「私は陳留にいたときのことをよく覚えていないんです」

「あら、でも産まれてからの八年間はこの町に住んでいたんでしょ？」

「そうなんですけどね。西域に移り住んでからの毎日が鮮烈で、昔の記憶がどんどんぼやけていくんです」

「匈奴での生活がよっぽど楽しかったのね」

「大変なこともありましたけどね。野生の狼が襲ってきたり、砂嵐に家を吹き飛ばされたり。でもそんな事もあるから、『自分は生きている』って実感があるんです。

最近は、自分は生まれたときから匈奴の民で、陳留にいた時の記憶は“邯鄲の夢”だったんじゃないかとすら思えて…」

「…蔡邕様のことは覚えてる？」

「恥ずかしながら、どんな顔だったかも忘れてしまいました。

父はあまり家に居る事がありませんでしたしね」

「当時の蔡邕様は尚書と左中郎将を兼任されていたわ。さぞかし忙しかったでしょうね」

「でも家に居るときはいつも私につきっきりだったんですよ。琴を弾きながら唄を歌ってくれたり、昔の英雄や学者の伝記を聞かせてくれたり。

そういえば、父はいつも違うお話をしてくれましたね。一度詠んだ物語をもう一度聞かせることはありませんでした」

「私も蔡邕様の『史記』と『孫子』の講義を聞いていなかったら、今の私は居なかった。

…着いたわ。此処が、蔡邕様の『墓』よ」

城の一番奥にあるその建物。

派手な装飾こそ無いが、王族の廟所にも匹敵しそうな広さ。

しかも窓の配置から見て五階建てになっているようだ。

「どうして…こんな無茶苦茶に大きいんですか」

「確かに、故人の柩を納め香台を置くには持て余す広さね。

…でも、此処にはそのどちらも無いの」

「！」

「そもそも蔡邕様の御遺体は見つかってないの。

十年前、わが祖父である曹騰に貴方を託した後、蔡邕様は宮廷に出頭し、そのまま消息を絶った。

当時は王允将軍による貴族や学者の粛清が最も激しかった時代。恐らくは蔡邕様もその犠牲になったのだわ。

そして自らも王允に監視されていることを察したお祖父様は、貴方を中立国である匈奴に疎開させたの。」

知らなかった。

どうしてこの町での記憶、父さんと一緒にいた記憶は突然途切れたのか、不思議で仕方無かった。

その記憶の不自然な終わり方こそ、恐らくは記憶を夢の次元に閉じ込めた遠因。

気がつけば私は、草原の包（ゲル）で馬を走らせ羊を追いながら暮らす日々。

「そういうわけで、この建物は本来なら墓としての役割を果たしていないの。

でも、蔡邕様の記憶、その生きた証しは、この中で今も眠っているわ。」

そういって、曹操さんは大きな『墓』の扉を開けた。