【　久々の皆さん　の件　】

〖　益州　周辺　にて　〗

華佗「フゥ──ッ！　今回は、かなりの遠出になったな！　卑弥呼……疲れてはないか！？」

卑弥呼「ガハハハハッ！　漢女道で鍛え上げた、この鋼の肉体！　未だに疲れなどないぞ！？」

華佗「そうか……疲れているなら、軽い按摩でも行うと思ったが、大丈夫そうだ！　流石は卑弥呼だよ！」

卑弥呼「─────！」　

華佗「よしっ！　この俺も──待っている患者のため！　挫けず南蛮に向かわなければなッ！！　おっと！　君たちは、大丈夫か！？　この未開の地に入るのは初めてなんだろう？　決して無理などしないでくれ！！」

ーーー

球磨「大丈夫クマよ！　このくらいの事で音を上げる球磨じゃないクマ！」

多摩「木天蓼……沢山採取して置くにゃ！　この煙を吸うと……ニャンか疲れが吹っ飛ぶにゃ～！　ニャッハハハハハハーッ！！」

球磨「だ、だめクマァー！！　吸いすぎは毒だクマ！！！」

ーーー

夕立「うん！　大丈夫っぽい！！　こんな山歩きより辛い事なんか……もぉっと、もおぉぉっとあったもん！　それに比べれば、こんなの散歩と一緒だっぽいっ！！　だから、たくさん頑張って、提督さんに褒められたぁーいッ！！」

川内「だけどさぁ……夜戦ができないのは寂しいな。　偶に、動物相手に夜戦するけど、歯応えが無いんだよ。　なんかこう～緊張感が足りないというか……。　あっ！　勿論、その動物は美味しく頂いてるからね！！」

ーーー

扶桑「ハァ……ハァ……！　そ、空が、あんなに青いのに……！　火力強化で採用された主砲や副砲の巨大さが……仇になってしまったようね……」

山城「ジッと見ていると……この誇らしいと思っていた艤装が……憎たらしくなってくるわ！　あぁ……やはり不幸のままで……終わるのかしら……」

扶桑「山城……諦めないで。　諦めたら……伊勢や日向を、永遠に超える事は不可能なの。　だから、お願い……諦めないで私を支えて欲しい！　一緒に改二となり、伊勢、日向を上回る……航空戦艦になりましょう！！」

山城「はっ……はいっ！　姉さま！！」

ーーー

卑弥呼「な、何と言う事だ！　せっかく……だーりんが誘ってくれたと言うのにぃ、自分の健全な肉体を……誇示するだけで終わらせるとはぁ──ッ！！　こ、これでは、貂蝉の漢女道的手腕……窘める事など到底言えんわぁ！！」

ーーー

こちらは、遠征組。

資材確保、レベルアップの為の修行等を目的に、華佗たちに付いて苦難を乗り越える艦娘たちである！　

今回の目的地は『南蛮』！

ここに住まう悪龍を退治し、龍の球を得ようと向かっていたのだ！

背丈以上に伸びている草を分け入り、容赦せず照り続く……灼熱の太陽の光にも耐えて、向かっていく遠征組の者たち！

しかし、返事の元気さと違い……足元が覚束ない者が数人見えるため、華佗が小休憩を提案する！

華佗「一度……休息を取ろう！　無理に進めば、誰かが脱落する。　そうなれば、全員……その者の行動に合わすから、他の者が体調を崩して、次の脱落者を更に生み出す事になるからな！！」

華佗は、そう言って……日を遮る場所を見つけ、座る場所の準備を始める。　

正直……華佗の提案には賛成だった艦娘たちは、頬を緩めながら支度を始める。　簡単な食事や補給物資の準備、艤装の手入れなどをだ。

★☆☆

扶桑「華佗さん……一つ……尋ねても宜しいでしょうか？」

華佗が休憩場所を設置していると、後ろより扶桑を先頭に艦娘が並ぶ。

華佗「俺に応えられる話なら、何でも構わないよ」

扶桑「では、お聞きします！　私は……不思議に思っていたのですが……貴方は何故……提督と共に洛陽へ向かわなかったのですか？」

華佗「………………」

扶桑「……皇帝陛下と言えども患者ですよ？　貴方が診察を行えば……完治する可能性も……」

扶桑の言葉に、華佗は静かに答えた。　

華佗「一刀たちが出発した後に診断したよ。　しかし……残念だが、既に手の施しようがなく、俺の力でも……延命治療が精一杯だったんだ！」

扶桑「えぇぇぇ─────ッ！？」

華佗の答えに、質問した扶桑が驚きの声を上げる！　

他の艦娘たちも、大なり小なりあったが……驚きの表情を示す！

ーーー

山城「そんな！　提督が出発したのは……数十日前！　私は、提督が出発した三日後に、貴方に付いて遠征に出たのよ！　たった数日で、成都から洛陽まで往復、しかも皇帝の診察まで──できるわけないじゃない！！」

