#11

さて、やって来ました練兵場。店は2日前に閉めたし、食材も酒も使い切った。俺はそんなに酒を飲まないから、雪蓮と祭さんにご馳走してやったよ。勝負代金がその前払いと考えれば、プラマイゼロ……とまでは言わないが、まぁ、よしとしよう。

荷物も城に宛がわれた部屋に運び込んだし、戸締りもちゃんと……したよな？ちょいと心配になってきたな。

「あの、一刀さん……？」

「あ、あぁ……そうだったな」

第一声の通り、俺はいま練兵場に来ているのだ。隣には亞莎。俺達の前には、兵たち。これも仕事だし、こっちに集中するとしなければ。

「さて、この度、新しく将軍となった北郷だ。見て見りゃ何度も店に来ていた奴らもいるし、俺も呂蒙も自己紹介は必要ないだろう」

ニッと笑えば、兵たちの間にも笑いが零れる。甘い。甘すぎて糖尿になっちまうぜ、ボーイ達。

「だが、ここでは忘れろ」

「っ！？」

「「「「「――――っ！」」」」」

表情を一転。睨みを利かせる。亞莎・隊兵共にビクリと背筋を伸ばした。爺ちゃんの真似だが、効果はありまくりらしい。

「俺を気のいい酒屋の店主と思ってたら……お前ら死ぬぞ」

「「「「「…………」」」」」

黙っちまった。そんなに怖いか？だからお前達は甘ちゃんなんだよ。

「返事はどぉしたぁ！あ！？聞こえねぇぞ！」

「「「「「……お、応っ！！」」」」」

「声が小せぇ！反応が遅ぇ！てめぇら死にてぇのか、あ！？」

「「「「「応！」」」」」

「……それでいい」

掴みはバッチリだ。さて、何から始めようかね。

「……あぅぁぅ」

「亞莎まで泣きそうにならないでくれ……」

とりあえず、亞莎は無表情を通そうな。

「うぅ…緊張しました……」

「亞莎も武官になるんだったら、あれくらいは必要だぞ？」

調練を終えて部隊を解散し、俺は亞莎と共に城に戻る。

「おう、お疲れ一刀！亞莎もな。見ておったぞ」

「さ、祭様ぁ！」

「どうした、いきなり泣きついて」

「一刀さんが怖かったですぅ！」

「あー…確かに儂も怖かった……」

「おい」

いい感じに鬼軍曹やってたと思うんだけどなー。

「言っとくが、亞莎の指揮力も鍛えるから」

「ひいぃっ！？」

それはいいとして。

「さて、冥琳のとこに行くぞー」

「冥琳様、ですか？」

なんでまだビビッてんだよ。

「あぁ。雛里んの様子でも見に行こう。ま、心配しちゃいないがな」

「あ、はいっ！」

「おう、行ってこい。儂は自部隊の調練に行くぞ」

そう言って、祭ねーさんは俺達がやって来た方向へと向かう。逆に俺達は、祭ねーさんが来た廊下の奥に向かう。さて、もう1人の妹は元気にやってるかね。

「入るぞー」

「あぅ…失礼、します……」

そしてやって来たのは冥琳の執務室。初日という事もあり、今日はここで、雛里が色々と冥琳や穏に教えて貰う事になっている。俺の就任挨拶と調練も終わったし、こちらも終わっているだろうと訪れてみれば、俺達の視界には項垂れる冥琳と穏。真っ白になってるぞ。ジョーかコラ。

