episode１２　転校生はセカンド幼馴染

そして二日後・・・・

「では、これよりＩＳの基本的なＩＳの基本的な飛行を実践してもらう。織斑、オルコット、神風、ゼルノグラード・・・前に出てやって見せろ」

「はい」

「分かりましたわ」

「分かりました」

「はい」

そして四人は列の前に出る。

最初にティアスタルクリゲールを展開して、その次にセシリアがブルー・ティアーズ、隼人がバンシィを同時に展開した。

しかしブルー・ティアーズは完全に修復されておらず、ミサイルビットが未装備であった。

「遅いぞ。熟練した操縦者なら展開に一秒とも掛からないぞ」

一夏は少し焦りながらも、右手にある白式の待機状態であるガントレットに手を添える。

(来い！・・白式！)

そして一夏は白式をようやく展開した。

「よし・・・では飛べ！」

千冬の合図と共に四人は同時に飛び出したが、一夏だけふらついて飛び上がる。

『遅いぞ。四機中のスペックでは白式は二番目なのだぞ』

と、千冬から言われて、一夏は苦虫をかんだような顔になる。

一番目には隼人が飛んでおり、二番目にティア、同じぐらいにセシリアで、最後が一夏であった。

「全然だな・・」

と、一夏の隣に隼人がやってきた。

「そう言うなよ・・・結構難しいんだぞ・・・・えぇとなんだっけ・・・自分の前に角錘を展開するイメージだっけ？」

「一夏さん。所詮イメージはイメージ・・。自分でやりやすい方法を探し出すのが建設的でしてよ」

と、隼人が居る反対側の一夏の隣にセシリアがやってきた。

「やりやすいイメージねぇ・・・うーん・・・」

と、一夏が考えていると・・・・

『・・・しかし・・一体なぜわたくしに一夏さんのコーチを？』

『決まっているだろ・・・。それなりの実力があるものが教えれば、一夏の実力も上がるってもんだ』

と、セシリアはプライベートチャンネルで隼人に通信を入れる。

『・・それならば、あなたが教えればよろしいのでは？』

『俺はあんまりそういう性分じゃないんでな』

『・・・ずるいですわよ』

『かもな・・・。だが、俺は憎まれても使えるものは利用していくのさ』

『・・・腹黒いですわね・・・・・ですが、それがあなたの本性なんですね』

『・・・それよりもひどいものかもしれないぞ・・・俺の本性は・・』

『え・・？』

そして隼人は一方的にプライベートチャンネルを切った。

「・・ねぇ隼人」

「なんだ？」

すると今度はティアが通信を入れてきた。

「・・隼人って・・・オルコットさんに何か言ったの？」

「いいや・・・別に何も言ってない」

「そうかな・・・。それにしては隼人に対して優しいような気が・・」

「気のせいだ」

「・・・・・・」

『その辺でいいだろう・・・・。では、今からお前たちには急降下をやってもらう。目標は地表から十センチだ』

「分かりましたわ」

「はい」

そして先にセシリアとティアが降下を始めた。

それに続いて隼人も降下を始めた。

「よし・・・俺も」

そして一夏も急降下を始めた・・・・

最初にティアが目標の十センチで止まると、隣でセシリアも目標の十センチで止まった。

そして隼人も一定の距離でバックユニットのスラスターを一気に噴射してブレーキをかけ、地表から八センチで止まって、地面に着地した。

しかしその直後近くに一夏が止まることなくグランドに墜落した。

「誰がグランドに穴を開けろといった馬鹿者」

「す、すみません」

そして一夏はグラウンドの穴から這い出てきた。

「情けないぞ、一夏。昨日教えてやっただろ」

と、箒が言うが、昨日言ったのは『ぐっ、とする感じだ』とか『どんっ、と言う感覚だ』『ずがーん、と言う具合だ』・・とかだ・・・・いくら俺でもこれはなんとも言えない・・・

「・・・まぁいい。後で穴を埋めておけ」

「は、はい」

そして一夏は立ち上がると、白式のＰＩＣで少し浮かばせる。

「では。織斑。武器を展開して見せろ。そのくらい自在にできるだろう」

「は、はい」

そして一夏は右手に集中した・・・・

そして白式の右手に雪片弐型を展開させた。

展開までの一秒であった。

「遅い。０，５秒で出せるようにしろ」

(相変わらず厳しいことだな・・・・)

