【　最終戦　始まり　の件　】

〖　洛陽　居酒屋　鳳翔　店内　にて〗

朝の休憩時間（午前10時）より始まりし勝負も……既に日が落ちた。

一般家庭では、概ね夕食の時間になる頃（午後６時）である。

ーーー

鳳翔「これで……決まりになるのですね？」

華琳「そうね……そうなるわ！　次は『得意の物』で勝負ね！　鳳翔、貴女は何を選ぶ？　今度は、貴女に付き合わせて貰うわ！」

鳳翔「で、では……私は料理での決着を望みます！　この店を背負い立つ者が、料理で勝負しないワケには参りません！」

華琳「なら結構！　料理での対決を行うわよ！　ただ、急な話だから、食材、器具は店の物を使用。　それと──私たちの勝負を見守ってくれた見物客に、施したいけど良い？　必要経費は、私が持つわよ！」

鳳翔「───はい、承知致しました！」

★☆☆

華琳と鳳翔の意見が合意して、最終勝負が決まる。

ただ、急な話ゆえ───某有名な料理バトルのように奇抜な材料、驚愕する調理法、署名な評論家等は揃わない。　

しかも、華琳の提案は『観客にも施しをしたい』との事。

鳳翔としても異論は無い。　

寧ろ有り難い申し出であった。

鳳翔としても、自分たちのために訪れた客に、何かしら用意をしたい。

しかし、基本的に此処は……独立採算性。

お店の運営は、自分たちの売り上げで営業形態を保つ方法ゆえ、余りの損失は営業に響く。　質も量も落としたくない鳳翔の考え。

勿論……一刀に言えば、何とかしてくれるが……あまりに頼ると、鳳翔としても今後の影響に繋がる可能性もあり、易々頼れない事情もあった。

ーーー

華琳の方も、ただの善意で動いたワケでは無い。

実は、この勝負に……もう一つの目的がある。

洛陽に───『曹孟徳の名を広めること』

一連の流れで『曹孟徳』の優秀さをアピール、最後に腹を空かしながら見ている観客に『食』を施す事により、その名前を完全に植え付ける。

何故……行うのか？

凋落の漢王朝……求心力を失った王朝は、必ず戦乱に突入すると前王朝の例で分かるから。　群雄割拠の時代となり、血で血を洗う修羅の戦いが訪れる事を予見できたのだ。　

多くの人命が失われ、家財は略奪の憂き目に遭い、希望や未来を思う間も無く、明日の為だけに歩き続ける者たち！！

そうなれば、洛陽とてただでは済まない。　

多くの流民が辿り着き、平和だった洛陽も陰りが生じる。　

そんな時、人々は思うのだ！　空腹だった時、辛く哀しい時に、あの幸せだった思い出を………！

そして……人々は……思い起こす！　

────『頼れる群雄は誰か？』　

──『天の御遣いに近い能力を持ち、実績を得た人物は誰か？』

皆が皆、敬い慕う天の御遣いに、果敢に勝負を挑み、傑出した才を見せつけ、尚且つ……人民を大切にした群雄の名を！！

ーーー

双方の思惑が合い、鳳翔と華琳は……如何に勝負が決着ができ……更に多数の観客へもてなす事が実行可能かを考える。

多数の種類を作れば……人手は欲しい、《煮る、炒める、蒸す》と調理法の複雑化、材料不足と様々な要因が浮かぶ。

それでは、一品だけだと……大量過ぎて味が大雑把、料理勝負なのに比較が出来ない、個性の違いが分からない等……また問題が。

それでも……かの『曹孟徳』と『お艦』が編み出した料理と手順！

二人は、早速ながら準備を始めるのだった。

◆◇◆

【　審査員　紹介　の件　】

〖　居酒屋　鳳翔　店内　にて〗

二人から情報を受け、準備を始める店員たち！

ーーー

北上「え～と、皿、皿、皿～とぉ……うわあ！　駆逐艦集まってくんなー！」

菊月「手伝いに来たのに……その言い方は気に入らないな。　それに、私には『菊月』と云う誇りある名がある！」

如月「──ダメじゃない！　そんな前方が見えない運び方をすれば、万が一皿が割れてしまって、北上さんの綺麗な顔に、傷でも付いたらどうするの！？」

北上「………そうかぁ……しびれるねえ！　菊月、如月……ありがとね♪」

大井「────北上さあぁぁん、大丈夫っ、無事ぅ！？」

北上「お、大井っちまでぇ？　何ぃー？　もう何なのさぁ！？」

大井「だ、大丈夫のようね……えっ？　だって……北上の顔に傷と聞いてぇ～心配で心配でぇ！　何も無くて良かったわぁー！！」

ーーー

那珂「那珂ちゃんの歌声で、ファンの皆を魅了しなきゃ！」ﾀﾞｯ!

