「そうか、ご子息どのが物心つくまで、ご主人様は一緒に過ごす事が出来たのだな・・・」

「約五年間、登たちは一刀の愛情を受けて育つことができたわ。

それから、一刀がいなくなってから三年が経って、この世界に引き込まれた。

しかし、愛紗たちは誕生してすぐに、一刀が天に帰ってしまったのね・・・」

「平は、父の顔も知らぬ・・・。もちろん、桃香さまのお子も同じだ」

女として母として、愛紗の気持ちが痛いほどわかる。二重に大切な者を奪われる感覚。

夫と父。一刀を失う痛みは、倍になったように感じたものだ。

「華琳どのはご主人さまを必ず連れ帰ると言って憚らない。

けれど、それを我侭と感じる私がいるのだ。ご主人さまを必要とするのは、

こちらは私や桃香さまだけでなく、子供たちも同じだと、叫びたくなる」

「一刀に抱かれ、女として満たされても。愛紗や私は、もう納得できないものね」

母親であるがゆえ。自分だけが幸せになるなど、許されないと思う。

きっと、思春も同じ感覚を持っている。

「一刀の身体は一つ。当たり前のことなのに、辛いと思うのは、想像しなかったわ」

蓮華が、この世界で愛紗や華琳の世界の顛末を聞き、

それぞれの陣営での一刀の存在の重さを知った。

自分以外に、父と離れ離れになる子供を抱えた、母がいることを知った。

初めは何があっても、一刀を呉に連れ帰る、そのつもりで来た。

だが今は、自らの我のみを通す気にはなれなかった。家族を人一倍大事に思う、孫呉の女ゆえ。

『各世界の一刀の子供たちに、等しく、父親の愛情を与えてやりたい』

この世界で、正妻の自覚を強くした蓮華は結果として、

大家族の母としての考えを持つに至っていた。

「蓮華どの・・・」

「一刀の子供は、等しく愛されるべきだわ。

いくら、妻を多く置いていたって、子供たちにとって、父親はただ一人。

理想論だけど、魏・呉・蜀の三国の世界をまとめられれば、それが一番いいと思うもの」

取り合いになるのは、変わりないけれど、と蓮華は笑う。

だが、それでも。一国だけが、天の御使いを取り戻すより、よっぽど幸せではないか。

「もっと、貴女は嫉妬深いと思っていた」

私もそうだから、と愛紗は苦笑いする。

どこか寂しげな言葉に、蓮華はゆっくりと首を横に振った。

「いいえ、嫉妬深いわよ。いつだって独占したいと気持ちに嘘は無いもの」

「え・・・？」

「ただね、私は正妻ぶりたいのよ」

からからと蓮華は笑う。その笑い方は、愛紗が知る、蓮華の姉にとても似ていた。

「正妻？」

「だからね、頑張って大きくあろうとしてるの。女性にだらしない一刀をまるごと愛せるように、一刀の子供たちを、等しく愛せるようにって」

「それは・・・」

「たぶん、王であり続けるよりは、楽かも」

どこか、その器の大きさは。

「貴女は、どこか桃香さまに通じるところがある」

「国主、だからでしょう、たぶん。でも、私は桃香みたいに底抜けに優しくないし、華琳みたいに有能でもないわ」

だから、必死に努力するしかないの、と苦笑い。その苦笑顔を、愛紗は眩しく感じた。

「今は亡き、姉さまみたいに果断でもないから。迷ってばかりだけれど」

「・・・そうでしたね、蓮華どのの世界では」

愛紗の過ごした世界では、雪蓮や冥琳が存命で、一線でバリバリ働いているという。

華琳の世界では、祭が赤壁に散るが、やはり雪蓮や冥琳は生きている。

だから、華琳や愛紗が知る本来の蓮華は、孫呉の次代を担う姫、という印象だった。

「私たちもやり切れなかったけど、特に一刀がすごく気に病んでいたわ。

どうして、呉の御使いである時に、他世界の記憶を持っていなかったのか。

そうすれば、姉さまの暗殺や、冥琳の病魔にも気づけたはずだったって」

歴史を捻じ曲げる結果が、魏でのような悲しい別れに繋がるとしても。

それでも、と一刀は悔やんでいた。

「ご主人様らしいことだが・・・」

「それで塞がれても困ってしまうもの。だから、私は姉さまと冥琳の遺志を引き継いで、

さらに、あの二人を超える努力を続けなければいけない。道は、とてつもなく険しくて、

到着地が全く見えないんだけど」

嘆息。でも、絶望の色は、無い。

「一刀と一緒にその道を歩み続けるって、二人に誓ったから」

桃香とも華琳とも違う、王の姿。

その三国の王から、絶大な信頼を得る、一人の男。

「ご主人様は、本当に・・・」

「・・・どうかしたの、愛紗？」

「本当に罪深い方だ、あの人は！　様々な女性にこれだけ深い想いを預けられながら・・・！」

「え？　え？」

「なんだか無性に腹が立ってきました。

久しぶりに、関雲長がご主人様を鍛えて差し上げようと思います！

では、蓮華さま、失礼！」

一礼した愛紗の姿は中庭の休憩所から瞬く間に見えなくなり、

ほどなくして、一刀の悲鳴が、城中に響いていた。

「なるほど、愛紗も不器用なのね・・・思春にどこか似ているのかしら」

また、そんな不器用さを、愛らしくすら思う。

「私は、変に遠慮することはもう無くなったものね」

寵愛が欲しいと思うときは、全力で貰いに行く。他の誰にも遠慮などしない。

王と女を両立しようと決めた頃から、それは少しも変わっていない。

「遠慮したら、おそらく永遠に機会を失うし。だって、押しに弱いのが、一刀だもの」

蓮華はすっくと立ち上がった。目的地は月のいる侍女室。

「手当ての用意と、お茶でも入れてもらえばいいわね。

思春も八つ当たりに向かったようだから、ボロボロになってしまうでしょうし」

心配半分、計算半分。機会があまり無い『月』への気遣いがちょっと。

無意識にそんなふうに動けるようになったのは、蓮華の女性としての成長の証なのか。

正妻を自称する、蓮華の一日はこうして更けていく。