川内「いや、分からないよ！　華佗に……私たちのような艦娘が居れば簡単じゃないかな？　夜の闇を颯爽と駆け抜ける──私みたいな存在がね！！」

多摩「多摩も暗闇なら得意にゃ！」

球磨「だけど……あの時は全員居たクマ。　提督から指令が出ているのなら分かるけど、民間人を乗せての長距離遠征は……普通禁止されているクマ！」

夕立「う～ん？　何か忘れている……っぽい！？　あっ！　もしかして、あの変なオジサン──ムグッムグッッ！！」

川内「ば、ばかぁ！！　その言葉は禁句だ！！！」

ーーー

川内が夕立の口を抑えるが……既に遅く……艦娘たちの背後より、目を光らせた卑弥呼が、腕を組んで現れた！！

ーーー

卑弥呼「だぁああぁぁれぇが……変なオジサンじゃとぉおッ！？　この華麗なる美女を捕まえてぇ！！　百歩譲っても成熟した熟女と語れぇいいい！！」

夕立「キャァァァァーッ！！　出たぁ！　出たぁぁっ！！　全力で砲撃するっぽーい！　砲撃準備、開始ぃ！！！ 」

卑弥呼「んんっっ────はぁっ！　はぁっ！　はぁっ！」

夕立は軽い混乱状態になり、12.7cm連装砲を卑弥呼に向ける！！

しかし、卑弥呼は片手で自分の口に掌を押し付け、勢いよく夕立に向けて離し数回繰り返す！　早い話が、投げキッスを数回繰り返したのだ！

夕立「準備できたぁ！　今、砲撃開始ぃいいいッ！！」

卑弥呼「漢女道四十八の奥義、漢女の指弾接吻（投げキッス）！」

夕立「えい！　えい！　えーいっ！！ 　……あれ？　あれぇ！？　あわわわわぁぁぁ！？　ほ、砲撃できない……？　な、なんでぇ──！？」

卑弥呼「うぬの攻撃は……既に無力化したわぁ！」

夕立「───あぁっ！　妖精さんたちぃいッ！！　ど、どうしたのっぽい！？　全員……倒れているっぽい！！！　しっかりしてぇぇぇ！！」

軽く混乱していたとはいえ、艦娘中上位の武勲艦の夕立は、何時もの演習通りに操作した筈の艤装が、全然作動せず更に混乱する。　

夕立が艤装を外して確認して見れば……隙間には、艤装を細かく操作してくれる妖精さんが……全員倒れていた！

卑弥呼「心配いらん！　気絶しておるだけだ！」　

夕立「───────！？」

卑弥呼はニヤリと笑い……説明する。

卑弥呼「伝説ではな、蛙の王子に掛かりし強固な変化系魔術結界を、恋人であった漢女が、この奥義で一撃粉砕し、王子を無事に人間に戻したと伝わりし奥義よ！　儂の魅力を加味すれば……更なる威力を得られるが……これくらいで勘弁してやろう！！」　

夕立「うわあぁぁぁぁん！　よ、良かったーっぽい！！」

ーーー

川内「やるねぇ……それなら、次に私が挑ませて貰うよぉ！」

ーーー

扶桑「山城！　この卑弥呼さんを倒せば───私たちの改造は間違いナシよ！　一緒に次の段階に昇りましょう！！」

山城「わかりました！　必ず倒します！！　そして、もう二度と『不幸姉妹』なんて呼ばせないわッ！！！」

ーーー

球磨「球磨型ネームシップの意地を見せるクマ！！」

多摩「妹たちの方が、何かと目立つからにゃ！！　ここで頑張って、姉の威厳を見せて、改造できるように活躍するにゃ！！」

ーーー

華佗「おいおい………まだ先が長いんだ！　こんな所で体力消耗したら、後が大変なんだぞ！？」

ーーー

華佗は、卑弥呼に戯れる艦娘たちを見て、注意の声を上げた。　南蛮の地は、現在の地より数日掛かるのだ。

しかし、華佗の声に応える者は誰も居らず……卑弥呼に散々な目に合わされるのであった。

◆◇◆

【　華佗と扶桑　の件　】

〖　益州　周辺　にて　〗

華佗「……結局、休憩場所が宿地場所になったな。　予定の日数より遅くなるが、一刀に頼まれた事もあるし、戦力が多い方が助かる。　必ず悪龍を倒して……龍の球を得なければな……」

