とくん。

　微かな波動が、冥府の廷内に静かに響いた。

　そこに居た、全ての存在が、それを感じた。

　その波動が何を意味するか、それを悟った夜摩天の頬を伝い、頤から落ちた雫が、法廷の床で弾けた。

　言葉にならなかった。

　ただただ、嬉しい。

　私の、あの料理を食べてくれた人が、生きていた。

　心が歓喜に震える。

　暖かくこみ上げる感情が、彼女の目から、涙になって零れ、床を濡らしていた。

「……くっく……はは」

　苦労を背負こみに、わざわざ帰って来たか、大馬鹿者め。

　陰陽師が、それ以上笑う力も無く弱々しく咳き込む、それでも彼は微かに口角を上げた。

　それで良い。

　お前は、それでいいんだ。

「あの料理は、この世界の至宝たりうる存在……か」

　閻魔は、目を細めて彼と、そして夜摩天の姿を見ていた。

　夜摩天の料理が、都市王の手で奪われ掛かった一つの魂を救った。

　その料理は、万人にその味を喜ばれる物では無くなってしまったが。

　それでも、あの料理は、少なくとも彼を助け、彼の帰りを待つ式姫達を笑顔にしてくれるだろう。

　誰かを助けて、誰かを笑顔にできた。

　それは、貴女がその生を通じて望んでいた事。

　形は変わっても、貴女の料理はその役目を果たした。

　それは、とても素晴らしい事じゃないかな。

「可能性の卵が、孵りましたか」

　都市王の猛攻を凌ぎながら、思兼がクスリと笑う。

　不確定の、そう、さながら原初宇宙の混沌のようだった彼の魂が、今明確な姿を取って彼女の賢者の目に映る。

　ただの人が。

　いや、神にも魔にもなれたのに、試練の果てに、敢えて人である事を選んだ魂が、そこに。

「……良かった」

　建御雷よ、式姫達よ。

　貴女達の想いは、ちゃんと、彼に受け止められていましたよ。

　神のように世界を睥睨（へいげい）し、一足の下、強く早く華やかに制する歩みでは見えない場所。

　人が大地を踏みしめ、時に這いずってでも進むその先にしか存在しない、そんな時と場所は、確かにこの世界に存在するのだと。

　だからこそ、式姫達は神々の力を持ちながら、地上に、人と共に在る。

　そこまで歩くと決めた人と、その途中で、志半ばで力尽きた人の想いと共に、その約束された場所に、共に立つ為に。

「キサマ、キサマノネライハ、コレカ……コレダトイウカ？｝

　馬鹿な、あり得ない。

　それは、ある意味では彼女の自尊心を、最も引き裂く話だった。

　この知恵の女神は、たかが一人の人間、塵芥の如き存在の為に、その高貴なる分霊を、冥府の底に送ったと。

「その通り」

「タカガヒトノタメニ、カミガミガウゴイタノカ！」

　冥府の秩序を守り、妾や、黄龍の復活を阻むためではなく。

　たかが……人の為に。

「そうですね、確かに彼が復活したとて、貴女を一撃で滅ぼすような力も無いし、世界に跋扈する魑魅魍魎を平定する事も出来ないでしょう」

　その意味では、彼の復活など、たかがとしか言いようが無い事。

　そう、そういう価値のみを見る、貴女には判らないでしょう。

　けどね。

「彼はただ、自分が正しいと思う道を真っ直ぐに歩んできただけの人です……でも、その歩み方に、選んだ道に惹かれた、多くの流れが集まり、そしてその流れが、彼に、更にその先に進む事を望んだのです」

