あの時、「俺」は死んだ。

ぼろぼろになってしまった「俺」は「あの人」に見捨てられた。

死んだのも同然だった。

何も感じない微睡みの中、突如耳に入った「あの人」の声に導かれ

冥路を彷徨った先に泣きじゃくりながらも手を伸ばす「あいつ─────安定」がいた。

あの時、「僕」は一人ぼっちになってしまった。

刀としての生を全うとした「あいつ」だけでなく、病に藻掻き苦しんだ「沖田くん」までも

ただ、見届けることしか出来なかった。

幾日も悲嘆に暮れていた「僕」は

ある日、死んだ筈の「沖田くん」が「僕」を呼ぶ声を耳にした瞬間

─「僕」の目の前は光すら差さない暗闇と化していた。─

「清光を助けておやりなさい」

と「沖田くん」は、そう言って消えてしまった。

助けるってどうやって？「あいつ」は既にいない筈なのに・・・

ふと、下を覗くと、そこには暗闇を彷徨い続ける

「あいつ─────清光」 の姿が見えた。

「清光っ！」

「僕」は「清光」の名前を叫びながら、手を伸ばす。

「俺」は、傷付きぼろぼろになった手で「安定」の手を掴み

落ちないように強く握り締めた。

「僕」は今にでも消え入りそうな「清光」の腕を強く掴み、

「僕」の方へ引き寄せ、強く抱き締めた。

「や、安定ぁ！！・・・あり・・・がと・・・っ」

「清光・・・よかっ・・・た・・・」

「僕」は「清光」を救い出せたことに

「俺」は「安定」に再び出会えたことに

「僕達/俺達」は感涙にむせび泣いた

─────

「僕」は「清光」に、「あの後」の事を一通り話した。

「清光」がぼろぼろになってしまった後も欠片は大事に残してたこと。

「沖田くん」が病に倒れ、もう此の世にはいないこと。

「清光」はぽろぽろと大粒の涙を零しながらただ黙って「僕」の話を聞いていた。

「・・・あの人、俺のことずっと・・・

だけど俺にはもう『元の体』なんてない。このまま消えてしまうのをただ待つだけ」

「何だよ、お前らしくないなぁ・・・なぁ、僕の体に来ないか？これならずっと一緒にいられるし。」

「えっ、お前・・・そんなことしたら・・・」

「いいんだ、一人ぼっちはもう嫌だし。」

「僕達、ずっと一緒だよ。」

「・・・あぁ」

こうして「僕達/俺達」は、溶け合うように「二人で一つの存在」になった

体は「僕」のものだけど、心は「僕」と「俺」の代わり番こ

「僕」の得たものは「俺」に伝わる

「俺」の得たものは「僕」に伝わる

─────

時は流れ、「僕達/俺達」は殆どの人に忘れ去られ

「人々」の中では「沖田くん/あの人」の愛した「刀」は全く別の「刀」に置き換わられてしまった。

「あの人、俺達以外使ったことあったっけ？」

「多分ない・・・と思う」

───「僕達/俺達」は何時しかその「刀」として振る舞うようになった

─人の手で造られし物に宿る「九十九神」は

人の想いでいとも容易く、「歪んで」しまう─

─更に時は流れ

何時しか「半身」と呼べる存在の姿が見えなくなり、辛うじて「心の声」は「僕達/俺達」のどちらかとわかるけど

意識は「僕」と「俺」との境目が曖昧になっているのを強く感じた・・・─

『俺達は「加州清光」だよね？』

『僕達は「大和守安定」だよね？』

『ん？それとも＿＿＿＿＿＿だっけ？』

─────

「ふー、こりゃ大変なことになってるなぁ。

彼の沖田総司の刀に二つの九十九神がシャ・・・レギオンみたい癒着してるって前代未聞だよー。」

『誰？僕達/俺達をまるで見世物のような扱いして』

「おっと、こりゃ失礼。わーの名前は＿＿＿。

一介の審神者さ・・・ま、霊能者みたいなものだよ。宜しくねー

・・・所で、君達の名前は？」

『僕達/俺達は＿＿＿＿＿＿。』

「いや、『集合体』としての名前ではなくて君達それぞれの『本当の名前』だよ。

忘れてるなら『集合体』としての名前で呼ぶけどさ。意識レベルで統合してるみたいだし。」

『・・・待って』

『僕達・・・いや、僕の本当の名前は大和守安定。」

『俺達・・・いや、俺の本当の名前は加州清光。」

「そう。君達本当に正真正銘の沖田総司の刀の九十九神なんだねー。改めて宜しく！

これから新しい憑代引っ張り出すからちょっと待ってねー。」

『新しい・・・憑代？』

「加州用のね。多分破損したのが事実なら、その影響でこうなったんだろうし。

もしよかったら、大和守の分も用意しようかい？」

『えっ・・・いいの？』

「いいのいいの！あと自分達の意志で分離出来る？出来なかったら、わーも手伝うから！」

『・・・うっ、無理かも』

「わかったー」

＿＿＿と名乗る審神者は憑代を取りに部屋を出た。数分後＿＿＿は二振りの刀を持った状態で戻ってきた。────

「じゃーんっ！これが二人の新しい憑代でーす！

さっ、これから少しずつ二人を離すよっ。目を閉じて、力抜いて、心を無にして・・・」

────────

『・・・んっ』

「僕/俺」目の前には天井が広がってた。

＿＿＿と名乗る奴は布団も用意してくれていたようだ。

起き上がり、ふと横を振り向くと、

久方振りに見た「かつての半身」の姿があった

「おはよっ。安定久しぶりー」

「おはよう。久しぶりだね清光」

───あれから1ヶ月

「俺達/僕達」は新しい憑代にも慣れ、＿＿＿にこき使われながらもそれなりに楽しんで暮らしている。

(わーはそんなにこき使った覚えはないよっ！)

あーはいはい

「俺」は「安定」と離れるのはちょっと辛かったけど、お互いの顔を見て話したりするのも悪くないと思っている。

「僕」は「清光」と離れるのはちょっと寂しかったけど、こうやってまた触れ合えるのも悪くないと思っている。

─────

長い間「二人で一つの存在だった」時間を過ごしてたせいか、

「お互い」の「体」に触れるだけで

「お互い」の「心」や「記憶」を感じ取ることが出来るだけでなく

その気になれば、「お互い」の「体」を入れ替えることだって造作もない

─────

「安定、俺の体綺麗に扱ってよねー」

「清光こそ、僕の体に爪紅塗らないでくれよ。落とすの大変だから。」

「へーいへい、わかりました。これならいいでしょー、これなら(透明なマニキュアを取り出す)」

「・・・いいよ。本当はそれも嫌だけど」

─夕方、複数の刀剣達から「清光と安定の様子がおかしい」と報告があった。君達また入れ替わって遊んでた？─