―行く当てが、無い。

家族との些細な衝突で家を飛び出し、何も考えずに電車を乗り継ぎ、

よく知らない私鉄の小さな駅で最終電車を降りた私は、駅前のベンチに座り込んだ。

上を向けばきれいな星空が見える。

普通に考えれば、夜を明かす場所が必要だ。

現金の持ち合わせは無くはないが、女子中学生、それも小柄な方の私が一人で宿を取れる気がしない。

幸い、季節は初夏に差し掛かり、暑くも寒くも無い。

もうこのベンチで朝を待とう、何も考えたくはないんだ。

そう決めてベンチに横になり、目を瞑る。

警察の人に見つかって家に強制送還されるだろうか？

怪しい人に見つかって酷い目に逢うだろうか？

それとも夜露に体力を奪われて、二度と目覚めることが無くなるだろうか？

もうどうなってもいい。

そんな投げやり感があった。

「おい、お前！」

誰かに声をかけられた。

「こんな所で寝てるんじゃない！」

重い瞼を開けて見ると、目の前に男の人が立っていた。

紺のスーツにベストを着込み、中折れ帽子を被って上着は肩に担いでいる。

「……怪しい人ですか？」

「怪しいのは他人ん家の庭で寝てるお前だよ」

それはごもっともかもしれない。

いや、ここは誰かの家の庭先ではなかったはずだが……？

「この街は僕の庭なの、だから寝ないで。」

怪しい人じゃなくて痛い人だった。

「お前は……小学生？中学生？家はどこ？」

痛くて怪しい人だが、どうやら私のことを家出少女と認識したらしい。

このまま家に連れ戻されるパターンだろうか。

……家には帰りたくない。

ささやかな抵抗として、私はそのまま黙っていることにした。

おうちを聞いても分からない

名前を聞いてもわからない

犬のおまわりさんだったら困って鳴き始めるところだ。

「よし、分かった。」

……なんか分かったらしい。

突然腕を引かれて、思わず立ち上がる。

彼はそのまま私を引っ張り、近くのアパートの階段を上り始めた。

「あっ、あのっ！？」

さすがに身の危険を感じて声を上げるが、全く気にも留めず、ある部屋の呼び鈴を押す。

「はーい……あら、本物川さん？どうしたの？」

「家出少女なんだけど、面倒くさそうだから咲に任せたい」

本物川と呼ばれた男はそう言って、出迎えた女性に私を突き出した。

「あらあら……うん、わかりました、任せて。」

突き飛ばされた形になった私をキャッチして、その女性は私を一通り観察し、無茶振りとも思えるその申し出を快諾した。

咲と呼ばれたその女性は20代前半くらいで、髪を後ろに束ね、眼鏡にTシャツジーンズといった格好だが、メリハリのついた体に栗色の髪、整った目鼻立ちから、美人と呼んでも差し支えない容姿だ。

一方の本物川とかいう男も咲と同年代くらい、明るい場所で見れば彫りの深い顔立ちに青い瞳、帽子の下は刈り込んだ金髪でどうやら外国の人に見える。

イケメンと美女のカップルとかなんだかむかついてきた。

「じゃあ僕はもう寝ます、あとよろしく。」

そう言って本物川は奥の部屋に消えていった。

「さて……私の名前は、小村 咲といいます。あなたは？」

「…………」

なにぶん、見知らぬ人の部屋に連れ込まれた形である。

警戒感マックスで沈黙を続ける。

「そうねぇ……」

咲はひと思案すると、脇のクローゼットから小箱を取り出し、その中から針の刺さった布の玉を取り出した。どうやら裁縫箱だったようだ。

「答えてくれないと、この針を一本ずつ手の甲に刺していきます。」

なにそれ怖い

「お名前は？」

「……ハル……です……」

「そんなに怖がらなくてもいいのよ？」

無茶言うな。

「家出してきたの？」

「はい。」

「帰りたくないのね？」

「はい。」

「……うん、じゃあしばらくここに住んでなさい。」

「……えっ！？」

とても意外な申し出に戸惑う。

自分の状況を省みるに、それはとても助かる申し出ではあるのだが、いかんせん初対面の人間だ、

何かあるのではと勘ぐってしまう。

……ふと、ついさっきまで自棄になっていた自分を思い出して苦笑いする。

そうだ、"私はどうなってもいい"んだった。

「ありがとうございます、お世話になります。」

「うん！よろしくねハルちゃん！」

差し出された手を掴むと、ブンブンと激しい握手を交わす。

「それじゃあえっとね、今日はベッドが本物川さんに使われてるから、寝るのはソファーかな。変形する奴だから狭くないよ。」

「あと･･･そっか、お風呂だね、お風呂はここ。洗濯するものはここに出しといて」

てきぱきと生活の説明をする咲。

しかしハルは、ひとつだけ聞かねばならなかった。

「あの……なんで助けてくれるんですか？」

「ん？えっとねぇ……」

咲はしばし空中に視線を泳がせて……

おもむろに自分の手の甲にマチ針を突き刺した！

「えええええええええっ！？」

あまりに突然な行為に面食らってしまう。

「それは秘密、かな。」

咲のカラっとした笑顔にそれ以上聞くことはできず、

かくして、家出少女ハルの新しい生活は、一抹どころじゃない不安を抱えて始まったのである。