「どうした、雛里？」

「あ、お兄ちゃぁん……」

唯一表情の見える雛里はオロオロと冥琳・穏の間で視線を泳がせ、俺が声を掛ければ、泣きそうな声で駆け寄ってくる。

「2人はどうしたんだ？なんかすっげー落ち込んでるんだけど」

「あの、その…コレです……」

「ん？」

「雛里ちゃん、コレ何？」

雛里の視線を追って机に目を向ければ、正方形の木盤と、その上にはいくつかの彫刻。

「えと、象棋です…」

「将棋？」

「？」

「はい。この盤と駒を疑似戦場に見立てて、互いに駒を使って本陣を落とすんです。戦略の競い合いですね」

へぇ。俺の知ってる将棋とは違っていそうだ。

「冥琳様と穏様がこんな風になっちゃったのって、コレと関係があるの？」

「あの、実力を見させてもらう、って言われて…えっと……」

あぁ、そういう事か。

「実力を見るとかカッコつけておいて、雛里にボッコボコにやられた訳だな」

「あわわっ！？」

「ぐふっ！」

「はぁぅぅ…」

冥琳が吐血し、穏が情けない声を出す。

「こんな奴らは放っておいて、中庭に行くぞ、雛里」

「あわっ、いいんですか、お兄ちゃん？」

「雪蓮に誘われてな。1日目から忙しくても疲れるだろう、って。一服して休もう」

「でも、冥琳様たちは……」

「放置。こういう時はそっとしとくのが1番なのさ」

「あわわっ！？」

雛里を抱き上げ、扉に向かえば、服の裾を引かれた。

「どうした、亞莎？」

「あの、えっと……」

「あっ…」

口籠る亞莎の表情に、雛里は何か感づいたようだ。

「あの、お兄ちゃん。たぶん亞莎さんも……」

「ひ、雛里ちゃんっ」

「抱っこして欲しいんじゃ……」

「言っちゃダメ…って、言ってるし……」

なんだ、そんな事か。

「あうぅ…恥ずかしぃです……」

「ほら、亞莎」

俺は亞莎に背を向けたまま膝を曲げる。早く乗れ。俺達の主が待ってるぞ。

「えっと、いいんですか……？」

「抱っこじゃないが、許してくれ。でも兄貴は力持ちだからな。妹2人くらい訳ないさ」

「じゃぁ、お邪魔して……」

「よいっしょ、と」

左腕に雛里、背中に亞莎を引っ提げて、俺は部屋を出る。

「…穏」

「はぁぃ…」

「私達も…まだまだだな……」

「はいぃ…」

力無い声を聞きながら。

――――中庭・四阿。

「お待たせー」

「そんなに待ってないわ。それにしても、凄いカッコね」

「暖かいんだぜ？」

「はややっ！？」

「あわわわ…」

亞莎を右に、雛里を左の椅子に座らせる。

「ウチの妹たちもそれくらい素直だったらいいんだけれど」

「孫権さんと尚香さんだっけ？」

「そっ。下の妹はまだ幼いしいいんだけど、上の娘がまた堅物でね」

「ウチとは大違いだな」

そんな話をしていると、侍女が茶と菓子を持ってきてくれた。雪蓮に断りを入れて亞莎と雛里は菓子に手を伸ばし、顔を綻ばせる。可愛いなぁ、もう。

「そうそう、遅くなったけど、その服装も似合ってるじゃない」

「ん？」

「貴方たちが今着てるものよ。作らせた甲斐があったわ」

「デザインを決めたのは俺だがな」

「私のは露出が多すぎだと思うんですが……」

俺のは端的にいえば功夫服だ。動きやすさ重視。上が白、下が黒。シューズもなんとか作る事が出来た。材料は高かったが、そこは城持ちだ。対して、ぷちぷちと文句を言う亞莎は、キョンシーが着ているような服装だ。ただし、暗器を得意とする為、袖はかなり大きめの物となっている。

「いいじゃないか。雪蓮なんてハミ乳だし」

「ハミっ！？」

「あわわ…」

「ちょっとー、主に向かってそんな言い方ないでしょー」

というか、この城の重鎮はみんな露出が多いんだよ。兵たちの苦労がしのばれるぜ。

「でもでも、やっぱり丈が短過ぎです！」

「俺の好みだ」

「はやっ！？」

こう、亞莎のシミひとつない滑らかで細い、それでいて女らしい生足が、な？

「『な？』じゃないですよぉ！」

涙目でポカポカと叩いてくる亞莎はいいとして、雛里はなに服をいじってんだ？

「いえ、その…私も露出を増やした方がいいのかな、と……」

「雛里んは貴重な幼(ロ)女(リ)枠だから、そのままでいてくれ」

「幼女…」

「悪かったわね、年増でー」

「そうは言ってないだろ」

あっちを立てればこっちが立たない。ちゃんと立つのは俺の息子だけだ。いや、下ネタはいいとして。

「雛里のは、確か水鏡女学院の制服だっけ？」

「あ、はい」

「これはこれで可愛らしいわよね。……暑そうだけど」

「いえ、それほどでもないですよ？」

「雪蓮が暑がりなだけだよ。無下着(ﾉｰﾊﾟﾝ)でもまだ足りないのか？」

「ちょっと！ちゃんと履いてるわよ！」

「はややっ！？」

「あわわっ！？」

うむ、ナイスなツッコミだ。

あとがき

という訳で、#11でした。

商売人要素が皆無なんだが、どうやって戻していくか画策中。

てか、次回からギャグ要素すらもなくなっていきますが、ご容赦をば。

ではまた次回。

バイバイ。