「で、ですから、この区域は新たに人を雇いましてですね」

　「ふむふむ。それで？（なでなで）」

　「あわわ。そ、それで、商人さんたちをこちらのほうに移して、新しく商店街を開いてもらいましゅ」

　「なるほどの～。雛里はやはり頭が良いのお。妾では到底思いつかぬことばかりじゃ」

　（なでなで）

　「あわわ」

　ここは宛の太守執務室。新しく宛の太守として赴任した劉封が、龐統とともに街の統治計画を話し合っていた。

　「しかし、やはり人手が足りんの。叔父上に言って琥珀か翡翠あたりを、こっちに送ってもらおうかのう？（なでなでなで）

　「あわわ～。で、ですが、襄陽もこれ以上は人が割けないと思いましゅ～」

　劉封の提案に、顔を真っ赤にしながら、龐統が意見を述べる。

　「む～。やはり難しいかのう。雛よ、誰か内務に秀でたものを知らぬか？」（なでなでなでなで）

　「あわわわわ。こ、黄のお姉ちゃんなら、もしかして手伝ってくれるかもですが、茉里ちゃんの事もあるので、難しいかもしれません～」

　なお、話し合いを始めてからというもの、劉封は龐統を自身のひざの上に乗せ、頭をずっとなで続けていた。

　龐統本人はというと、嬉しいやら困ったやらな、複雑な表情で、されるがままになっていた。

　「茉里というのは、確か朱里の妹じゃったか。黄、というのは誰なのじゃ？」

　「え？！え、え～とですね。その、わ、私と朱里ちゃんの、お、お手伝いさんです！」

　なぜか説明に困っている龐統。

　「ふ～む。のう、雛里よ。その黄という者に、一応頼んでみてくれぬか？もし良ければ、文官として働けぬものかと」

　「は、はい。一応、お手紙は出してみます」

　「たのむ。さて、と」

　ひょい。と。龐統を持ち上げ、膝から降ろす（実は結構、力持ちな）劉封。

　「雛里分は十分に補充できたしの。本格的に仕事を始めるとするかの」

　自身が今までかぶっていた龐統の帽子を脱ぎ、持ち主にかぶせる劉封。

　「は、はい。では、私は街に出てまいりますので」

　「うむ。ではまた、夜にな」

　「は、はい。し、失礼します」

　扉を閉め、出て行く龐統。

　その日の夜。

　「雛里～。おるか～？」

　ひょい、と。扉を開けて、龐統の部屋を覗き込む劉封。

　「何じゃおらんのか。風呂にでも行っておるのかの？」

　とことこと。何の遠慮もなしに、部屋の中に入る。

　「……ん？なんじゃ、これは」

　何か書きかけと思しき本に、目がとまる劉封。そして、何気なしにそれを手に取り、中身を読む。

　「…………な、な、な、なんじゃこれはーーーーー！！」

　本を両手でつかみ、わなわなと震える劉封。

　「ご、ご先祖様と、か、かか、韓信大元帥が、そ、そんなことや、あ、あああんなことを……、お、男同士で……！！」

　その内容に顔を真っ赤にしながら、それでも中を読み進める劉封。

　「い、いかんぞ。雛がこのようなものに興味を持っておるなど、断じて許しておくわけにいかん！何が何でも健全な道に、導いてやらねば！」

　本を机の上に戻し、そう叫ぶ劉封。

　「……とはいえ、じゃ。どうしたらよいものか。誰かに相談するにしても」

　「……命さま？どうされたんですか？」

　どきぃっ！！

　不意に背後から声をかけられ、飛び上がって驚く劉封。

　「ひ、雛里か？あ、いや、その、じゃな。そ、そう！部屋をな、ちと間違えてしまっただけなのじゃ！す、すまなんだ！」

　だだだっ、と。

　脱兎のごとく慌てて部屋を飛び出る劉封。

　「？」

　そんな劉封を、首をかしげて見送る龐統であった。

　その数日後。

　「お初にお目にかかります。姓は黄、名は承彦、字を月英にございます」

　「うむ。妾が劉封じゃ。此度はわざわざすまなんだの、承彦」

　褐色の肌の、見目麗しい美女を、玉座の間で迎えている劉封。

