「七乃～。こっちの書類は終わったのじゃ～。後は耕作地のやつをこっちに回してほしいのじゃ～」

　長沙城の袁術の執務室。竹簡の山に囲まれ、必死に政務をこなす袁術の姿がそこにあった。

　「はいは～い。それとお嬢さま～？ついでにこっちのもお願いしますね～」

　どさっ、と。

　袁術の前にさらに大量の竹簡を積む張勲。

　「あぅ」

　ひくっ、と。口元が引きつる袁術。

　「……え～い！こうなったらどんどん持ってくるのじゃ！これ位でへこたれてたまるかなのじゃ！」

　「よっ！かっこいいぞお嬢さま！どっかの自称名門とは大違い！にくいね、このこのっ！」

　「ぬははははは！もっともっと褒め称えるのじゃ～！」

　上機嫌で、次々と書類を片付けていく袁術であった。

　ところがある日、

　「で、頑張りすぎてこうなった、と」

　「はぅ～」

　過度の激務がたたったのか、政務中にばったりとぶっ倒れた袁術。すぐに医者に見せたところ、軽い熱中症とのことだった。

　「ここ最近暑かったですしね～」

　「そうね。うちのところでも、暑さにやられて倒れるものが続出してるし」

　張勲の言葉に同調する、孫策。

　長沙との貿易に関わることを、袁術と話し合いうために三日ほど前から、この地を訪れていた。

　「なにかしら対策を講じませんとね～。今後もまた倒れかねませんから～」

　袁術の額の手ぬぐいを取り替えつつ、孫策にそう話す張勲。

　「な、七乃～。しょ、書類を～」

　「美羽さま……。夢の中でまでお仕事をなさるなんて、……なんていじらしいんでしょう」

　袁術のうわごとに感心し、悦に浸る張勲。が、

　「しょ、書類を～、はちみつで～、いっぱいにして～、凍らせて食うのじゃ～」

　『……』

　うわごとの続きを聞いて、あきれる張勲と孫策。

　「……ま～。お嬢さまらしい夢ですね～」

　「……けど、蜂蜜で凍らせる、か。あは、それいいかも」

　「え？」

　袁術のうわごとで、何事かを思いついた孫策。

　「あの、孫策さん？今の時期じゃ氷なんて手に入りませんよ？ましてや凍らせるなんてこと」

　「それが手に入っちゃうのよね～」

　「ほんとですか？！」

　孫策の言葉に驚く張勲。

　「幽州から来る商人たちの中にね、時々小さい氷を持ってる人たちがいるのよ。なんでも、氷ってのは雪でくるんだ後、わらか何かで保護してやると、結構長持ちするんですって。ただ……」

　「ただ？」

　「そんなに大量には運んだことは無いそうなのよ。だから、どれくらいの手間がかかるか、わからないと思うわ」

　はるばる幽州から、大量に氷を運ばせるとなると、相当な手間賃がかかるであろうことは、想像に難くなかった。

　「か、かまわんのじゃ」

　「おじょうさま？！大丈夫なんですか？」

　いつの間にか目を覚ましていた袁術が、手ぬぐいを押さえながら上体を起こし、孫策に声をかける。

　「妾はともかく、民たちもこの暑さで相当まいっておるそうじゃ。民のためになるのであれば、多少の出費は仕方ないのじゃ。何なら妾の小遣いもすべてつぎ込んでもよい。孫策よ、頼まれてくれるかや？」

　真剣な表情で孫策を見据える、袁術。

　「……わかったわ。一月、いえ、半月で運ばせるから、任せておいて」

　「頼むのじゃ。……ふにゃ～」

　再び横になる袁術。

　（……人間、変われば変わるものね）

　あのわがまま放題だった袁術が、自身より民のことを優先して考えている。そのことに改めて感心する孫策であった。

　それから半月後。

　孫策の言葉どおり、大量の氷を積んだ船が、長沙の港に到着した。

　その氷を、袁術は無償で民に振舞った。

　「氷を買った金は、もともと民の金じゃ。なのにまた金を取るのも、おかしな話であろ？」

　それが袁術の言葉であった。

　そして、

　「来たのじゃー！きーん、と来たのじゃー！」

　こめかみを押さえて悶絶する袁術。

　「一気にかき込むからですよ～。はい、ちょっとぬるめのお茶ですよ～」

　「んぐ、んぐ、んぐ。ぷは～。……おお、一瞬で痛みが引いたのじゃ！どれ、もう一口」

　袁術が食べているもの。それは氷を砕いて細かくしたものを、さらに包丁などでさらさらになるまで削ったものに、蜂蜜をかけたもの。

　つまり、”カキ氷”である。

　「よ～し、元気が出たのじゃ！七乃！どんどん書類を持ってくるのじゃ！」

　「ああん、もう。お嬢さまってば現金なんですから！じゃ、頑張ってくださいね！」

　どかどかっ！

　「ぬおっ！な、なんでこんなにあるのじゃ！？」

　自身の前に、子供の背丈ほどはあるかという竹簡の山を積まれ、驚く袁術。

　「そりゃ～、お嬢さまが休んでおられた間にたまった分ですよ～。さ、張り切っていきましょう！」

　ニコニコと笑顔の張勲。

　「……うう～。七乃が鬼に見えるのじゃ」

　「何か言いまして？お嬢さま？」

　にっこり。

　「な！なんでもないのじゃ！」

　半分泣き顔で、竹簡の山に立ち向かう袁術。

　そんな袁術を見て、

　（ああん、もう！必死になってお仕事する美羽さまは、なんて愛らしいんでしょう！このために、わざとお仕事ためた甲斐があったというものですね～）

　悦に浸ってどっか逝ってしまっている張勲であった。

　「七乃～！見てないでそなたも手伝うのじゃ～！」

　「はいは～い！」

　長沙もまた、平和なのでありました（マル）。

　「てなわけで、荊州拠点、長沙編でした」

　「あとがきコーナーでございます。進行は私、輝里と」

　「由でございます」

　作者です。まずは皆様、アンケへのご協力、ありがとうございました。

　「やっぱり美羽ちゃんをご希望が多かったですね。後は雛里たちが次点」

　「ハム姉妹は二票ぐらいは入ってましたっけ？」

　さて、今回の拠点。美羽と七乃の掛け合いだったんですが、

　うまく表現できてましたでしょうかね？

　「性格の根っこは変わってないけど、まじめになった美羽ちゃん。

　　やっぱりむずかしい？」

　というより、七乃さんのほうが難しかった。

　「あの人天然の悪魔だもんね～。しかも自覚なし」

　さて、次は次点だった、命と雛里のお話の予定です。

　アップ自体は、早ければあさって、三日の今頃かと。

　「私たちの出番は？」

　拠点終了まで無し。

　「ほう」

　「いい度胸ね、作者」

　輝里は入蜀に付き合うことになるし、蜀では由に活躍してもらう予定なんで、

　今のうちにゆっくり休んどいてね。

　「……まあ、そういうことなら」

　「大目に見ましょっか」

　ではまた次回。

　「コメント等、お待ちしてますね～」

　「支援もひとつよろしく～」

　『再見～！』