鉄パイプを握りしめ、振り下ろすたびに骨の砕ける感触がする。それは重く、深くどこまでも沈み込んでいってしまいそうな、陰惨な感覚だった。

　それを何度か繰り返しているうちに、獲物は動かなくなった。生きることへの執着心絶えぬまま倒れた躯には、絶望と苦悶と強者への羨望と、幽かなぬくもりが残る。

　躯はじきに、蝋のように白く濁るだろう。鼻を引きちぎる悪臭のするこの路地裏で、ごみにまみれてゆっくりと腐っていく。それが天国か地獄かさえ、死せるものにはわからない。なぜなら彼の魂は、すでに現世には存在しないからだ。感情の残り香のような表情も、捨ておけばこの場所のにおいに紛れて消えてしまうだろう。

　返り血にごわごわと錆びついたコートの襟を手繰り寄せ、灰色の吐息を吐きだす。

　わずかに黒と白で構成された路地裏を一歩外に出れば、目に痛いほどのネオンの光が、人々の喧騒が、迎えてくれる。しかし、そんなきらびやかなものはここには届かない。

　生きるために穢した右手は黒いままだ。洗っても洗っても黒いままだ。

　コートも血に錆びたままだ。新しく手に入れても、体から黒い染みが滲み出てきてコートを穢す。鉄パイプも同じだ。いくら新しく拝借してこようと、黒い染みのついた、ぼこぼこの鉄パイプになる。変えても変えても同じだ。殴れば殴るだけ鉄パイプはへこみ、傷が増え、記憶を刻む。鉄パイプの記憶からは逃げられない。今日も、これからも。

　コートのポケットからライターを取り出して、咥え煙草に火をつける。ビルの合間に切り取られた空に、吐息よりも白く見える煙を見送りながら、昨日殺された友を思う。

　彼は生きるために、死ぬまでいくら殺してきたのだろうか。殴られて、投げ落とされ、川に浮いていた彼は、何に記憶を宿して、何におののいて生きてきたのだろうか。

　それとも、すべてを諦めてしまっていたのだろうか。今となっては知るよしもない。彼はもう、水の冷たささえ伝えることはできないのだから。

　煙草の吐き出す白い煙が、風に散らされて正体を無くす。

　無機質に沈んだ躯に向かって、火がついたままの吸い殻を吐き捨てた。背中の上に乗った小さな火種は、青白い光を放って躯を焼き始めた。

　吹き出した血も、コンクリートをひっかいて剥がれた爪も、鬼のように振り乱された頭髪も、みんながみんな、青白い光に呑まれた。それはまるで、怨みを燃やしているかのように見えた。彼の怨み。彼への怨み。

　記憶が、燃えている。彼の記憶が燃えている。青い焔は、気味が悪いくらいに美しい。

　やがて、躯があった場所にはさらりとした灰だけが残された。青い焔はいつの間にか消え去って、ほんの一握りの灰だけが、躯の代わりに残された。

　それをかき集めて、ポケットの中の小瓶に流し込む。星を砕いた砂のように細かで艶やかな灰は、黒と白の単調極まりない世界の中で、わずかに七色の光を帯びていた。その輝きを何度見ただろう。その輝きを手にするたび、記憶は増えていく。

　鉄パイプは知っている。生きるためにあがいた日々を。

　一握りの灰は知っている。死んだ誰かの記憶を。

　鉄パイプの傷は増えた。灰はいつか、両手に余るだろう。

　その「いつか」が訪れることを望み、またおののく。

　鉄パイプを引きずる残響が、いつまでも色のない路地の中をのたうちまわっていた。