吹雪「あぁ───那珂さん！　食材が足らないそうですからぁ、仕入れに行きますぅ！！　だから、手伝いを──ッ！！！」

武蔵「私が行こう！　那珂には那珂の仕事があるのだ。　それに、運搬なら私に任せろ。　那珂の倍以上、働いて見せるさ！」

ーーー

最終勝負の為に、てんてこ舞いとなる店内！　

それと同時に……盛り上がる観客側！！

ーーー

青葉「さぁあーッ！　長い闘いを双方繰り広げましたが、とうとう最後となりました！　次は、料理対決と決定ぃいいいいいッッッ！！！」　

『ウオッオオオオオ────ッ！！』

青葉「それと、今回の審査員は、料理勝負と云う味覚での勝敗を決する者！　一人だけでは不公平です！　そのため、複数の方に……公平を期し前へ……お集まり頂きました！　─────この方たちですぅ！！」

ーーー

麗羽「おーっほっほっほっ！　当然、わたくしが選ばれますわね！　数々の宮廷料理を食した──このっ！　わたくしを！　唸らせる事が出来なければ、勝利は望めせんわよぉおッッ！！！　分かりましたか───ッ！！？」

斗詩「えぇッ！？　わ、私ですか？　な、何で私が……その、こんな審査員のような大役を──？　ふ、普通代表？　えっ？」

星「北から南と旅をして……あらゆる種類のメンマを食べて来た私だ！　私の味覚の牙城は、そう易々と崩れんと心するがいいッ！！」

風「ぐぅ───あ？　あぁ……稟ちゃん、おはよう……ふぇ？　挨拶ですかぁ？　風の味覚は、普通ですよー。　美味しいければ……それでいいのですぅぅぅ……ぐぅー！！」

凪「あ、あの……呼ばれた理由が……よく分からないのですが………」

春蘭「華琳さまの……お手製の料理を食べれるとは……光栄の極み！！」

？？「……『サウスタウン』に行く道を間違えたか？　『帝王』たる私が……このような下らぬ催しに……出ることになるとはな……」

ーーー

金剛「何でぇ、私がJudge（審査員）しなくちゃならないのデスカァ！！　居なくなった霧島を捜しているのにィ──ッ！！　Shit！！！」　

青葉「───ボソボソ」

金剛「て、提督が……私を任命ィ？　『愛しの金剛にしか任せられない……重要極秘任務』ナンですカァ──ッ！？　コレがァーッ！？！？」　

青葉「コクコクッ！」

金剛「Oh！　霧島…… am sorry that I was not able to be helpful!（力になれなくてごめんネッ！）……これは、とても大事なMissionなのデース！　比叡！　榛名！　私の代わりに………霧島を捜し出してクダサーイ！」

比叡「お任せを！　金剛お姉さまから、しっかり頼まれたんですからッ！　この『私』に乗ったおつもりで、安心してお待ち下さい！！」

榛名「提督よりの指示であれば、そちらを優先して下さい！　この榛名が、霧島を捜して、金剛姉さま達や提督の憂いを、必ず払してみせますッ！！」

ーーー

青葉「……どうでしょうか！　私、青葉の取材を元に、選び抜かれたぁ逸材ばかり！　皆さん───味に関しては、一家言持っている人たちばかり！　此方の８名の皆様ですよぉおおお──ッ！！」

『ウオォオオオオ─────ッ！！』

青葉「それと──お題の料理は──『羹』に決まりましたぁあああッ！！　点数は５点満点、その中で評価点を決めて頂き、手持ちの板に書き込んでください！　合計点の点数が多い方が──勝ちになります！！

★ーー★

羹（あつもの）……肉を野菜を煮込んだスープ。　とろみがあり、素材が幾分溶けている汁物。　

★ーー★

青葉「具を入れて煮こみ料理ですが、その具による食材、調味料に千差万別に変わる調理！　これを如何に、辛口の審査員の口へと、どう合わせるかが……鍵を握っております！」

『ウオォオオオオ─────ッ！！』

青葉「さぁ───二人の料理人は、どうこなすかぁあああッ！！！　こう御期待になりますぅうううう！！！」

◆◇◆

【　調理中　の件　】

〖　居酒屋店内　厨房　にて〗

華琳、鳳翔は、手際よく食材を見極め──処理をこなして行く。

ーーー

華琳「具は、鶏肉、木耳（キクラゲ）、葱、筍（タケノコ）、豆腐が主ね？」

鳳翔「他の方にも振る舞いたいの事でしたから、鍋は大きな物にしました。　大まかな手順は同じですので、最後に小分けして……それぞれの鍋で味付けすれば、よろしいかと……」

