付き付けられた刃に、俺は一歩も動けなかった。

「隊長っ！」

「おっと！お姉ちゃんの相手は俺だよ・・・。」

凪が助けに行こうとしたが、そこに王湾が立ち塞がる。この絶望的な状況の中、俺は刃を突き付けた相手の顔をじっと見つめていた。

「・・・な、なあ、飛鳥・・・なのか・・・？」

「・・・・・」

俺の質問に、相手は何の返事もなく、刃を向け続ける。・・・この顔立ちといい、背丈といい、飛鳥にそっくり過ぎる。だけど、あの飛鳥がこの世界にいるはずがない・・・。俺はそう強く願った。

「ああ。そいつは飛鳥だよ。お前と同じような現れた天の御遣いさ。」

「・・・っ！？おいっ！それホントなのかっ！？」

俺の質問に対して、代わりに王湾が答えてくれた。その答えに、俺は驚きの色を隠せなかった。

「ホントだよ。だけど・・・今のこいつは、只の人形とあまり変わりないかな。」

「どういう意味だっ！」

「そのままの意味さ。今のこいつは飛鳥であって、飛鳥ではない存在なんだから・・・なっ！」

「・・・くっ！」

王湾は冷酷な笑みを浮かべながら、凪に重い一撃を浴びせる。

「凪っ！」

「他人の心配より、自分の心配をしたらどうだ？天の御遣い様よぉ！」

「・・・くっ！どうしたんだよ、飛鳥！目を覚ませよ！飛鳥ぁ！」

「・・・・・」

必死に飛鳥の名前を呼び続けるが、状況は何も変わらない。ただ一歩一歩、飛鳥が鋭い槍を構え、近づいてくる。

何とかして、この状況を打開する方法はないのかっ！？俺はない頭を一生懸命振り絞る。

だが、時間はもうなかった。俺の目の前に来た飛鳥は、槍を振り上げる。・・・くそっ！ここで死ぬのか・・・っ！

俺が諦めかけたその時だった。一つの矢が、風切り音と共に構えた槍を弾いた。

「・・・っ！」

俺と飛鳥が驚き振り返って見たものは・・・。

「北郷、凪！大丈夫か！」

「今だっ！怪しい賊を捕らえよ！」

部隊を引き連れた春蘭と弓を放ってくれた秋蘭と・・・華琳の姿だった。

「春蘭、秋蘭！それに華琳も・・・！」

「大丈夫、一刀？」

「ちっ！・・・邪魔が入ったか・・・っ！おい！逃げるぞっ！」

「・・・・・っ」

「逃がすな！追え追えぇ！」

「邪魔な奴らだ・・・！はああああああああああっ！」

王湾の拳になんかオーラみたいなのが、集まってくる。・・・あれ？どっかで見た光景。

「・・・っ！隊長達、伏せてっ！」

凪の咄嗟の呼びかけに、俺達は地面へと伏せる。

「吹き飛べっ！螺旋弾っ！」

王湾の掛け声と共に、拳に集まった氣が一気に放たれる。その威力は、いくつかの隊を吹き飛ばすほど。・・・なんだがネーミングが、某忍者マンガみたいのだけど、気にしないでおこう。

