【　洛陽へ！　の件　】

〖　揚州　九江郡（淮南郡）　寿春　にて　〗

そんなこんなで──出立を開始しようとする袁術軍。

七乃が準備を行っただけあって、軍備に置いて抜かりは無い。

高価な軍装を着用し、それを身に付けた精鋭軍が、規則正しい動作で進軍を開始する。　一糸乱れぬ整然とした行進が、その練度の高さが推し量れた。　

また、汝南袁家の一族である袁術が、有り余る財で揃えた軍装。　晴れ渡った日の光が、軍装に反射され、更に鮮やかさが際立つ。　

これだけの事をしたのは、勿論……日々張り合う『袁紹』に見せ付ける為。　

『全ては、お嬢様の幸せを願うがゆえ！』である！！

そんな七乃の思いを込めた袁術軍が、長蛇の陣に編成して洛陽へと向かう！

★☆☆

美羽は、輿に乗って中央に位置し……前後に分厚い防護陣を敷いて、守りを固めている。　孫呉の配置は、前方付近に命じられ、蓮華たちが馬に乗り、周囲の警戒を図りて、敵勢力からの攻撃を警戒していた。

ーーー

冥琳「明命は、前方周辺に目を配れ！　思春と半刻（約一時間）事に交代！　思春は、部隊全体に目を配るように！」

思春、明命「「はっ！」」

ーーー

しかし、このような任務、蓮華は初めての為……冥琳が指揮を取り、将たちに持ち場を定めて、明確な指示を出す！

ーーー

冥琳「稟、風は……蓮華様や小蓮様に付いてくれ！　張勲からの命令や兵士たちからの具申、報告事があるかもしれん。　その事に対して、良き『あどばいす』を頼む！」

稟「『あとばいす』……とは？」

風「もぅ……稟ちゃん鈍いですねぇ～！　多分、アレは『天の国の言葉』ですよ～！　察するに『助言を頼む』と言う事ですね～？　了解ですぅー！」

冥琳「す、すまん！　前に北郷より教えて貰った『天の言葉』が、つい出てしまった。　……北郷を知っている者が居ると……嬉しくてな。　ｺﾎﾝ!　せ、星！　後、お前に……護衛を任す！！」

星「うむっ！　承知した！」

冥琳「私たちの護衛と言っても……主に蓮華様と小蓮様、次に稟や風を守ってくれ！　私は、周辺の指揮もあるから、移動が激しい。　それに、少なからず我が身を守る術も持っている！　四人の身を守って欲しい！！」

星「…………冥琳、一つだけ言っておく。　主は、誰よりも身近な者の死を悲しむ御人だ。　記憶があろうと無かろうと……自分と関係がある将が、傷付き倒れたなどと知ったら……。　後は………分かるだろう？」

