真・恋姫†無双～赤龍伝～第103話「抜け道」

雪蓮「洛陽を守るために徹底防戦の構えを見せると思っていたんだけど。……洛陽に迫っても動き無し。私、これと同じ状況を知っているんだけど…」

劉備「え？ そうでしたっけ？」

穏「あ～これって反董卓連合の時と一緒じゃないですか～」

火蓮「うむ。確かにな」

華琳「あの時はすでに董卓軍は撤退していたけど、まさか仲達も逃げたわけじゃないでしょうね」

火蓮「この戦いは司馬懿を討たなければ終わらない。逃がしてしまいましたでは済まないぞ…」

雪蓮「まずは司馬懿の居場所を見つけるのが先決ね。そうなると宮中に誰か忍びこませるのが一番だけど…」

亞莎「洛陽の街なら、旅の商人に身をやつして送り込む事ができるかもしれませんが、さすがに宮廷の中となると生半な事ではいかないはず…」

穏「そうですね～。何はともあれもう少し情報がないと」

雪蓮「そういえば、秘密の抜け穴の噂を聞いた事があったわよね」

火蓮「確かにそんな噂があったな」

劉備「秘密の抜け穴？」

火蓮「前に洛陽の復興に携わった時に聞いたのだが、何でも宮中に繋がる秘密の抜け穴があるという事だ」

劉備「それって凄いじゃないですか！ それで秘密の抜け穴はどこにあるんですか？」

火蓮「さあな。知らん」

劉備「え？」

火蓮「噂を聞いたというだけで、場所も知らんし、実際にあるのかどうかも知らん」

劉備「何だー、そうなんですか」

華琳「話が振り出しに戻ったわね」

？「いいえ。そんな事はないわ！」

劉備「この声って！」

火蓮「詠か！」

まず姿を現したのは詠。次に月。そして――

劉備「愛紗ちゃん！」

夏候惇「季衣！」

夏候淵「流琉！」

華琳「あなたたち、どうしてここに？」

関羽「実は」

劉備「愛紗ちゃーーん!!」

関羽「わっ！ と、桃香さま！！」

劉備が関羽に思いっきり抱きついた。

劉備「愛紗ちゃーーん!! 無事で良かったよーー!!」

関羽「ご心配を掛けてしまって申し訳ありませんでした」

夏候惇「季衣！」

季衣「春蘭さまーーっ!! ただいまですーー!!」

夏候淵「流琉もよく無事に戻ってきたな」

流琉「はいっ！」

劉備「愛紗ちゃん、いつ戻ってきたの？」

関羽「戻ってきたのは一週間ほど前です。気がついたら我ら三人は建業に居りまして、そこで孫尚香殿や月たちに会う事できたのが幸運でした」

雪蓮「これでまだ帰ってきていないのは赤斗と冥琳だけね」

蓮華「……」

火蓮「それで、月も詠もどうしてここに？」

月「何か私たちにもお手伝いができないかと思いまして」

詠「ほら、僕たちって洛陽に居たじゃない。それだから、それなりに宮中の事は知っているのよね。それに秘密の抜け穴の事も」

一同「！！」

火蓮「秘密の抜け穴を知っているのか？」

詠「まあね。以前、逃げる時には使えなかったけど、ある場所は知っているわ」

詠は自信たっぷりに応えるのであった。

詠「宮廷にはね、万一の時に備えて、そこから逃げ出す為の秘密の抜け穴があるのよ」

亞莎「なら、そこを逆に辿っていけば宮廷の奥に忍びこむ事が可能」

穏「そこから優れた間者を送り込み宮中を探らせれば、司馬懿の居場所を見つけられるかも」

蓮華「それならば孫家にはこうした任務にうってつけの者がいます。この仕事、その者にお任せいただけませんか？」

暫くして、明命が天幕に呼び出された。

詠「良い？ 洛陽を囲む城壁のすぐ外。ちょうどこの辺りに茂みに覆われた小さな丘があるわ」

詠は洛陽周辺の地図を指差しながら説明を始めた。

詠「一説では遥か昔に滅びた王族のお墓って言われているけど、実はその石室にある石棺が抜け穴の出入口になっているの」

明命「それでその秘密の抜け穴は何処に通じているので？」

詠「宮中の庭にある古井戸に通じているわ。でも本来なら、この通路は宮中から抜け出る為のもの。逆に古井戸から宮中に入ろうとすると曲者よけの罠が働くそうよ。行くなら気をつけて行きなさいよね」

