藻……藻や。

　妾がこの世界に残せし九尾に託した呪詛の化身よ、尾の三よ。

　藻を名乗り、世界を混沌の渦に叩き込むべく策動してきた。

　可愛い可愛い妾の分身、尾裂妖狐よ。

　聞こえるかや？

　おお……おお、何と。

　無論にございます、我が主。

　お久うございます、玉藻の前様。

　黄泉に封じられた、貴女様からの御声が聞こえなくなり、幾星霜。

　その復活の為に、我らは常に動き続けておりました。

　今、そのお声を耳にし、感無量にございます。

　愛い奴じゃ……真に、お前は愛い……。

　如何なさいました、そう聞き返そうとして、その声音の弱々しさで、藻は悟った。

　主の敗北と消滅を。

　例え意識一かけらなりとはいえ、絶大な力を誇る主が。

　人如きに……敗れたというか。

　たとえ、意識一かけらなりと、現世にありさえすれば、それを梃子にして、その大いなる力の全てを現世に呼ぶ事も、容易になったでしょうに。

　ああ、何とご無念だったでしょう。

　藻や、可愛い妾の分身よ、妾の無念を、恨み……を。

　あの男を。

　危険極まる、この式姫の庭の主を。

　妾の最後の憎悪と無念を糧として、必ずや奴を。

　それを最後に、主の気配が消えた。

　この現世から、完全に。

（……心得ました）

　わが全てに代えても。

　あの男だけは。

　変わった。

　蜥蜴丸は、目の前の敵の気配の変化を感じていた。

　ピリピリした、触れれば切れそうな程に気配が殺気を帯び、泥に塗れた金色の毛が威迫するように膨れ上がる。

「しゃぁぁぁぁぁぁぁ！」

　その身裡に渦巻く、悪意と呪詛の全てを世界に吐きだすような、鋭い呼気。

「はぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　それに応じるかのように、蜥蜴丸もまた、勁烈な気合を込め、呼気を振り絞り刃に力を込める。

　超絶の力を持つ式姫と大妖の気力がせめぎ合い、庭木の枝が爆ぜ、大地が鳴動する。

（くぅ……）

　今の主の祖父が、軍神建御雷に滅ぼされた時、主を庇おうとして、その神威の雷光に撃たれ、一度は黒焦げになった刀身が軋みを上げる。

　この庭の巨大な力の加護により癒され、再び式姫の姿を取る事は叶うようになったが、神の力によってその刀身深くに刻まれた傷は完全には癒えず、妖刀たる彼女本来の力に、未だ、その刀身が耐え切れない。

　僅かに均衡が崩れる。

　じゃりっと、獣の足が砂利を踏む音が、極限の集中の中、耳に大きく響く。

　奴が前に出た。

　更に強まる相手の圧力に、蜥蜴丸が押される。

　それに力を得て、奴が更に一歩踏み込む。

　互いに見えている、死命の間合いまで、後一歩。

　大上段の構えは、気力で負けた時に、破れる。

　私は、また。

　主を守れず、敗れるのか。

　今度こそ守ると……再びそう思える人に巡り合えたというのに。

　わが身を砕いてでも、守ると誓ったのに。

　……わが身を、砕いても？

　違う！

　砕けてでも、そう思う事自体が、敗北を内包する、私の弱さ。

　限界に阻まれ、砕けるのではない。

　今度こそ私は、折れない、砕けない。

　耐えて、あの方とこうめ殿の進む未来に、お供する為に。

　その為に、私は、この身をひたすらに練磨して来たんだ。

　今この時、限界の先に一歩踏み出す為に。

　じゃり。

　蜥蜴丸の足許で、砂利を踏む音が響く。

　無意識に、彼女の足が踏み込み、死命の間合いを破った音。

　獣が跳躍した。

　紫炎の如き闘気を帯びた刃が大上段から振り下ろされる。

　ぎゃんっ！

　絶鳴が響いた。

　黒い獣が空で二つに裂ける。

　左の肩口から入った蜥蜴丸の刃が、獣の体を袈裟懸けに両断した。

　勝てた……。

　刀を振り切った姿で、蜥蜴丸がその場に膝を付く。

　安堵し、倒れそうになる、その背後で、切迫した声が上がった。

　懐かしくすら感じる、待ち望んだ声が。

「こうめっ！」

「主殿？！」

　慌てて巡らせた蜥蜴丸の目に、信じられない光景が見えた。

　宙で半分になった獣が、地に落ちようとした時、一本残った右の腕で、大地を叩き、更に跳ねた。

　彼女の主の下へ。

　その刃の如き牙を光らせて、彼を噛み裂かんと。

　何という執念か……。

　主が慌ててこうめをその背に庇い、膝立ちでも迎え撃とうと構えを取ろうとする。

　だが、まだその動きがぎこちない。

　こうめを放り出して逃げ出すような主では無い。

　このままでは……！

　立ち上がろうとした蜥蜴丸の足がもつれ、倒れる。

「……駄目！」

　その光景を、駆けて来たかやのひめと熊野も見た。

　二人もその足を更に速めながら得物を構える、だが、それも。

　誰も、間に合わない。

　キサマダケハ、ミチヅレニ！

　その時、こうめを背後に庇った男の胸から、淡い光が飛び出した。

「……これは」

「何じゃ？」

　冥王のくれた札。

　それが彼を庇うように、二人の前で空に浮かぶ。

　ナンノマネジャ！

　如何なる術か知らぬが、たかが札一つで、我と主の執念を宿す、この牙は阻めぬ。

　札を見上げる二人の心に、綺麗な声が聞こえた。

　私を呼びなさい。

「呼ぶ？」

　方法は、知っていますよね。

　貴方達が、世界の諸力と誠実に向き合い、その力を借りて来た。

　あの術を。

　その声に二人は頷き、導かれるように、目の前に浮かぶ札に、手を伸ばし。

シネ！

強い願いと力を込めて叫んだ。

「「式姫よ！」」

　二人の声が重なり、それに呼応するように、札に記された、冥王の種子が光を放つ。

「「あれ！」」