東倣葵童詩　～ The Ballad of East and West.

青い瞳の巫女と今どきの妖怪による些細な話。

4話

クリスマスやら年末やらで街の人間達は忙しいようだが、

この神社はいつもと変わらず無人である。

とはいえ、最近は完全に無人というわけでも無かったのだが

今は神社の巫女が帰省中でしばらく帰らないので本当に無人だ。

ちょうど一年前もこうして神社の境内でぼーっとしていた気がする。

そして今年も、一年前と同じような正月を迎えるのかと思われた。

そんな時である。

　淀　「おや誰か来たようだ。」

神社の入り口に人影が見えたので、私は分身を向かわせた。

神社にやってきたのは、奇妙な格好をした人間だった。

その人間は私の分身ではなく、こちらに向かって話しかけてきた。

こういう人間には覚えがある。

うちの巫女とはまた違う種類だが、まともな奴じゃ無い事も大体わかる。

　淀　「ちょっとまて、何で今さら仙人なんかが出てくるんだ。」

　？　「それはこっちの台詞ですわ。　何で今さら妖怪がいるの？

　　　　それも神社に。」

仙人は特に警戒していないように見えた。

私のような妖怪でも、もう昔ほどの力は残っていない事を知っているのだろう。

仙人は無用心に歩いてくると、そのまま神社にあがりこんで来た。

　淀　「お前が思っているほど落ちぶれちゃいないんだけどねぇ。」

葛城と名乗る仙人は、近所の山に昔から住んでいたという。

あまり聞いた事の無い名前だったので、ほとんど山から出た事が無いか、

新米の仙人なのだろう。

とはいえ、珍しい客なので話を聞いてみる事にした。

　淀　「妖怪が活発になっている？」

　葛城　「鳥達の報告が急に増えていまして。報告のあった場所を見回っていたら、　　

　　　　その中心にこの神社があったというわけです。」

仙人の話によると、どうやらこの神社周辺では

妖怪の動きが以前より活発になっているらしい。

神社から移動する事がほとんど無いので、周辺の事は把握していないのだが

ひとつだけ心当たりがあった。

･･･先日の信号機である。

　淀　「そんなに活発なのかい。

　　　　私の前には一度も姿を見せないのに。」

　葛城　「あらご存知無いので？

　　　　　私はてっきり、あなたがその妖怪達の頭かと思っていたのに。」

　淀　「そんな物騒な事をする気は無い。

　　　　それに私はここを守らなくてはならんのだ。」

　葛城　「まあそうでしたの。　でも妖怪しかいないんじゃあねぇ･･･」

　淀　「巫女は今、外の国まで帰省中なのよ。」

私が近所で妖怪と接触したのはあの信号機くらいだ。

この仙人の話によると、もっと多くの活動報告があるらしい。

私の前に現れる事が無いあたり、格の低い連中なのだろう。

だが、それは･･･

　葛城　「ふーん。　ここの巫女さんは外国人なのね。」

　淀　「こらこら。　人の荷物を漁るんじゃない。」

仙人が突然神社を物色し始めたので外につまみ出すと、

彼女は満足気な顔をして帰っていった。

山に篭って世間を見てないから、仙人は常識のなってない変な奴ばかりなのだ。

　淀　「常識か。」

私が常識を語るのもおかしな話である。

思えば私も仙人も今では非常識な存在なのだ。

そして、そんなのが棲み付いているこの神社もまた非常識だ。

この神社には結界がある。

神社と私のような存在をこの世界に繋ぎとめる為の結界だ。

世の中には、山村の周囲一帯を包み込むほどの結界もあるようだが

そんなものでは無い。　もっと小さく弱いものだ。

どこの誰が張ったのかは知らないが、神社の主はこの結界を守ってきた。

私がこの神社にやって来た時から、ここには妖怪が棲み付いていた。

今では私だけになってしまったが、妖怪にとっては居心地の良い場所となっている。

神社の主がいなくなり、徐々に結界は弱くなっていたが

カタリナが来た事で弱いままではあるものの、安定しているようだ。

それにつられて、新しい妖怪達が安息の地を求めて集まってきたのだろうか。

しかし、奴らが集まったところで昔のような神社は戻ってこない。

我々と奴らでは根本的に性質が違うのだ。

神社やカタリナを危険に晒す事にしかならないだろう。

それだけは絶対に避けなくてはならない。