たない。 平静に戻るには……しばし時がいるだろう。

その点、一刀は普段聞き慣れている分だけあり、砲撃音で誰だか分かるのだ。

一刀に促され、初めて周りの戸惑いを肌で感じた明命は、この隙に乗じて行動を起こす事を決意し、一刀の目指す場所へと向かう。 一刀は、相手より剥ぎ取った皮製のマントを被り、白の軍服を隠して明命の後を追い掛けた。

ーー

明命「あの………一刀様。 白波賊の策………判ったんですか？」

一刀「多分………間違いない。 白波賊の策は……『埋伏計』！ しかも──薩摩島津の御家芸『釣り野伏』を──夜戦型に特化した戦術だ！！」

◆◇◆

【 冥琳の深謀 の件 】

〖 洛陽 郊外の原野 にて　〗

少し離れた場所で、連続した砲撃音が響き渡る！

まるで、落雷が……連続して落ちたような地響き、真っ赤な閃光が走り、周辺の者達を驚かせた。 だが、白波賊の頭目となる三人は……余程、肝が据わっているらしく、かのような砲撃音を無視して、酒を呑み交わしている。

ーー

韓暹「ひゃはははっ！ 天の御遣い……っても、案外弱いじゃねえか？ あの大頭目を、散々な目に遭わせた奴らだって──聞いていたんだがよぉ？」

胡才「へへへ……！ まあ──鬼灯の姐さんが呼んだ『先生』の力が凄かったのがあるんだろう？ あの美貌……豊満な身体で……襲いかかった俺達三人を、あっという間に投げ飛ばしやがったからな！ まったく……怖い女だぜぇ」

韓暹「まったく……女は見掛けに依らねぇ！ 新手で現れた猫耳頭巾の女に、胡才が攻めさせた奴ら………呆気なく全滅しやがるしな！ まあ……まだ兵隊は居るから大丈夫だが……あの明りが目障りだ！！ おっ……李落、どうした？」

李楽「…………コジキに曰く………『 非常に明るいトウダイの真下は、かえって見にくい 』……実際行うとは………侮れん女だ。 むっ………まさか……俺と同じコジキを伝承する……者か！？ 面白い……どちらの策術が上か試して……ゴホッ！」

韓暹「───ったく………相変わらず………………お、おぉぉっ！？」

ーー

敵に対抗心を燃やす李落の様子に、韓暹は苦笑をするが……突如照らしていた両陣営より兵が現れて、驚きの表情を露にした。

左右に別れた軍勢が銅鏡の光を閃かせる中──数百人規模の兵士達が、季衣と流琉の軍勢より現れた為だ。

★☆☆

その軍勢は、季衣達が照射する光から隠れるように進軍し、二人の軍勢後方に回り込み、合流した──『曹孟徳率いる将兵、約三百名』と『孫伯符率いる将兵、約三百名』……その勇姿を見せつける！

ーーー

華琳「あの北郷達を出し抜いた白波賊相手に、このような鬼謀を献策するなんて……流石は我が子房。 その軍略の冴えに、私は感服するしかないわ！」

左慈「………言っておくが、北郷達は負けた訳では無いからな。 アイツらの牙や爪は、起死回生の一撃を狙って伏せている。 ………奴らの恐ろしさを見るのはこれからだ！」

春蘭「それにだっ！ この夏侯元譲の勇猛果敢な戦い振り、華琳様に御覧して頂くのも──これからだ！ そうですよねぇ、華琳様！！」

秋蘭「だが……姉者、急いては事を仕損じるというぞ？ 大胆かつ繊細に……これが、今回の戦での戦い方になるだろう！」

ーーー

雪蓮「 曹操軍の軍師も……中々やるようね。 だけど、この策に手を加えたのは冥琳なんでしょう？ 私達の軍師だって負けてなんかいないわよぉ！」

冥琳「まあ……私も、天の軍略を授かった事があるのでな。 彼女の策に……私の知る軍略を、ほんの少しだけ加味した結果だ！」

穏「冥琳さまぁ～狡いですぅぅぅ！ 穏にも、教えて下さぁ～い！！」

祭「………じゃがの……策殿達も、お気付きかと思うが、辺りに未だ殺意が充満しておる。 気を抜けば……儂らも只では済まされませんぞ？」

于吉「ふふふ………ご心配なく。 既に手を幾つも打ってありますので……」

ーーー

季衣の陣からは、曹孟徳率いる曹操軍、控える将は夏侯元譲、夏侯妙才。

流琉の陣からは、孫伯符率いる孫策軍、控える将は周公瑾、黄公覆、陸伯言。

そして………それぞれの陣営に加わる左慈、于吉！

準備は整ったと言わんばかりに、攻撃態勢を向ける！

布陣は、桂花の軍勢から見て『コの字形』、左に季衣、右に流琉が銅鏡で照らし、華琳、雪蓮達の軍勢が、その前に現れる。

白波賊を、ほぼ包囲する形を取った。

ーー

左慈「（…………………于吉、本当にやるんだな？）」

于吉「（当然ですよ？ そうでなければ、北郷達を救えません。 そのままにすれば……北郷達も私達の役割も終わりですけどね？）」

左慈「（────くっ！）」

ーー

双方の距離が離れている為、念で会話する左慈と于吉だが、于吉の言葉により、左慈は嫌そうに押し黙る。

ーー

左慈「（…………わかった、やってやる！）」

于吉「（それこそ左慈ですよ！ 私の愛しい相棒ですっ！）」

左慈「（五月蠅い、気持ち悪い事をほざくなぁあああっ！！）」

ーー

そして、曹操軍の前に左慈が、孫策軍の前に于吉が現れ、各々が叫んだ！

ーー

左慈「お、俺は───『天の御遣い 北郷一刀』だっ！！ 文句を言いたい奴は前に出ろっ！ 即刻、蹴り倒して喋れないようにしてやるっ！」

于吉「私こそ、眼鏡の美少年『天の御遣い 北郷一刀』ですよ！ ついでに一つ、言わせて貰いましょうか。 そこの『北郷一刀』は私のモノです。 ……もし……おかしな真似をすれば、安らかな死など……保障できませんよ？」

ーー

これが、桂花の『釣り野伏』に冥琳の進言で加味された──『水影三伏の計』の戦術であった。

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

『文字数が多くて読みのが大変』という……意見があったため、何時もの半分、五千文字数にしてみました。

作者としては、書くのは楽なんですが……御覧の通り……一年経過して黄巾の乱に入った状態ですので、長めの文章にしないと……終わりが見えないので。

もし、ご意見ありましたら……お願いします。