【 颯馬を巡る女性達 の件 】

〖　司州　河南尹　鶏洛山付近　にて　〗

颯馬「久秀殿………今は暫し……此方で休んで下さい。 必ず……迎えに参りますから ───ゴホッ、ゴホォッ！！」

光秀「颯馬ぁ──！ しっかりして下さい！」

颯馬が久秀の遺体を、ユックリと地面に置いた直後──急に咳き込み、すぐさま顔を横に向けて───盛大に血を吐き出した！

颯馬の足元が、喀血で赤く染まる！

義輝「颯馬よ、お主の身体が持たぬではないか！ わらわ達に指揮を任せ、早く華陀に治療して貰え！」

凪「天城さまぁ！！」

颯馬「い、いえ……！ 今、大事なのは……俺が健在して……采を揮う事にあり！ それなくては──中から敵の圧力を破るのは……難しくなります！ だから、最後の最後まで……俺は立ち続け───」

颯馬が皆の制止を振り切り、身体を立ち上がらせる。 しかし───既に限界を迎えていた身体は、主の意識に反して重心を崩し、地面に倒れそうに！？

ﾋｻﾋﾃﾞ「───危ナイッ！！」

半兵衛「おっととと……すいませ～ん！ 誰か手伝って貰えませんかねぇ～？ 非力な半兵衛さん達じゃ……颯馬さんを支えてあげれませんー！」

辛うじて颯馬を左右から寄り添い支えるが……何分身長差が違い過ぎるため、姿勢が安定しないのだ。 堪らず半兵衛は援軍を要請する！

信長「よし！ 私が行こう！」

愛紗「わ、私も──！！」

信長と愛紗が走り寄り、颯馬を支え漸く（ようやく）安定する。

義輝「………光秀よ、良いのか？ 」

光秀「………？」

義輝「 本来は──主が、あの場所を占めていたのでは……と思っての？」

光秀「今の颯馬は、この軍を勝利へと導く象徴。 誰もが颯馬の身を案じておるかと存じます。 幾ら…… 私といえど…… そうそう寄り添うわけには……」

義輝「相思相愛の絆の為か、将又（はたまた）正妻としての余裕か？ ……他のおなごが接しても寛容な様子を見せておる……わらわは言いたいのじゃが？」

義輝は、日ノ本に居た頃から二人の主君のとして、政務や軍事を共に励んできた。 そのため、光秀の性格も……幾分は他の者より存じている。

真面目で世話好き、その反面で頑固、本心を曝け出さない等々。

そして、二人が手を取りあって、どれだけ自分の天下統一への原動力になってくれたのかを！

颯馬を介抱するのは、どの娘も美少女、美女であり、しかも……少なからず颯馬に想いを寄せている。 そんな中を光秀が見ているのだ。

憎々しげに嫉妬の焔を燃やすワケでも無し、自分の役割を理解して、行動を控えているように見える。

義輝「──ん？」

光秀「………………………」

義輝は、思わず一瞬感心したが 、能面のような表情が無い顔に……何か違和感を感じた。

長年の君臣の関係故に感じる事が出来たのか？

自分自身も覚えがあるためなのか？

その違和感を払拭しようと、光秀に声を掛けようと試みた。

義輝「み──」

光秀「───義輝さま……」

義輝「っと──なんじゃ？」

問う予定の相手が口を開くなら、此方から問う必要はない。 耳を傾けて、一字一句も聞き漏らさないようにするまでだ。

義輝は、そう考え……光秀を見つめた。

すると……顔を下に向けて……光秀が無表情で呟く。

光秀「……… 私は……昔、この身が婦女子の身である事に、抵抗を覚えていました。 何故、彼らのように男（おのこ）として、生まれなかったのかと！」

義輝「……………………」

光秀「もし、違っておれば……この世で大業を為し遂げ、名を天下に残す事が出来たのではないかと……考えていました。 ですが……今の私は……満足しています！ 颯馬の傍に……想いを告げて成就できた……この身を！」

義輝「………ふむ」

光秀「私より遥かに才があり、私を愛しいと言ってくれる者を……支える事が出来ると知り、私は歓喜に打震えております！ ですから──これ以上の幸福を味わえば……逆に私はともかく、颯馬に禍が訪れるかと……！」