華琳「………その鍋の管理は、誰がやるの？」

鳳翔「流琉さんにお願いします。　私たちが、一番信用できる人ですので」

華琳「妥当ね！　流琉なら温度管理、食べ頃の見極めも信用できるわ！」

流琉「あ、ありがとうございます！　精一杯努めさせて貰いますッ！」

ーーー

鳳翔「それから、今回……本格的にやれば、とろみが出るまで時間が掛かりますので、これを使用したいと思います」

華琳「この……白い粉は？」

鳳翔「『片栗粉』です。　植物の栄養素が固まった無味無臭の食材ですよ。　これで、お団子を作る事もありますが……」

華琳「面白いじゃない！　これも食材に入れましょう！」

鳳翔「よろしいのですか？　未知なる食材になるかと……」

華琳「味付けまでは、同じなんでしょう？　ならば、影響は無いわよ。　それに、まだ知らない食材があるなら、是非試して……意見を聞きたいわ！　未知だからこそ、試して使い道を探る！　それが、私のやり方よ！！」

鳳翔「………………」

ーーー

ーーー

ーー★

───サクッ！

───トントンッ！　トントンッ！

華琳「筍は全部切れたし、木耳も水から戻した。　………鳳翔、そちらはどうなの？」

鳳翔「鶏肉も細切れにしました。　葱も切り終わりましたので……よいしょと……」

華琳「その割には、何か忙しそうね？」

鳳翔「私の友人が、天の国に伝わる『独自の羹』を用意してくれましたので、その準備を。　こういう物は、勝負の後で……皆さんへ振る舞った方が、喜ばれるのではと……」

華琳「……天の国の？　……見せてもらっても良いかしら？」

鳳翔「どうぞ───『な、何よこれッ！　これが羹なの！？』　やっぱり、そう思われますよね？　文化の違いで……全く違う物になる好例ですよ」

華琳「全然……熱くもないし、完全な塊じゃない！？　しかも……甘ったるい匂いが漂う……これって……」

鳳翔「天の国……私たちの居た国が……昔、肉食厳禁な時がありまして、代用で作ったのが始まりだそうですよ？　私の友人が用意してくれましのは、大きさは通常の倍以上ありますが、美味さは保証付きです！」

華琳「発想の転換……なるほど、良い勉強になる。　それに、勝負の勝ち負けに拘らず……その姿勢、尊敬に値するわね！」

鳳翔「…………ありがとうございます。　しかし、曹孟徳さまも、それ以上の行いをなさっているのでは？」

華琳「ふっ！　私は私なりの思惑……言わば、未来への投資を行っているのに過ぎない！　この世の中は、貴女たちが動いても……必ず戦乱の世に移る！　ならば、先に投資して、有利に動ける準備をして置くものではないの？」

鳳翔「……流石ですね。　提督や私たちも……見解は同じように見ています。ただ、勘違いされていますが、私たちの行動は、漢王朝を延命させるのでは無く、大陸の争乱を……如何に最小限に防げるかどうかなんです！」

華琳「それなら、何故……私と組まないの？　貴女たちのような卓越した将が居て、先見性が高い君主が居る！　どうみても、私と繋がりを持てば、大陸を早期に抑え、内外の乱を鎮圧して……新王朝を立てれるわよ！」

鳳翔「…………私たちの敵は、遥かに巨大で残酷なんですよ。　曹孟徳さまが思い描く戦いと……まるで違う『想像の域を超えた』ものになります！」

華琳「────それは、何なの！　どういう意味ッ！？」

鳳翔「今はまだ……でも近い内に……必ず体験されます。　山をも崩壊させる一撃！　空を支配する絡繰り！　瞬く間に殺される数千数万の命！　見たことも無い──異形の者！　この時代の人の手に……余る技術！！」

華琳「──────！　益州での戦いの事を指しているの！？」

鳳翔「………あの戦いは、ほんの僅かな示威行動に過ぎません。　本当の戦は───これからです！！」

華琳「…………………」

鳳翔「だからこそ、今は許される限り……楽しんで貰いたいのですよ。　もし、戦に巻き込まれても……今日の出来事が心の励みになり、生きる糧になってくれれば……私は嬉しいのです！」

華琳「………あと一つだけ聞かせて頂戴。　その戦い、北郷の命令があれば、鳳翔も出陣するの？　────この店を閉店してまで！」

鳳翔「そうですね──その時は、一時閉店となりますよ。　私は、提督の指示に従い、修羅となり戦いに赴きましょう！　提督に勝利を捧げる……その日まで！！」

華琳「……………………」

◆◇◆

【　結果　発表　の件　】

〖　居酒屋　店内　審査員席　にて〗

────半刻後（約1時間後）

青葉「そろそろ、調理も終わる頃だと思いまぁす！　審査員の先生方、準備は宜しいですか？　宜しいですかねぇ！？」

ーーー

麗羽「早くなさい！　このわたくしが、豪華な夕食を口にせず、審査を引き受けて上げたのですからね！　料理が出来れば、即時こちらへ持って来なさい！　それが、高貴なる者に対する義務と云うものですわ！！」

