～？？？～

「…ねえ、お兄ちゃん…………。…………お兄ちゃんってば………………。えへへ、今度のお誕生日、楽しみにしててね？お兄ちゃんが喜びそうな物をプレゼントしてあげるから♪」

赤毛の少女が自分の兄である自分と同じ赤毛の少年に嬉しそうな表情で言った。

「へえ……。オレが喜びそうな物ねぇ。なんか美味いご馳走でも作ってくれるのかよ？」

「も～、なんでそうなるのよう。お誕生日プレゼントっていったら形が残る物に決まってるじゃない。」

少年の疑問を聞いた少女は頬を膨らませて答えた。

「そういうもんか？うーん、形が残ってオレが喜びそうな物……。狩りに使えるナイフとか。」

「ナイフは村長さんからもらったばかりでしょー。答えは、わたしの手造りのアクセサリーでーす！まだ完成してないんだけどね。」

「ちょ、ちょっと待てよ！アクセサリーって女じゃねえんだからさぁ。」

自分がアクセサリーを付けている姿を思い浮かべた後すぐに打ち消した少年は慌てた様子で少女に違うプレゼントにするように言った。

「もー、お兄ちゃん、遅れてるんだからぁ。男の子だってワンポイントアクセサリーを付けたらとってもオシャレなんだよ？ぶあいそーなお兄ちゃんでもモテモテ間違いなしなんだから♪」