華佗は、簡素な天幕を張り、この場所で一夜を過ごす事に決めた。　

ーーー

ーー★

今、天幕には……艦娘たちが魘され（うなされ）ながら寝ている。　

卑弥呼相手に演習を始めた結果だが……それはもう散々。

幾ら、艦娘が多数で攻め掛かっても、卑弥呼は一人で対処して弾く、避ける、巻き込んで反撃を封じると……熟練の技術を見せ付ける。

艦娘たちの基本戦闘は、陣形を組んで砲撃。　

対艦隊戦に特化しているので、小回りで動き廻る敵に対処は難しい！

それでも、味方に当たらぬように砲撃を仕掛けたり、卑弥呼を取り押さえようと左右に分かれて挟撃したりと、頭を働かせた。

ーーー

ーーー

卑弥呼「そんな事では、空母水鬼どころか……鬼系や姫系でも一撃で終わりだ！　北郷……提督を、後悔と悲哀のドツボに叩き込むつもりかぁ！！」

川内「そんな事……させないッ！！『グイッ！』───うわぁあああっ！！」

球磨「あわわわッ！　き、来ちゃだめクマ『ゴチンッ』痛ぁーッ！！」

ーー

多摩「そこにゃ！　………にゃ！？」

夕立「夕立、砲撃するっぽい！！　あ、あれっ？　居ないっぽい！？」

卑弥呼「フハハハハハッ！　どこを見ているのだ！！」

多摩「みぎゃぁああああッ！　後ろにいるにゃ！！」

夕立「う、嘘ぉぉぉぉ………っぽい！！」

ーー

扶桑「私たち……自慢の火力がッ！！」

山城「15.2cm単装砲の砲撃が、跳ね返されるッ！？」

卑弥呼「漢女道四十八の奥義の一つ……『鋼の餅肌』よ！　漢女である儂は、好いたおのこの趣向好みに、筋肉の固さを変化させる事ができるのだぁ！！　これも……日頃の鍛錬と肌の手入れの賜物と……思い知るが良いわッ！」

山城「まだぁ、まだよぉ！　主砲、よく狙って、てぇーっ！！」

卑弥呼「ぬっふぅうううんッ！！！」ﾊﾞｧﾝｯ!

山城「そ、そんなぁ……！　わ、私の35.6cm連装砲の砲撃まで……大胸筋で受け止めて跳ね返すなんてぇ……！！」

扶桑「なんて人なの───あっ！？」

山城「あぁあああ……！　こんな相手と戦う私は……やはり不幸だわ！」

卑弥呼「むぅ！　───い、いかん！！」

扶桑「山城！　貴女の砲弾がぁ──危ないぃぃぃ！！」ﾄﾞﾝｯ!

山城「あうっ！　ね、姉さまにまで跳ね飛ばされ───えっ！？」

＼★☆★／　　＼★☆★／　

扶桑「────キャアァアアァァァッ！！」

山城「姉さまぁあああッッッ！！」

ーーー

結局……卑弥呼一人に……艦娘たちは中破に近い状態にさせられたのだ。　

特に山城は、卑弥呼に跳ね返された自分の砲弾が、庇ってくれた扶桑を傷付けた事に……ショックが大きかった。

今でも……寝ている天幕から『姉さまぁああー！　逃げてぇえええ！！』と絶叫が響き渡っている。　

扶桑姉妹は、艦娘中で特に仲が良い姉妹ゆえに、当然の反応だろう。

……当事者の卑弥呼も心配して、外から見守っていた。

ーーー

ーーー

艦娘たちが収容されている天幕の傍より、少し離れて場所に華佗が座っていた。　時刻は、昼を過ぎ……後少しで夕刻になる頃。

華佗「………できる限りの治療はした。　しかし、俺の五斗米道が……どこまで効き目が出てくれるのか……！」

華佗は、人間に対しての名医である。　

幾ら艦娘が、若い女性の姿をしているとしても、その治療の効果はどれだけのものかは未知数。　勿論、今回初診察である！

────ザッ！

？？「───大丈夫ですよ……私でさえ……こうして元気になりましたから」　

華佗「……無事に……目が覚めたか！　良かった……！」

華佗の傍に近付いたのは扶桑。　

山城を庇い、砲弾の破裂で倒れて運ばれた艦娘であった。

扶桑「これこそ……怪我の功名……ですね？　華佗さんの医術を、我が身をもって知る事ができました！」

華佗「だけど、全部が俺の腕じゃない！　患者の生きる意志、病に屈しない想いが、治療の効果を高めてくれるからだ！　幾ら腕が良くても、根本たる『生きよう』と思う欲が強くないと、助かる者は居ないのさ！」　