「か、夏侯惇様！敵、逃亡いたしました！」

「くそっ！なんなのだ奴らは！」

「そのことは、後で城で聞きましょう。総員、城へと帰還する！」

華琳の号令に部隊は撤収していった。

城へと帰還した後、すぐさま俺達は玉座の間と集められた。

「それにしても、よく俺達が見つけられたな。」

「他の部隊がもう帰ってきているのに、いつまで経っても帰ってこないものだから、変だと思ってな。」

「さすが秋蘭。頼りになるよ。」

俺は心底、秋蘭の気転の良さに感謝するばかりだ。

「さて、本題に戻るわよ。一刀、あの者達は一体何者だったの？」

「詳細は俺にも分からない。けど、名前は確か、黒装束を着た王湾っていうやつと・・・」

続きを言おうとしたが、果たして飛鳥の事を言って良いのかと戸惑ってしまう。けど、言わなくちゃいけないと思う。本当の事を知るためにも。

「飛鳥って言うあいつらの天の御遣いだ。」

「何っ！？それは本当なのか、北郷？」

「ああ・・・」

信じたくは、なかった・・・。けど、あの飛鳥は俺の知る飛鳥と一緒だと、雰囲気で感じられた。

「なるほど・・・。これで天の御遣いは三人いるということになりましたね。一人はこの北郷一刀。二人目は、劉備達のところにいる天城蒼介。そして三人目は・・・五胡にいる飛鳥。占い通り三人揃いました。」

桂花がしっかりと情報を整理してくれた。

「あの王湾という者・・・さすがは、あの大部隊の上だけはあります。かなりの強さでした。」

「凪が認めるほどの者なのか。それがあと三人もいるとなると・・・」

春蘭の顔が少し不安げに曇る。

「少々厄介ね。・・・その者達、なぜか一刀だけを狙ったのよね？」

「はい。北郷一刀を渡しな、と。」

「・・・多分、あの者達の目的は一刀。あなただと思うわ。」

「・・・俺、なのか。」

一体、俺なんかを捕まえて何をしようとしてるのか、見当も付かない。俺は急に怖くなってしまった。

「・・・ちょっと、外に行って来る・・・」

「あっ！ほんご_______________。」

春蘭が呼び止めようとしたが、秋蘭に肩を掴まれ、止められてしまった。

俺が来たのは城壁の上。そこから見える景色と吹いてくる風は、いつもと何ら変わりはなかった。

「・・・・・」

俺は一人、城壁にもたれこむ。上を見上げると、空は雲一つもない青空だった。

「・・・飛鳥・・・」

五胡の狙いも気になるが、何より飛鳥のことが気になって仕方がなかった。あの飛鳥が俺を刃を付きつけた・・・。その事実が深く胸に刺さる。

「一刀。」

「ん？ああ、華琳か・・・」

「大丈夫？なんだか顔色が悪いみたいだけれど・・・」

「平気だよ。ちょっと疲れただけ。」

俺は心配させまいと、軽く作り笑いをみせる。その笑いはすぐにバレた。

「・・・バカ・・・」

その一言を告げた瞬間、俺は華琳に抱き締められていた。

「どうして、そんなに強がるのよ・・・。気になって、しょうがないじゃない。・・・あの飛鳥っていうの、あなたの知り合いでしょ？」

「っ！・・・何で分かったの？」

「あなたの態度と顔を見れば、すぐに分かるわよ。あなた分かりやすいもの。」

「ははっ。何でもお見通しなんだな・・・。あいつは・・・飛鳥は、俺の大切な友達なんだ。とても。」

「・・・その親友に刃を向けられて、どう感じたの？」

「・・・たまらなく怖かった。そして、何より・・・何も信じたくなかった。」

これが現実なのか、夢なのか・・・。できれば悪い夢であって欲しかった。けど、現実だった。辛く受け入れ難い現実だった。

「けどね、一刀。今のあなたには、あなたを信じてくれる人はたくさんいるわ。春蘭や秋蘭、季衣に桂花にあの三人組。それに・・・私だって。・・・だから、無理に何でも一人で背負い込もうとするんじゃないわよ。私達が、いるんだから・・・」

「・・・っ！」

俺はその言葉に、涙が止め処なく溢れた。全部、吐き出すくらいに。そして決意した。必ず飛鳥を助けてやると。そう決心した。

※どうもお米です。なんか作品違くね？と思ってしまうくらいごちゃごちゃになってしまいました。すみません。・・・なんだか切ない・・・。そんな風に感じてくれたら僥倖です。さて、次回は蒼介√になると思います。次回も頑張りたいと思います。それでは失礼します～。