「ありがとう」

「は？」

　あいつは突然、俺に向かってそんな言葉を口にした。

「えへへ、感謝の言葉だよ」

「そんなのは分かっている。なんでいきなりそんな事を口にした？」

「だって、言いたくなったんだもん」

　にっこりと屈託なく笑顔になるあいつ。ただ、俺は少し前までの記憶をたどってみたが、感謝されるような事は……しているにはしているが、その都度言われているから今更言われる理由がない。

　昔からあいつはこんな調子だ。何かを唐突に実行するような女なのだ。ある時は家でのんびりとしている時に突然電話で「今から会いに行くね」といって本当に来たり、またある時はいきなり俺を自宅に呼んでは自信作というのケーキを食べさせられたり――

　確かに俺だって嫌な気持ちはない。だけど、唐突だと心の準備が出来ていないから焦ってしまう。何かをするのだったらもっと前に言ってほしいし、あらかじめその兆候を見せてほしい。

「でも、私としてはその瞬間に出てきた気持ちを大切にしたいから、いつも唐突なんだよ？」

「………………」

　少しは俺の気持ちも考えてほしい、なんて言えない。あいつの笑顔を見ていると俺が黙ってしまう。惚れた弱みと言ってしまえばそれでおしまいだ。確かにそう、俺はあいつが好きだ。だから何も言えないし、何も言わない。

「……だけど、本当に何でいきなり「ありがとう」なんて言った？」

　その疑問はまだ解決していない。だから、俺はあいつに質問をかけた。

「さっきも言ったでしょ？　言いたくなったから、言ったんだよ」

「そうじゃなくて、もっとちゃんとした理由はないのか？　俺が何かしたとか――」

「うーん、強いて言えば、そうなるかな？」

　ますます分からなくなった。さっきも述べたが、俺にはたった今「ありがとう」を言われる理由がない。

「どういう意味だ？」

　もう単刀直入に聞くしかない。俺は頭をかきながらあいつに聞いてみた。

「えへへ、聞きたい？」

「聞かないと俺の気持ちはすっきりしないから、聞きたい」

「それじゃね、言うよ？」

「もったいぶらずに言ってくれ」

「うん……」

　あいつは、少し頬を赤らめてこう口にした。

「私はいつもそばにいるだけで幸せなの。だから、その幸せになった分だけ、感謝の気持ちとして言いたかったの。だから――」

「ありがとう、って」

「………………」

「何気ない事でも、当たり前の事でも、私はそれが幸せ。幸せを感じられる事は本当に幸せなんだよ？」

　その時、俺の顔はきっと真っ赤になっていただろう。恥ずかしさもあるし、あいつが俺の事をじっと見つめたまま言ったからというのもある。

　俺はしばらく沈黙した後、あいつにこう言った。

「……ありがとう、な」