「なぁ、桂花。時間が空いてるなら俺と一緒に出掛けないか？」

この日、彼と初めて出会った第一声が逢い引きのお誘いだった。

私はこの後の事は喜びのあまり、よく憶えてない。

けど、一刀が言うには目を丸くし徐々に顔を赤らめながら、

首を何度も縦に振ったとの事。正直、全然記憶にない。

まぁ、そんなこんながあり、私たちは今、街中で逢い引きをしている。

「それにしても、あの時の桂花は可愛かったな。

　丸で、小動物のみたいに首を何度も縦に振ってさ。

　いやー、朝からいいモノが見れたよ」

「うう、忘れてよ」

「ダーメ、俺の記憶に刷り込んだから、桂花の可愛い姿は忘れない」

「…ばか」

可愛いと言ってくれるのは嬉しいが、どうしても羞恥心の方が勝り、

忘れて欲しいと思ってしまう。

何だか、ここ最近、一刀の前だと失態続きの様な気がする。

前の時も、思わず妄想に駆られて恥ずかしい所を見られちゃったし、

…自重できる様に努力しよう。

「さて、着きましたっと」

あれこれ考えていたら、目的地に辿り着いたようだ。

因みに私は今日何処に行くのか知らされておらず、全て一刀に任せている。

と言うのも、行き先を尋ねても私を驚かせたいが為、内緒との事。

そして、立ち止った先、目の前にあるのは装飾屋。

ここにどんな用件があるのかな？

「桂花。少しここで待っていてくれないか。直ぐ済むから」

「え、あ、うん。わかった」

「ありがとう。それじゃあ、行って来る」

そう言うと一刀は急ぎ早、吸い込まれる様に暖簾を潜った。

私は反射的に了承してしまったが、内心、気になってしょうがない。

一体、中で何が行われているのだろう。

次第に我慢が出来ず好奇心に負けたものの、流石に店内に入ることは出来ない為、

店先で聞き耳を立てる事にした。

「……が…う……ちゃ･･･」

「い……え……く…………です…………くだ……ね」

よく聞こえないわね。

――――うん？店主が一刀に何かを手渡したわね。

ここからじゃ、よく見えない。

って!?一刀が戻ってくるわ!!

「お待たせ桂花。……何してるの？」

「え、あの、その、さ、寒いなと思って………」

「だからって、店先の長布を身体に巻き付ける事はないだろう。

　カーテンで遊ぶ子供じゃないんだから」

「カ、カーテン？」

「いや、こっちの話」

う、上手く誤魔化せたかな？取り敢えず布を元に戻して、

服の皺を伸ばしつつ、話をすり替える事にしよう。

「……ｺﾞﾎﾝ。と、所で一刀はこのお店で何か買ったの？」

……声が高くなってる様な気もするが気にしない。

「うーん、今はまだ内緒かな」

「…朝から内緒が続くわね。一体何を隠してるの？

　もしかして、私に知られたくない事なのかしら」

「いや、そう言う訳じゃないんだ。只。まだ時期尚早と言うか何というか。

　必ず訳を話すからさ、もう少し待っていてくれないか」

「…わかったわよ」

あまり、しつこく問い詰めて一刀に嫌われたくないし、

何よりやましい嘘は吐いていない。これだけは確信を得ているから、

首を縦に振る事にした。

「ありがとう。じゃあ次に行こうか」

「…きゃっ!?か、一刀!!!」

「寒いんだろ？」

「それは、その、言葉の綾で……」

「それとも……」

「い、嫌じゃないわよ!!……もう」

一刀は私の肩に手を乗せ、急に引き寄せてきた。どうやら、嘘を看破されたらしい。

全く一刀は人が悪いんだから、わかっていたのなら指摘してよ。

…いじわる。

私は落ち着きを取り戻して、一刀の腕に抱き付いて逢い引きを再開させた。

そして、この後、食事を摂る事にしたのだが、その道すがら、

民衆から黄色い声が飛び交い、好奇な眼差しで温かく見られていた。

私は一向に気にもせず腕を組み続けて歩く。

華琳様には既に私達の関係を知られている為、怖いもの何てない。

だから、大いに喝采したり、祝福でもすればいいわ。

と、内心思っていたのだが、時が経つに連れ涼しげな顔から一転して、

徐々に汗が吹き出て、小さくなっていった事は、

正直、誰にも告げないで欲しいと願うばかりであった。

……ううぅ、また恥ずかしい所を見られたわ。