「次にオルコット。武装を展開して見せろ」

「分かりましたわ」

そしてセシリアは右手にスターライトＭＫ－Ⅲを展開した。

展開までに一秒とも掛かってない・・・さすがだな・・・

「さすがだな・・・。しかし、横に向けて銃身を向けるのはやめろ。それで誰を撃つ気だ」

「し、しかし・・・これはわたくしのイメージを固めるのに――――」

「直せ。いいな」

「は、はい」

セシリアは千冬に一睨みされて黙った。

「次に神風・・・やって見せろ」

「はい」

そして隼人はバンシィの右手にバスターソードを展開した。

展開までに０，４秒半である。

「大したものだ・・・。他に武器は無いのか」

「もちろん」

そして隼人はバスターソードを背中のバックユニットの中央にラッティングさせると、右手にライフルを展開した。

「さすがだ・・・。しかし、マガジンは未装填の状態で展開したのか」

見れば、ライフルにはマガジンが装填されてなかった。

「えぇ。もしかすれば、という事を想定していますので」

「なるほどな。だが、戦闘中で未装填のまま展開する気か？」

「まさか・・・。ちゃんと装填した状態で展開しますよ」

そして隼人は左腕にあるアームド・アーマーＶＮの隙間から覗く左手に五発分のカートリッジが付けられたマガジンを展開すると、器用にライフルにマガジンを装填して、ライフルを収納した。

「・・・まぁいい。次にゼルノグラード。やって見せろ」

「わかりました」

そしてティアは両手にアサルトライフル二丁を展開した。

「さすが代表候補生だな・・・。しかし、同時展開と言っても、もう少し早く展開できるようにしろ」

「は、はい・・・」

そしてティアはアサルトライフルを収納した。

「時間だな・・・。これで授業を終了する。織斑、ちゃんと片付けておけよ」

「は、はい・・・」

そうして一夏以外は校舎に戻っていった・・・

その日の夕方・・・・・・・・・・

「ふーん・・・ここが・・」

と、ＩＳ学園の正門前に、一人の女子がいた。

小柄な身体に不釣合いのボストンバックを肩に掛けながら、女子はＩＳ学園を見ていた。

「・・・さてと・・・受付所でも探しますか・・・」

そうして女子はＩＳ学園に入っていった・・・・・

「・・・あぁもう・・！どこなのよ！」

と、くしゃくしゃになったメモ用紙を見ながら女子は歩いていくが、見つからないために苛立っていた。

「・・・誰かに聞こうかな」

そしてそのままメモ用紙をポケットに押し込み、辺りを見回す。

「・・・・誰もいないわね・・」

それから探すが、時間帯的に人通りがほとんどない。

「・・・・・・」

しばらく歩いていると・・・・

「・・あっ」

そして女子はとある人物を見つけた。

それはだれかと話している一夏であった。

(一夏・・・)

すると女子は少し慌てて建物の陰に隠れて、こっそりと見る。

(・・変わってないわね・・・いや、そのほうがいいけどね)

そして女子は一夏に声を掛けようとするが・・・・

「っ！」

すると、一夏の前に、とある人物がやってきた。

「・・・・・・」

女子はとっさに隠れた。

「・・・隼人・・」

そして女子はこっそりと見た。

一夏と話していたのは隼人であった。

昔とほぼ変わっておらず、髪が更に伸びているのが分かる・・・・・。しかし、女子はそれ以外にも変わったところを知っていた・・・

(・・・やっと会えた・・・・けど・・)

すると女子の表情が暗くなる。

(・・・・また会えたのは・・・嬉しいけど・・・でも・・・)

そして女子は心が激しく痛む。

(・・・隼人に・・・なんて言ったらいいの・・・)

