その日から、俺はルカ、コンウェイと一緒にメシを食うことになった。

「僕、野菜とか冷蔵庫に入れてくるね！」

ルカはスーパーから帰るなり食材を冷蔵庫に入れに行った。

ここはルカの家だ。

俺はいつものように野原の河川敷で寝ていたのだが、偶然ルカがやって来ていっしょに買い物に行こうと誘ってきた。断る理由もなかったので――暇つぶしになるし――買い出しに一緒にスーパーへ行くことにした。そして、そのままの流れでルカの家でメシを食うことになった。

「ルカくん、そんなに急がなくても大丈夫だよ」

走っていくルカにそう注意したのは、コンウェイだ。こいつはルカが俺のところにやって来たとき、ルカと一緒にいた奴だ。胡散臭そうな奴だが、ルカはこいつを慕っているようだ。ルカといつも買い出しに行ったり、メシを食ったりしているらしい。今日もそれが理由でルカと一緒にいたようだ。

「スパーダくん、僕らも行こうか」

「・・・ああ」

俺が考えていると、コンウェイが俺に呼びかけてきた。突然のことに少し驚いた。

ルカの家に初めて来た俺は、勝手が分からなくてコンウェイの後を付いて行った。廊下を進んで最初の部屋がリビングだった。そこでルカが食材を冷蔵庫に入れている。冷蔵庫の上の方に食材を入れようとしているが、どうやら手が届かないらしく、必死に手を伸ばして入れようとしていた。それを見たコンウェイは、ルカのところへ行き、ルカの代わりに食材を冷蔵庫に入れてやった。

「上の方に入れるのは、置いといていいって、言ってるだろう。僕が入れるから」

「うっ・・・そうだけど・・・もう届くかなって・・・」

ルカは悔しそうな顔をしてそう呟いた。コンウェイはルカのそんな様子を見て笑っている。

「ルカくんはまだ小学３年生なんだから、仕方ないよ」

「もう小学３年生だよ！」

ルカが頬をふくらませて、コンウェイに反抗した。でも、コンウェイはそんなルカが面白いのか、クスクス笑っている。

それを見ていた俺は、自分だけが遠くにいるような気がした。

自分がいない世界

自分が入れない世界――――入ってはいけない世界

そんなことをつらつらと考えていると――

「スパーダ！」

「えっ・・・・・・」

「夕ごはんの準備をしよう！」

ルカがそう俺に呼びかけた。コンウェイはルカの横でいつもの微笑で俺の方を見ている。

「そうだよ。お邪魔しているんだから、手伝いくらいしないとね」

俺はコンウェイの余計なセリフにイラついて、何か言ってやろうとしたが、ルカが先にコンウェイに向かって文句を言った。

「コンウェイ！僕は、そういうつもりで言ったんじゃないよ！」

「ふふ。分かっているよ」

コンウェイは笑いながらルカの頭を撫でている。ルカは頬をふくらませて怒っているようで、コンウェイをちょっと睨んでいる。

その様子を見て、俺は思わず笑ってしまった。

安心してしまった――――――何にかは分からないが。

俺が笑っていると、ルカが不思議に思ったようで俺に問いかけてきた。

「スパーダ。どうして笑っているの？」

ルカが怒っていたのを忘れてしまったように、小首をかしげて俺に聞いてきた。

それがおかしくて、楽しくて―――――

心の中で、暖かい感情がたゆたっていた。

でも、それを知られるのは恥ずかしくて、気づかれないように返事をしようとした。

「何でもねぇよ！」

が、――――口調と違って、声色をごまかすことはできなかった。