「で？私にこれを着ろ、と？」

　「そ。ぜひぜひ華雄にこれを着てほしいんだ♪」

　にこにこと。

　満面の笑みで、一刀は華雄にあるものを差し出していた。

　「し、しかしだな、いくら北郷の頼みとはいえ、こ、こんなものが私に似合うだろうか」

　その、一刀が手にしているものを見ながら、顔を赤く染め上げて、華雄は躊躇の表情を浮かべる。

　「大丈夫！！絶対に似合うって！！てか、これは華雄にしか着れない！！いや、華雄が着るために、この世に生まれてきたんだ！！」

　そう言って、目を輝かせながら、一刀は華雄に迫る。

　「そ、そんな大げさな・・・。でも、お前がそこまで言うなら、い、一度ぐらい、着てみてもいいかも・・・・・・」

　「本当！？」

　「・・・頼むから、似合わなくても、笑わないでくれよ？」

　一刀の手から”それ”を受け取り、やはり、恥ずかしそうな表情で、そんなことをつぶやく。

　（これだけでも十分に可愛い！けど、やっぱり俺はあれを着た華雄が見てみたい！そのために、徹夜までして、職人さんの所で頑張ったんだからな！）

　ぱたり、と。

　自室に入る華雄が扉を閉めた後、（徹夜で）充血した目をこすりながら思考している一刀。

　そして、三十分も経った頃。

　「・・・ほ、北郷？そこに、いるの、か？」

　「ああ、いるよ。着替え、終わった？」　

　「あ、ああ。一応」

　「・・・じゃ、何で出て来ないのさ？」

　「・・・・・・・から、だ」

　「え？」

　「は、恥ずかしいからだと言ったんだ！・・・頼むから、本当に、笑わないでくれよ？」

　キィ、と。

　恐る恐るといった感じで、部屋の扉が、ゆっくりと開かれる。

　ゴクリ。

　一刀が思わず、つばを飲み込む。

　そして、開かれた扉の、内側に立っていたのは。

　「・・・・・・・・・・・」

　「な、何で黙ってるんだよ？・・・お、おかしいなら笑ってくれていいんだぞ？」

　笑うなんてとんでもない。

　一刀はそう思った。

　だが、言葉にできなかった。

　穢れを知らぬ、その真っ白な上着。

　まるで、本人のその頬のように、美しい紅に染まった、その袴。

　その小さな足に、まるで、やさしく包み込むかのように履かれた、その草鞋。

　それらががすべて調和した、完璧なる美。

　だからこそ。

　一刀は思わず、その姿に魅入った。

　華雄の、巫女装束姿に。

　そして、その言葉を、無意識に、口にしていた。

　「・・・・・・・・・・きれい、だ」

　「！！・・・・・・・」

　赤かった頬をさらに紅くして、華雄はその言葉に思わず固まった。

　「とっても綺麗だ、華雄。・・・俺の見立て以上だよ」

　「・・・・・・あ、ありが、とう・・・・」

　さらに紅くなってうつむき、もじもじとする華雄。

　（・・・あ。まじでやばい）

　その華雄の姿に、思わず抱きしめたくなる衝動を、理性を総動員して抑えつける。

　「・・・そ、それじゃあ、そろそろ行こうか」

　「ほ、本当にこれでいくのか？」

　「当たり前だろ？さ、早く行こう！」

　「ちょ！おい！」

　華雄の手を掴み、駆け出す一刀。そして、その握られた手を見ながら、恍惚の表情となる華雄。

二人が向かった先は、とある場所にある林。ちなみに、一刀の手にバスケットがひとつ、握られていた。

　「んー、いい天気だ！絶好のピクニック日和だな！」

　「そ、そうだな。・・・うん、最高のぴくにっく日和、だな」

　普段なら、一刀の使う英語に首をかしげる華雄なのだが、このときばかりはさすがに、緊張と昂揚が優先されたらしく、一刀の言葉にそのまま同意する。

　「さてと。場所はここらでいいかな？さ、お弁用にしようか？華雄手作りの、お弁当に、さ」

　「あ、あまり味は期待しないでくれよ。料理なんてめったにしないんだし」

　「大丈夫大丈夫。・・・世の中にはさ、食べ物と呼べないものを作る人もいるんだから」

　「・・・ああ～、そう、だな」

　誰のことかは深く追求しないが。

　そして、ござを敷いて食事を始める二人。

　「ん！これうまいよ！」

　「そ、そうか？なら、こっちのも食べてみてくれないか？・・・ちょっと、自信作なんだが」

　「うん。・・・あーん」

　「（ぼっ！）あの、その。はい、・・・あ、あーん」

　出しまきのようなものを箸で取り、一刀の口へと運ぶ。

　「もぐ。・・・はあ～、これもうまいなあ～。華雄って、料理上手だよな。うん、いいお嫁さんになれるよ」

　「お！およ、めっ！？・・・・・いや、あの、か、一刀が望むなら、わたしはいつでも・・・」

　「ふあ～あ。なんか、おなかが膨れたら、眠くなってきたな。・・・よっと」

　「え？！」

　ごろん、と。

　突然大あくびをしながら、その場に寝転がる。華雄のひざを枕に。

　「・・・いや、だった？」

　「そ、そんなことはない！・・・おまえこそ、私なんかの膝じゃ、固くて眠れないんじゃないのか？」

　「それこそまさかだよ。・・・やわらかくて、とっても気持ちいいよ。華雄のひざ。どんな上質な枕だって、これには勝てないくらい、さ」

　「・・・・・・・馬鹿」

　こつん、と。

　一刀の頭を軽く小突く華雄。

　そうして、何をするでもなく、しばらく穏やかな時間が流れる。

　「・・・・・・・わたしは、しあわせだな」

　眠っている一刀の顔を見ながら、華雄がポツリとつぶやく。

　「・・・・・・・お前の笑顔は、都の、いや、都に居ない他の者たちのものでもあるのに、こうして、今は独占していられる。・・・・この間だけは、わたしは、お前だけの、私で居られる。・・・・・・一刀、愛してる（ポソ）」

　「・・・・・・俺もだよ、華雄」

　「！？」

　眠っていると思い、聞こえないであろうと思って言ったその一言を、自分の膝を枕に眠るこの男は、きちんと聞いていた。しかも、華雄が、他のどんな言葉よりも、最も望んでいる言葉を、その口で紡いだ。

　「おれも、君を愛してる。・・・今だけじゃなく、いつでも、どこに居ても、君を、君だけを愛してる。・・・・・だから」

　「あ」

　ぐっ。

　一刀が華雄の顔を、自身の顔に近づけ、そっと、唇をかさねた。

　「・・・・・・かず、と」

　次は華雄から。

　二人は、何度と無く、口付けを交わす。

　今このときだけは、お互いだけを、その瞳に映して。

　辺りには、虫たちの鳴き声と、綺麗に紅葉した木々のざわめきだけが、静かにこだまする。

　「・・・・・・一刀」

　「・・・・・・何？」

　「・・・・ずっと、ずっと、一緒に居ような」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～　end　～