【　異議ありッ！　の件　】

〖　益州　成都　成都城壁上　にて　〗

朱里「えぇ───ッ！？　劉焉達を殲滅する気なんですかッ！？」

雛里「──────ッ！！」

港湾棲姫「一刀───ォ！？！？」

皆が口々に開くは……『報復行為』の意味合いばかり！　三者三様の考えが普通は浮かぶ筈だけど……三人の応えは……『皆殺し』の一択のみ。

一刀「そこまでは考えていないよッ！？　ただ──港湾棲姫を侮辱した奴らを許してはおけない！！　劉焉達と一戦交える覚悟は──とうに全員できている！　そこで……軍師の君達に……作戦の意見を聞きたいと思ってね？」

『北郷一刀を慕う軍師達の事だ。　賛成と称し、策に対する意見を述べるのでは？』

───と考えていた……港湾棲姫を除く……他の者達の思惑は、見事に肩透かしを喰らうハメになる。　

雛里「ご、ご主人様ぁ！　駄目ですぅ！　今、劉焉の兵を殺してはなりませんッ！！！　逆に……ご主人様が不利になっちゃいます！！」

朱里「ご主人様ッ！　私も雛里ちゃんと同じ考えです！！　益州兵を殺害する行為は──完全な悪手となります！　──どうか考え直して下さい！！！」

長門「───心配は無用！！　私達の戦力であれば……この倍の敵でも負ける気などないッ！　寧ろ……大いに臨むところだッ！！」

桔梗「軍師殿よ！　それは……どういう事だ？　戦と云うモノは、互いに命を掛け合う行為！　此方が倒さねば、倒されるのは……儂らの方になるぞ！？」

この意外な意見の為に、反対する理由を覆そうと反論する者、純粋に理由を知りたくて、問い掛けをする者が……軍師達に迫る！！

雛里「あわわわッ！　お、落ち着いてぇ！！　よく考えて見て下さい！　この成都で、急に現れたご主人様の名前や実績は、全く未知の存在になるんですよ！？　だから……何らかの『存在感』を示さなくては認められません！！」

朱里「それに……益州兵の大方の家族は、成都に住んでいます！　ここで殲滅などしましたら……成都の民に要らぬ恨みを買う事になりましゅ！！　伝説が始まりし成都で、民を心服させる事！　これが肝要となるんですよッ！！」

そう。　応えは──単純にして明確。　

北郷一刀を『天の御遣い』とするには……まだ不確定な状態！　

ならば、この戦を利用して……実績を作り上げる。

『天の御遣い　北郷一刀』を事実にする為、劉焉率いる軍勢を不殺で下し、　民を『天の御遣い』へと靡かせる。　尚且つ、益州を基盤として……大陸統一の足掛かりにしようと云う……壮大な計画を立案していたのだ！

ーーー

龍田「成る程ね～！　成都の民を感嘆させ、尚且つ……一刀提督の名を高める作戦を組めば～！？　─────うふふふっ！！」

天龍「おおぉ──いッ！！　三人だけ分かって……！　えぇ──っ！？　分かってねぇのは……オレだけだとぉ───ッ！？」ﾁﾗﾘ

焔耶「お、おいっ！！　な、何を、ワタシを見ているッ！？　ど、同類と思われるのは……ものすごく……釈然としないモノがあるぞ………！！」

ーーー

紫苑「……美以ちゃん……いえ、孟獲を捉えし『七縱七禽』を、益州兵に行うってことね？　朱里ちゃん！　雛里ちゃん！」

朱里「そうです！　しかし……私達も地盤の弱さ、兵力の少なさで……劉焉を長く留めて置く事は出来ません！　この一戦のみで、益州兵を殺さず屈伏させて……成都の民に『天の御遣い　北郷一刀』の名前を知らしめるのです！！」

軍師達と事情を読み取った者のやり取りで、ようやく全員が理解する。

一刀「………そうか！　ありがとう、雛里！　朱里！　俺は……まだ甘いな。　その進言、有り難く俺達の基本方針にさせて貰う！　いいね──皆もッ！！」

電「私としては、賛成なのですッ！！　」

雷「ま、まぁ……悪くないわね！　司令官が好きそうな作戦だし！！」

『──────はいっ！！』

朱里と雛里は……顔を見合わせて、ニッコリと笑った。

ーーー

雛里「そ……それで……ご主人様や皆さんには申し訳ないのですが。　天の力を示して頂きたいのですッ！　私達……この世界の者が……見た事、聞いた事無いような兵器で……益州兵を制圧すれば───必ずッ！！！」

