懺悔

雨降る日。気持ちが心なしか沈んでいる。この心情はなんだ？俺は窓の外に視線を投げ、瞑想をする。

しかしその瞑想は長くは続かなかった。その原因は、たった今開け放たれた扉の向こうにいる人物だ。

「何の用だ、真人？」

学ランに赤のハチマキといういつも通りの風貌の親友、井ノ原真人がいた。

「別に。ただ理樹がどっかいってて暇だからな。遊びに来たってところかな」

失礼するぜ、そう言って真人は入ってくる。特に断る理由も無いので、そのまま通した。真人は部屋に入ると、中心にどかりと腰を落ち着かせる。

「恭介もいないのか？」

「あぁ。朝から姿が見えねぇ」

「そうか」

それだけの会話をした後、再び視線を窓の外へ。真人も同じく窓へ視線を向けている。ガラス越しにその姿は確認できる。

「雨だな」

「そうだな」

雨･･･あの世界が終わった後でも、雨の日は酷く憂鬱になる時がある。こんな日は遊ぶに限るのだが、二人では遊びも限られるだろうしな。やはりここは恭介と理樹がいなくては話にならない。それに今日はもともと遊ぶ気分ではなかった。だから真人には悪いが、ここにいても暇にしてしまうだけだろう。

「そういやさ･･･」

不意に真人が口を開いた。

「今日は･･･あれじゃねぇか」

「あれ？あれとは何だ」

聞きかえすと、真人は幾分言いづらそうに顔を逸らした。

「言っていいのか？大体、なんでお前が忘れてるんだよ」

「忘れている？だから何なんだ」

「覚えてないのか？まぁ、俺も今しがた思い出した。事故やらなんやらその事も忘れてたけどさ･･･」

「何なんだ。早く言え」

「･･･分かったよ。言うぞ。今日は･･･」

次の真人の言葉で、俺が何故今こんな気持ちを抱えているのか、理解した。

「すまない。出かけるぞ」

そのまま立ち上がり、真人の横を抜け部屋を出る。真人はただ一言。行って来いとだけ呟いた。

今日は･･･古式の命日じゃなかったっけか？

正確には月命日だ。古式は俺たちが修学旅行へ行く直前に･･･屋上から飛び降りた。

そうだ。あの日も雨だった。そして。あの世界で、恭介が俺に古式を見せたのも、雨だった。

傘を差すことを忘れ、俺は霊園まで駆けた。胴衣がぬれるのも構わなかった。ただ一目散に駆けた。

古式家之墓、と刻まれた墓石の前に立つ。それは雨に濡れている。当然か。周りを見ると、ところどころに雑草が生えており、手入れが行き届いていないのは一目瞭然だった。

ここに、古式は眠っている。そう思うと、不思議なモノだった。

あの世界で、俺は彼女を救った。あれは俺自身の願望だった。彼女を救えなかった俺が夢見た。でもそれは所詮夢で、現実は目の前に佇んでいる。

墓石の傍に腰を下ろし、合掌をする。雨が降っている。そう。あの日も。

あの日も―――こんな陰鬱な雨の日だった。

彼女との最後の会話を思い出す。それはあの世界で何度も繰り返した会話ではなく、現実で、過去にたった一度だけした会話。

『宮沢さんは･･･もし竹刀を振れなくなったら、どうしますか？』

『何だ、藪から棒に』

『聞きたいんです』

『竹刀が振れなくなったら･･･か。そうだな。俺は、どうするだろうな』

『分かりませんか？』

『分からんな。でも、もしその時になったら、別の何かを探そう』

『何か･･･。何かとは？』

『竹刀に。剣道に代わる、生きがいだ。楽しいことを、だ』

『･･･宮沢さんは、凄いですね』

『俺は何も凄くない。ただそういう生き方をするだけだ』

『私には到底真似できません。ずっと弓道一筋で歩んできた道です。その道が絶たれた今･･･どうしたらいいのか、今でも分かりません』

『別の生きがいを見つけろ。趣味でもいい。弓道以外で、自分に出来ることを探せ』

『私はずっと弓道だけの人生でした。ただただ、安土に穿たれた的に向けて矢を射るだけの日々でした。それ以外のことなんて、考えられません。だから私は･･･もう』

『古式･･･』

『貴方が眩しく思うときもあり･･･どうしようもなく、羨ましく思う日もあった。貴方には棗先輩たちが･･･。楽しく過ごせる場所がある。大切な人たちがいる。だからそれが羨ましかった。片目の私には眩しすぎるほど、羨ましかった』