義輝「『陽極まれば陰生ず、陰極まれば陽生ず』……大陸に伝わる陰陽の倫理かの。 さすが、幾多の学問を修めた光秀らしい考えじゃな！」

義輝は、感心するかのように頷く。

優雅な仕草は、さすがに足利の血筋の者と思わせるに充分な動作だった。

しかし、一転して──光秀を問い詰める！！

義輝「──だが、光秀よ！ それで、お前の心が納得しておるのか！？」

光秀「────！？」

義輝「全く…………… 正直に言ってみよ！ 頭で考えるのではなく、自分の心で正直に語ってみよ！ 今の颯馬を────どうしたいと思うのじゃ！？」

光秀「………私は………何も………」

義輝「そうか？ そのような事を言っておると……わらわや信長、他の者が奪い取るかもしれんぞ？ ────それでもか？」

光秀「…………………………」

義輝「………ったく、頑固者めっ！ ───ならば、光秀が守りに付け！ わらわが代わりに颯馬へ──」

光秀「……………い………や…………」

義輝「………聞こえんぞ？」

光秀「い、嫌です！ 私が………！」

義輝「………理由も無しに、わらわが役目を譲ると………思ってはおるまいの？」

光秀「嫌です！ 颯馬は──私を愛してくれていると！ 世界で私だけを想ってくれているっと、アノ日の夜に……誓ってくれたんです！ だから、だから──私が颯馬を助けてあげたい！ 私が今度、颯馬を支えてあげたい！！」

義輝「────だ、そうじゃ。 信長よ、すまぬが……代わって貰えるか？」

信長「義輝自身が代われというなら、間髪入れずに断っていたが。 ふん……光秀でならば……仕方あるまい。 織田家にも貢献してくれた身だ…… 名残惜しいが、場を潔く譲るとしようか！ 」

義輝「……フッ、元公方相手に──よう言うわ！ 」

信長「元公方だからよ！ 義昭様のように大人しくしておれば、神輿して担いで奉じようぞ！ じゃが……義輝のようなおなごでは、共に歩く方が似合いだ！ アーッハッハッハッハッ！！」

光秀「えっ………あっ、あの！？」

信長「ほれぇ！ 何を呆けておる！ さっさと颯馬を運べと言うておる！ ──手遅れになったらどうするのだ！ 」

光秀「そ、颯馬、しっかり──っ！ しっかりして下さい！！」

愛紗「…………………」

信長「全く──愛紗、お前もだ！ お前も余り長く居ては、どこぞの馬に当てられるぞ？ 人の恋路を邪魔する者は、なんとやらと申すからな！」

愛紗「はっ………はいっ！」

颯馬「うっ………み、光秀ぇ……」

光秀「颯馬！ 私は此処にいます！ ───貴方の傍に！！」

愛紗「……………………」

◆◇◆

【 周辺の戦極姫 の件 】

〖 鶏洛山付近 上杉、武田陣営 にて 〗

謙信「──信玄、どうだ？ そちらの軍勢は──」

信玄「信廉や昌景の活躍で、かなり弱ってきました！ そう言う貴女の方は、どういう具合なんですか？」

謙信「ふっ、毘沙門天の加護と義清殿の奮戦、そして力を貸してくれる者達の御陰で、戦局が此方に有利になって来ている！」

信玄「ならば、なぜ判りきった事を、私へ聞きに来たのですか？」

謙信「………嫌な予感がする！ 颯馬の身に──何かあったのかも知れん！」

信玄「な、何を縁起でも無いこと！ 指揮する者が倒れれば、陣列の崩壊が始まり戦術が破綻！ 即ち、私達が負ける事になります！ 」

謙信「…………………」

信玄「……特に……この戦術は、颯馬が竹中半兵衛殿より授かりし物を、颯馬の持ち得る智識で独自に改良した物！ 如何に私でも、神憑り的な謙信、戦の天才信長、革新的な政宗、計算高い島津の全員集えても、指揮する事は……」

謙信「………それだけか？」

信玄「な、何をいきなり！？ 私は戦の趨勢を心配して──」

謙信「……信廉殿………貴女は素直だが、姉上殿は余程のへそ曲がりと見える。 颯馬の身より戦局を心配するらしい……」

信廉「──将としては、戦局こそ大事！ 一人の将を心配して、大局を誤るこそ愚かな事です。 でも、姉上が戦局を心配してくれる御陰で、颯馬の心配を私達が出来るのですから、不満よりは感謝しなければいけないかと？」

信玄「信廉！ 指揮はどうしたのですっ！？」

信廉「昌景が……姉上の傍に行くようにと、兵を預かってくれました」

昌景『信廉様、ここは儂に任せて御館様の下へ！ 颯馬を心配されているようで、何時もより指揮の指示が、若干遅くなっております！ ──儂の事は心配無用！ 武田に山縣ありと、逆に喧伝しておりますぞ！！』