金剛「ウ～～～ン！　ですが……Nonlethal Weapons（非致死性兵器）……向こうの鎮守府に置いてなかったデスカ？　ここには置いてないデ～ス！！」

貂蝉「あらぁ～ん！　そ・こ・は……美と愛の化身『貂蝉』ちゃんに、お任せあれよぉん！？　新春早々からの活躍ぶりぃいい、期待している『ふぁん』の為にも頑張らないとぉおおおッ！！　ぶるぅわあぁあああああッ！！！」

雛里と金剛の会話を聞いた貂蝉は───謎の奇声を上げて空を駆け──空間に溶け込み──成都城内より姿を消した。　

全員……ただ……唖然として……虚空を見上げるのみである。

しかし……僅か十分後に……大きい頑丈そうな木箱を背負いつつ、虚空から同じように現れ、音も無く集まる皆の前へ着陸！！

貂蝉「───卑弥呼に頼んで用意して貰ったのよぉん！　漢中の鎮守府内にあるそうだからって……取ってきたわぁよぉおおおッ！　一刀ちゃん～褒めて褒めてぇえええん！！」

一刀「………………………」

そんな……卑弥呼の活躍により、迎撃態勢が整った！！

◆◇◆

【　正月ネタ　の件　】

〖　益州　成都　成都城近辺　にて〗

董扶「クククッ……城壁に囲まれた城を攻めるなど……下策中の下策！　そう思わぬか？　………趙韙殿よ？」

趙韙「～～ッ！　しかしぃ！　しかしぃ────ッ！？」

董扶「やれやれ……。　脳筋にも……いい加減にして貰いたいのだが？　劉焉様より……お預かりした兵力……半分以上減らすつもりかな？　私が止めねば……貴殿の命……既に無かったであろうに……」　

趙韙「それは……失敗の責で、あっしが……劉焉様に───ッ！？」

董扶「もしくは……成都城が落とせないのが……ようやく分かり……強引な攻めで……討ち死にも……また、しかり……！」

趙韙「うぅ…………すまなんだぁ………」

董扶「いやいや、お陰で……攻略の糸口が見えた。　他の軍閥からの益州進行報告は……来ていない。　漢中勢も……追って来るには……まだ時が必要。　ならば……攻めるのは……今が好機と考えるべし！」　　

趙韙「……しかしぃ……攻めれば、半分も……兵力が失われるんじゃ……？」

董扶「こちらの軍が四万以上！　成都の留守役が……寝返ったにしても……数千足らず。　されど……要害を誇る成都城が……ある限り……攻めは無駄！　だから……将と思しき若造を……挑発したのだ！　クククッ………！！」

趙韙「！？」

董扶「……思っていた通りの展開よ！　さて……私の手勢は下がる。　趙韙殿！　奴らは怒りに身を任せ……私を攻めるだろう。　その時に……横合いから……攻め立てるがいい！！　さすれば……！！」

趙韙「あぁっ、分かったぜ！　横槍を突けば……相手は瓦解するんだろう！？　承知した！！　あっしが……やり遂げてやるよ！！　アンタに借りが出来たんだからな？　返さなきゃ、お天道さまに顔見せできんよ！」

董扶「………頼むぞ………！！」

ーーー

董扶が白亀隊一万五千を率いて、一時撤退の様子を見せる。

趙韙が赤鶴隊一万五千を半々に分けて、白亀隊の左右に待機。

紅白の巨大方形陣が……一刀達を待ち受けた。

★☆☆

〖　益州　成都　成都城壁上　にて　〗

金剛が……益州兵が動くのを見て、素早く艤装の副砲を──天へと向けた！

金剛「提督ぅ～！　私が『初火の出』デ～ス！　Fire──!!!!」

『ドォオォオオオッ──────！！！』

ーーー

一刀「『新年の夜明け』じゃなくて『新年の初砲撃』！？」

雷「───いいじゃない！　私達らしい新年の年明けよ！！」

電「………厳かな新年の行事が……勇ましい戦いの儀式に………」

ーーー　　ーーーー

金剛の艤装『15.2cm単装砲』から……天高く砲弾が上がり────！！　

そして……轟音が響き渡ると、赤や黄などの色鮮やかな光が確認できる！

木箱に入っていた『信号弾』を放った結果である！

益州兵達に──どよめき沸き起こり混乱するが、趙韙と董扶が素早く状況を回復に力を注ぐ！！　

ーーー

〖　益州軍　〗

趙韙「おい、コラァッ！！　お前らの家族はドコに居るんだぁあ！？　あの城ん中だろうがぁッ！？　そんな腑抜け具合で、城を奪還できると思っているのかぁ！！　あぁ～ン？？」

董扶「狼狽えるではないッ！　狼狽えれば……奴らの思うツボだ！！」

『─────────！！』ﾋﾞｼｯ!!