　龐統が劉封の頼みで出した手紙を受け取った黄承彦が、その返事を答えるべく、直接顔を出しにきたのである。

　「さて承彦どの。わざわざ来てもらえたということは、答えは諾ということで良いのかの？」

　「私のことは月英とおよびください。懸念であった茉里は、襄陽の朱里の元に届けてまいりました。ぜひとも、劉封さまの下で働かせていただきたく」

　深々と頭を下げる、黄承彦。

　「うむ。ならば早速じゃが、ちと相談に乗ってもらえぬかの？後で妾の部屋に来てくれ」

　「はい。かしこまりました」

　「……というわけでの。雛里を何とか更正させたいのじゃ。協力してくれぬか？」

　劉封が黄承彦にした相談。それは龐統の八百一好きを何とかしたいという、それであった。

　「お話はわかりました。ならば劉封さま。私からひとつご提案が」

　「おう。何か良い手があるのかえ？」

　「はい。……古の言葉にもありますように、まずは敵を知ることこそ、勝利のための道筋となります」

　「ふむ。孫子の言葉じゃな」

　コクリとうなずく黄承彦。

　「すなわち。雛里の八百一好きを改めさせたいのであれば、まずはそれを熟知するところから、始めては如何かと」

　「なるほどのう。それは確かに正論じゃ」

　ふむふむとうなずく劉封。

　「というわけで。こんなこともあろうかと、雛里の部屋から何冊か持って参りましたので、お勉強会と参りましょうか」

　「う、うむ。ちと刺激が強いが、まあ、仕方あるまい」

　黄承彦が差し出した本を読み始める劉封。

　その劉封を見て、黄承彦が口元を緩ませたことに、劉封は気づかなかった。

　そして、それから一月もたった頃。

　「いーや！例え雛の言うことであっても、これだけは譲らん！」

　腕を組んでそっぽを向く劉封。

　「あわわ。で、でも命さま」

　「だめじゃ。妾としてはそこだけは譲らんぞ！良いか雛里！漢の系譜にある者として！」

　「は、はひ！」

　「ご先祖様、初代様は総攻じゃ！それ以外は決して認めん！」

　高らかに宣言する劉封。

　龐統を八百一の道から脚を洗わせるため、ここ一月、政務の合間をぬっては、八百一本を読み続けた劉封。だが、いつの間にか当初の目的とは逆に、完全に、どっぷり、頭の先まで、自身もすっかり”そっち”に染まってしまっていた。

　最近では、読むだけでは足らなくなったようで、自身でも何か本を書いているという、はまりっぷりである。

　当然、全ては龐統と黄承彦の最初の狙い通りである。ちなみに、策の立案者はもちろん、諸葛亮。

　「来月の即売会は、妾の記念すべき初参加じゃ！目指せ完売！八百一作家としての妾の名を、大陸全土に轟かせてくれようぞ！」

　はっはっは！

　と、高笑いの劉封。

　その劉封を見ながら、顔を見合わせて満足げな笑顔を浮かべる、龐統と黄承彦であった。

　ミイラ取りがミイラになったという、今回のお話でした（笑）。

　恒例あとがきコーナー、ですが。

　「……今回は何もコメントしたくないです」

　「わたしも」

　そうだね。内容については、私たちは一切何も言いません。

　あ、でも一つだけ。

　月英さんの名前についてなんですが、

　演義において承彦というのは本来、月英さんのお父さんの名前ですが、

　ここでは同一人物にしました。

　ということで、その辺ご了承ください。

　「で、次回はハム姉妹？」

　その予定だったんだけど……。

　「……ネタが出来なかった？」

　はい。そのとおりです。まったく話しが浮かばない。

　あの二人をもっと観察しないと。

　なので、次は呉の人たちのお話になる予定です。

　「ま、ちゃんと完成させるようにね」

　……がんばります。

　ではまた次回、お会いしましょう。

　「コメント等、よろしくです」

　「それでは皆さん」

　『再見～！』