謙信「ふむふむ……さすが山縣殿だ。 主の指揮の乱れで、その懸念を見破るとは……武田に山縣あり。 しかと心得ておこう！」

信玄「な、何を納得しているのです！ そんな事より、この周辺の敵を蹴散らしますよ！」

信廉「──姉上！」

信玄「私達が駆け付けても──颯馬の事です！ 戦果が心配で、必ず起き上がって確認してくる筈！ 不安が起こらないように、我が軍有利な態勢へと持ち込んでおかねば！！ 全軍、鶴翼の陣を取り包囲して殲滅するように！！」

「「「───はっ！！」」」

謙信「…………素直ではないな？」

信廉「すいません。 姉上が……」

謙信「いや──これこそ信玄だ！ 颯馬を案じて、指揮が乱れたとあっては武家の名門武田家の恥！ 私も右翼を支え攻撃する。 貴女は山縣殿と一緒に左翼を頼む！」

信廉「───ですが、颯馬の身は？」

謙信「私より、兄と慕う義清殿に任せようと思う！ 颯馬も義清殿なら安心もするだろう！ その分の采配は、この越後の龍『上杉謙信』に任せあれ！！」

★☆☆

〖 大友、島津陣営 にて 〗

紹運「何ぃ──義姉上が倒れられたと！？」

兵「はっ！ 曹操軍より通達──『立花道雪』他数名、敵将と交戦、圧倒的強さで全員負傷され、手当てを受けていると！ 相手は──『筒井順慶』！！」

義弘「う、うそ──！？ あの道雪殿が……不覚を召すなんてぇ！！」

義久「…………………」

歳久「不味い展開ですね。 立花様はひろねえ並の武勲の持ち主……その方を含む三国の将をも蹴散らすとは、筒井順慶の力とは如何ほどなんでしょうか？」

家久「でもでも、この包囲網は完成しているんだよ？ もし、順慶さんを抑えるんだったら、包囲網を解いて皆で阻止しないと！！」

宗茂「ですが！ この包囲を解けば、この場所より敵に破られ、私達の負けは確定してしまいます！ 兄様の命懸けで作った包囲網を、みすみす解いてしまうのですか！？」

歳久「私だって──颯馬の努力を無駄になんか……したくありません！ しかし、誰かが──筒井を抑えなければ、私達は全員無駄死にしてしまいます！ そんな事になったら──颯馬の行動は一体何になるんですかっ！！」

義久「はぁ～い、そこで止めぇ！」

宗茂「義久殿………」

家久「ひさねえ……」

義久「みんな……ひとつだけ聞きたいけどぉ、颯馬君の為に命を懸けるだけの覚悟はある？ お姉ちゃんは、勿論あるわよ～！」

紹運「言われなくても！」

宗茂「はい！」

義弘「………うん！」

歳久「当然です！」

家久「覚悟が無ければ、この世界に来ていないよー！」

義久「じゃあ……筒井順慶さんの事は～放置して、みんなで包囲網を縮めるように頑張りましょう！ 私達が誰かを失ってまで時間稼ぎするよりも、みんなで包囲をやり遂げて、相手した方が良いと思うの～！」

歳久「成る程、分散しても個別で殺られるだけ。 包囲を集中した方が、遥かに効率が良いです！」

家久「どうせなら、後ろに来るまで放置しておこうよ！ 構ってくれないって帰っちゃうかもしれないかも？」

紹運「それなら、私が義姉上の敵を討つため、一番初めに戦わせてもらう！ 義姉上の敵を討てないなど武門の恥！！」

宗茂「それなら、私も敵討ちに参ります！」

義弘「───確か、道雪殿って負傷で収容されているのよね？ 死んだ訳じゃないんだよねぇ？」

◆◇◆

【 蕀砦攻略の奇策 の件 】

〖 鶏洛山付近　伊達陣営 にて　〗

政宗「敵が面白いように倒れていく！ 初めなんか、どうなることやらと案じていたが、これなら……私達の勝利も近いな、景綱？」

景綱「いや──勝利とは、完全に相手の息の根を止めない限り、幾らでも逆転されてしまう事になるんだ。 今は、私達に有利としか言えない！」

政宗「そうか？ 私達の隊の向こう側で、ハリセン片手に、敵を空高く打ち上げる将が見えるんだが。 確か……あれは呂奉先だったか？」

景綱「──私の好んだ三国志が、音を立てて崩れていく情景だな………」

そんな呑気な話をしている所に、伊達成美が慌てて駆け込んで来た。

成美「おぉーい！ 政宗ぇえええっ！ 大変、大変だよぉおおおっっ！！！」

政宗「どうしたんだ、成美？ 誰か後ろから現れたから？」

成美「──凄いっ！ よく分かったね、政宗！」

政宗「────まことか！？」

景綱「瓢箪から駒が出たか。 ──で、その者は味方だと思うが、名は何と言われる？ 多分、大将軍何進殿が率いる別働隊の方々だろうが？ 」

成美「────な、何でぇ？ まだ、成美が何も喋っちゃいないのに！？」

景綱「ふふ………簡単な事だ。 もし、敵であれば成美が先駆けで突っこみ、此方に報告に来るのが綱元になっている筈。 それで考えれば、我らの後ろに現れる味方は、別働隊で鳥巣へ向かっている者しかいない！」