斗詩「す、すいません！　本当に～ぃすいませんッ！！」

星「此方も頼みたい！　『空腹が最高の調味料』と言えど、流石に限度がある！　腹の虫を鎮めるのも、楽では無いのだからな！」

風「───ぐぅ……」

凪「………………」

春蘭「───腹が減ったぁあああッ！　は、早くしてくれぇえええッ！！」

金剛「Meal（食事）も大事だけどォ、Tea も欲しいネー！」　　

？？「ふんッ！　……何様のつもりだ？　この私を待たせるのだ、それ相応の覚悟をするんだな！」

★☆☆

華琳「それでは……鳳翔。　順番はどちらがいい？」

鳳翔「どちらでも………」

華琳「ふふふ……大した自信ね！　ならば、私が先行で行かせてもらうわ！　皆が皆、腹を空かせて待っている状態は、この上も無い好機！　砂漠で水を待つ旅人のような者たちに、この料理を与えれば……虜になるは必定！」

鳳翔「そうですね……その考えは間違っていません」

華琳「味付けは完璧！　一流の宮廷料理人でも及ばない味付けを施したわ！　だから……今度は、今度こそ、貴女を越えてみせるッ！！　覚悟なさい───鳳翔！！」

鳳翔「………提督が……よく仰られました。　『大事な事は《まつげ》と同じ。　目の前にあるけど、気付かれ難い』と……」

華琳「ふんッ！　負け惜しみなら──後で聞いて上げるわ！」

ーーー

ーーー

ーー★

青葉「───それでは、お待ちどうさまでした！　どうぞ！」

───カッカッカッ！

華琳「今日は、時間も限られているし、材料も限られているから、簡単な物を調理したわ！　『紅白浮玉羹』と名付けた羹（スープ）よ！　中身は一緒だけど、味付けは……二人とも違うから、よく堪能して味わいなさい！！」

───コトッ！

────コトッ

一つずつ、審査員の前に調理した物を置いて行く。

★ーー★ーー★ーー★ーー★

華琳が出してきた料理は、とろみがついた『スープ』である。

具は、筍、豆腐を小さく切り分けた物が、スープの上を漂う。　

同時に、名前の由来である、鶏胸肉を細切れにし団子にした『つみれ』と、片栗粉で作った『白玉』が、同時に浮かんでいる。

全てが、一口サイズに整えているため、柔らかく噛みやすい。　

しかも、白玉と『つみれ』を調整することにより、腹を適度に満たすことが出来る。　ラーメン類と同じくような物であるが、分量も調整し易い、作り方は簡単。　そのため、小さな子から老いた者まで……満足できる物であった。

此処までは、華琳、鳳翔の共同作業での結果。　審査員に振る舞った後、観客に出さねば暴動が起きてしまう。　だから、かなり多めに作らねばなるまい。

味付けは、それぞれの考えに基づいて調理してある。

味付けは、麗羽を中心に考えて、宮廷料理の味付けで整えた。

★ーー★ーー★ーー★ーー★

『この中で、味に一番口煩いのは麗羽！　ならば、麗羽に合わせた料理にすれば、勝利は此方のモノ』と判断した結果である！

ーーー

麗羽「では……賞味致しますわ！　フーフー……はむっ！　ウグウグ……あら流石に、よく解っていますわね！　肉汁の閉じ込め方、野菜の煮え具合……この調味の仕方も、一流宮廷料理人に劣らずの付け方ですわ！　おーっほっほっほっ！！」

斗詩「あぁ……美味しいです！　美味しいですよッ！　凄いなぁ……あ、あれっ！？　文ちゃんが、此方を涎垂らしながら見てる！？　麗羽さまが、文ちゃんを審査員に頼みたくない理由、よぉく理解できましたよ………」

春蘭「うむッ！　流石は華琳さま！　これなら何杯でも食べれるぞ！！　な、何ぃ！？　大食い競争じゃないから一杯だけだとッ！　じゃ、じゃあ、次の分を早く出せぇえええッ！　其奴の分を不味いと評価すれば、それで終わりだろうがぁああッ！！？」

ーーー

風「フーフーッ！　フーフーッ！　…………なんですかー？　その『わざとらしい～』って顔しながら、風を見てますけどぉー？　風はぁ、猫舌ですので、熱い物は冷まして食べないと、火傷をしちゃうんですぅー！！」