ーーー

皮肉にも……定軍山の戦いでの経験があったからこそ、ここまでの動きが出来たのだ。　そして……学習したのモノは、『経験』だけではなく『恐怖』も………また！！

◆◇◆

【　？？様　の件　】

〖　益州　成都　黄龍隊　にて〗

鬼灯は……益州兵の一人と……会話をしている。

この益州兵は、成都に到着した時に紛れこんだ……部外者。

つまり……鬼灯も………また。

ーーーー　　ーーー

？？「…………『北郷一刀』………遂ニ……遂ニ──逢エル！！」

鬼灯「？？様……口調が深海棲艦の時と……同じです。　戦闘場所より離れていますが……周りの目が気に掛かります故、どうか、御自重を………」

？？「アァ……あ、うん。　もう……大丈夫、心配は要らないわ！」

鬼灯「はぁ………。　初めて会見した時……私に戦慄を与えた『空母水鬼』様が……あの人間如きを……恋愛対象と見ている事、未だに信じられません！」

？？「…………『如き』……？　今……そのような不快音が聞こえた気がしたのだけど………？　もう……一度、復唱してみる？」

鬼灯「ヒックッ！？　お、お許し下さいぃいい！！　ま、前のような罰は……何卒！　御勘弁していただければ！！！　『空母水鬼』様！！！」

？？「声が大きい！　今の私は『？？』よ。　多額の献金をして、あの女の姉妹として潜り込み、今の地位に付く事ができた！　この地位なら、例え気付かれても……命令に逆らう事は出来ず……此方の思うままに動いて貰えるわ！」

鬼灯「それならば………かの『北郷』も……御命令されれば、側近に取り立てる事も可能と存じます。　────如何なさいましょうか？」

？？「そうしたいの山々だけど……私の身体にある『力』が……この世界に反応して……上手く操れない。　今は……まだ……時間が欲しいのよ！！」

鬼灯「それでは……『北郷』が益州紛争を解決した後、他の軍閥間で、北郷獲得に動く可能性も───ッ！？」

？？「だから……『北郷一刀』を奪われないように……皇帝に上奏してあるのよ。　このように─────しておけば？」

鬼灯「………成る程……。　それならば……手出しは出来ません。　良き考えかと！　ところで……『泊地棲姫』の方は………？」

？？「うふふッ！　『太平要術の書』を既に盗み出して、張三姉妹の下へ向かっているわ！　あの者達は──この世界に、更なる混沌と崩壊を後押しする『堕天の歌姫』！　私達の力を増す為に……決起して貰わなければ！！」

鬼灯「えっ！？　次の手として……既に布石済みですかッ！！」

？？「それに……『北郷一刀』に対して……邪魔なのよ！　記憶が目覚める前に……利用して、用済み後に始末しなければッ！！」ｷﾞﾘｯ!

◆◇◆

【　一刀への忠誠と恋心　の件　】

〖　益州　成都　成都城壁上　にて　〗

城壁の上で……益州軍を睨みつつ……想いを小さく吐き出した。

無論……近くに一刀も居ない。　別の件で移動していた為である。

少し遠くに……金剛だけが……待機している。

ーーー　ーーーー

長門「金剛に『初砲撃』を越されたが……アレは実弾では無い！　ならば！　真の初砲撃は──私となる筈！　ふっ！　まるで……子供のようだが、その事実を……提督が存じてさえいれば……！　それだけで、私の胸は熱い！！」

長門はそう呟くと……ソッと……自分の胸を押さえる。

だが……次の瞬間！　

乙女の想いを抑え込み、巨大な主砲を敵陣営に向けた！！

長門「行くぞッ！！　41cm連装砲！　狙い──敵陣形左右！　被害が及ばぬギリギリの場所に弾着せよッ！！　て――ッ！！」

────カッ！　ドォオオオッ！

──────カッ！　ドォオオオッ！

ーーー

ーーー

〖　益州軍　〗

益州兵10「────あ、あぶ、あぶなッ！　ブフホォ───ッ！！」

ギリギリ狙った為、直接の威力こそダメージを与えていなかったが……砲撃の衝撃で土砂や爆風を被るのは……避けようがなかった！！

益州兵11「まさか………漢中勢と同じヤツが居るのか！？」

益州兵12「べ、別モンだ！！　見ろッ！　落ちた穴が……あの時より───遥に大きいッ！！！」

ーーーーー

戦慄する益州軍！　

しかし、次の砲撃が弾着する！！

───────ドオォオオオンッ！！

益州兵20「うわぁ───ッ！　あ、あぶぶぶ────ッ！？！？」

ーーー

ーーー

金剛「HEY！　余所見をしていると──シンジャウヨー？　わざわざ……『撃つよ！』……なんて言わないけどサー！！　それに、私の発射する弾は特別性だからぁ！！　さあぁあああてぇ───次ぃい！　行くからネッ！　Fire──!!!!」

