第一話「魔王と宰相」

　薄暗い部屋の中に1人の男がいた。椅子に座り込んだまま唸っている。何かを思案しているらしく、眉間に深いシワができていた。目の前にある机の上には羊皮紙が重ねられており、そこには乱雑な文字が羅列されている。使ったと思しき万年筆は机の上を転がっていた。

　突然部屋が明るくなる。男は褐色の肌。漆黒の髪。漆黒の鎧を身にまとっていた。細部に金色の装飾を施した豪華な鎧だ。灯りを反射して漆黒の光沢が鈍く光る。深紅の瞳を少しだけ揺らす。灯りは蝋燭に火を灯されたものだ。それを手にした白い影が男に歩み寄る。白い頭巾白いマントで覆い尽くされたモノだ。性別も姿もわからない。わかるのは意外と背が低いということだけだ。並べられた椅子の背もたれに頭頂部が少し覗く程度の背である。

　白いモノは男の側まで来ると声を発した。

「もう諦めたらどうですか？」

　黒い男は首を振る。幾度と無くこの問答を繰り返したのか、白いモノは深い溜息を漏らして呆れたような声を漏らす。

「わざわざ勇者なんか呼び寄せる必要なんてないでしょう？」

「嫌だ！　魔王としての存在意義がないではないか」

　顔を背けて魔王は続ける。

「魔王と言えば勇者に討伐される宿命にあるのだ。あるはずなのだ！　そう思うだろう宰相?!」

　最後は力が入ったのか、拳を作り力を入れて説いた。

「んなもん野良犬の餌にもなりませんよ。そんなことより北のダムの建設の件なんですけど」

　魔王は抗議するが、宰相は聞かずに進めていく。

　白いマントの中から細く白い腕が延びる。それには丸められた羊皮紙が握られていた。それを広げていく。

「反対派がいるのか？　しかし、ダム作らんと夏の水不足が深刻になるぞ」

「あーいえ、村人達が退去するから村の代替地早く決めてくれだそうです」

「あっれー？　そんなに簡単に決まっちゃったの？」

　そんな彼に宰相は呆れたように溜息をつく。宰相の様子を気にも留めず、魔王は地図を広げて唸り始める。

「代替地どうしようか？」

「知りませんよ。きっと魔王様が決めれば従いますよ」

　それでも魔王は、あーでもないこーでもないと、地図を眺めて夜を明かすのだった。

　青空の下。魔王は叫ぶ。

　場所は城の中庭である。色とりどりの花々が鮮やかに咲き誇っていた。手入れは行き届いており、整然としている。そんな中、魔王と宰相は歩きながら喋っていた。

「宰相！　勇者達が来ないぞ！」

「そもそも勇者が来る理由がありませんよ」

「なぜだ？　私は魔王だぞ」

　えっへんと胸を張り、悪そうな顔を作る。が、宮中の人間達が笑顔で挨拶すると、笑顔で挨拶を返していた。全くもって魔王としての品格がない。

「だったら人間でも蹂躙すればいいじゃないですか」

「ばっか宰相！　うちの国の大事な財産だぞ！　生きとし生けるものの命はこの大地の未来だよ？　ダメ物騒な事！」

　魔王はしきりに頷き。人間の良さを宰相に説き始める。

「それですよ……」

　魔王は「何がだ？」と、眉根を寄せた。

「何がだ？　じゃありません。そんなんだから、勇者なんかが来る理由がないんですよ」

　魔王は首を傾げる。宰相の言葉に納得がいかないのだ。

「いや、でも私がこの国を支配して半世紀だ。そろそろ勇者の1人や2人来てもいい頃合いじゃないか」

「前いた王の圧政から解放したようなもんじゃないですか」

「この国には魔族がいっぱい街にいるぞ！」

「この半世紀で種族の溝を埋めることが出来ましたね。皆仲良く暮らしておりますよ」

「そうだないいことだ」

　宰相は舌打ちする。彼、彼女かわからない彼は咳払いすると、忌々しそうに言う。

「優しい魔族の王様ですこと」

「なんとか呼び込む方法はないか？　一応他国には勇者達を派遣しているところだってあるじゃないか。ウチをよく異端の国だ！　滅ぼせって吹聴してさ」

　魔王は縋りつくように宰相に問う。宰相は不機嫌を隠さず、声に出して言う。

「そもそも怪しい奴は関所で弾いてますし」

「通せよ！」

「なんでだよ！」

「勇者様ご一行ご案内。そして即、城で私と勇者の決闘だろ?!」

「ちげーよ。そもそもその前に配下が行く手を阻むわ！」

　魔王は「阻むなよ！」と叫ぶ。宰相はうなだれながら、声を漏らす。

「生きとし生けるものの命はこの大地の未来なら、それを統べる者を守るのは当然でしょうに」

「それでも勇者と決闘するんだ。そういうのが魔王なんだって、異世界の本だとそうなってたんだもん！」

「一国の王が、簡単に感化されんなや！」

　宰相の叫びは青空にこだました。

～続くか？～