ーーー

凪「………美味しいには、美味しいのですが……こう味が……」

星「間違い無く、味は一流品！　煮こみといい、味付けの適度………普通の時なら……な。　今は、味が些か………」

ーーー

金剛「Oh！　Beef burgundy （ビーフバーガンディー） を煮こみ過ぎた料理に似てマース！　でも、思っていたより───味が薄いヨー！」

ーーー

？？「ふんッ！　………Vegetable Food（精進料理）と同じ味か。　流石、小人だけに……味付けも類似するわッ！」

ーーー

点数は５点満点で評価。

上の三人が５点、風、凪４点、星が３点、金剛が３点、？？が1点。

─────計３０点

※※※※※※※

青葉「はぁい！　ありがとうございます！！　それでは、鳳翔さん……次をお願いします！」

鳳翔「承知しました………どうぞ」

───コトッ！

────コトッ

ーーー

麗羽「華琳さんの物と……全然変わりませんわね？　これで同じ味付けでは、大幅減点ですわよ！？」

斗詩「───れ、麗羽さま！　コレって、先程より味付けが濃くなってます！　味が引き立てられてますよッ！」

麗羽「………！　か、華琳さんと比べて違う味！　しかし、両方とも甲乙付け難い調理だなんてぇ！　あの店主、何者なんですの！？」

ーーー

風「あぁ………今度は熱くないですから、ユックリ味見できますねぇ～！　おぉー！　これはぁ……美味しいですよぉ～！！」

ーーー

凪「あ、あれッ！？　わ、私の物だけ『真っ赤』ですが……！？　………！　こ、これはッ！　辛子が沢山───ッ！！！」

星「────！　ほぅ……塩辛い！　丁度……ひと働きした後だ、こう云う物があると有り難い！！」

ーーー

春蘭「ば、馬鹿な………華琳さまの物と同じくらい美味いだと！？　し、しかし、華琳さまが勝たなければ成らないワケだから……減点に！　い、いや、この夏侯元譲が……そのような姑息な真似を！　だが、しかし！？！？」

ーーー

金剛「さすがぁ……鳳翔だけあるネ！　私の好みの味知っていたヨッ！！」

ーーー

？？「フッフッフッ････実に、実に愉快だ！　我が心臓が、喜びにうち震えているぞ！　味の勝負と言いながら……あの女の眼光！　私に実力で勝負を挑まんとしている！　この『帝王』になぁッ！！」