　それは、人であり、式姫であり、軍神建御雷であり。

「そして、それは私も同じ」

　今回の顛末の全てを見届けた今。

　世界の調和や、建御雷や式姫達の為だけではなく。

「私自身の想いとして、彼の歩みを見届けたくなったのです」

　刹那、都市王の、いや、その奥に光る玉藻の前の意思と、思兼の静かな瞳がぶつかり合う。

「カミガ……セツナニスギヌ、ヒトノセイヲ……ダト」

「ええ、私たちから見れば、一瞬の……そして得難い煌めきに」

　思兼の目に、煮えたぎるような屈辱と怒りと憎悪が見えた。

「……フザケルナ」

　低い唸るような声が、様々な感情に揺れる。

「ミトメヌワァ！」

　怒りの咆哮が冥府の廷内に轟いた。

　都市王が大きく剣を振るい、同時に背中に生じた手にした夜摩天の斧を、次いで何時の間に拾っていたのか、砕けた床石を投げつける。

　奇襲とも言えるそれらの攻撃だったが、それすら、全てを見通していた思兼を捉える事は出来ない。

　だが、その攻撃を回避した彼女と、都市王の間合いが大きく離れた、その拍子に、都市王は思兼に背中を見せて、躊躇いなく走り出した。

　冥王の座に。

　いや、その後ろに封じられた黄龍の魂に向かって。

　その背に、瞬時にぴたりと弓の狙いが付けられる。

「止まりなさい！」

「イタケレバ、イヨ！」

「……く」

　玉藻の前は賭けに出たのだ。

　都市王の攻撃をいなし、引き付け続けていた思兼。

　彼女を冥府に存在させている陰陽師の力が、最早限界に近づいている事に。

　その命を乗せた矢を思兼が射る事が出来るか、それとも出来ないかに賭けた。

　今、ここでこの矢を……奴を止め得る一撃、神の矢を射放てば。

　あの、辛うじて存在している陰陽師の魂は、全ての力を失い消失するだろう。

　それは……。

　狙いを付ける手がほんの僅かに震え、狙う都市王の巨大な背が揺れる。

　都市王が階に足を掛けた。

　ようやく動けるようになった閻魔が、罵り声を上げながら、斧を手に立ち上がる。

　夜摩天もまた、ふらつく足を踏みしめ、涙を拭って立ち上がる。

　だが、今からでは都市王の疾走を止めるのには、間に合うまい。

　私が射ねばならない。

　世界を滅ぼしかねない、黄龍の封を守る為には、それしかない。

　でも、それは。

　射よ。

　その言葉が、迷う思兼の心を貫いた。

　貴方は。

　射るんだ。

　駄目です、貴方の魂が存在している間に、冥王の判決を受け、次なる生を示されさえすれば。

　そうすれば、大いなる世界の理は、貴方の魂を忘却の裡に包み、癒し、そして次なる生に貴方を導いてくれるでしょう。

　今なら、まだ何とか間に合う。

　何か他に手段が……。

　そう、あの、庭の主殿が目覚めてくれれば、その力で……。

　時が無い。

　都市王が冥王の座に至る長い階を駆け上る。

　何か手段が在る筈です。

　君が思いつかない時点で、他に手段はない。

　都市王の振るう刃が、冥王の卓を、座を砕き、たくましい腕が残骸を払いのける。

　……私に、主と認めた人を殺せと言うのですか。

　違う。

　それは、時に神々すら圧倒してきた……限りある命と魂だけが発する事が出来る、本当に静かな叫び。

　君には判っている筈だ。

　私が望んだ場所と生は、今、私の目の前に在る。

　だからこそ、その最後の一矢を。

　私の生を最後まで貫き、私を本当の意味で生かす、最後の一矢を、君が放つ。

　君は、その為に、その高貴なる神の身をやつし、ここに来てくれた。

　そうなんだろ？

　……はい。

　滅びゆく魂の気配を感じ、その悲痛なまでの願いに、私は応えた。

　ありがとう、優しい女神よ、私は、君に救われたんだ。

　では、最後に、陰陽師らしい事をさせて貰おうか。

「我が式姫、思兼よ、主が命ずる」

　これは、私の願い。

　君はそれを叶えるだけ。

　だから、もう、泣くな。

　黄龍を封じた、分厚い扉に向かい、都市王が剣を振りかぶる。

　追いすがる閻魔と夜摩天も、ようやくその足を、階（きざはし）に掛けた所。

　それを睥睨（へいげい）して、彼女は笑った。

「カケハ、ワラワノ！」

　勝……そう吼えて、剣を振り下ろそうとする、その体を、緑の光が貫いた。

　凄まじい威力をまざまざと示し、その巨体が宙を舞い、壁に矢で縫い止められた。

　身をもがき、その矢を抜こうと触れた手が、瞬時に溶け崩れる。

　自らの敗北を悟った、絶望と無念の叫びが、甲高い狐の鳴き声のように上がる。

　完璧な力で深く体内に撃ちこまれた神の一矢。

　叡智の征矢の力が、都市王の体内に張り巡らせた、殺生石の邪悪な力を浄化していく。

　背中から伸びた腕がぐずりと崩れ落ち、巨体が徐々に元の都市王の姿を取り戻していく。

「オモイカネ……キサマァ！」

「賭けは貴女の負け」

　思兼が静かに弓を下ろした。

　その、彼女の姿もまた、この場に存在する力を失い、足元から薄れていく。

「……これで、良かったんですよね」

　彼女がそう呟きながら向けた目の先には、もう、あの陰陽師の姿は無く。

　力を使い果たした魂は、個を失い、その存在を、世界に還していた。

　思兼が目を伏せる。

　見事です、我が主よ。

　その魂、そして、その生き様、我が胸に刻みましょう。

「玉藻の前、貴女は、最初から間違っていたんです」

　なん……じゃと。

「貴女の賭けの勝負の相手は私ではなく、彼でした」

　妾が、人に。

「貴女は自分が弄んできたつもりでいた、人の覚悟の前に負けたのです」

　そして、巡らせた陰謀もまた。

「ご覧なさい」

　消えゆく思兼が細い手を上げ、指差す先。

　一人の人が身を起こす。

「そして今、貴女の陰謀も、ここに潰えました」

　そう、宣し。

　その言葉を最後に、知恵の女神の姿もまた、主の後を追うように、冥府の法廷から消えた。