冥琳「……………そうだな。　私も北郷に逢えるのに、少し浮かれていたようだ。　思春、明命！　間がある時で良いから、私の護衛も頼みたい！」

明命「勿論！　最初から、そのつもりですッ！」

思春「…………お任せをッ！！」

蓮華「……………………」

小蓮「………？」

ーーー

孫呉も……また動き出す。

目指すは洛陽！　

目的は……『天の御遣い　北郷一刀』！！

◆◇◆

【　丁々発止　の件　】

〖　荊州　南陽郡　付近　にて　〗

行軍が始まり……数刻が過ぎる。　

兵は徒歩だが、将は馬。　

だけど……疲れは溜まるもので………

ーーー

風「……お日さまがポカポカで……気持ち良いですね～」

稟「行軍をするなら、絶好の日です───ハッ！　風、こんな所で寝るなんて止めて下さいッ！！？」

風「プゥ───！　風は寝てませんよーだ！」

稟「ご、ごめんなさい！　こんな天気だと……風は何時も居眠りをしていたから……。　謝罪します！」

風「分かれば良いですー！　分かれば………グー！」

稟「だから────寝るなぁあああッ！！」

風「おぅーッ！」

ーーー

馬の上で器用に寝る風を、怒鳴って起こす稟の姿があった。

★☆☆

袁術軍は、行軍を休止する。

適度に休み、無理なく進む……これが通常の行軍である。　

だから、距離を見ながら、兵たちの疲労を考慮して進めて行く。

今回も、少しの間だけの自由な時間を得て、将兵は自由を満喫していた。

孫呉の軍勢も、長い間の行軍より解放されて、それぞれが休息を取り始める。

そんな……一人……大木の根元で膝を抱えて……蹲る（うずくまる）蓮華の姿があった。

ーーー

蓮華「はぁ～～～ッ！　私ったら……どうして……」

小蓮「どうしたの？　お姉ちゃん？」

蓮華「あっ……シャオ！？　な、何？　どうしたの！？」

小蓮「お姉ちゃんに……聞きたい事があったんだけど……。　その前に、どうしたの？　溜息ついちゃて………？」

蓮華「…………冥琳にね？　ちょっとだけ……ホンのちょっとだけ……嫉妬してたの。　私の知らない……一刀の事を知ってるみたいだったから……」

小蓮「……ふ～ん」

蓮華「だけど……冥琳は、自分の身を差し置いて……私たちの事を案じてくれた。　一刀に逢えるから浮かれているって……言いながらも、自分の仕事を

キチンとする冥琳に………申し訳ないな……って思って……」

小蓮「………お姉ちゃん。　稟たちを信用しているけど、大丈夫なの？　三人が……呉を乗っ取ろうって思わないの？」

蓮華「えっ！？　な、何で──そんな質問『応えてぇ！　シャオに取っては、大事な質問なんだからぁッ！』───わ、わかったわよ。　ものすごーく簡単な事だけど……いい？」

小蓮「うんうんッ！　早く早くぅ！！」

蓮華「───同じ異性を───愛した者同士だから───」

小蓮「はぁ──ッ！？　そんな事でぇ！？！？」

蓮華「この考えは、冥琳たちと相談した上よ。　星、稟と風……三人とも仕える国は違うけど……愛した異性は同じ。　その異性が……天の御遣い『北郷一刀』だったのよ！　シャオも───そうなんでしょう？」

シャオ「────うんッ！　大好きだよ！　もっちろん～今もぉッ！！」　

蓮華「なら……分かる筈よ。　一刀が何をすれば……悲しむ事か？　何をされれば喜んでくれるか？　どう……シャオ？」

シャオ「…………何となくは……」

蓮華「一刀はね、私たちが争うのを嫌うの。　命を落とす事を恐れるのよ。　だから……仲良くして、一刀から選んで貰える事を……考えているの！」

シャオ「そんな事、優柔不断の一刀に出来るワケ無いじゃないッ！」

蓮華「………それは、一刀へ私たちが贈る罰。　あの時より更に美しくなって、選ぶときに散々悩んで貰う為の優しき謀。　私を、私たちをヤキモキさせた意趣返し！　それくらいしても、罰は当たらないと思うんだけど……？」

小蓮「お姉ちゃん……自信過剰ぅ……。　慢心は危ないんだよ～？」

蓮華「だ、だって……私の魅力的な部分は……下半身……のみだなんて……嫌ッ！　ちゃんと私自身を愛して貰いたいの！　孫呉の王族じゃなくて、『蓮華』個人として……！」

シャオ「ふぅ～ん。　………じゃぁあ、シャオも参加するッ！」　

蓮華「──────！？」

小蓮「当然～シャオの魅力も加わった方が、孫呉にとっては有利だしぃ～！　そ・れ・に・お姉ちゃんとしては、選ばれなくても、孫呉領内に居て貰った方が、いろいろと嬉しいでしょう！？」

