「早く終わって欲しいよね」

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マイ「艦これ」「みほちん」

：第26話（改1.3）＜電・イナヅマ＞

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　私は顔を上げた。そこには、お盆を持った可愛らしい駆逐艦がいた。

「君は確か？」

彼女は言った。

「はい『電（いなづま）』なのです。『雷（いかづち）』ではないのです」

ニコニコしながら、その艦娘は食卓に珈琲茶碗を置いた。

「司令官は大変なのです。珈琲を飲んで一休みなのです」

「あ、ありがとう」

……思い出した。いなづまは、この鎮守府では最初から居る艦娘だった。

「そうなのです。いなづまは最初からここにいるのです。何でも聞いて欲しいのです」

私の思いを見透かすように彼女は答えた。

　しかし外見と経験が一致しないのが艦娘たちの難しいところだ。

特に駆逐艦と見るとつい子ども扱いしたくなってしまう。

でも往々にして彼女たちは実は年齢が想像以上に高い。下手すると若い指揮官よりも年上ってこともあるのだ。

　電はお盆を持ったまま言った。

「みんな大変そうだったのです。見ていて可哀想なのです。だから司令も、支えたいのです」

言葉は少し、たどたどしい。でも想いの深さはグッと来る。無愛想な大人連中に見せてやりたい。

　多くの艦娘は純粋だ。そんな彼女たちを指揮する立場になると、その一途さが、かえって苦しくなることもある。

私が艦娘を指揮したくないのは、そういうところにもあるのだ。

だが、これは戦争だ。話し合いの通じない相手がわが国に攻めてくる以上、誰かが盾になり防御するしかない。

　私は珈琲を手に取った。

「戴きます」

「はい」

電はニコニコして立っている。不思議な子だ。

こんな小さな艦娘でも最前線で戦い傷つき、無数の悲しみを乗り越えて生還してきている。

そんなとき私はいつも自分の原点でもある、あの「白い海」に還らざるを得ない。

　多くの犠牲の上に立つわが国。平和は微妙な力加減の中で成り立っている。いつ、どこから均衡が崩れるか。果たして終わりを迎えるのか。分からない。だが使命を持つ我々が戦い続けなければならない。

「早く終わって欲しいよね」

つい言葉が出た。

電は不思議そうに少し首をかしげながら言った。

「そうなのですか？」

私は苦笑した。

「いや、何でもない」

そして珈琲カップに口をつけた。少し気持ちが落ち着いた。

彼女は、お盆を持ったままニコニコして見守っている。

　気温は次第に下がる。雷光と雷鳴の間隔も短くなってきた。窓の外で否妻が走ると艦娘たちが悲鳴を上げる。嵐になるな。

「出撃した彼女たちは大丈夫かな」

少し心配になった。

以下魔除け

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※これは「艦これ」の二次創作です。

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PS:「みほちん」とは

「美保鎮守府：第一部」の略称です。