【　誰がために　の件　】

〖　益州　陽平関　にて　〗

あれから陽平関を制した艦娘達。

しばし、修復や補給の為、予備の物を使い整備していたが……于吉が浮かない顔で水晶球を覗き込んでいた。

于吉「……………おかしいですね？」

霧島「どうか……しましたか？」

島風「何々ぃ～？　何かあったの？」

于吉「…………これですよ……」

于吉が差し出した水晶球には───ノイズが割り込んで中が見えない。

于吉「成都の様子を窺くつもりだったんですがね。　どうやら……『同士の仇』が居るようです……！！　私の術を遮る者───即ち『空母水鬼』の存在を示しています！！」

于吉の言葉に……顔を見合わす艦娘達！

加賀「───深海棲艦が！？」

赤城「じゃ、じゃあッ！！　一刀提督や長門さん達の身が────ッ！！」

何人かの艦娘は……艤装を付け直し、于吉へ詰め寄るッ！！

于吉「残念ですが……今回ばかり無理です！　貴女達を連れて行く事は……出来ないのですよ！！」

加賀「────何故ですか！？」

于吉「貴女達の存在は、深海棲艦戦において切り札になるからです！　だから、空母水鬼に気付かれたくない為、大人しく此処に居て下さい！　私が一人で、様子を見に行ってきますから！　それと……左慈、貴方も残って……」

左慈「待てッ！　………俺にとっても遺恨のある奴だ！　それに、一人より二人の方が逃走もし易い！　俺も付いて行ってやる！！」

于吉「左慈は、艦娘達を……北郷達へ合流させて下さい！　それまで、空母水鬼の監視に行くだけですから。　心配しないで下さ─『嘘だな？』なっ！！」

于吉の言葉を遮り、左慈が睨みつける。

左慈「ふんッ！　于吉……相変わらず嘘が下手だな。　俺をワザと残して───単身仇討ちに突っ込み気か？」　

『─────────!!!!』

左慈「正気じゃねえ！！　それに、お前に仲間意識なんかあったか？　いつも俺以外は……距離を開けていた奴が？」

左慈に指摘され……于吉は口を開いて驚きの表情を浮かばせるが、直ぐに何時もの表情に戻すと、眼鏡を人差し指で位置を直し、左慈に顔を向けた。

于吉「……私も左慈に逢うまでは……一人でした。　だから、仲間と云われても実感がなかったんですよ。　ですが……艦娘達の影響ですかね？　こう、心に穴ぎ開いた空虚感があるんですよ！　『虚しい』と表現するモノが！？」

左慈「……………」

于吉「……偵察に行くのは本当です！　ですが……この空虚感を持ったまま向かえば、私は間違いなく『空母水鬼』に攻撃を仕掛けるのでしょう！　例え勝率が『０』だと分かっていても！！　だから、貴方達を連れては──！？」

左慈「おいっ！　お前達は………どうする？」

『─────えっ！？』

自分の意識に戸惑いを覚えつつも、熱き想いを語る于吉。　

この場に華佗が居れば……于吉の行動に感動しているのだが……漢中内の五斗米道本部に卑弥呼を伴い、手持ち薬の補充に行っている。

左慈は、于吉の言葉を無視し、周りの艦娘達に問いかけた！

まさか、自分達に振られるとは思わなかった艦娘達は、思いっきり慌てるのだが、左慈の言葉に色めき立つ！！

左慈「………俺は、この馬鹿の暴走を止める為に付いて行く！　だか、ついでに『北郷一刀救援ツアー』も企画してやろう！　特別に俺が添乗員を務めて案内もだ！　どうする？　この『ツアー』に参加する奴は、誰か居ないのか？」

島風「はいっ！　質問！！　参加者に制限や拘束される約束事ってあるの！？」

左慈「そうだな……移動の制限人数は無し。　約束は……戦闘終了後、速やかに北郷一刀の下に集合！　轟沈は絶対に不可！　アイツの悲しむ顔が見たい被虐思考の奴なら別だがな！　────以上だ！！」