蓮華「な、何よ！　シャオを選ぶか決まったワケじゃないのよ！？　も、もしかしたら、私……かも知れないし……//////」

小蓮「ﾌﾟｩ───！　シャオの魅力が分からない一刀じゃないもんッ！」

蓮華、小蓮「「　グギギギギギィィィ───ッ！！　」」

───────ザッ！

パンッ！　パンッ！

蓮華、小蓮「「　ハ───ッ！？　」」

二人の後ろから、手を叩く音が聞こえた！！

冥琳「御二人共──休止は終わりましたよ！？　直ぐに持ち場へ付いて下さいッ！！」

蓮華「ご、ごめんなさい！　冥琳ッ！！」

小蓮「わぁーッ！　今、行くからぁ許してぇえええッ！！」

バダバタ──ﾊﾞﾀﾊﾞﾀｯ──ッ！

……………………

冥琳「………僭越ながら……私も……参加させて貰いますからね！　────蓮華様！　小蓮様！」

◆◇◆

【　今回の艦娘たち　の件　】

〖　河南尹　新城　付近　にて　〗

幾日か過ぎる。

地平線が見える大地を、袁術たちが一万余りの兵を率いて、通過して行く。　

見渡す場所は平地が多く、山と言っても丘に近い低い物が、幾つか見られる程。　行軍に不安な地形は無く、平坦な道が続いている。

しかし、主要な街道を利用して進むとはいえ、大陸の荒廃は惨く……何かしらの行軍を苦しめる因子が加わるのは常。　

水が合わない、体調不良、外敵からの襲撃etc.……。　

それが、ここまでの行軍中、大きな問題も無く……無事に来れたのは、袁家の幸運と携わる者たちの力ゆえだろう。　

また、休止中や宿営の折りには………若き娘たちが、それぞれの思いを抱きながらも、今を───謳歌する！　

星が戯れ、蓮華と小蓮が対抗し合い、風がほくそ笑み、稟がツッコむ！　

明命が真面目に対応し、思春が呆れ、冥琳が溜息を漏らす。

そんな様子を───美羽が懐かしそうに眺め、七乃が真剣な顔で……美羽の様子を見守っている。　

そんな日々が……ゆっくりと続いた。

そして、そのまま───洛陽へ無事に辿り着くかと思えば……………

─────異変が起きた！

正確に言えば……行軍を遮る者たちが、現れたのだ！！

ーーーーー

美羽「………………」ﾎﾞｰ

七乃「……お嬢さま！　お嬢様ぁ！！」

美羽「……………………」ﾎﾞｰ

七乃「お嬢様ぁ……！　これ程叫んでも無視するなんてぇ……どうしたんでしょう？　あっ！　ま、まさか………お嬢様が、私を放置して快感を与える高度な技を！？　あぁ～！　そんな美羽様に～心底痺れるぅ憧れるぅ～ッ！！」

美羽「七乃……。　七乃は………」

七乃「はい？　あっ、はいはいっ！　呼びましたか、お嬢さ──ッ！？」

袁兵「ほ、報告致しますッ！！　我が軍の前に、行く手を塞ぐ数名───！？」

『─────はっ！？』

袁兵「そ、その者たちは────！！」

★☆☆

袁術軍の行軍を遮る者たちは……背の高い白き円卓を囲み、優雅に『お茶会』を繰り広げている。

ーーー

朱里「う～ん、どうすれば……？」

金剛「HEY、朱里ーぃ！　考えてばかりいてもぉ～疲れるばかりデース！　私達とTea Timeしながら考えまショウ！」

霧島「そうですよ。　敵の居場所は分かっているんです。　慌てず騒がず、機会を見計らって事を起こせば、必ず成功しますよ！」

朱里「ですが……」

金剛「朱里ぃ～！　私の居た世界ではぁ、『keep cool　 keep cool　Take a break 　take a break』と有名な言葉がありますネ！」

朱里「────はわぁ？　な、何ですかッ！　その言葉の意味はッッ！？」

榛名「す、すいませんッ！　姉は『あわてない、あわてない。　一休み、一休み』と申しているんですッ！！」

比叡「さすがぁ金剛お姉さま！　美人で戦にも強いのに───そのうえ博識だなんてッ！　もう───ぅ！　最高でぇーすッ！！」

朱里「そう……ですね。　此処で焦っていても、仕方ありません。　金剛さん……宜しければ、その………紅茶……ですか？　わ、私にも………」

金剛「OK！　朱里の分を今、準備しま……！？」ﾋﾟﾀｧ!

榛名「金剛姉さま？　どうしたんです……きゃぁあああッ！！」

霧島「どうしたの？　深海棲艦でも出た────クッ！？」

比叡「ど、どうしたのぉ？　…………ホッ！　なんだぁ～何も無いじゃないッ！　もぅ……皆で驚かそうとしたって、そうは行きませんよぉ──ッ！」

金剛「Wow！？　ひ、比叡ーッ！　手に持っているモノは、いったい何なのデスカァ──ッ！？！？」

比叡「これですかぁ？　皆で食べようと思って、焼いて置いた『クッキー』ですよぉー！！　さぁー、遠慮せずに食べて下さいねぇ！！」

朱里「く、黒色の食べ物！？　変な異臭がぁ───！！　うぐッ！？　あ、愛紗さんの料理が、何で此処に───ッ！？！？」

金剛「I am sorry！　私、用があり──ｶﾞﾁｯ！『金剛お姉さま？　用ってドコに何をしに行くつもりですかぁ？』───あっ！　あぁあっっ！　提督ぅ───ッ！！」