明命「はい！」

明命「ここか……」

明命は石室の中にある石棺のふたを開けると、そこには地下へと続く階段があった。

明命「よし！」

灯りを点けると明命は階段を降りていった。

明命「うわーー！」

階段を降り終えると明命は大きな声をあげる。

そこは思っていた以上に広く、豪華な造りの道が続いていたのだ。

明命「はっ！ 驚いる場合じゃなかった。早く行かないと」

そう言うと明命は抜け道を進んで行った。

明命「かなり歩いたから、そろそろ出口があっても良いころじゃ……」

薄暗い道を明命は延々と歩く。だが、いっこうに出口は見えてこない。

明命「おかしいな。道を間違えるはずないし……」

？「何処に行く気かな？」

明命が困っていると何処かからか声が聞こえてきた。

明命「何者です！？」

辺りを見渡すも誰の姿も見当たらない。

明命「あれ？ …誰もいない。……空耳だったのかな？」

？「いや、ここに居るぞ」

声がした方に明命が振り向くと、目の前に老人が立っていた。

明命「っ！！」

明命は驚き飛び退いた。

老人「そんなに驚く事もなかろう」

男か女かも分からない声で老人は言う。

明命「ど、どなたですか？」

心臓を早鐘の如く鳴らしながら、突如現れた老人に話しかける。

老人「いきなり人の家に入ってきて、何だその態度は？」

明命「家？ ここがですか？」

老人「そうだとも。ここは私の家だ」

明命「どうして、こんな所に？」

老人「ここは人が来なくて静かだからな」

明命「そうなんですか。……では、私はこの辺で失礼します」

明命は老人に挨拶を済ませて先を急いだ。

明命「まだ着かないなんて、おかしい。いくらなんでも、もう着いていいはず」

老人と別れてから随分と時間が経ったが、明命は石造りの道を歩き続けていた。

明命（もしかして、出口は外からの侵入者が入り込まないように、どこかに隠されているのかな？」

老人「何処に行く気かな？」

明命「ひえっ！」

明命は飛び退いた。

老人「そんなに驚く事もなかろう」

明命「ど、どうして！？」

先ほど別れたはずの老人が明命の目の前に再び現れた。

明命「さ、先回りをしたんですか？」

老人「いいや。ここは私の家。私が居るのは当然だ」

明命「……すみません。先を急ぎますので」

そう言って明命は走り出した。

明命（どうして？ どうして？ どうして？）

明命は走りながら何度も疑問を心の中で口にした。

老人「何処に行く気かな？」

明命「なっ！」

先を急ぐ明命の前に老人が三度現れた。

明命「うぅ…」

目の前の老人を警戒する。

明命「あなたは…何者ですか？」

老人「私はただの世捨て人。お前こそ何者だ？」

明命「は、はい！ 私は……姓は周、名は泰、字は幼平です」

明命は老人の問に素直に答えてしまった。

老人「それで周泰よ。何処に行く気かな？」

明命「え、えーと……」

老人「何だ答えられんのか？ まあ、この先には宮廷しかないがな」

明命「！！」

老人「宮廷に忍びこむ気か？」

明命「……はい」

老人「…………止めておくんだな」

明命「え？」

老人「今あそこには近づかない方がいい」

明命「そういう訳にはいきません。失礼します」

三度、明命は老人と別れて先を急いだ。

老人「また、会ったな」

明命「……そうですね」

四度目の老人との邂逅。

明命「これはあなたの仕業ですか？」

老人「これとは？」

明命「私が何度も何度も、この場所に戻ってきてしまうのは、あなたの仕業ですか？」

老人「……」

老人の無言を明命は肯定として受け取った。

明命「どうして、邪魔をするのですか？ もしや、あなたは司馬懿の部下なのですか？」

老人「誰が、あんな魔物の部下なものか」

明命「魔物？」

老人「宮中に居る奴は間違いなく魔物。大地の命を喰らう魔物だ。行けば命を落とす事になるぞ」

明命「…………ご心配ありがとうございます。でも、私は行かないといけないんです」

老人「そうか」

明命「ですので、私を通してください。お願いします」

老人「…………」

老人は黙ったままだった。そして……

明命「えっ？」

いつの間にやら老人の姿は消え、明命が歩いていた道は豹変していた。

豪華だった石造りの壁は、ボロボロになり今にも崩れ落ちそうになっていた。

明命「……これは一体？ 今のは……幻？……あっ」

優しい月明かりが前方より差し込んでいる事に明命は気がついた。

明命「…………いつの間に」

自分でも気がつかないうちに、明命は出口近くまでやってきていたのだ。

明命「やっと抜けた」

四苦八苦しながらも、ようやく明命は宮中への潜入を成功させたのだった。

つづく