レーンにいた頃のあいつの事で、よく覚えてんのは、

何か頼まれごとを持ちかけられた時のこと。

「裏の藪でマムシが出たらしいんだ。

　この辺のは毒はほとんどないから、ヒューザ、お前何とかしてくれ。」

「はあ？　わざわざめんどくせえ。見かけた奴が捕ればいいだろ。」

「ヒューザ、ヒューザ。」

「あ？」

「これ。こんなこともあろうかと新しく捕獲用具作っといたんだ。

　使ってみて。安全だし速く動くしきっとばんばん捕れるよ！」

「……お前、人の話聞いてたか？」

オレが断ってんのに、あいつはとんだおせっかい病で、

オレも巻き込んで受ける前提の話をしてきやがる。

しかも妙な新作発明品つき。試したい感前面な表情つき。

あいつは、孤児院での生活当番や、オレとの剣の稽古の合間には

暇さえあればなんかアイテムいじって便利なもん作ったり、本読んだりしてたよな。

「あ、海に逃げたらこの槍使うといいよ！　もちろん普通にも使えるけど。

　この前ジュレットに行ったとき、素材と交換してもらったんだ。

　槍先の金属が被膜を作るから、海水でも錆びないよ。銛がわりになるんだ＾＾」

「いや、そうじゃなくてだな、」

「うん、ほんとはこれじゃなくてプラチナ鉱石製だと一番いいんだけど、

　さすがにここらの素材と交換じゃ手が出なかったんだ。」

「そうじゃねえって。」

……あの事件のあとも、あいつは同じようにお人よしだったけど、

いつもマイペースに笑うあいつは、あのときどっかへ行っちまった。

死ぬか生きるかの経験をしたせいだ、と、最初は思った。

けど、たぶん、違う。

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村を出てからも、何度か会ったけど、

どう確認していいかもわからねえまま。

だけど、元のあいつが言うはずのことを、言わねえんだ。

『小さいと猫もかわいいなあ。あ、運ぶのにこの前改良したこの麻袋使えるね！

　首だけ袋から出してやればいいよ。さすがにそのまま運ぶのは怖いしなあ。』

『あ！王子の服そのまんま借りたら腕のタトゥーも隠れてる。

　ちょうどいいじゃないか。影武者のためにあつらえたみたいだ！』

そんなこと、言うだろうな。オレが乗り気かどうかなんてお構いなしに。

目の前のあいつが、なんて言ってたかは、……忘れた。

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海の底で死にかけて、フィナに助けられて、

ルシュカで説明したら「言葉がわかるのか！？」とか言われて。

面倒そうだと思ったとき、いるはずもないあいつの声が頭によぎったんだ。

『どういう理由で声が聞こえるのかなあ。わかれば他の人にも聞こえるかも。

　とりあえず側で助けてあげながら声のこと考えればいいよ。ね、ヒューザ！』

あいつが無事で、一緒に旅でもしていたら。

きっとそう言うだろう。オレはここで騎士になるんだろう。

……かなわないなら、せめて。

もしあいつが生きていたなら在るはずの世界と、同じ世界になればいい。

「……いくら聖職にある僕でも、そんなに負のオーラ出されてたら呪われそうですよ。」

虚空に向かって言ってみる。

ウェディの『彼』とは滅多に話せたことはない。自分の姿を取り戻せたときと、

冥王の城と、夢現の呪いのさなか彼の両親を見つけたときと……

そんなに頻繁に現世に意識を持ってはこられないんだろう、とは、思う。

けど。

「聞こえてたんでしょう、巫女フィナの部屋でヒューザの話したこと。

　ご存知の通りの『敬虔な』僧侶でよければ、話くらいはできますよ。

　解決の保証は、しませんけど。」

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水の領界で。

エテーネの彼と、彼を見守る僕は、ヒューザに会った。

最初は、ここに連れて来られて、水の領界にとらわれてるんでないといい、なんて

心配してたんだ。町の人は海上に出られないみたいだったしね。

だけどヒューザは、海のとらわれびとじゃなかった。

僕の、とらわれびとだった。

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「ヒューザに……縛られてほしくないって、思ってるだけ。」

現れたウェディの『彼』は、しばらくしてからそう言葉を紡いだ。

「ヒューザを僕が縛るなんて、いやだ。僕の分も、自由に生きて欲しいんだ。」

「君の立場なら、そう思うのは、わかるんですけど。

　同じように、ヒューザの……残される側の気持ちも、わかってあげては？

　例えば僕だって、君や君のご両親に申し訳ない気持ち、ありますよ。」

「だってヒューザには肉親……家族もいないし、

　もう何かをなくして、それにとらわれて生きてほしくないよ。」

「つぐないの時を生きようと思うのも、ヒューザの自由ですよ。」

「……。」

「ほんとはわかってるんでしょうけど。

　ヒューザが何も言わなくても察して、贖罪の旅をしてるのは、

　君が大事だったからですよ。」

「………っ！」

「家族がいない？

　そうやってつぐなおうとするくらい、大事な家族がいたんでしょ。

　君だ。」

「…………でも、どうすればいいんだろう……。

　僕にはだって、もう……何もできない。」

そうひとこと言い残して。

彼はまた、虚空に消えた。