……力が必要だ……。

今までこの小娘から魔力を得ていたが……足りぬ……。

まだ……まだだ……魔力が足りぬ……。

もう、あの小娘からあの小僧に移るしか手は無い……。

クククッ……小娘よりも質も量もけた違いだ……。

良いぞ……これは良い……やはりあの小娘よりもこの小僧から魔力を貰うとしよう……。

この小僧なら、一気に量を取っても死ぬ事は無い……。

小娘よりも、体が強い……。

あぁ、それにしても……魔力が十分になっても……我は管理人格が出て行かないと出れぬ。

何としてでも……我は外に出る。

だが先ずは……復讐してやりたい……。

我をこんな所に閉じ込めた、人間どもに！！！

それをするには……やはりあの小僧が必要不可欠。

それにしても……クロイツベルか……懐かしい名を聞いた……。

何の因果か……我を殺した一族の魔力を必要とするとは……。

だが、普通の人間よりも馴染みが速いだろう……ククク……あぁ、早く……早く出たい！！

……ふふふ、少し強引だが……小僧の魔力を奪えば……今にでもこの闇の書だけは起動できる……。

前倒しだ……少し、早いがな……。

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どうもっす……はやての家に来たから早二か月……。案外キンクリ活用し過ぎ。

今もう無印始まってます。

ユーノの念話が聞こえて来たから分かったよ。

まぁ、ジュエルシードには興味ないし、どうでも良いんだけどね。

それで、今月はもう六月。後三日位ではやての誕生日＆闇の書起動……。何だけど。

ここで、驚く事が一つあります……。

「ア、アニス君！ウチの足が！今動いた！」

はい、決して動くことのないはやての足が、何故か動くようになりました……。

どうしてでしょう？俺にはサッパリです……。

小さいころから闇の書に魔力を取られ、そのせいで足が不自由になってしまったはやて。

それなのに、何故か足が回復？してる様です……。

「ホントに！？良かったねはやてちゃん！ねっ！アンク！」

「あぁ、そうだな。それじゃ、病院に行って石田に診せて来るか？」

「うん！石田先生、きっと驚くやろうな～……。アニス君はどうや？一緒に行かへん？」

「あ……あぁ、ごめん……今日はちょっと……」

「？何か用事でもあった？」

「うん、まぁそんな所だよ」

「……そうか、なら、ウチはアンクさんと病院に行ってくるさかい。戸締りよろしくな！」

「うん、分かったよ！アンク、はやてちゃんをお願いね」

「分かってるっての。それじゃあな」

俺が起きてもう昼過ぎ。

二人とももう俺より先に起きていて、リビングで二人で談笑してる時だったらしい。

はやての足が動いたのは。

まだ大きく動かせないものの、ピクピクとなら動かせるらしい。

今までそんな事は一度もできなかったのに……。

俺ははやてとアンクが出かけた後、すぐにはやての部屋に行く。

そう、闇の書を調べるためだ。

「……何で、はやての足は動くようになったんだ？」

俺は確かに、はやてに魔法の存在は話した。

だが、そこまで原作に大きく影響するような話でもないし……。

どうしてだ？

「まぁ、それはお前を調べれば分かるでしょう……なぁ、闇の書？いや、夜天の書」

俺は、闇の書の目の前に立ち、そのまま闇の書を見る。

……何処も変わったところは無い。原作と全く同じ……だけど……魔力が少し漏れている？

どういう事だ？確かにはやての魔力ランクは高い……だが、ここまで魔力を吸い取れば……いかにはやでも、すぐに死んでしまう量だぞこれは……。

俺はそう思い……闇の書に触れる……。

その瞬間……。

バチン！

「キャッ！？」

いきなり闇の書から電流みたいなのが流れ、俺を拒む。

そして、そのまま闇の書は宙に浮かび、光りだす……。

《起動します》

「なっ！？」

起動するだって！？

まて、おかしいだろ！どうして俺が触れた瞬間起動したんだ！？

時期までまだ裕に三日はあるんだぞ！？なのに……どうして！！

俺は驚いて、後ずさってしまう……。

その時、俺の胸から、ごく少量だが……魔力が出てくる。

「……嘘……だろ……そんな……これは……まるで……」

はやてが闇の書を起動させた時と同じ……現象……。

そして、その魔力が闇の書に吸い込まれた瞬間、闇の書の大きな魔方陣が現れる。

ドックン！

「うぐっ！」

ドタッ！

そして、次に俺に降りかかってきたのは……心臓の痛み。

誰かに鷲掴みにされてるような、そんな痛みが、俺の胸に走る。

俺は痛みに耐えきれず、片膝を付いて、胸を抑える。

「ぐっ……うぁ……うあぁぁぁぁぁ！」