榛名「一刀提督……ごめんなさい！　榛名は……此処で……！！」

霧島「ふぅー。　この世で最後に味わう紅茶……本当に美味しいわね………」

ーーー

一休みするつもりが………下手をすると、永遠の休みを取るかも知れない……朱里たちが居た。

★★☆

『────────！？』

その様子を見て訝る（いぶかる）者が多数を占める。　

しかし……数人が、その中で『知己』や『仲間』を見付けて……驚いた！！

蓮華達（『朱里───ッ！？』）

思春「あれは……成都に居たアイツの配下か？　確か……金剛……」

袁術より命が下される前に、蓮華達が動く！

ーーー

蓮華「袁術軍の行進を塞ぐ不届き者は、私たちが排除して参ります！　どうか、暫しお待ちを！！」

七乃「それはそれは、殊勝な心がけですねぇ～！　美羽様、ここは孫権さん達にお任せ致しましょう！」

美羽「……………」

七乃「功があれば～お嬢様の物にしちゃいましてぇ、もし何かあれば、孫権さん達の罪にしちゃえばいいんですよぉ！　折角、孫権さんがやる気になってくれているのに、水を差すのも悪いじゃないですかぁ～？」

美羽「………七乃に任す……」

七乃「は～い！　わっかりました！　では、孫権さん！　許可致しますので、接触して下さい！　判断が付かないときは、此方に言ってくださいねぇ！」

蓮華「────はっ！」

ーーー

蓮華たちは、軍備を確認し集合！　相談の後、朱里たちの傍へ駆け寄った！

表向きは……進軍を阻む『謎の集団』の排除。

裏では──『天の御遣い』に関する者たちに、早くも出会える事への期待が高まっていた！

◆◇◆

【　一期一会　の件　】

〖　河南尹　新城　付近　にて　〗

思春「蓮華様！　私が先に接触して説明して参ります！　他の者たちと兵を纏めて……御出で下さい！」

蓮華「わかったわ！　気を付けてね……思春！」

思春「御意！　───明命、一緒に付いて来い！　接触して何も無ければ……蓮華様をお連れするように！　私は、朱里たちに危険が無い事を説明しなければならん！　双方に争い起これば、話し合いでは到底済まないからな！」

明命「はいっ！　────お供しますッ！！」

ーーー

星「─────！！」ｸﾞｯ!