扶桑「………………」

華佗「それに、君は……元々大きな怪我をしていない。　君の判断が爆発の衝撃を弱めて、気絶と軽い打ち身ぐらいで助かったんだよ！」

扶桑は、華佗の言葉に……寂しく微笑む。

扶桑「あの時……山城の傍へと飛び込んだ後、とっさに爆発する方向へ私の艤装を向けて遮断物にしたんです。　私たち姉妹の艤装は、火力重視で他の娘より巨大な砲だったから、楯代わりに使えば……って」

華佗「装備の有効利用……的確な状況判断じゃないか！」

扶桑「とんでもない！　私の主砲、副砲にも……砲弾や火薬が入っているんですよ！　もし、引火など起こしたら──ここ全体が吹き飛んでいました！」

扶桑は、謙遜とも卑下とも付かぬ……言葉を発す。　

しかし……華佗の言葉は……最後まで扶桑を賞賛した！

華佗「卑弥呼がね、装備を外してくれた後に言っていたよ。　楯にした部分には砲弾……か？　爆発する物は無かった……と。　つまり、君は……砲弾の有無を重さで判断して、最小限の被害に抑えたんじゃないのかい？」

扶桑「……………」

華佗「自分の装備の中身を重さで把握、装備の有効性、自分の安全と味方への被害を防ぐ心配り。　さすがに『艦娘』と言われる武人だけある！」

扶桑「そ、そんな……そんな事！」

華佗「………どうして、そんなに自分を卑下するんだ？　君の行動は立派だった。　一刀も見ていたら、間違いなく褒めていただろう。　それなのに、君は何故……自分を褒めてあげないんだい？」

別の意味で咎められた扶桑は、戸惑いを隠せず、日頃の思いを打ち明けた。

扶桑「私……この艤装……本当は好きじゃなかったんです。　火力を重視するあまり、全体的なバランス……均等が悪くって。　その為に……妹の山城にまで迷惑ばかり……。　でも、私たちの艤装は、コレに決まっていて……」

華佗「人の身体も同じさ。　生まれ付いての物に、アレが悪いコレが悪い……って言っても仕方ない。　ならば、どうするか？　今の自分の長所を生かすべきじゃないのかな？　色々と試行錯誤して……極めるんだ！」

扶桑「────！」

華佗「俺は……五斗米道（ゴットヴェイドォー）に属していたから、医術を始めたわけじゃない！　病に苦しむ人々を……何とか救いたい！　その一心で突き進んで行ったら……名医なぞ言われるようになった……だけだ！」

扶桑「………だから、先ほどから悩んでいたんですね？　私たち艦娘を救うのに、どうすれば治療できるのかと？」

華佗「俺ばかりじゃない。　一刀も考えているんだ……更に激しくなる戦いに備えて、君たちの強化と……治療方法も！」

扶桑「わ、私たちには───」

華佗「君たち専属の医者を……連れて来るんだろう？　卑弥呼が言っていたよ。　だけど……もし、その医者が倒れた時……どうするんだ？」

扶桑「そ、それは……」　

華佗「倒れた君たちが居たら、俺だって直ぐに駆けつけて、君たちを元気にしたいと思うぜ？　アイツなら、一刀なら……余計……そう思うだろう！　なにしろ──俺と同じ、熱き情熱を持つ男だ！！」

