飛び散る汗が歌になり

流した涙が星になる

　　　　　　　　私達は００４８

　　　　　　　　　　　　　　　　たとえどんなに遠くても

　　　　　　　　　　　　　　　　星(なみだ)を超えて

　　　　　　　　　　　　　　　　会いに行くよ

ATTACK OF THE DES：Introduction

一次創作「AKB0048」

※作中「八代目篠田麻里子」という表現が出てきますが執筆時の想定値であり正しくは「九代目篠田麻里子」になります。本作は頒布版を正としますのであえて訂正しておりません。ご了承ください。

○briefing

星歴００５５年。ＡＫＢ００４８では、既に多くの襲名メンバーの入れ替わりが行われていた。卒業したメンバーは、あるものは市井に帰り、あるものはその活動を支えるスタッフとなった。同時に在りし日のメンバーを継ぐ者も増え、その作戦(ゲリラライブ)も大規模化していた。

ある日、留湾星(ルワンスター)政府芸能統制局から、ライブの開催要請が届いた。留湾星は親芸能派の現政権と星域の１５％を実効支配する、反芸能派の西留湾星政府との内戦状態にある星であった。現在停戦協定が結ばれているとは言え、西留湾星領にはＤＥＳ軍の駐留基地も存在する。正統政府の依頼とは言え、大変リスクの高いライブになることが予想された。

現プロデューサーであるカタギリ・ツバサは、近年、現行政権への介入ではなく、傀儡政権の樹立による反芸能勢力の拡大に転じたＤ．Ｇ．Ｔ．Ｏ．がこれ以上勢いづかないよう牽制する為、状況は厳しいとしながらも派遣を決意。本作戦は、「青い星作戦(オペレーション ブルー プラネット)」と命名され。通常と異なる体勢を持って臨むこととした。

メンバーは増えていながら、依然チーム００のみの一チーム体勢だった襲名メンバーを、全部で三チームに再編。その上で、今回は地上でのライブに六代目高橋みなみ(たかみな)率いるチームＡ、ＬＡＳおよびフライングプレートによる周辺警護、および、ライブ開催中の即時交代をも視野に入れたアンダーとして、八代目指原莉乃(さっしー)率いるチームＢ、衛星軌道に戦艦カチューシャを配備し、それを母艦にして西留湾星駐留ＤＥＳ軍の早期警戒と他星域からの介入を阻止するチームＫを、六代目片山陽加(かたはる)に指揮をさせることとした。また、従来八代目篠田麻里子(麻里子様)に集中していた艦長業務を、フライングゲットの艦長に七代目柏木由紀(ゆきりん)を、カチューシャの艦長に六代目片山陽加を任命することで分散。篠田麻里子は提督として現場の総括指揮に当たる体勢とした。

ライブ当日、予定通り展開した各チームは、作戦開始起点時刻６０３(ろくまるさん)という早期に、展開してきたＤＥＳ軍の無人機一個小隊をチームＢが撃退。続いて、チームＫによる軍事通信網制圧により、その後特に大きな衝突もないまま、ライブ終盤を迎えていた。

○LINK DOWN

「あと三曲……」

フライングゲットブリッジの一段高い位置に新造された提督席で、麻里子様はつぶやいた。気がかりはある。部隊が駐留している割には、ライブ開始後のＤＥＳ軍の動きが恐ろしいほど弱い。特に初動時において一個小隊しか送ってこないなんて……。確かにこの地は停戦状態にあるので、現政権を刺激したくないという思惑はあるのかも知れない。しかし００は正規軍ではなく、私兵、悪く言えば単なる武装集団(ならずもの)に過ぎない。最悪作戦終了後の外交交渉でなんとでもなるはずだ。特に今回のように確実に制宙権を押さえられるとわかっているのであれば、早期に無人機をそれも地上ではなく衛星軌道に展開するべきではないか？そうしない理由、たとえば制宙権など瞬時にひっくり返せる秘策があるのではないか。そう考えると不安は大きくなるばかりだった。