風「どうしたんですか～星ちゃん？　だから、メンマを食べ過ぎちゃダメって、風が何度も止めたんですよ～？」

星「──フッ！　馬鹿な……メンマは私にとって『万能の回春薬』だ！　幾ら食べても健康になるだけ！　病に取り憑かれる事など───無いッ！！」

稟「どう考えても……塩分の取り過ぎなんですが。　ところで、星……どうしました？　朱里殿と一緒に居る、あの娘たちを睨みつけていますが？」

星「………感じない……か？」

風「風も……違和感を感じますね～」

星「───ほぅ？　風が気付くとは驚いた！　この違和感を！？」

稟「……………？　私に、二人の言う違和感が、分からないのですが？」

星「………朱里の傍に居る四人……かなりの実力者と見た。　周囲の空気がピリピリしている。　無闇に近付くと、タダで済むとは思えん……！」

稟「……あの者たちより……半里（約200㍍）も離れているのに？」

星「────強い殺気が流れてくる！　冷や汗が……止まらないのだッ！」

稟「それでは──風もッ！？　貴女も……殺気を感じて──ッ！？」

風「……………何がですかー？」

稟「あ、貴女の云う違和感ですよッ！！」

風「あぁ～！　風の違和感ですね～？　じゃあ、説明する前にぃ、よぉく見て下さいー！　あの四人の女性を～！　気が付いた事がありますよねー？」

稟「………………？　衣装が一緒？　姿が似ているから姉妹ですかね？」

風「稟ちゃんー？　まだまだ甘いですねぇー！？　全然違いますよぉ～！」

稟「えぇ～！？　じゃ、じゃあ……何だと！？」

風「良いですかぁ？　朱里ちゃんはガチガチの『貧乳党』党員ですよー？」　

稟「………そう言えば……そうでしたね………」

風「むぅー！　風より『ある』からって、何という余裕の態度ぉ！　風は非常に激おこですぅー！　プンプンッ！！」

稟「………はいはい。　で、言いたい事が……予想できましたが……一応聞いておきましょうか？」

風「良いですかぁー！　朱里ちゃんが、あの巨乳人たちに囲まれて、平気で居るなんてー！　風には、とても信じられないのですよー！！」

稟「やっぱりぃ……………」

★☆☆

比叡は、にこやかに笑いながら、クッキーを大皿に入れて……差し出した。

比叡「さぁ～！　召し上がれぇ！！！」

『──────────！！』ﾌﾞﾙﾌﾞﾙﾌﾞﾙﾌﾞﾙッ！

４人が一カ所に固まり……震えていた。

黒焦げて形が歪になった『お菓子』が、皿に積まれて食べられるのを待っている。　どうやら、動物の顔を象ったクッキーらしいのだが……幾ら見ても、邪悪なモノが……薄笑いを浮かべた表情を象ったモノにしか思えない。

『食えるのか？』　『味見はしてある？』

『まさか……最後のTea Time………？』　

走馬灯の如く……疑問点が頭の中を廻る。

戦で命を散らすのなら、名誉の戦死！　

それが、食中毒で命を失ったとあれば……後世で何を言われるか分からない。

『天の御遣い、食い意地を張り過ぎて轟沈す！』

………なんてぇ……笑い話にもなりゃしない。

─────────スッ！

思春「………お楽しみ中のところを……失礼する！」

『───────！？』

突然の救世主の登場により、四人は歓喜に満ちた！！

ーーー

思春「また、会えたな……朱り『し、思春さぁあああんッ！！』───！？」

金剛「Yeah！！　比叡、残念ですが……Tea Timeは『お開き』ですネ！？」

比叡「金剛お姉様……最初に喜びの言葉を発せられたような……」

金剛「何を言うのデ～ス！？　急なAccidentに見舞われ、思わず声が出てしまっただけネ！！　関係ない、まっったく関係ないヨー！！」

榛名「霧島……私たちは……無事生還を果たしたのですね！」

霧島「当面の危機は去ったわ。　だけど、次の時には、事前に妨害工作をしなければ……」

榛名「そうね。　このままだと……提督の身の上まで！！」

ーーー

朱里は、思春に思わず抱きつき、思春は面食らいつつも……受け止めるッ！

金剛は、比叡からの追求を巧みに躱し、榛名と霧島は……喜びと同時に対策を講じようと強く頷く。

ーーー

思春「お、おいっ！　何が何だか分からんが……話をしたい！　我が主、孫仲謀様との席を用意してくれないか！？」

朱里「はわわわッ！　わ、分かりました！　此方何時でも良いですよ！」

比叡「じゃあ、私のクッキーを───」

霧島「せっかくのクッキーですが、今回は仕舞って下さい！　ほらっ！　人数が、あんなにも多いですから……！　幾らなんでも、皆さんに分けれなくては、争いの種になりますよ！！」

比叡「うぅっ！　な、何、あの人数！？　流石に多過ぎるよぉ～！　分けて上げたいけど……数が足りないしぃ……。　残念だなぁ………」

榛名「（ナイスですッ！　霧島！）」

霧島「（当然の結果ですよ……）」

金剛「Good Timing！　歓迎しまーすネ！！」

ーーー

思春は、朱里に抱き付かれ、顔を真っ赤にしながら、明命の居る方角に顔を向けた！　声こそ出さぬが、唇の動きで知らせたのだ！

『……ダイジョウダ。　コチラニ　ゴアンナイ　シテクレ！』

明命「はわ………は、はいっ！」ﾀﾞｯ！

明命は、思春の口の動きで、内容を確認、蓮華の下へ向かう。

──────ｻﾞｯｻﾞｯｻﾞｯ！

明命（……思春殿……変わられました！　昔は、無表情で口数も少なかったのに……。　今では───）

数日前に、自分を慰めるために見せた……雛里の物真似。

あの時、呉に降りたった『天の御遣い』の力が無ければ……到底見る事などできなかったであろう！

明命「一刀殿……！　早く………逢いたい！　また、前のように───ッ！！」

そう呟きながら、明命は──蓮華たちへ知らせに向かった！

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恋姫と艦娘。　

違う世界の者たちが、北郷一刀を通じて……接触する事になった。

時代は、漢王朝末期……黄巾党が出没する……少し前の話である。

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

十常侍を捕らえるだけの話が……こんなに伸びてしまうとは……。　おかしいなと思いつつも、まったく反省していない作者です。

申し訳ないですが、呉の方が後、一、二話続きます。

その後に蜀と言う事で。

こんな話ですが、楽しんでいただければ幸いです。