『･･･』

『ごめんなさい。突然変なこと言い出したりして』

『いや･･･大丈夫だ』

『別の生きがい･･･見つけられたら、いいです。でも･･･もうきっと･･･』

『見つけるんだ。人生は長い。執着し続ける人生は、失うモノだらけだぞ』

『失うものは、もう何もありません。だって･･･』

『古式？』

『私の道は･･･人生は、もう絶たれたんです。だから･･･』

―――だからもう私には―――

「後悔しているのか？」

突然の声。後ろを振り返ると、そこには傘を差し出した恭介の姿があった。手には百合の花束が握られている。

「後悔しているのか、謙吾？」

再度同じ質問を投げかけられる。俺はそれに答えることが出来ず、視線を墓石に投じた。

「後悔しているんだな。救えなかったことを。示せなかったことを」

「･･･っ」

こいつは、本当に人の内側を読むのが得意な奴だ。こんな時ぐらいは、そんな感覚鈍ればいいのに、と子供のように思ってしまう。

俺の横をぬけた恭介は、そっと百合の花を墓石に添える。花は雨に打たれ、その百合独特の香りを周囲にばらまいた。

「･･･俺は、救えなかった」

打たれていく百合の姿が、嫌にもの悲しかった。

「示せなかった。生きがいを探すことも。希望も。全部、示せなかった」

だからせめて。あの世界で、俺は彼女を救った。生きがいを示した。だけど。

「所詮あれは夢で、ここにあるのが現実で･･･。俺は、何をしてやれたんだろうか」

恭介は何も言わなかった。ただ静かに、無表情で墓石に刻まれた文字に視線を投げるだけだった。

「古式の人生は、本当にこれまでだったのか？続くべきものではなかったのか？意味は、あったのか？」

誰に対しての問いだ。神にでもか？自分で自分を嘲笑う。馬鹿か、と。ここがあの世界なら、隣にいる奴にでも聞けたが･･･生憎と現実だ。ここには神などいない。

だけども。それでも問いたかった。

彼女の人生に。幸せは、意味は、あったのかと。誰にでもなく、聞きたかった。

恭介は静かに空を見上げた。その頬に、額に、顔に、雨粒が当たる。傘はいつのまにか地面に落ちて、その内側に水溜りを作っていた。

「･･･意味なんてものは、結局は本人が決めるものだ」

恭介はいう。それは至極当然の言葉だった。

「もし本人が･･･古式自身が、自分の人生の意味を見出せなかったのなら、それは仕方のない結末だったんじゃないのか？」

「仕方が無い･･･そんな言葉で、片付けられるものなのか･･･」

「人生はそんなに軽くない。ただ彼女にとって、人生とは弓で生きる道だった。その道が絶たれた彼女にとって･･･刹那的な感情にしろ、確かにその瞬間に意味を見失ったんだろう」

ただ、死ぬという選択が正しいとはいえないがな、と恭介は言った。

その通りだろう。恭介の言うとおりなのだろう。古式にとって、人生とは弓で生きるに然る道であった。だからその道が絶たれたのなら･･･それは本当に、人生の意味そのものの喪失だ。

だが本当にそうなのか？なら･･･それなら･･･。

「誰かが･･･別の道を示すべきだったんだじゃないのか･･･」

誰か･･･それは紛れも無い、俺だ。俺自身だ。彼女に別の道を示せたのは、俺しかいなかった。堂々巡りな思考だな。そうだ。俺だったんだよ。なのに･･･。

恭介が俺に向き直る。俺は一瞬、その気迫に圧され、一歩下がってしまう。恭介の、その双眸が真っ直ぐに俺を見据えていた。

「･･･謙吾。俺はお前を責めるつもりはない。それはお前の罪ではない。でもな･･･これだけは言わせろ」

恭介は俺の胸倉を掴む。そのまま顔を奴の正面に向き合わせられる。

奴の･･･真剣な、真っ直ぐな双眸が俺を射抜いた。

「お前は示すと決めたんだろう？だったら最後までそれを貫き通せ。お前が最後まで示してみろ。宮沢謙吾という、一人の人間の生き方を。それが今のお前に出来る、精一杯だろう」

その言葉に、不覚にも俺は涙がでそうになった。

あぁ･･･そうだ。そのとおりだよ。何だ。簡単なことだったんだ。まさに、堂々巡りだ。

恭介は胸倉を放した。そして空を見て、俺を見て。

「難しく考えるなよ。一人で抱え込むな。相談しろよ。仲間に･･･。俺たちは･･･」

雨は止んでいた。曇天の隙間から差し込んだ太陽の光が、まるでオーロラか、カーテンのようだった。

「リトルバスターズだろ！」

そう言って、あいつは笑った。それはいつもの、下らないことを考えて、みんなを楽しませてくれるリーダーの笑みだった。

「･･･そうだな。あぁ、そうだ。俺たちはリトルバスターズだ」

もう一度、墓石に視線を向ける。

雨粒に光が当たり、眩しかった。墓も。添えられた、百合も。

誓おう、古式。俺は示し続ける。俺の生き方を。あの日お前に示せなかった、生き方を。示し続けよう。そして・・・。

彼女に別れを告げ、俺は背を向けた。

恭介も俺に続き、後ろを付いてきた。そのまま霊園を後にした。

「一つだけ聞かせろ」

「何だよ」

寮までの帰り道。俺は恭介に疑問を投げかけた。

「何故俺があそこにいることが分かった。今日が古式の月命日としっていたのか？」

「あぁ。お前は必ずくるだろうと踏んでたよ。出てくるタイミングはずっと隠れて図っていた」

「お前は･･･」

「ま、そのお陰で、憑き物がとれた感じじゃないか？」

「ふん」

素直に認めるのも癪なので、鼻で笑っておいた。

全く。相変わらずお前には敵わないな。恭介･･･。

END