明夏「ほら、隊長。手を動かしてください。」

あ、どうも北条 皇矢です。

盗賊の住処に攻め込み、明夏は助け出したあと、案の定華琳の顰蹙を買うことになってしまった。

明夏は明夏で真名まで許してくれたのに、相も変わらずの説教である。

いや、まったくをもって俺が悪いんですけどね。

はぁと一息ついて、気を引き締めようと思ったときだった。

コンコン

秋蘭「すまん仕事中だったか。」

北条「いや、構わない。どうした？」

秋蘭「華琳様がお呼びだ。」

北条「華琳が？なんかやったかな俺。」

華琳に怒られることにまったくをもって心あたりは.....ない。ないよ、うん。

北条「すまん、明夏後は頼んだ。」

明夏「はい、きっちり叱られてきてください。」

おい。

秋蘭「ほう、真名を許しているのか。」

秋蘭が変なとこにくついてしまった。

明夏「え、あ、はい。」

秋蘭「お主は先日の...なるほどそういうことか。」

秋蘭がいつものようにふふ、と笑い俺のほうをみてきた。

北条「な、なんだ？」

秋蘭「なんでもない、さあ早く華琳様の元へ行くぞ。」

いつもの秋蘭。

うーん、なんかいつもと違うような気がするけど。

＊＊＊

玉座の間について、こうして華琳の前に立って何分ぐらいだろう。

妙な緊張感がある。

敵襲か？春蘭もいるしありえるな。

華琳「はぁ..そんなに緊張しないで頂戴あなたたち。敵襲とかそんなのじゃないから。」

どうやら見抜かれていたようだ。春蘭と秋蘭の顔からも硬さが抜ける。

秋蘭「では、どうして我々を集めなさったのですか？」

華琳「話というのは、まあ皇矢のことなんだけど。」

北条「俺？」

華琳「ええ。貴方の真名をどうしようかと思ってね。」

一瞬、玉座の間の時が止まった気がした。

でも、そんなのは一瞬で、こういうときに1番に声をあげるのは決まってるわけで....

春蘭「か、華琳様！？こやつに真名を授けるとそういうことですか！？」

華琳「そういうことよ、どうかしら？」

どうしかしらと言われましても....

秋蘭「華琳様、真名はその者のことを現す神聖な名。まだわずかな時しか過ごしてない我々が決めるのはどうかと...」

華琳「秋蘭の意見は最もね。でも、だからこそ私は決めたわ。この世界に存在する北条皇矢は私のものよ？その存在を証明するには真名が1番だと思うのだけど。」

なるほど、実に華琳らしい。

北条「まあ、華琳が言い出した時点で俺たちは従うだけさ。で、考えてくれたのか？」

華琳「あら、ちゃんとわかってるじゃない。いえ、まだ決めてないわ。そうね....」

華琳は春蘭と秋蘭の顔を交互にじっと見つめる。

春蘭「華琳様？そんなにじっとみつめられては///」

おう、どう考えても違うぞ。

華琳「そうね、秋蘭。貴方が決めなさい。」

秋蘭「華琳様！？」

秋蘭が珍しく驚いたような様子だ。

華琳「期限はないから、ちゃんと皇矢をみて決めなさい。」

秋蘭「は、はっ...ですが、何故私に？」

華琳「さあ？勘かしら？」

華琳がくすっと微笑む。

なんていうか、真名という風習が俺にはいまいち理解できてないせいか、真名の重さがよくわからない。

でも、こうして俺のことをみて考えてくれるのは嬉しい。

黙っておこう。

華琳「はいこの話はおしまい。秋蘭と春蘭は下がっていいわよ。」

そう言われ、春蘭たちがさがった。

北条「で、どうしたんだ？」

華琳「天の御使いが現れたわ。」

北条「ん？天の御使いって...」

そう、どうやら俺は巷では天の御使いと呼ばれているようだ。

なんでも、管路とかいう占い師が

天より降りし流星が御使いを運びしとき、大陸に安寧おとずれん。

と、風潮していうようだ。

だが、華琳の言いようではまるで...

華琳「えぇ、貴方の想像通りよ。もうひとりの天の御使いが現れたの。」

天の御使い....それは俺と同じ世界の者なのか。それともまた別の？

北条「そうか...それは大変だなぁ。」

華琳「まったく、少しはそう思いなさいよ。口がにやけてるわよ。」

仕方ないたのしみなのだから。

天の御使いとして掲げられる人間がどんな人間なのか。

考え出すとにやけが止まらない。

まだ見ぬもうひとりの天の御使い。

期待を裏切るなよ？