ーーー

赤城「乗りましたぁあああ！　『一刀提督救援＆旨い物食い倒れツアー』に参加します！！」

加賀「赤城さん……その食い倒れって……？　その手に持っている『四川料理』の本は？　まさか……一刀提督に集る（たかる）気では……？」　

赤城「じゃあ、加賀さんは待機でもしていて下さい！　優しい一刀提督の事、助けてに来た御礼に、御飯を馳走してくれるかもしれません！　いえ、御飯だけではすまないかも……。　もしかすると……夜戦突入も！？」

加賀「………頭にきました！　私も無論、参加を表明します！！」

ーーー

瑞鶴「はいっ！　瑞鶴、翔鶴の五航戦、二名参加希望！！」

翔鶴「よ……宜しく御願いします………」

ーーー

霧島「当然……金剛型三姉妹も援護に向かいます！　比叡姉さん、榛名も良いわね？　もし、断っても問題無いけど………」

榛名「断る理由も都合も────全くありませんッ！」

比叡「金剛姉さまなら『のぉーぷれぶれむぅでーす！』と叫んで同行するハズです！　だから、私も……金剛姉さまに、お会いするため────！！」

霧島「榛名は参加、私も当然！　後……比叡姉さんは………」

比叡「───なら、お姉さまに少しでも近付くためぇええッ！！　私もぉお！　気合いぃい！　入れてぇええ！　いきまぁ『じゃあ、比叡姉さんも参加……と』──ちょっと！　最後まで言わせてぇ────ッ！！」

ーーー

───早い話、断る者は誰も居なかったので、唖然とする于吉を置いて、左慈が率先して先に行った。　場所は簡略に……既に伝えてある。

一言だけ、于吉に言い残して…………。

左慈「………お前まで……居なくなっては………つまらないからな……」

ーーーー　　ーーーーー

行き先は、成都を攻める益州軍より後方にある……山の中腹。

挟撃に適した地であり、どこに居る分からない……空母水鬼の様子を監視するにも、丁度いい場所であったのだ。

そして……当の于吉は…………？

于吉「くすっ！　…………これで……私への距離感が大分縮まりましたね。　まだまだ華佗に、左慈の相方の座を渡す訳にはいきません！　左慈の身も心も────全部、私の物なんですから！」

果たして、照れ隠しか……ペテンに掛けたのか……こんな独り言を呟いて、左慈の後を追って行ったそうだ。

◆◇◆

【　空母水鬼　の件　】

〖　益州　成都近辺　にて　〗

劉焉軍より更に後方にある山へ……艦娘達は潜んでいた。

赤城「───！　電文を入電しました！　一刀提督並びに……み、みんな───無事ですッ！　成都城にて民を味方に付けて籠城し、益州軍の鋭鋒を防いでいるそうですよ！！」

『ワアアァァ───ッ！』

左慈「声が大きいッ！　北郷達に迷惑掛けたいのかッ！？」

『…………………！』

于吉「なかなかの善戦振りですね！　さて……私達は………」

加賀「空母水鬼は………そんなに強い相手ですか？　正直、私は信じられません。　……貴方達と武を交えた率直な感想です！」

于吉「……誉め言葉と云う事で、受け取らせて貰いましょう。　『空母水鬼』……今までの深海棲艦の中では、最強の力を持つ相手ですよ！」

『─────────！？』

于吉「あの時……世界を管理する私達『管理者』が戦えば……楽勝！　そう考えましたが、念の為、綿密な性能調査、攻撃、防御に対する行動、対戦する世界観等を踏まえて……私達は向かって行きました！」

左慈「……ところが……あの空母水鬼は、データに無い物を持っていた。　次元跳躍で他の世界に跳べる事、そして……有能な戦術家だったんだ！！」

川内「ちょっと待って！　于吉だって……結構エグいの使うじゃない！　対抗出来なかったの？」

于吉「不定側の管理者は、仲間意識が希薄で、個々で行動する事を好むんですよ。　私も油断していました！　まさか……空母水鬼が策を利用してくるとは、思っていなくて……気が付けば、左慈と一緒に嵌まっていたのです！」

