「こ、これは……！いや、あの人には似合わない。……おぉ！これも美し……いやいや、ないな。……このイヤリングのブルートパーズがあの人に……、いや、こんな繊細な造りのモノをあげても……」

ショーウインドの前で顔を輝かせては俯き、独り何かを言いながら考え込むヒューバート。

端から見ると不審者以外の何者でもなかった。

何度か同じような仕草を繰り返し、大きな溜息を吐いてショーウインドに手をついた。

「……はぁ。プレゼントなんて……やっぱり僕には荷が重すぎるんだ。大体あの人にはバナナ上げとけば……」

「弟くーんっ」

「え！わ……っ」

馴染みのある呼ばれ方。

慌てて振り返ろうとしたが、その前に背後から伸びた手によって、両目を塞がれた。

「だーれだっ」

と、可愛らしい無垢な声。

無理して手を伸ばしているのと、眼鏡によって目をうまく塞げていない不器用さ。

「…………ソフィ」

「ぶっぶー」

と言って手を離す。

振り返ると、少し不服そうなソフィが立っていた。

「嘘はいけませんよ、ソフィ」

「正解はね、パスカルの真似をする私、だよ」

「……」

この揚げ足取りの様な、ひねくれた回答。ソフィから視線を外して辺りを見回す。

「どうしたのヒューバート？」

「貴方にそう教えたのは教官ですね」

辺りを窺いながらそう断定すると、ソフィは目を丸くして驚きの声を上げた。

「どうして分かったの？」

「日頃の行いです」

「おこな…い…」

「いつも通りって事です」

「そっか、いつも教官は私に色んな事、教えてくれるもんね」

「大体が余計な事ですけどね」

そのせいで、シェリアの怒り顔を何度も見ている。

その怒り顔も、自分が標的にされる事で初めて共感出来た。

「居ないですね」

「ヒューバートは教官を探してるの？」

「えぇ」

「教官ならさっきあっちに居たよ」

と指を指したのはヒューバートが背を向けていた方の曲がり角。

走り出そうとしたが、ソフィに腕を掴まれた。

「もう居ないよ」

「教官が居なくなったのはいつ頃の事ですか？」

まだ追い掛ければ技くらいはお見舞い出来るのではと思い、早口で問いただした。

「え？えっと……ヒューバートがキョロキョロし出した時」

「……成る程」

それでは、もう間に合わないだろう。

溜め息をつき、ひとまず教官への怒りを落ち着かせる。

「ヒューバートは何をしてたの？」

と、ソフィは先程までヒューバートが立っていたショーウインドの位置に立ち、同じ様にその中に飾られている女性モノの洋服やアクセサリーを眺める。

そして、その視線が真っ直ぐヒューバートに向いた。

「これ、着たいの？」

「ちっ、違います！そっ、それは、断じて、僕が着る訳じゃないですよ……！」

「違うの？」

「違います……！」

「でも、ヒューバート、ずっと見てた」

と、ショーウインドを指差す。

「ソフィはずっと僕を見てたんですか」

「うん」

頷く。

「教官がね、面白いものが見れるからって」

ヒューバートの心の火に油を注いだ。

後で秘奥義を教官にぶちかます事を心に決めた。

「…………プ、プレゼントですよ」

「プレゼント？」

「と、とある女性にプレゼントを渡そうと思いまして」

「シェリアに？」

「いえ、違います」

「パスカル？」

「…………」

「パスカル？」

「…………」

返事をしたら肯定になってしまう。黙っていると、ソフィは少しむくれた。

「ヒューバート、返事をしないのはいけない事なんだよ」

まるで子供に言いきかせる様な言い方だった。

「……まあ……その……そんな所です」

「そっか。私ね、パスカルにはこれが似合うと思うの」

指差した先には先程考えていたイヤリング。透明で繊細な白いクリスタルとブルートパーズが交互に並べられ、見る向きによって印象が変わる。印象的なブルートパーズは、まるで大紅蓮石とは対の輝きを放っているようで。

（可笑しなくらい前向きで、真実しか目がなくて、馬鹿みたいに明るくて、それでもいざというときは冷静で、このイヤリングの様に接する度にコロコロ表情が変わる……）

「キラキラしてて、綺麗。パスカルみたい」

「そうですか……やっぱり、それですか……」

独り言のように呟く。え？とソフィが振り向いた。

「ヒューバートもコレ？」

「えぇ、同じです」

ソフィが笑い、つられて笑う。

「じゃあ、コレだね」

「そう……ですね」

ソフィが店の中へと手を引っ張る。店員の女性に外のショーケースのイヤリングの事を話すと、にこやかに店の奥から同じモノを持って来て見せてくれた。

「いかがですか？」女性が柔らかめの声で問う。

「やっぱり綺麗だね、外で見たらきっともっと綺麗」

「えぇ、僕もそう思います」

太陽に反射する青の石。それは、ショーケース越しに見るよりも、きっと、とても綺麗な筈で。

代金を支払い、二人のアイデアのイヤリングを買う。

「ありがとう、ソフィ」

「ううん、ヒューバートが嬉しそうで、私も嬉しいの」

「そうだ」

と、店内の可愛らしい花の形のキーホルダーを二つ手に取り、レジに持って行く。

ソフィに一つ渡す。

「一緒に選んでくれたお礼です」

「わあ……！」

目を輝かせるソフィに、少しだけ、懐かしい気持ちを思い出す。

「ありがとう、ヒューバート！」

大事そうにキーホルダーを握りしめる。

そして、笑う。二人で、同じキーホルダーも持って笑う。

笑った瞬間に、時間が過去へ遡ったような気がした。

ソフィよりも背が小さく、泣き虫だった、あの頃の自分自身。

過去と今。

変わる気持ち、変わる心、変わる身体。

と共に、変わらないものもあるのかもしれない、と、ソフィを見ながらヒューバートは笑った。

子供の頃のように。ただただ、その瞬間を胸に。

end