Scene5:天宮研究室 AM10:00

「…で、出勤してみたら電気は点けっぱなし、扉は開けっ放し。まあ博士が研究に夢中になってると良くあることなんで、その時は特別気にはしてなかったんですけど」

　翌朝。ちょっと戸惑った様な顔をした助手の話を聞いているのは、言わずと知れた青山である。

「様子がおかしいと気づかれたのはいつごろっすか？」

　手帳にメモを取りつつ。と言っても、どうにも手元が寂しいからで、いまいちどう書けばいいのかは分かってない。

　刑事ドラマとかだと下っ端がメモしてるよな……あれ何て書いてんのかなあ……書き方とか、講習受けるんだろうか。

　などと、益体もないことを考えつつ。余白にチューリップが増産されていたり。

「駐車場の定位置にワーゲンが……いえ、博士の愛車なんですけど、止めっぱなしでしたんで。研究所のどこかで寝てるのかなとも思ったんですが」

　どこかってどこだよ。

　ほとんど研究室で占められている研究所の見取り図を思い出して、青山は心の中で突っ込む。

　受付にさえソファーすら見かけなかったのだが、その辺の廊下で横になってたりするのだろうか？

「先ほどその……博士から電話がありまして。しばらくダル……とかなんとか……」

「ダルク＝マグナ？」

「そうそう、そのダルクなんとかを手伝うから留守にすると。所には適当に言っておけと言われたのですが」

　適当ってなんだ。

　相当型破りの博士のようだ。すっかり弱り切っていた副所長の顔を思い出す。

　そりゃまあ、昨日の今日で二度目ともなればなあ……

　しかし、今回ばかりは奴らの方が一枚上手だった。

　まるで警備の配置変更を事前に察知していたかのように、鮮やかな手並みで侵入。

　朝になってあちらからの連絡があるまでは、事件があったことすら気付かせない手際の良さである。

　前日あっさり見つかって大騒ぎを引き起こした連中とは思えない。

　あるいは、油断させるためにわざとやったのだろうか。

「……ん？つーことは、博士は自分の意志でついて行った、ってことっすか？」

「はあ、まあそうなりますかねえ」

　ますます困ったような顔をする助手。

　しかし、これでは青山の方も困ってしまう。

　不法侵入はともかく、大の大人が自分の意志でついて行ったのならこれは事件ではない。

　事件ではないが……

「参考までに、博士の研究されてた内容ってどんなもんなんすかね？」

　悪用されれば大問題だ。

　いやむしろ相手は世界征服を企む悪の秘密組織であるからして、悪用しないわけが無い。

　ことによっては研究所の看板にも泥を塗る事になりかねない。

　なにより、その「悪用された研究」をまず最初に相手しなければならないのは自分たちなわけで。

　厄介な内容なら相応に対処を考える必要がある……腹痛とか風邪とか。

「いや、その……それが……」

「ああ、企業秘密っすか」

　頭を掻く助手に気を回したつもりの青山だったが、続く助手の言葉に目を丸くする。

「正直何もやってなかった、と言いますか……」

「……は？」