扶桑「………提督………も」

華佗「アイツと付き合いは短い。　だけど……恩を忘れず、絆を裏切らず、必ず筋を通す！　───そうじゃないか？」

扶桑「そうですね……そんな人です！」

華佗「だから、俺も一刀の信頼に応えるさ！　五斗米道（ゴットヴェイドォー）の名に掛けて！！　だから、君も自信を持て！　妹さんと……更なる高みに上がるんだろ？」　

扶桑「山城と……共に！！」

華佗「なら、姉が胸を張らなければ、妹が自信を持てないぞ！　自分を信じて行動に起こせ！　もし、心配事があれば、俺が相談に乗るからな！」　

扶桑「は、はい！　ありがとうございます！！」

華佗「………だから、強くなって……一刀を助けてやってくれ！！」

扶桑「───はいっ！！」

華佗の笑顔を見て、扶桑は思う。　

この人は根っからの医者なのだと。　

自分の身体どころか、心まで救ってくれたんだ……と。

◆◇◆

【　山城　キレる　の件　】

〖　益州　周辺　にて　〗

扶桑「そう言えば……華佗さんは、一刀提督を凄く信頼されていますけど、何か特別な事があったのですか？」

華佗「あぁ！　初対面で一刀と挨拶を交わした時……俺の言った五斗米道の発音を、一発で正しく言ってくれたんだ！　本拠地の漢中でさえ、正しく発音できる者は、俺以外……居ないんだ！！」

扶桑「五斗米道（ゴットヴェイドォー）……ですよね？」　

華佗「────────！？！？」

扶桑「このくらいなら……皆も簡単に……」

華佗「君も発音できるのかぁ！？　た、頼む！　もう一度、もう一度言ってくれ───ッ！！」

扶桑「キャア……キャアァァァァ！！」

───────ザッ！

山城「ね、姉さまぁあああ！！　あ、あぁあああ……姉さま……御無事でぇええええ！！　むっ！　華佗ぁあああッ！　姉さまに、私の姉さまに……何をしているのぉおおお！？　そこを直ぐに……退きなさいーッ！」

卑弥呼「だ、だぁりん！？　わ、儂という者があるのにぃ、艦娘へ手を出すとはぁああああッ！！！！」

ーーー

華佗「違う、俺は───！！」

扶桑「山城！　止めなさいッ！！」

ーーー

山城「このぉ──変態医者がッ！！　砲戦、急いで用意してッ！！！」

卑弥呼「だぁりぃぃぃん！　そんな小娘より儂をッッッ！！」

山城「副砲、よく狙って、てぇーっ！」ﾄﾞﾝｯ!

ーー

扶桑「駄目！　山城ぉおおおッ！！」

華佗「卑弥呼ぉ！　危ないぃいいいッ！！」

ーー

卑弥呼「ぬぅぅわぁあああッ────！」ｶｯ!

＼＼＼☆★☆★☆／／／

ーーー

華佗「卑弥呼ぉおおお───ッ！！」

ーーー

多摩「ムニャムニャ…………どうするにゃ？」

球磨「無理に止めると、此方が大破するクマ！　静観が一番クマ！」

ーーー

夕立「何だか……五月蝿い……っぽい？」

川内「う～ん……夜戦なら止めれるかも知れないけど……昼間じゃねぇ～」

ーーー

ーーー

ーー★

華佗「だ、大丈夫かぁ！？　卑弥呼！！」

扶桑「あぁぁぁ───ッ！！」

ーーー

山城「ふふふっ……邪魔者は消えたわ！　今度こそ……はっ！？」

卑弥呼「むっ……はぁあああッ！！　これくらいの砲撃で倒される儂ではないわぁ！！　だぁりんを倒したければ……儂を越えてからにせぇいいいいッ！」

山城「姉さまと私の……邪魔をするなぁああああッ！！！」

ーーー

扶桑「山城──いい加減に止めなさい！！」

華佗「卑弥呼！　争うのは止めてくれ！」

ーーー

ーーー

多摩「卑弥呼って……何者にゃ？」

球磨「貂蝉も……クマ」

夕立「………人間じゃない……っぽい？」

川内「もう、駄目じゃないか！　貂蝉や卑弥呼に失礼だよ！」

球磨「───なっ！？」

多摩「川内が……正論！？」

川内「まったく……二人を人間扱いするなんてぇ！！　どう考えたって化け物じゃないッ！！」

夕立「うん………平常運転だっぽい！」

ーーー

こうして、遠征組は……このような事を体験しつつ、着実に実力を上げていった。　特に……山城は……遠征を終わる頃に、改二へと改造できる実力を付けたという。

ーーーーーー

ーーーーー

あとがき

最後まで読んでいただき……ありがとうございます！

今回忙しい事もありましたが……話が浮かばなくて困りました。

おかげで、一回作品を全部書き直しハメになり、こうして遅くなりました。

まぁ……身体の具合も悪かったんですけどね……。

トシかな………

次回は、土日に上げるつもりですが……まだ未定となります。

また、よろしければ読んで下さい。