ーーー

麗羽、斗詩、風、春蘭、凪、星、金剛、？？が全員五点！

……合計３５点

青葉「この勝負！　『居酒屋　鳳翔』店主　鳳翔の勝利ですッ！！！」

『──────────！！！』

ーーー

鳳翔「か、勝てましたぁ！　勝てましたよ！」

吹雪「ば、万歳ぃ！！　万歳！！」

『万歳！　万歳！　万歳！！』

（海軍式の万歳は、空間状の狭さから口だけで叫ぶ事が多い）

ーーー

秋蘭「華琳さま……残念でした！」

華琳「……私は、この結果を受け入れる！　負けは負け、次の戦いがある時に、また挽回すればいいのよ！　これを、私の飛躍への糧へと変えるッ！！」

ーーーー

１日掛かりでの勝負は、こうして鳳翔側、２対１により勝利を得る事が出来たのだった。

◆◇◆

【　挑戦者あり！　の件　】

〖　居酒屋　鳳翔　店内　にて　〗

客1「良かったな、また当分……此処で修業できるんだって！？」

流琉「はい！　あと一月だけ、此方で御世話になれます！」

客2「やっぱな！　アンタが居なきゃ……売上が下がちゃうからな！　鳳翔さんも悲しがるぜ！！　いやぁ、良かった良かったぁ！！」

ーーー　　ーーー　　ーーー

あの勝負の後、観客全員に『曹孟徳さまからの施し物』として、無料で先程の調理品『紅白浮玉羹』と鳳翔よりの贈り物『間宮羊羹』を振る舞われた。

★ーー★

《　羊羹　》

羊羹（ようかん）も、元は羊の肉に甘味を付けた物だが、禅宗文化で肉類禁止のため、似たような物を代用。　今の物は、織田信長の時期頃から。

★ーー★

観客の数は、普段は四十人が限度なのだが、この時ばかりは八十人程に増えて、非常に忙しい状態であった。

しかし、審査員をしてくれた星、風、斗詩、金剛が進んで手伝ってくれたり、金剛の妹たちも駆けつけて、応援してくれたために何とかなった。

麗羽は双方の味比べに夢中、春蘭も手伝いを申し出てくれだが、秋蘭より『物を破壊して経費が余計に掛かる』と言われ、壁の隅で座っている。

ーーー

吹雪「ほ、鳳翔さん！　先程の目つきの悪い人が、鳳翔さんを呼んで来いって！　………武蔵さんを急いで呼んできますから、一緒に行った方が！」

鳳翔「………大丈夫よ、心配しないで。　ちょっと留守にします……」

ーーー

鳳翔は、少し前に？？から呼び出され、隣りの空き地に向かった。

吹雪は、知らせた手前……鳳翔の身の上が心配になり、武蔵たちに相談するが、武蔵たちも笑いながら手を振る。

『鳳翔さんが……負ける筈が無い……』と。

★☆☆

〖　店付近の空き地　にて　〗

鳳翔「………貴方ですか？　私をお呼びしたのは………」

？？「これは失礼。　私の名はギー○。　ギー○・ハワー○。　あなたのその脅威的な強さに興味があって、ここへ……お呼びしたわけですが……」

鳳翔「…………………」

？？「フハハハッ！　……良い目だ！　私はな、欲しいものは、全て手に入れないと気がすまないタチでね。　今度とて例外ではない！　オカミ！　貴女は、この私と一緒に──『サウスタウン』へ来て貰う！！」

鳳翔「………嫌だと……言ったら？」

？？「愚かな……！　そうだな………私に勝てれば……オカミの下に私が付こう！　そうすれば、私はオカミの指示に従う！　簡単だが……実現はゼロに等しい！　所謂……無駄な努力……と云うものだ！」

鳳翔「その約束……間違いなく？」

？？「『ブシニ……フタコトメハ……ナイッ！』　オカミの国では、こう云うのだろう！？　無駄な約束だが、誓おうじゃないか！！」

鳳翔「そうですか……安心しました。　それでは───」ﾌｯ!

？？「─────！？」

────

『レップゥゥウケェン！！』

─────ｻﾞｻﾞｻﾞｯ！

ガッ！　ブン！！　

『ダブルウゥゥゥレップゥゥウケェン！！』

─────シュッ！

？？「オカミ！　貴様が……ここまでやるとはな───！！　だが、私を本気にさせた事、後悔するがいいッ！　これで最後だぁああああッッ！！！」

────ｶﾞｶﾞｶﾞｯ!

───ﾄﾞﾝﾄﾞﾝ!

『ハアァァァァ……』

『ラッッショォ───モオォ───ン！！』ドドォォォ！

★★☆

〖　居酒屋　鳳翔　店内　にて　〗

華琳「ふぅ……やっと片付けが済んだわ……。　秋蘭、手伝ってくれた皆も、お疲れ様！　あらっ？　鳳翔は………？」

吹雪「あ、あぁ……先程、目つきの悪いお客様に呼び出されて………！！」

華琳「な、何ですって！？　アイツ……人を見定めるような態度で居るから、気に食わなかったのよ！　どこに呼び出されたの！　私が直ぐに向かっ──」

………カラカラカラァ………

華琳「ほ、鳳翔ッ！？　貴女──大丈夫だったの！？！？」

鳳翔「あっ──曹孟徳さま、手を煩わして申し訳ありません！　意外に……少し手こずりまして……。　吹雪さん、この人を奥座敷に、運んで貰えませんか？　……大丈夫ですよ！　急所は外してありますから！」

吹雪「は、はいっ！！」

ギー○「グゥゥ………………」

武蔵「ほう………鳳翔が手こずるとは……なかなか使える奴だな？」

鳳翔「えぇ……私たちの世界に居なかった人でしょうね。　詳しい事情は、後に聞くとして、当分の間、ここの店員と云う事で雇わせて貰います。　近頃は、私も忙しくて………」

華琳「……………」

◆◇◆

【　勝負が終わり……の件　】

〖　居酒屋　鳳翔　にて　〗

─────ガラガラガラァ！

吹雪「───ありがとうございましたッ！　また、御来店お待ちしております！　あ、あのぉ……お手伝いも……助かりましたッ！！！」

華琳「いいのよ……私の提案から始まった事だから、勤労の義務が生じるのは当然な事。　………貴女のような、素直で真面目な娘（こ）なら、鳳翔も気に入ってるでしょう！　これからも……頑張りなさい！」

