おひねりの雨と、万雷の拍手。

　その中で、カクは仮面を外して、大きく一礼した。

「以上を持ちまして、海市を巡る一幕は終了でございます、最後まで皆さまのご高覧に供せました事に、先ずは感謝を申し上げます」

　凄かった、もっとやって欲しい、明日も出るのかい？

　そんな声に、カクは寂しげな笑みを返した。

「ありがたくも忝いお申し出ながら、このカクは妖怪討伐の旅の途次にある者で、明日には主に従い、ここを立たねばなりません」

　落胆の声が、あちこちから響く。

「何事も一期一会にございます、本日皆様の前に、我が変面劇を供せました事に、心から感謝を申し述べ、またいつかどこかで皆様にお目に掛かれる日を……」

　本日、この境内をお貸し頂けました、お寺のご本尊様にお祈りしつつ。

「これにて、閉幕でございます」

　夕暮れの中、名残惜しそうに観客が帰っていく。

　それを見送ったカクは、おひねりを拾いながら、境内を眺めていた。

　昔からすると、随分賑やかになったけど、ここは、変わらないな。

　耳を澄ますと潮の音が聞こえる。

　姫さん、坊さん……。

　あんたたちは、安らいでるかい？

　ちゃんと輪廻の輪に乗って、どこかに生まれ変わっているかい。

　時が変わって、今の話が、ここで起きた事なんて、誰も覚えていないみたいだけど。

　あの高台にあるお寺から、遥かに大きく、立派になった海辺の町を見おろして、カクは手を合わせた。

　私は、忘れないからね。

「ねーちゃん」

　その声に、カクははっとして振り向いた。

「君……は」

　洟を垂らした子供が、目の前にいた。

　あの子では無い。

　でも。

「……どうしたんだい、坊や」

　えへへ、と笑って、その子は洟を一啜りした。

　良く似てる。

「ききてーことがあるんだ」

「何だい？」

　カクの優しい笑顔に、その子は照れたように笑って、とつとつと語り出した。

「ねーちゃんのげき、ひいじいちゃんが、むかし、おれにしてくれたはなしに、すっげぇよくにてた」

　その言葉に、カクは胸を衝かれたようにおし黙った。

　嬉しさと、なつかしさが、胸の奥から溢れて来る。

「……そっか」

　ややあって、カクはそう呟いた。

　君は、語り伝えてくれたんだね。

「うん、おれな、ひさしぶりにこのはなしきけて、すっげぇうれしかったぞ、でも、どうしてだー？」

「そうだね」

　カクは懐から飴を取り出し、その子の手に握らせた。

　ありがとう……洟垂れ君。

「あめー、うめー！」

　喜ぶ子供に、カクはにっこりと笑いかけた。

「このお話が、君のひいおじいちゃんのお話と似てても、何にも不思議はないんだい」

　そう、何の不思議も無い。

「だって……この話は」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　式姫プロジェクト二次創作小説「うつろぶね」　了