そして女子が再び前を見るが、既に二人はいなくなっていた。

「・・・・・・」

女子は気が進まないまま、受付所がある事務所に向かった・・・・・

「ふぅ・・・」

そして隼人は部屋に戻って、ベッドに腰掛ける。

「毎日大変そうね・・・隼人君」

と、隣のベッドに腰掛けている楯無が話しかけてきた。

「そりゃそうですよ・・・。一夏のコーチ二人が暴走しないように見ないといけませんからね・・・。それに、色々と教えなければなりませんからね」

「そうわね」

「・・・それより・・・簪のことなんですが・・・」

「・・・・・・・」

「・・やっぱり・・・楯無さんを避けていますね・・・。今日も話しかけてみましたが・・・進展がありませんでした」

「そう・・・・」

「・・申し訳ありませんね・・・。最初のところですら全くできていません・・・」

「・・・別に気にしなくていいのよ。元はと言えば・・私が撒いた種なのよ・・・。本当なら私自身がやらないといけないのに・・・・」

「・・楯無さん」

「・・だから、焦らなくてもいいのよ。いくら時間が掛かってもいい・・・・だからせめて・・・昔のように話せれば・・それでいいの」

「・・・・・・・」

「・・・今日はもう寝ましょう」

「そうですね」

そして二人は寝る準備をした・・・・・

「織斑君、おはよう！ねぇねぇ聞いた、噂の転校生」

「転校生？」

そして朝から一夏は女子生徒から話しかけられた。

「こんな時期にか～」

と、隼人は大きなあくびをした。

ちなみに昨日の夜、トイレに行って、ベッドに戻っている時に刺激的なものを見てしまったので、寝不足であった。

「って・・・お前が寝不足なんて珍しいよな」

「俺だって人間だ・・・。たまにはある」

「まぁ・・・そうだよな・・・」

「・・えぇと・・・話を戻すと・・その転校生って隣のクラス何だって・・・何でも中国代表候補生なんだって」

「へぇ・・・」

「あら。このわたくしの噂を聞きつけての転入かしら」

と、セシリアは一夏の席に近付き、お決まりの腰に手を当てるポーズをした。イギリスの人はこのポーズが決まるようになっているのか？

「別にこのクラスに入ってくるのではないのだろう。気にする必要もあるまい」

と、いつの間にか箒がそばに居た。箒も女子・・噂話には反応するんだな・・・

「どんなやつなんだろうな」

「む・・・気になるのか？」

「まぁ・・そりゃな」

「・・・・・」

すると箒は機嫌を損ねてむっとする。

「他人の事に気に掛けている暇があると思っているのか」

「そうですわよ。来月にはクラス対抗戦があるのですのよ」

「・・・それは分かっているんだが・・・・隼人がこのまま代表を勤めていれば楽じゃなかったのか？」

「確かにそうだろうが、それじゃ面白みがない」

「・・だよな」

「そうだぞ！そんな他人任せでどうする！」

「・・・分かったよ・・。やれるだけやるよ」

「それでは意味がない！優勝を目指せ！」

「そうだよ。織斑君が優勝したらクラス全員が幸せなんだよ」

と、言うが、まぁ優勝商品は学食デザートのフリーパス券半年分である。女子が燃えるわけだ。

「それに、専用機持ちはここと四組しかない・・・楽勝・・・のはずだよ」

何やら自身がない発言だな・・・・

「―――その情報は古いよ！」

と、教室の入り口から声がして見てみると、一人の女子がいた。

「二組も専用機持ちがクラス代表になったの。そう簡単にはいかないわよ」

と、腕を組んで、片膝を上げて壁にもたれかかっているのは・・・・

「鈴・・？・・・お前・・鈴なのか？」

「そうよ。中国代表候補生・・・凰鈴音・・・今日は宣戦布告に来たってわけ」

と、決まった・・・と言うような感じに頭を振るうと、ツインテールが揺れる。

「・・お前・・何かっこ付けてんだ？すげぇ似合わないぞ」

「なぁ！？なんてこと言うのよ、あんた！」

と、顔を赤らめて鈴は動揺する。戻ったな・・・

バシンッ！

すると、後ろから誰かに出席簿で叩かれた。

「いったぁっ！？誰よ！」

と、鈴が勢いよく振り向くと・・・・

「早く自分の教室に戻れ。ＳＨＲの時間だぞ」

「ち、千冬さん・・・」

そして鈴はびくっとしてすくまる。

「織斑先生だ・・・それに邪魔だ」

「は、はい」

と、鈴は避けた。

「一夏！後で来るから、逃げないでよ！」

と、そのまま二組に猛ダッシュした。

そして、織斑先生の登場で、みんなは席に着いた。

「・・・・・」

しかし、隼人は表情を険しくしていた。

(・・・鈴・・お前・・)