景綱が成美に、謎解きを披露すると……口をあんぐりと開ける成美の後ろより、声を掛ける人物が現れた。

？？「──天城の仲間は、本当に優秀な将ばかりだな。 仲間の将の性格、軍の進行方向の把握……そして奇抜な攻撃方法。 儂にはとても思いもよらん！」

綱元「何進大将軍をお連れしたよ………って、どうしたの？ 鳩が豆鉄砲食らったような顔して？」

政宗、景綱も成美同様、驚いた顔を見せる。

政宗「いや、顔や御召し物が煤だらけで──」

景綱「確か……鳥巣を焼き討ちしにお出でたと、聞いていましたが……」

にこやかに笑う何進、後ろに立つ桔梗達だが……立派な鎧、衣服が煤で真っ黒。 顔も煤と地肌で、ごま塩みたいに斑模様の状態である。

普通の焼き討ちでも、ここまで酷く煤で汚れる事はない。 遠くから火矢を打ち込み、逃げて来る敵を討ち取る。 別に近くまで寄って、炎を好き好んで浴びる必要なんてないのだ。

それが、ここまで汚れているのは、大規模化した火災があり、必要以上に迫り火に近付いた証拠でもある。

何進「うむ、無事に役目も終わり、こうして其方達の陣へ参加出来た。 敵将も討ち取り、蕀の砦も燃やし尽くし灰燼と化したぞ！」

景綱「されど、彼処は曹操軍でさえ、焼き討ちが不可能な場所と聞いております。 一体どのような策をもって、焼き討ちを！？」

何進「天城からは聞いていないのか？ た、確か此処に残りが……おっ？ あったあった！ これが──策の要因だ！」

何進の掌に乗るのは───『泥団子』！？

政宗「景綱……これが何に見える？ 私の目には、泥団子にしか………」

景綱「心配するな、私にも泥の団子にしか見えない」

成美「へえ～！ 綺麗に固まってるねぇ、この団子……」ｼﾞｨ─!

綱元「幾ら団子でも、食べらない団子だからダメだよ？」

成美「そ、そんな事、分かってるよぉぉぉ！！！」

何進「これはな、中に雑草の種が入った特性の泥団子だ！」

成美「───胡麻団子っ！？」

綱元「な、成美！ それはぁ、食べる団子じゃないんだってば！！」

何進は、団子が策の要因と聞いて、驚く面々を見て思う。

自分も……孫呉の者より話を聞いた時、同じ顔をしていたんだな……と。

◆◇◆

【 順慶、動く！ の件 】

〖　河南尹　鶏洛山付近　にて　〗

左近「───順慶殿、今暫くの辛抱だ！」

順慶「…………そ、颯馬……サま」

縦長に伸びた陣形を、端から端に縦断する『島左近』！

そして……陣羽織に顔を包み、左近に背負われて向かう『筒井順慶』！

順慶の体力が徐々に抜けて行くのが分かり、足の速度を早めるが──陣営内は一枚板ではなく、通行する度に兵から問われ、足止めを食らわせる。

その度に、歯噛みしながら待たねばならない事へ、かなり苛ついていた。

たが、背中の人物は……この颯馬に味方する者に取って──共通する強敵！ 災禍の元の一人である筒井順慶！ 焦って正体を見破られたら、順慶は殺され、左近を始め、何も知らない颯馬たちにも、罪が及ぶ！！