左慈「……空母水鬼自身が囮になり、次元跳躍を繰り返して、追ってくる管理者を誘導。　最後にたどり着いた場所が……鬼系、姫系に囲まれたド真ん中だったんだ！　俺のすぐ傍で嘲笑する空母水鬼の顔が……忘れられねぇ！！」

島風「……それで……よく生きているんだね？」

于吉「簡単ですよ！　左慈の愛のお陰です！！」

左慈「───ふざけるなッ！　ゴホンッ！　あの時は、咄嗟に時を止めて包囲攻撃を回避、于吉の傀儡兵を身代わりにして脱出したんだ！　だが、アイツは……俺の行動を読んでいやがった！　それなのに……ワザとッ！！」

『………………』

赤城「はいはいっ！　経験者の話も大事ですが、私達の最優先にしなければならない事はなんですか？　一刀提督の救出が第一、戦友達の救出が第二です！！　今は……そこを目標に動きましょう？」

左慈「おいっ！　俺の話を聞いていたのか！？」

赤城「当然聞いていますッ！　ですが……添乗員さん！　私達のツアーは『北郷一刀救出』でしょ？　『空母水鬼』の監視は、于吉さんと押さえ役の添乗員さんにお任せです！　そのために───ここに来たのですから！！」

加賀「食い倒れツアー…………は？」

赤城「当然…………第三です！！」

赤城の頼もしき？姿に………安心する艦娘達！

左慈「…………確かにな！　空母水鬼の事は任せろ！　分かり次第──早急に連絡してやるッ！！　それから、卑弥呼より伝言がある！　『ピンク色の光が見えたら、益州軍の後方から攻撃をして欲しい！』との事だ！！」

于吉「ま、まさか……卑弥呼が左慈に───『以心伝心』を！？！？」

左慈「………普通に伝言を離れる際、受けただけだ！　華佗の遣いって奴から伝え聞いたんだよ！　分かったかぁ！！！」

于吉「そうですか……。　さて、安堵したところで……二手に分かりましょう！　赤城と加賀が頭で北郷の援軍を！！　私達は、このまま捜索を開始します！！　────いいですね！？」

加賀「──了解しました！　目標、益州軍の攻撃！　及び、成都の提督達を含む救出！　作戦は、ここに来る前に決めてある事を！！　良いですか！？　みんな！　何時でも動けるよう───準備を整えなさいッ！！」

