「天馬って騎士団に入るの？」

　幼馴染み──葵が何気なく言った一言により、天馬の運命が決まる。

「…入ろうかなって思ってるんだ。このまま平民だと、ね」

　天馬の悲しい表情に、葵は察する。

　平民は貧しい。そのため、寿命が短いのだ。──一部例外があるが…。

「天馬が入るなら、私も入るよ。…もしかしたら、私の力、分かるかもしれないからね」

「…まあ、そうだね」

　天馬はぎこちなく返事する。…葵の力というのは、とても不思議な力だ。ある時は、傷を癒やしたり、相手の考えが分かるという力だ。…だが、何故か狙われなかったが…。天馬はそのことに不安を感じていた。いつか、狙われるであろうと──。

「平気だよ？だって、私だもんね」

　そんな天馬の不安な表情を見て、葵は太陽のように笑う。天馬は少し元気になる。

「うん、そうだね」

　葵に心配されないように、作り笑いをする。

「それじゃあ、明日、此処で待ち合わせだね」

　天馬の作り笑いに気がついたのか分からない。

「うん」

　葵の笑顔に天馬は救われる。

「…よかった。間に合って」

　天馬は疲れているが、葵に悟られないように必死になって隠す。

「別に良いよ。時間、まだあるからね」

　葵は天馬の様子を見て気がついたのかは分からないが、この様子では気がついたであろう。

「此処が、騎士団に入るための試験場所？」

　天馬は辺りを見てから言う。天馬や葵と同じぐらいの子が沢山居る。

「どうやら、騎士、歌姫、術士の試験場所は此処で良いみたいだね」

　天馬の後ろから声をかけられる。気になって、後ろを見ると、橙色の少年が居た。

「えっと、あなたは？」

　不安そうに葵が尋ねる。

「まあそう言う反応だよね。僕は太陽。軍師希望者だよ。君達は」

　人当たりの良さそうな顔で自己紹介する太陽。容姿は美男、と言ったところだろうか？

「俺は天馬。騎士希望者で…平民なんだよね」

　平民という言葉は小さく言う。その言葉を聞いた途端、太陽は驚く。

「平民？信じられないよ？…もしかして、天馬の隣の少女も平民なの？」

「あ、うん」

　驚く太陽に、戸惑う天馬。

「あの、どうしてそんなに驚くんですか？」

「…少し、場所を変えよう。聞かれたら不味いかもしれないからね」

　そう言うと、太陽は二人の手を引っ張り、皆の死角となる場所まで来た。

「此処で良いかな」

　太陽は、二人の手を離す。

「ねぇ太陽、どうしてそんなに聞かれたら不味いの？」

　葵は太陽に聞く。しかし、答えたのは天馬であった

「葵、多分だけど、利用されるからじゃない？平民＝奴隷だしね」

　天馬は葵の疑問に答える。太陽は頷く。肯定のようだ。

「…本題に入るね。…雰囲気が、違ってたんだよね」

「雰囲気が？」

　葵は理解不能という顔をしているが、だが、天馬はそれだけで分かったような顔をしていた。