あの時、鈴が教室を出ようとして一夏に言った際に、鈴は隼人のほうを一瞬見ていた。

それはなにやら哀しげな表情であった・・・・

そして昼食の時間・・・・・・

「・・・・・・」

隼人と一夏は食堂に向かっていた。

「鈴か・・・久しぶりだよな」

「・・あ、あぁ・・・そうだな」

「待っていたわよ、一夏！隼人！」

そして二人の前にトレーを持った鈴が立ち塞がった。

「熱烈な歓迎はありがたいが、退いてくれ。じゃないと食券が取れない」

「う、うるさいわね！分かっているわよ」

そして鈴はそのまま横に避けた。

そして俺と一夏は飯を頼んで、鈴と一緒に席に座った。

ちなみに俺はカツ丼・・・大好物なんだよなこれ・・・・高いけど・・・。一夏は日替わり定食であった。

「鈴。いつ日本に戻ってきたんだ？おばさん元気か？いつ代表候補生になったんだ？」

「質問ばっかしないでよ。あんたこそ、何ＩＳ扱えてんのよ。テレビにあんたが出て驚いたわよ」

と、二人は楽しそうに会話をしていた。この二人は仲がいいんだよな・・・

「そ、それに、隼人も何ＩＳをちゃっかり扱えているのよ。教室であんたを見たとき驚いたわよ」

と、鈴はいつも通りに話しているが、どうも覇気がない。

「・・・で、一夏。そろそろ説明してもらいたいのだがな」

と、箒が一夏に近寄る。

「この女とはどういう関係だ」

「どういう関係って・・・幼馴染だよ」

「お、幼馴染だと・・？」

すると不機嫌そうであった表情が一変、怪訝そうな表情になる。

「あぁ。そういえば箒は知らないんだったな。箒が転校したのは小四の終わりだろ？で、鈴が小五の頭に転校して来たんだよ。その後中二の終わりで国に帰ったんだよ」

すると中二の終わりと聞くと、鈴はびくっと体を震わせる。

「つまり、箒はファースト幼馴染・・・鈴はセカンド幼馴染って所だ」

「・・ファースト幼馴染」

すると箒はなにやら嬉しそうにした。まぁ最初の幼馴染として認識されていることが嬉しいんだろうな」

「・・・ともかくだな・・・よろしく頼む」

「こちらこそ」

と、二人は笑顔で挨拶を交わすが、どうも上に一瞬龍と虎が見えたような気がする

「・・ねぇ一夏」

「なんだ？」

「あんた・・クラス代表なんだって？」

「お、おう・・成り行きで」

「ふーん・・・てっきりあたしは隼人が代表になったかと思ったけどね・・。ＩＳの実力は分からないけど、あたしが知っている範囲の実力からすれば、当たり前と思ったけどね」

(それは言えている・・・)

「でも、隼人の性格からすれば、クラス代表なんかやりたくなかったんでしょ」

「おう。そこは否定しない」

と、隼人はきっぱりと言う。

「やっぱそれが本音か！」

「まぁそう言うな。お前だって俺の性格は知っているだろ」

「ぐっ・・・」

まぁそうして、ひと時は過ぎていった・・・・・

そして放課後・・・・・

「・・・・・・」

隼人は第三アリーナに向かっていた。

一夏の訓練に付き合い為だ・・・・。最も箒とセシリアの監視がほとんどだが・・

「・・・・もう出てきたらいいだろ」

ビクッ！・・と、木の陰からツインテールが跳ねる。

「・・き、気付いていたんだ・・」

と、木の陰から鈴が出てきた。

「俺が気付いていないとでも思ったか」

「・・ううん・・・。たぶん気付いていたと思ってた・・・」

「・・・・・・・」

「あの時・・色々と言えなかったけど・・・・髪・・・更に伸ばしたんだね。中学の時は背中までしかなかったのにね・・」

「あぁ。俺はこっちのほうが好き何でな」

「・・・そう・・・なんだ」

鈴はいつも通りにしようとしていたが、どうも彼女から覇気が見られない・・・

「・・・隼人」

「・・・・・」

「・・・・左目・・・・無くしたんだって・・」

「・・・あぁ」

そして隼人は左目を覆う前髪を退けて下にある眼帯を見せる。

「・・・母さんから・・・聞いたよ・・・隼人が左目を失ったことを・・・」

「・・・・聞いたのか」

「・・・あたしのせいなんでしょ？・・・隼人が左目を失ってしまったのは・・」

「・・・・・・」

隼人は少し間を取って・・・

「・・いいや。俺の気の緩みで起きたことだ・・・鈴は関係ない」

「・・・・・・・・」

「気にすることはない・・・」

「・・・なんでなの・・」

「・・・・」

「・・どうして・・・隼人はあたしを責めないの」

「・・・・・・」

「・・・明らかだよ・・・あたしが強盗に捕まったせいで・・・隼人が気を散らしてしまったから・・・」

「・・・違う」

「・・・・おかしいよ！」

「・・・・・」

「どうして隼人はいつも自分のせいにするの！？他人のせいでもいつも隼人は自分の責任として・・・・そんなのおかしいよ！」

「・・・・・・」

「今回は明らかにあたしのせいよ！あたしがもしあの時注意していれば、強盗に捕まらずに済んで、隼人は左目を失わずに済んだのに！」

「・・・・・・」

「あたしを責めなさいよ、隼人！じゃないとあたし・・・・」

そして鈴はうつろむ。

「お前が何と言おうが、俺は何度でも言う・・・・。俺のミスだ・・・鈴は関係ない」

「・・・・・・・」

「いいな・・・」

そして隼人はアリーナに向かっていく・・・・・

「・・・なんで・・・なんでよ・・」

そして鈴は近くの木に額を付ける。

「・・どうしてあんたは・・・自分ばっかり責められるのよ・・他人のせいにしないで・・・・おかしいよ・・・そんなの・・・」

そして鈴は涙がこぼれそうになるが、必死に堪えた。

「・・隼人・・・」

そうしてそのままの状態でいた・・・・・・