秋蘭「此方こそ……世話になった。　今日の事は、生涯忘れない楽しい日だった。　個人的にも寄らせて貰う……。　ではな！！」

ーーー

流琉「………皆さん……ありがとうございました！」

吹雪「……また、お会い出来ること……楽しみにしています！」

武蔵「何時でも……此処に寄れ。　出迎える者は違うかもしれんが、流琉の事は伝えておこう！　…………元気でな！」

北上「今度出会うときは、『スーパー北上さま』になっているかもねぇ？」

大井「カッコ良くなった北上さんに、惚れるの禁止！　───絶対よッ！！」

那珂「那珂ちゃんの新曲……スタンバイしとくからねぇ！！」

菊月「今度会うのは……此処か……それとも戦場か？　しかし、会えるのなら、この店で再会をしたい！」

如月「流琉ちゃん……今度は逢えたら、私たちの姉妹を紹介するわね。　私の大事な姉妹たちを。　もぅ～そんな寂しい顔しないの！　菊月！　貴女も大事な妹なんだからぁ～！」

菊月「こ、こらっ！　ツンツンするなぁー！　べ、別に寂しくなぞ……」

ーーー

鳳翔「───じゃあ、途中までお送りします！　吹雪さん、後……お願いね？」

吹雪「はいっ！　いってらっしゃい！！」

ーーー

ーーー

ーー★

〖　宿舎までの道上　にて　〗

華琳「うぅ───ん！　今日は、本当に楽しかったわ！　仕事から離れて、民の顔を近くで見ながら、絵を描いたり、彫刻して、料理を行う。　しかも……相手は『天の御遣い』！　これが、心躍らない訳ないでしょう？」

秋蘭「良かったですね、華琳さま！」

鳳翔「此方も……冷や汗ものでした……」

華琳「近頃……仕事仕事ばかりで……気楽な事がなかったのよ。　賊の討伐、十常侍の捕縛、陛下の崩御……極めつけは『天の御遣い』よ！　本当に……一変に色々あって大変だったわ！」

鳳翔「………………」

華琳「さて、流琉……まず始めに言っておくわ！　曹孟徳の命令として、後一月、『居酒屋　鳳翔』で修業を積む事を命じます！　一月あれば、全てを物に出来るわよね？　それまで、陳留への帰還は禁止！」

流琉「────えっ！？　華琳さま！？」

秋蘭「今回の事は、鳳翔を華琳さまの下へ……と思っていたのは間違いない。　しかし、別の側面も兼ねていて、流琉の修業成果の確認、華琳さまの顔と活躍を広めるための宣伝もあったのさ！」　

華琳「だけど、勝利できれば……貴重な権威付けになったんだけど……残念だったわ！　それにしても、さすがは鳳翔ね。　私の事前に立てた計画、圧倒的な劣勢を……機知で返すなんて……恐るべしだわ！」

鳳翔「…………………ですが…………私の受けた攻撃は、全部精神的大破ばかりでした……………。　もう、思い出しくも……ありません！！」

華琳「………鳳翔、その頓知の話。　全て、貴女の主君『北郷一刀』から聞いた話なのよね？」

鳳翔「は、はい。　その通りです……」

秋蘭「……華琳さま……桂花が言っていました『天の国の戦い』を知る男。　……もしや、かの者が……！？」

華琳「鳳翔……貴女……『川越の夜戦』って知ってる？」

鳳翔「えっ！　何で曹孟徳さまが！？　夜戦好きの川内さんから、提督が寝物語に度々せがまれて語っている……軍記物の名称じゃ！　まさか……川内さんの夜戦好きが……他国まで広がっているなんて………」

華琳「…………何か勘違いしているけど、違うわよ？　そう、知っているのなら……間違いないわ。　あの桂花に……影響を与える程の軍略を持つ男ね。　天の御遣い……伊達では無いと云う事……かしら！」

鳳翔「……………？」

華琳「さて……鳳翔。　私は勝負に敗れた。　それは、事実だから約束事も果たすつもり。　だけど……教えて欲しいのよ。　貴女、味付けを……どのようなにして決めたの？」

鳳翔「審査員の中には、私の知り合いも居たので、最初は薄味を基本として、審査員の姿を確認しながら、味をそれぞれの皿ごとに整えました！」

華琳「確かに……私も、審査員の姿を見て、味付けをしたわ！　それなのに……何故、鳳翔の味付けが好まれて、私の味付けが敬遠されたのか分からないのよ！　材料、具の調理も同じ。　違いは……味付けだけなのよ！？」

鳳翔「曹孟徳さまが確認されたのは、失礼ながら友人の方々の好みだけ。　私は……自分の知らない審査員も含めて、その行動、持ち物等を観察して、状態を把握しながら、味付けしたからだと思います！」

華琳「そ、そんな事が……できるの？」

鳳翔「私が、何故……入り口の前で、お客様と挨拶を交わすのか……これで

御理解されると思います。　人は、肉体労働が激しいければ……塩気を欲しがる。　それに、一人の方は……猫舌で食べる事が、つらそうでした……」

流琉「──鳳翔先生の調理は……基本薄味なんです。　ですが、汗をかいた方、身なりが汚れた肉体労働の方には、塩を一緒にお出ししてます！　塩気を欲しがる事を、経験上……ご存知なんです！」