ーーーー

ーーーー

艦娘達は準備を終え、赤城と加賀を先頭にして、益州軍勢の様子を確認する！

程なくして、砲撃の音が響き渡り、天空にピンク色の光が広がった！！

赤城「全員、抜錨します！　我々には栄光をッ！！　提督には、勝利を捧げよ！　全艦隊！　─────出撃ッ！！！」

『─────はいっ！！』

艦娘達は、迷う事無く───益州軍に攻めって行った！！

左慈「………死ぬなよ……」

于吉「左慈……何か云いましたか？」

左慈「何でもねぇ……何でもねぇよ！！」

左慈は苦笑しつつ、于吉と一緒に空母水鬼の居場所を捜すのだった。

◆◇◆

【　漢中の悪夢　の件　】

〖　益州　成都付近　にて　〗

益州軍は………絶賛『大波乱に陥り中』である！

今回は、董扶と趙韙だけでは無く……劉焉本隊までも合わせて！！

★ーー★ーー★ーー★ーー★

董扶と趙韙の軍勢だけの成都攻略も、一時は苦戦に陥るが、劉焉の本隊が梃入れ（てこいれ）のため参陣！！　

尚且つ成都に籠もる軍勢、漢中の軍勢の弱点が暴かれた！　

そのため、大いに士気は高揚し、成都攻略も時間の問題となったのだが、成都に籠もる軍勢も負けてはいない！　　

稀代の『はわわ軍師』と『あわわ軍師』……っと訂正。　

『臥龍』『鳳雛』の策謀で、士気の低下を招き……あわよくば益州軍の瓦解も狙うが……そこまでは行かず……五分の状態に保たれた！！

★ーー★ーー★ーー★ーー★

そんな時に、益州軍の背後より数十機の戦闘機からなる編隊飛行が確認！

それを見た益州軍に、怯えの表情が浮かぶ！！

そして、少し後から───益州軍に数々の辛酸を舐めさせた漢中勢──いや、艦娘達が大挙して──再度、益州軍後方より攻撃を仕掛けたッ！！！

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──────零戦、急降下中！！

益州兵1「ま、まただぁ！　またぁ！　来たぞぉおおおッ！！」

益州兵2「大丈夫！　大丈夫だ！　俺達は殺される事なんて───ッ！」

ズダダダダダダ────ッ！！

益州兵9「グワァ───ッ！！」ｺﾞﾛｺﾞﾛｯ　ﾊﾞﾀｯ！

益州兵1「お、おいっ！　コイツ───血だらけだぞぉ！！」

益州兵9「キュゥ～～」ｸﾞﾃｯ!

─────赤色ペイント弾による発砲！

ーーー

『ピュ──ゥウウ！！』

『ピュ──ゥウウウッ！！』

鏑矢が続けて放たれた────ッ！　

益州兵6「また来たぞぉ！！　今度は、どこに落ちるんだ！？」

益州兵7「そこおぉおおおッ！　下がれ！！　下がらないと巻き添えを喰らう！！　早くぅ退けぇえええッ！！」

益州兵8「───うおぉおおおっ！！　はっ！　はっ！　さ、避けたが、お、落ちて来ない？　……失敗か？　失敗なのかぁあああ！？」

益州兵6「ゆ、油断するなよ！？　油断させて『ドカ─ン！』と来るかもしれん！　警戒を怠るな！！　怠るんじゃないッ！！」

─────『パブロフの犬』の原理を利用した空射！

ーーー

木曾「───ほらよッ！　踊れ踊れぇえええ！！」ﾎﾟｲｯ!

木曾が手に持っている『赤色の箱』から、緑、赤、黄色の三色に彩られた『物』が取り出され、持っている火種で点火して放り投げた！！

パンパンッ！　パパパパパパンッ！　パンパンッ！！

益州兵11「ウオォオオオ────ッ！？」

益州兵12「はっ！？　あっ！？　なっ！？」

点火された導火線が、それぞれの位置にゴールした時、凄まじい音が連続で響き渡り、その都度……益州兵達は片足を上げて避ける！！　

まるで───滑稽なる舞踏会を開催されたの如く！

─────花火の『爆竹！』

ーーー

球磨「地面に置いて……発射ぁあああクマァ──ッ！！」

球磨が点火した細長い物は、地面を高速で移動して益州兵に向かい、手前で大きな音を立てて弾けたッ！

ヒュ────ッ！！　パァアン！！

益州兵13「どわぁあああ───っ！！」

多摩「た～ま～にゃ～！」

──────『ロケット花火！』

ーーー　　ーーーー

そして……益州軍……最大のトラウマ！　

貂蝉「来てくれたのは、嬉しいけどぉ！　もぉおおおっ！　みんなぁ～狡いわぁよぉん！！　自分達ばっかり、一刀ちゃんに活躍見せ付けちゃってぇえええ！！」

益州軍の後方からの砂塵や戦闘機を見て、応援に駆けつける貂蝉！

しかし、後方からの艦娘達の活躍が、あまりに際立つ為……嫉妬に狂う！！

貂蝉「良いわよぉ！　良いわよぉん！！　私ぃの溢れんばかりの美貌と優雅な武でぇ、敵味方を虜にしちゃうわぁあああんッ！！！　とおぉおおおっ！！」

城門の前で仁王立ちしていた貂蝉だったが、無助走で華麗にトンボを切り、益州軍中央隊の前に……静かに着地した！！

ーーー

益州兵21「ブホォオオオオオ────ッ！！」

益州兵22「出たぁあああ────ッ！！」　

益州兵23「ま、待てぇッ！　俺も連れてぇ！！　こ、腰が抜けぇえええッ！」

益州兵24「た、祟りじゃあああッ！！　天の御遣いを……どちらが偽称した祟りじゃああああッ！！　ギャアァアアアアア─────ッ！！」

ーーー

貂蝉「あらぁあああんッ！？　今日の私への反応が、と～っても新鮮！！　ウフッ！　私の美貌は……益州兵にも広く知れ渡っているのね！？　貂蝉、大か・ん・げ・きぃいいいぃぃぃ！！！」