「麻里子、どうしたの」

キャプテンシートから振り返り、ゆきりんが聞く。

「うん、あまりにもＤＥＳがおとなしいと思って。さっしーは、何か言ってなかった？」

「特には……ただ」

「ただ？」

「最初に攻めてきた無人機、この宙域では明らかに形式の古いタイプじゃないかって」

機械に強い指原らしい意見だ。

「具体的には？」

「えっと、脚部ユニットが旧仕様で……」

柏木が思い出しながら話しているとき、ＬＡＳから通信が入った。

「こちら指原莉乃。作戦時間５５２８、１６時の方向に機影発見、照会を」

「こちらフライングゲット管制、識別レッド……」

フライングゲットオペレーターの報告はしかし、そこで途切れた。

「どうしたの」

ゆきりんが即座に尋ねる。オペレーターは無意識にインカムのマイクを押さえて肉声で報告を始めた。

「カチューシャ、通信が途絶(LINK DOWN)しました……」

「!?」

柏木は驚きのあまり声が出ない。

「途絶直前にカチューシャからなにか送ってきてないの？」

麻里子様は慌てて聞き返す。オペレーターは答える。

「いいえ、音声系、映像系だけではなく、テレメトリ系も確認しましたが異常は検知出来ません」

単なる電圧異常に起因よるモノか、それとも奇襲を……。だが、現場の最高指令としては最悪の事態に備えるべきだと麻里子様は思った。

「指原、チームＢのＬＡＳは一小隊残して全部会場に戻して。残りの小隊を指揮して１６時の敵機、やれるわね」

「なん、とか……。亜美菜さん、移動機の指揮をお願いします」

「了解(あいよー)。はいはい、みんなこっちこっちー」

「美織さん、華怜さん、行きますよ」

「指原、了解だよ」

「カレンさんにどーんと任せなさいって」

「こちら、フライングゲット管制。以下識別敵機群をレッド１３とコール」

「こちら指原莉乃。レッド１３迎撃の為、作戦時間５５９０(ごーごーきゅうまる)に市川機、岩田機と迎撃に向かいます。以下交戦モードで。」

「管制より指原機、了解」

よりによってその三機か、と麻里子は思った。

「ＤＥＳさんが心配ですね……」

ゆきりんはその気持ちを察して苦笑した。

「３時１２時(みぎうえ)の方向より高エネルギー反応！」

カチューシャの艦橋は右上方からの突然の攻撃に緊張が走った。艦長の片山陽加が叫ぶ。

「回避！全員対ショック防御！」

しかし、レストアし電装系を中心にアップグレードしてあるとは言え、カチューシャが旧型戦艦であること、芸能支援艦であることは避けられない事実だ。新型艦に比べて余裕がないスペースのしわ寄せは、通常航行用の反応炉による駆動系に来ている。

「ダメです、エネルギー体、本艦右舷距離○○四四(まるまるよんよん)を通過」

ぎりぎり直撃は免れたものの、かなりの至近距離を通過したエネルギー体は、カチューシャに単に激し振動を与えただけで無く、各部に影響を与えるには十分な力を持っていた。

「電算系にダメージ、予備系に切り替え確認」

ブリッジ各員がそれぞれ読み上げる状況報告を聞きながら、かたはるはレーダー圏外からの高エネルギー攻撃の意味を考えていた。

「ロングレンジビーム……フロンティア級？」

フロンティア級なんて、準惑星制圧用の大型艦だ。多分ＤＥＳの所属艦ではなくて借り物だろう。そもそもフロンティア級は銀河標準戦艦とは著しく互換性が低い艦で、戦艦と言うよりは移動プラットフォームに近い。極端に足が遅いので敵から反撃を受けたらそれで雌雄が決してしまう。だから、敵に気づかれる前に遠距離から、一発撃ってあとは待避する。まさに一撃必殺の兵器と言える。従って単艦なら現状、脅威に感じる必要はないのだが、ＤＥＳもあの一発でこちらを沈められるとは思っていないだろう……。

「だめです、予備系、分散コンピューターの一部が反応しません」

起こりうる悪い事態は予想通り発生する。大昔に先生に聞いたっけ。

「こんな時にクラスター・アムネジアか……索敵系、兵装系を優先に再接続。欠損モジュールは停止した主系から融通して。最優先事項よ」

「了解」

やられた。おそらく作業終了までの数分、こちらは丸腰だ。

「敵旗艦より入電。『ＤＥＳ作戦指令よりカチューシャ艦長へ。ＡＫＢ００４８メンバー全員投降せよ。これは最後通告だ』とのことです」

なんだかんだ言ってもＤＥＳは正規軍なのだなと片山は思った。なるほど、星間戦時法の支配からは逃れられない訳だ。うら若き艦長は突然、いたづらを思いついた子供のような表情をした。普段００を私的武装集団(ならずもの)扱いするヤツらにささやかな贈り物をと、通信士に指示をした。

「『バカめ』、と返信してやれ」

「はぁ……」

「『バカめ』、だ。艦長名義でかまわん」

「了解しました。『カチューシャ艦長よりＤＥＳ作戦指令へ。バカめ、以上』送信しました」

「艦長！左舷○七二四(まるななにーよん)にキララアウト反応発生」

「識別は？」

「識別……レッド、ダイダロス級確認、ダイダロスαと呼称」

挑発に乗って、教科書通りの行動に出るなんて、可愛らしいと、かたはるは思った。これでこちらはコンピューターの不調を回復する時間を稼げた訳だ。それにしても、小物だな。ダイダロス級なんて、揚陸艦に毛が生えたぐらいの大きさだ。フロンティア級のレンタル費用が高かったのか……。こっちがなめられているのか……。

「電圧制御系に異常。フライングゲット、通信途絶(LINK DOWN)」

この異常は当面無視していいだろう。この状況下で地上に報告して意味があるのは、全て対応が終わったと言う事実だけだ。

「ドックに待機中のＬＡＳをスタンドアロンで展開。既に展開中の中隊を電信光学の両系で呼び戻して。砲手、ダイダロスα実体化直前に予想位置を砲撃、時間がないわよ」

片山は故郷が名だたる提督を輩出する星だったこともあり、幼少期より初歩の艦船指揮訓練を、基礎教養として受けていた。当時は数学とか国語とかと並ぶ単なる教科だったから特別な思い入れはなかったけれど、勉強はちゃんとしておくモノだなあと、そんなことを思っていた。散々やったな、艦隊指揮の古典『コバヤシマル・テスト』を。

「……そ、そんな……」

うろたえた声がする。即座に叱咤する。

「そこ！事実のみを報告！」

「か、艦長、左舷〇三一一に別のキララアウト反応が……」

そんなところまで『コバヤシマル・テスト』に似せなくてもいいのに……。

「識別は？」

「識別でました、識別コード――――――

【続きは頒布版にて】

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コミックマーケット83 1日目(29日) 東5ホール ハ13a 「マドカミ町奇譚」にて頒布します。