華琳「そういえば……その前に、鳳翔の彫刻で猫が暴れまくったわね！　皆、汗だらけで、猫を捕獲していた！　───そこを、把握していなかったわ！　自分の調理に自信を持っていて……相手の状態を弁えていなかった！」

鳳翔「………………」

華琳「『敵を知り己を知れば……』孫子を諳んじる（そらんじる）、この私が実行しなかったなんて……負けるのは当然の結果ね！」

秋蘭「……………」

流琉「華琳さま………」

華琳「では………あの時の約束通り……私の出来る範囲での願い事……かなえて上げるわ！　さすがに……領地や臣下が欲しいとか、私の命を望むとかは……駄目よ！？」

鳳翔「………私の願い事は、流琉さんの事でしたので……もう、いいんです。　何もありません。　もし、願うのであれば……また、御来店していただきませんか？　店員一同で、お待ちしていますので………」

華琳「それは……願いでも何でもないわよ！　私は、彼処が気に入っているのよ！　臣下に止められても──来店するわよ！」

鳳翔「ふふふ……ありがとうございます！　ならば……貸しの一つ……と、覚えて頂ければ………」

華琳「分かったわ。　しかし……無理な物は、ハッキリと断るから！　それは断言するわよ！　じゃあ………鳳翔。　流琉の事……お願いね？」

鳳翔「はいっ！　お任せ！　私の可愛い弟子ですからッ！」

流琉「─────あ、ありがとう……ございます！！」

華琳「それじゃ……私たちは、明日帰るわ！　あらっ？　秋蘭、春蘭はどうしたの？　姿が見えないけど………」

秋蘭「華琳さま！！　あ、姉者は、鳳翔の店員たちと宴会を……！！！」

華琳「………鳳翔、もう一つ御願いを頼んでいいかしら？　春蘭を私たちの宿舎に連れて来て貰える？　まだ、閉店時間の後でいいわよ。　……あの娘（こ）なりに、天の御遣いの事……色々と考えていたようだから……」

鳳翔「………わかりました。　流琉さんに頼んで、お連れしますから……」

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こうして、前代未聞の対決が終わりを告げた。

この勝負で、何を得て……何を失ったかは……人それぞれ。

ただ、決まっていたのは──明日からの忙しい日々──だけだった。

◆◇◆

【　後日　の件　】

〖　洛陽　居酒屋　鳳翔　店内　にて〗

…………カラカラカラァ………

鳳翔「あらっ？　いらっしゃいませ……。　本日は、何になさいます？」

暖簾を手で避けて、店内に入れば……鳳翔さんの暖かい笑顔が見える。

ーー

流琉「はぁーい！　出し巻き卵できましたぁ！！」

調理を終えた注文の品を置き……持って行くように呼び掛ける、流琉の明るい声が、店内に響き渡る！！

────何時もの賑やかな店内。

忙しく動き回る吹雪たち……店員。

ただ、何時もと違うことは、新たな新人が着任した事。

ーーー

客「おーい！　注文！！」

ギー○「フン！　私に注文を取らすとは……貴様、死にたいの『ギー○さん！』………クッ！　早く注文を言えッ！！」

ーーー

鳳翔に敗れたギー○は、こうして店で働かせてもらっている。

ーーー

ギー○「くそぉおおおッ！！　私とした事がぁあああッ！！！」

客「（　▼Д・）　フッ！　……後悔するよりも反省する事だ。　後悔は、人をネガティブにする………」

ギー○「き、貴様ぁ────『許るさんッ』！！」

鳳翔「ギー○さん………？　そこまで血の気があるのなら……また、お相手して差し上げますが………！？」

ギー○「──────ッ！！」

ーーー

そんなこんながありましたが……『居酒屋　鳳翔』は、元気に営業中。

偶に……長く店を閉めている場合も……あるかも知れませんが………

皆様の御来店……お待ちしております！

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

今回……少しネタ切れになり、『戦極姫4』を久々に取り出して……気晴らしをしておりました。　『戦極姫５』も『天極姫』も持ってますが、不具合あり過ぎて放棄。

そんなこんなで……ネタが浮かび……やっとできました。

おかげで……前のオマケで出しました……ギー○が出てきましたが、スネー○共々……チョイチョイ出していこうと……思っておりますけど。

果たして……どう話に関わるか……まだ考えていません。

後、華琳たちが作った料理は、作者の創作ですので……検索しても無いですので。　同じように作っても、美味しいかは不明ですよ？

次回からは、普通に続きに入りますので、宜しくお願いします！