そのため、我慢に我慢を重ねて颯馬の下へ向かって行った！！

ーーー

ーーー

ーー

左近「…………こ、此処まで来れば…………順慶殿！ 順慶殿！？」

順慶「………………」

颯馬が居る仲間の陣近くまで来て、身体の力が安心して抜ける。

しかし、肝心の順慶は、目を瞑ったまま微動もしない。 呼吸は微かにあるが、意思表示をすることさえも、最早難しい状態。

────死は、目前まで迫って来ている！

左近「い、いかん！ やはり、間に合わなかった──ぐっ！？」

急に身体が金縛りのようになった！ 身体を鎖のような物で、拘束されたように動けない。 しかも、助けを呼ぼうにも、周りに居た兵の様子も居ない。

確かに、後少し走れば……颯馬の居る陣中に入れる筈であり、その周辺には別の陣営の兵が、忙しそうに走っていたのに！？

？？「これはこれは………良い所に出会いましたね、筒井順慶殿！」

左近の前が、急に揺らぎ………そこに例の管理者が二人……現れた。

于吉「──貴女の元配下が深情けで、あの憎き天城颯馬へ送り届けてくれる。 ………なかなか笑わせてくれる展開ですよ！」

左近「───！？」

左慈「于吉、戯れ言はいい。 慣れん結界を張ったが、やはり長くは持たんようだ。 ───単刀直入に聞くぞ！」

順慶「……………」

左慈「俺は……順慶……お前を気に入っている！」

順慶「…………………！」

于吉「さ、左慈っっ！ な、何を言っているのですかぁ！？」

左慈「五月蝿い！ これは人材確保、今後の戦力増加を決める大事な話だ！ いいか！？ これ以上……俺の会話に口を挟むと、背負っている貴様を地面に放り出すぞ！！」

于吉「………くっ！ 私が何としても、順慶殿の仲間入りを阻止しなければならないのに！ だけど……もう二度と味わう事が出来ない、この左慈の背中の温もりを、この私が……拒む術など無いのを知って！！ ………全く憎いひと……」

左慈「気色悪いぞ！ 貴様が……宇宙まで飛ばされた俺を救ってくれたから、礼代りに動けない貴様の足になってやれば！ もういい！ さっさと降りろ！」

于吉「…………嫌ですぅぅぅよぉだぁぁぁ！！」

左慈「── くそっ！ 全然話が進まん！ 于吉、貴様は後で殺すっ！！」

管理者二人から……面白くも無い漫才を強制的に見せられる左近。

『この大変な時に、何をしているのだ！ ───私は！？』

口も動かせないだから、そう考えても不思議ではない。

左慈「──順慶、もう一度言う！ 俺の下へ来い！ お前の戦闘力、知謀、その冷酷さ！ 俺達のように破壊を主とする管理者には、お前は適した人材だ！ そのまま死ね事は、余りに惜しい！！」

順慶「……………」

左慈「但し、条件がある！ 今、天城颯馬が松永久秀との戦闘で、瀕死の状態だ。 松永は惜しくも亡くなったが、これは好機！ 天城颯馬、北郷一刀の両人の命を奪えば──お前の命を救い管理者に迎えてやろう！！」

順慶「………………」

左慈「ふん、その身体か！ ならば……これを受け取れ！」

左慈は、自分の右手で持っていた小石を、順慶に軽く投げた。 そして、順慶に当たると──当たった箇所より光りが発し、身体全体に輝きだす！！

虫の息だった順慶の身体に力が戻り、肌にも艶が出て前の順慶と同じになる！

力が戻った順慶は、左近の背中を離れて、左慈の前で膝を曲げ礼をした。

順慶「──ふふふっ、感謝しますわよ、老師！」

左慈「順慶………もう少しで結界が解除されるが、この将はどうする？ お前の手で殺すのも良し、俺の手で……あの世に送ってやって良い！ 邪魔者を残しておけば、後顧の憂いになるからな？」

左近の額に汗が浮かぶ！

自分の勝手で颯馬や仲間たちが危険に晒される！ 何とかしなければ、身体を動かすが、身体の自由が効かない！！

順慶「老師、申し訳ありませんが………この者を、この状態のままにして置いて下さいませんか？ 天城様や他の仲間を殺害した後、この者の絶望した顔を見てみたいのですわ！ 自分の行いを散々後悔する様を拝見したいのです！！」

左慈「やはり見込んだ女だ。 構わん、このままにして置こう。 俺達は、姿を消して順慶、お前の様子を伺うとする！」

順慶「はっ！ ───では！」

左慈「だが──忠告しておく！ お前の氣は完全じゃない、四半刻(約15分)しか持たんからな！ その間に、天城颯馬の首だけは完遂しろ！ その後、氣を補給し次の任務を行って貰う！！」

左慈からの忠告を受け取った順慶は、結界が解けた後、速やかに颯馬に向かい走り去った！

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あとがき

最期まで読んでいただき、ありがとうございます！

義輝記の前に書いたデータが見つかりましたので、連続投稿します。

半年近く遅くなりましたが、気長に待っていただき申し訳ありません。

完結はさせるつもりですが、アイデアがなかなか出ないため、遅くなりますが、見棄てられないように頑張りますので。