「あのなぁ……」

「……ダメ、かなあ？わたし、いつもお世話になってるお兄ちゃんにお礼がしたくて……。一生けんめい作ってるだけどな……」

「うぐっ……。カ、カワイイのとか派手なのじゃねえだろうな？」

しかし嘆願するような少女の視線に負け、少女の意志を尊重する事にした。

「えへへ、心配ご無用よ。お兄ちゃんにも似合うようなシンプルでカッコイイ形だから。お兄ちゃん、背が高いし、すっごく似合うと思うんだぁ。」

「あー、分かった分かった。せいぜい楽しみにしてるから頑張って造ってくれよな。」

「えへへ……うんっ！ね、アガットお兄ちゃん。」

「なんだ、ミーシャ？」

「いつもいつも、ありがとう。わたしのことを守ってくれて……」

少女――ミーシャが少年――アガットに笑顔を見せたその時、アガットは夢から目覚めた。

～ラヴェンヌ村・クロスナー家・夜～

「あ…………夢、か。ここは……」

目を覚ましたアガットは周囲を見渡した。

「……うん、こんなものかな。」

その時少女の声が聞こえた。

「ミーシャ……？」

一瞬亡くなったはずの妹の声と重なり合った事を感じたアガットが声がした方向を見つめると

「アガットさん！？よかった……目を覚ましたんですね！？」

台所で料理を作っていた声の主――ティータが嬉しそうな表情でアガットに近づいて来た。

「チビスケ……」

「あのあの、身体の方はだいじょうぶですか……？」

「ああ、別になんとも―――痛ツっ……」

ティータに答えたアガットは体を起こそうとしたが、傷がうずいた為、顔を顰めた。

「ダ、ダメですよ～！おとなしく寝てなくちゃ。まだ傷がちゃんと塞がってないんですから！」

「ヘッ、このくらいのケガ、どうってこたぁねえっての。ほっときゃすぐに治るって……」

「ダ、ダメぇ！」

痛みを無視して起きあがろうとするアガットを見たティータは大声で叫び、両手を広げてアガットがベッドから出るのを止め、そして決意の表情でアガットを見つめて言った。

「わたし、お姉ちゃんと約束したんですからっ！アガットさんが良くなるまで絶対ベッドから出さないって！」

「お、おい……」

「う～っ……」

「わかった、わかったつーの。」

ティータの強い意志に負けたアガットは諦めて、しぶしぶベッドに寝ころび

「……ほっ…………」

アガットの様子を見たティータは安堵の溜息を吐いた。

「ったく……ムキになりやがって。そういや、もう夜なんだな。エステルたちはどうしたんだ？」

「えっと、お姉ちゃんたちは一旦ボースの街に戻りました。将軍さんとの約束があるらしくて。」

「将軍との約束だぁ？」

ティータはエステルの必死の頼みにより、モルガン将軍が竜騒動の事件で何らかの形で遊撃士達を関わらせ、その連絡をボース支部にする事を伝えた。

「……なるほど、あのモルガンを動かしたか。それじゃあ、そろそろギルドに軍からの連絡が入ってる頃だな。よーし、さっそく俺も……」

話を聞いたアガットは自分も連絡の内容を知る為に起き上がろうとしたが

「……………………（じー）」

「……っと思ったが、さすがに今日は遅すぎるな。明日の朝にでもボースに戻るとしようぜ。」

ティータの睨みに負けて諦めた。

「で、でも……」

「たっぷり寝たから体力もかなり戻ってきた。怪我もカスリ傷ばかりだから普通に動いてても勝手に治る。大丈夫、心配すんな。」

「無理……してないですか？」

「あのなぁ、俺は遊撃士だぞ？結社だの竜だのを相手に無理できるほど図太くねぇよ。……これ以上、お前を危険な目に遭わせるわけにもいかねえしな。」

「え……」

アガットの口から出た予想外の言葉にティータは呆けた。

「ま、おせっかいなお目付役を怒らせる度胸はねえってことだ。素直に信用してくれや。」

「も、もう……アガットさんたら……。でも本当に元気そーな感じですね？」

「だから言ってんだろーが。てめえの身体はてめえが一番分かってるんだっての。」

「えへへ……よかったぁ。…………あ………………」

優しげな微笑みを浮かべるアガットの顔を見たティータは突如涙を流し、泣きそうな表情になった。

「なっ、なんだぁ！？」

「えくっ……うくっ……」

「だ、だから本当に大丈夫だっての！女神に誓ってウソは吐いちゃいねえよ！」

泣き始めたティータを見たアガットは大慌てで言った。

「えくっ…………ち、ちがうんです……。ホッとしたら……わたし……胸が一杯になっちゃって……。うううっ……。うわあああああああん……！」

「あー……。ったく、仕方ねえなぁ」

大声で泣き出したティータを見たアガットは溜息を吐いた後、ベッドから出てティータの頭を撫でた。

「……悪い。色々と心配かけちまったな。１人で突っ走った挙句、勝ち目のないケンカをやらかして……。しまいにはお前にあんな無茶をさせちまうとはな。」

「……そうだよぉっ！アガットさんのバカぁっ！わたし……わたし……ホントに心配したんだからぁっ！」

頭を撫でているアガットにティータはしがみ付き、両手でアガットの胸をポカポカと叩いて泣きながら叫び

「ああ、そうだな……。本当に……大馬鹿野郎だぜ。」

「うわあああああああん……！」

アガットは泣き続けるティータをあやすようにティータが泣きやむまでティータの頭をなで続けた。

「………………………………」

「……落ち着いたか？」

泣き止んだティータにアガットは優しげな雰囲気を纏って尋ねた。

「…………ご、ごめんなさい。いきなり泣いちゃって。」

「ったく、あんまり驚かせるんじゃねえっての。銀髪野郎とやり合うよりも肝が冷えたじゃねーか。」

「えへへ……。あ、そうだ。あのあの、アガットさん。お腹空いてませんか？村長さんに材料をもらってスープを作ったんですけど……」

「おお、道理で良い匂いがすると思ったぜ。……って、ちょっと待て。どうして台所が……」

「え……？」

戦争によって全て焼けたと思っていた家の中身の事を聞いたアガットが驚いて周囲を見回すと、家の中はかつて妹と質素に暮らしていた時とまったく同じ景色だった。

「よくよく見たら……たまげたな。所々、違うところもあるがあの頃とソックリじゃねえか。おまけにこんな物まで……。ヘッ……よく残っていたモンだぜ。」

ベッドの傍に立てかけてある写真に気付いたアガットは苦笑し

「？？？」

「おっと、ワケ分からねぇか。……実はこの家はな、10年前に全焼しているのさ。」

「え……」

自分の独り言に首を傾げているティータにアガットは説明した。

「エレボニア軍の焼夷弾が流れ弾になって降り注いで……あっという間に火がついて黒コゲになっちまった。その後、村長たちが物好きで建て直したのは知っていたが……。まさか、家具や内装まで揃えたとは思わなかったぜ。」