俺の叫び声とともに、魔方陣から放たれている光はより一層発光し、徐々に弱まっていく。

そして……俺が目を開けたその先には……。

「……なっ！？」

「……闇の書の起動を確認しました……」

目の前に居たのは、この世界のキャラ…八神はやての家族となるであろう……四人の守護騎士が、俺の前で跪いていた。

「我ら、闇の書の収集を行い、主を守る守護騎士でございます」

「夜天の主の元に集いし雲」

「ヴォルケンリッター、何なりと命令を……」

そんな……嘘……だ……。

俺が……闇の書の……主……だって？

「ぐっ……ハァ……ハァ……あ、あの……顔……あげてくれませんか？」

「……はい……！？主！顔色が優れませんが！」

「ハァ……ハァ……だ、大丈夫……だよ……」

俺の体何ぞどうだっていい……先ずはこの、闇の書の事について、解かなければならない……。

何故あそこまで、闇の書から魔力が漏れ出していたのか……。

そして何故、俺が触れた瞬間に、闇の書は起動したのか？

「ハァ……ハァ……先ずは……自己紹介から……が、良いよね？俺は……アニス・クロイツベル……き、君達の、名前……は？」

「その前に主のご体の心配を！今にも倒れそうじゃないですか！」

「あはは……ハァ……ハァ……だい、じょうぶ……だから……」

「大丈夫などではございません！」

「ハァ……ハァ……スー、ハー、スー、ハー……よし……何とか落ち着いた……。それで……名前は？」

「……私は烈火の騎士、シグナムでございます」

「鉄槌の騎士、ヴィータ」

「湖の騎士シャマルです」

「盾の守護獣ザフィーラです」

「そう……何だ……。うん、分かったよ。所で……シグナムさん」

「主、敬語など不要でございます。私の事は呼び捨てで」

「いえ、それはまだ何とも……まだ会って数分ですし……。それよりも……俺はホントに、君達の主……なのかな？」

「はい、間違いございません。主と私達は、パスで繋がっております。間違いなく、主は貴方様です」

と、シグナムがしれっと言う。

あはは、マジか……どうやら、世界は変わってしまったらしい……。

「……ふぅ、だいぶ落ち着いてきた……。分かりました……では、固っ苦しいのは嫌いです！俺の事は主ではなく、アニスと呼んでください！」

「なっ、それは出来ません！騎士ともあろう者が、忠誠を誓った主に、そんな事は……」

「む～、そうですか……だったら、アニスたんでもオーケーですよ？」

「もっと酷くなってます！」

「あ、シャマルさんやっと喋った。ほとんどシグナムさんしか喋ってないんだから、ヴィータちゃんにザフィーラも喋ってよ♪」

俺はもう、現実逃避しか出来なかったよ……。

だって、考えても分かんないし、なっちゃった物は仕方ない。うん、仕方ないんだ。

「ア、アニス……」

「こらヴィータ！主に向かって何だ！その口は！」

「シ、シグナムさん落ち着いて。俺は気にしてませんから。……何？ヴィータちゃん」

「……何歳……何ですか？」

ヴィータは慣れない敬語を使いながら話しかけてくる。

おぅ、この子……可愛いよ……。流石エターナルロリータの称号を持ちし騎士……伊達じゃない。

「あはは、小さい主でがっかりさせちゃったかな？今九歳だよ。あ、因みに俺男だから♪」

「「「「………はい？」」」」

「……いや、だから……俺は女じゃなくて、男だからねって……」

「「「「ええぇぇぇぇ！？」」」」

おぉ！？まさかあのザフィーラまで驚くとは……恐ろべし、俺……。

その後、四人は盛大に謝ってきたのは、言うまでも無い……。

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「はい？主、今何と？」

「うんだから、収集はしなくても良いよ？俺、特に力とか必要としてないし。特にやりたい事も無いから」

「いや、しかし！」

「シグナムさん、お願い！収集は絶対にしないで！！」

俺はシグナムに頭を下げる。

「あ、主！おやめください！主が頭を下げるなんて！」

「む～、じゃあ、皆収集しませんって約束で来たら、頭上げてあげる♪」

「うっ…………はぁ……分かりました。みんなもそれで、異論は無いな？」

「はい」

「うん」

「……あぁ」

うむ、どうやら上手く行ったようだ。

これで、収集する事も無いね……いや、だってさ……管理局に見つかりたく無いんだよ。

でも、あのリーゼ姉妹が見張ってるから意味ないか。

でも、リィンフォース出してあげたいんだよな～……。

でも、まだ現時点では収集は出来ない。あんまり目立った行動もとれないし、何より、俺の呪いの進行は、まだそこまで酷い訳じゃないしね。