益州兵23「だ、誰かぁ───援軍を！　援軍をぉおおおおお────っ！！」

近くの益州兵達は、蜘蛛の子を散らすが如く───立ち去る！！

益州兵23「た、助けてくれぇえええ────ッ！！」

益州兵23の声は………戦場に虚しく響き渡りるだけであった。

◆◇◆

【　駆逐艦　向かう！　の件　】

〖　益州　成都　成都城　門付近　にて　〗

成都の城門が………大きく開門された！！

雷「………私達の出番……まだ、残ってる？」

電「雷ちゃん！　敵の大将や将が……捕縛されて居ないようですよ！　私達が更なる武勲を得れば、近代改修を受ける時期も早まり、一刀さんの名を挙げれる……チャンスなのです！！」

雷「でもね………私達は駆逐艦よ！　みんなの実力は、私達より遥かに性能が良いの分かっているでしょう！　火力も及ばずだし……！　そんな私達が……今更、攻撃を起こしても、間に合うわけないじゃないッ！！！」

ーーーー　　ーーー

龍田「う～ん？　大分、軍勢は崩れてきたけど～、将達は粘って動いているようね～！　天龍ちゃん～！！　私達は将を狙いましょうか～？」

天龍「何ぃっ！？　オレとしてはカッコ良く、敵大将と一騎討ちをしてぇんだよぉお！！　一騎討ちと云えば──戦の華だろぉ！？」

龍田「天龍ちゃん～！　『将を射んと欲すれば～先ず馬を射よ～』って格言知ってる～？　大将より、まずは側近を捕獲した方が偉いのよ～？」

天龍「ほ、本当かぁー！？　敵の大将を捕らえた方が、武勲って高くないのか！！　それに、敵の側近共は……雑魚にしか見えねぇんだがぁ──！？」

龍田「でも～側近の一人は～何だか強そう………。　ふ～ん、天龍ちゃんは、私が側近にヤられて手込めにされちゃても……な～んにも思わないんだぁ～？　あぁ～可哀想な私だなぁああ～！」

天龍「わ、分かった！！　オレが付いってやるからさ！　安心しろよッ！　なっ！　……うしっ！　あっちのデブを狙うんだったな？　行くぞ！　龍田！！」

龍田「やっぱり～天龍ちゃん、ステキィ～～！！　………雷ちゃん、電ちゃん………頑張ってね～！」

ーーー

長門「すると……私達は………！」

金剛「長門さん！　私達は、反対側のgeneral（将）を狙いまショウ！　雷ちゃんや電ちゃん達に、偶には活躍の場を与えて上げたいのデース！！」

長門「………フッ！　武士の情けか？　胸が熱いな！　……良いだろう！　私達で壊滅的な打撃を与え、『提督の下に長門あり！』と広めてやらねば！！」

金剛「フフッ！　そうですネ！！　知らない人が見れば……笑うかも知れマセンケド……。　だけど……Ask not the sparrow how the eagle soars（燕雀安んぞ鴻鵠の志を知らんや）デス！！　………二人共！　Good luck！！」

ーーー

電「皆さん………！」

雷「───電ッ！　ボォ──としている場合じゃ無いわよ！！　私達も向かうわ！！　狙いは、益州軍の総大将なんだから！！　時間が無いから……チャチャと向かうわよッ！！」

電「ま、待って下さいッ！！！」

二人は……仲間達の配慮に感謝しながら、敵大将に向かい飛び込んで行った！

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！！

もう……20話越えているのに……黄巾の戦いが始まらない。

策のネタも……尽きそうな作者です。

『艦これ』のアニメも始まりまして、大分盛況の話が聞こえ喜ばしい事です。

二週間前に、とある本屋に入りましたら、『艦これ』専用のコーナーがあり、びっくりした次第です。　小説を書く資料を探しに寄ったんですけどね。

これからも、人気が続いて欲しいな……と、思う次第であります。

次回こそ、この戦い終了させます。