「……………………………」

「俺も今まで中に入ったことは無かったんだが……。さすがに、ここまでされたら礼を言うしかなさそうだな。」

「………………………………。……それ……じゃあ……。その時に……ミーシャさんは……」

話を聞き、既にアガットの妹のミーシャが過去の人物となったことを察したティータは泣きそうな表情で尋ねた。

「………………………………。……はは、バレちまったか。……俺の誕生日のな、プレゼントを用意していたんだ。手造りの……俺に似合うアクセサリってな。山道に避難する途中で、あいつ、それを取りに家に引き返して……。そこに焼夷弾が落ちた。」

「………………………………」

「助けた時は……ひどい火傷を負っていた。それでもプレゼントはしっかりと手に握りしめて……。金具はダメだったが石の部分は無事に残ってた。コイツがそうだ。」

アガットは首に付けていた石のアクセサリーをティータに見せた。

「……あ…………」

「七耀石でも何でもない、ただの綺麗な石コロさ。多分、この近くにある小川で見つけたんだろう。こんな物のためにって何度思ったか分からねえが……不思議とあいつを責める気にはなれなかった。」

首飾りを見つめ、ふとミーシャの顔を思い浮かべ、首飾りを強く握りしめた。

「形見のつもりはなかったが……。戦争が終わって村を出て、荒れた暮らしをしていた時もこいつだけは捨てられなかった。ハハ……情けない話だろ？」

「そ、そんなこと……！」

「実際、情けないんだよ。コイツを眺めている間は俺は怒りを忘れられずにすんだ。あの時、あいつを助けられなかった不甲斐ないてめえ自身への怒りを……」

「あ……」

「そうしてかき立てた怒りを重剣に乗せて叩き付けることで……どうやら俺はてめぇ自身を保っていたらしい。……欺瞞に陥って前に進めない半端者……。ククク……あの野郎の言う通りじゃねえか。」

「アガットさん……」

自分を責めるように皮肉に笑っているアガットをティータは心配そうな表情で見つめ続けた。

「いや……もっとタチが悪いか。都合の悪いことから目を逸らして逃げるクソ野郎……。俺が一番嫌いな負け犬ってわけだ。ハハハ、コイツは傑作だぜ！」

「アガット……さん……。………………………………」

自分を追い詰めているアガットを見ていられなくなったティータはアガットに近づいた。

「わたし……アガットさんの気持ちはちゃんとは分からないけど……。どうして苦しんでいるのか分かってあげられないけど……。だけど、ミーシャさんの代わりにこれだけは言わせて欲しいです。」

「……？」

ティータの話を聞いたアガットは不思議そうな表情で決意の表情になっているティータを見たその時

「……わたしの大好きなお兄ちゃんをバカにしないで！お兄ちゃんの良いところを、なんにも分かってないクセに！お兄ちゃんのことはわたしが１番良く知ってる！悪く言ったりしたらたとえお兄ちゃん自身でも許さないんだからあっ！」

ティータはアガットを睨んで叫んだ！

「……あ…………」

ティータとミーシャが重なった風に見えたアガットは呆けた。

「………………………………。……はは……参ったな……。ミーシャそっくりの口調で啖呵（たんか）切りやがったと思ったら………………ったく。それにしてもガキのくせに、ずいぶんマセた真似をしてくれるじゃねーか……」

「こ、子ども扱いしないでくださいっ……。わたし……わたし……。ホントーに悲しくて怒ってるんですからあっ……」

アガットに抱き付くティータは泣きはらした顔でアガットを見上げた。すると

「……そうか……。………………………………。俺は俺のことを何も分かっちゃいない、か……。……まったくその通りだぜ。」

立ち上がったアガットが優しげな微笑みを浮かべてティータの頭を撫でた。

「あ……」

「ありがとよ、ティータ。よく気付かせてくれたな。」

「アガットさん……」

「……てめえのチンケな物差しでてめえ自身を計っても仕方ねえ。だったらせいぜい足掻いてみるさ。怒りも哀しみも関係なく……答えが見つかるまで、真っ直ぐにな。へへ、そうすりゃあ……コイツを持ち続けている意味もいつかは分かるだろうさ……」

アガットは亡くなったミーシャを見つめるかのように石のアクセサリーを優しげな表情で見つめた。

そして翌日―――