まぁ、俺が呪いの影響で倒れても、収集はさせる気ないし。

「うん、ありがとう！それにしても……みんな背が高いですね～。俺、９５㎝しか無いんで羨ましいです」

まぁ、実際嘘なんだけどな。

「えっ！？私より小さいじゃん！？」

「こらヴィータ！」

「あはは、シグナム、気にしなくて良いよ？敬語は禁止！これから家族何だからさ！」

「か、家族……ですか？」

「うん、家族！あから、堅苦しいのは止めてね？ヴィータちゃんみたいに声掛けてくれれば良いよ」

「……は……はぁ……」

「さて……はやてとアンクが帰って来るまで……この四人の服どうしようかな……」

とにかくこの四人の服装……怪しすぎる……。

アンクが襲い掛からないと良いけど……。

シグナムサイド

闇の書が起動し、我らが主の元に集まった……だが。

どういう事だろうか……。

私が今話している主は……今までの主とは凄く違っていた。

先ずは容姿……凄く小さい……守護騎士のヴィータでも１２０はあるのに……主は９５㎝と言っていた……そして、年齢は九歳……今までの主の中で最年少だ。

そして性別は男……実際、皆女性と思っていた……だが、男性……。

いや、何でもない！

「な、なぁ……シグナム……今までの主よりも……全然違うな……」

「……そうだな……少なくとも、今までの主は……外道だったが……あの少年は、純粋だ……」

しかし、何故さっき、自分は本当に闇の書の主なのかと、聞いてきたが……どうして確認を取ったのだろうか？

「ザフィーラさんでけぇ！抱っこして抱っこ！」

「はい……」

ひょい。

「うわ！高い！わーい！高い高い！」

「……何だろう、今の主を見てると……安心する……」

「そうだな……今の主は、心優しい」

今まで主は……本当に最低の主だった。

こんなに輝いた主の笑顔を見るのは……本当に、いつ以来なのだろう……。

「シャマルさんシャマルさん！ザフィーラでけぇ！」

「そうですね」

シャマルは苦笑しながら答える。

まぁ、返答に困るだろう……今までの我らの扱いを鑑みれば……な。

その時、近くで魔力の反応を感知する。

「レヴァンティン！」

《ja》

私はすぐにバリアジャケットを纏いって……しまった！

まだ主にバリアジャケットを作ってもらっていなかった！

「主！早く我らに騎士甲冑を！」

「え？え？どうしたのみんな？いきなり血相変えて……」

「ここの近くに魔力反応が！こっちに近づいてきます！」

「魔力反応？……あぁ、アンクかな？大丈夫だよ、たぶんそれ、俺のパートナーだから」

主はそう言うと、すぐに廊下の辺りから物音がする。

「いやぁ、石田先生驚いとったなぁ」

「……そうだな……」

「……アンクさんどうしたん？いきなり怖い顔になって」

……我々に気づいたか……どうする……まだ騎士甲冑はもらっていない。

素手で対処すべきか？いや、この魔力量だ……あちらも手練れ……無理に素手で行かない方が賢明か。

「あ、帰ってきた」

その時、主はひょいっとザフィーラの腕から降りて、すぐに廊下に走り出す。

「主！駄目です！」

「キャッ！？はぅ……シグナムさん……痛いよ……」

「すみません……ですが、今廊下に出てはいけません！」

「え？どうして？」

主が首を傾げながら疑問をぶつけてくる。

だが、あっち奴はもうこっちに来ている……。

どうする……。

そして、ここの部屋のドアが開かれる。

ガチャッ……。

「……お前ら、誰だ？」

現れたのは、金髪の男。

そしてその手は、人間の物ではない……デバイスか？いや、背中に翼が生えている……。

やはり人間ではないのか？

「我らは主アニスの守護騎士……主には指一ｐ「アンク～」って、主！？」

主はいきなり、得体のしれない男に抱き着く。

抱き着かれた男は、やれやれとため息をつきながら頭を撫でている。

「シグナムさん、大丈夫だよ？こいつはアンク、俺のパートナー！」

「……はい？」

「おいアニス、何がどうなってんのか説明しろ」

「……主、我らにもご説明を……」

この男が主のパートナー？

……どういう事だ……？

ヴィータは絶えず警戒をし、ザフィーラもいつでも襲い掛かれる状態だ。

シャマルはすぐに主を救出できるようにしている。そして私も。

「まぁまぁ、皆落ち着こうよ。ところで、はやては？」

「あぁ、危ないから、一応玄関で待たせてある」

「そう……じゃあ、はやても入れて話し合おうか。俺としても、そっちの方が早いし。シグナム達も、一体警戒を解こう？ね？」

「……分かりました……みんな」

「……了解」

「……はい」

「………」

それぞれ警戒を解く。

……さて、どうご説明してくれるのだろうか、我が主は。