ーーー

ーーー

益州兵20「────へっ！？」

金剛の早口の解釈を聞いて……横を見れば、弾着した弾より煙が流れ出す！　

青色の煙が……ユラユラとユックリと流れ出たと思うと───急激に噴出を始めた！　次の砲撃も近くに落ちたらしく、『赤色』の煙が新たに流れ出す！！

益州兵20「うわぁあああッ！！　何だ！？　先が見えネー！！」

ーーーーー

ちょっぴり金剛に感化された……益州兵。　

別にぃー、この益州兵、他に出番は無いからネー！

ーーー　　ーーーー

長門の砲撃は、実弾を計６発！

金剛の砲撃は、『彩煙弾』を放ち……辺りを煙で覆い尽くした！！

★☆☆

〖　益州　成都　成都城城門内側　にて〗

長門の実弾砲撃、金剛の煙幕砲撃で、混乱が波及してきた益州軍！　

その益州軍に、数人で攻撃を仕掛ける準備を──成都城門内側で行っていた。

ーーーーー

天龍「さてぇ──ッ！　露払いをして貰ったから……これからが真打ち登場だぜぇ！！　世界水準軽く超えてるからなぁ～！　ボコボコにしてやるよ！！」

龍田「もう～天龍ちゃんたら～！　私達の存在自体が、既に超えているのが分からないのぉ～？　深海棲艦以外に相手になる『人』なんて居ないのに～！　あっ……でもぉ……一刀提督だけには別なのかな～？」ｸｽｯ!

雷「待ちなさいッ！　私達だって戦えるから行くわ！！　わ、私だって艦娘よッ！！　………司令官に……少しはイイとこ、見せたいじゃないッ！！」

電「港湾棲姫さんは……一刀さんの御守り……頼みます！　『ワ、ワタシモ──ッ！』……駄目ですぅ！　一刀さんは、目を離すと──直ぐに困った行動しちゃうのですから！　前の世界じゃ、一人で残っちゃうし………」

一刀「───あ、あれは、司令官としての役目が『ジィ──ッ！』………申し訳ありません………」

電「くすっ！　………だから……信用できる『港湾棲姫』さんに、傍へ居て貰いたいんですッ！！　………駄目ですか？」

港湾棲姫「電チャン……！！　ウンッ！　期待ニ応エレルヨウニ……頑張ル！！　ダカラ……電チャン、皆モ……御武運ヲ…………！！」

一刀「命令だ！　全員！　無傷で帰還しろッ！！『ちょっ！？　提督ぅ横暴だぞぉおおおッ！』馬鹿野郎ッ！！　──俺を心配させる罰だ！！　絶対厳守だぞ！！　いいかッ！？　怪我をしたら……一週間軟禁状態だからな！？」

電「一刀さん……私達は全員……無事に戻って来ますので……！　港湾棲姫さん───よろしくお願いしますぅ！！　じゃあッ！　行くのですッ！！！」

────ガコンッ！！

成都の城が……大きく開かれ……艦娘達が飛び出して行くッ！

電「この勝利を……一刀さんに捧げるのですッ！！」

ーーーーー

城門の後ろには、三人の恋姫が……待機していた。

先陣を願っていたが……一刀の説得で留まる事になっているのだ。

ーーー　　ーーーー

焔耶「ワタシも……指を加えて、見守っているだけだなんて……そんな事はできませんッ！！　ワタシも行きまぁ『待てぇ！！』───桔梗様ぁああ！？」

桔梗「北郷殿の……顔を見たか！？　あの寂しくも……決意溢れる凛々しき顔を！　儂らに話せぬ……何かしらの……策があっての行動じゃろう！」

紫苑「………そうよ、焔耶ちゃん。　一刀様に、早く認められたい気持ちは分かるけど……。　まだ……私達の出番ではないの。　今は、あの将達にしか出来ない事があるから、待機を命じられているのよ！」

焔耶「────くっ！！　ワタシは、ワタシはぁ───！！　自分が不甲斐ないッ！！　自分の───どこが強いんだッ！　前の世界で、自惚れるワタシを──殴ってやりたいッ！！！」ﾄﾞｺﾞｫｵｵｵﾝ！

桔梗「………焦るな、焔耶。　正直、儂も紫苑も……落ち着かぬ。　あの将達の働きが……儂らに勝るのかどうか……見当も付かぬのだ！」

紫苑「………でも、一刀様の信頼厚い直臣の娘達。　私達の絆と……また別の絆を持つ女性達でもあるわ。　彼女達は───決して、一刀様の期待を裏切らない！　だって、前の世界の……私達と同じですもの！！」

ーーー　　ーーーー

それぞれの想いを込めて───戦う艦娘、恋姫達！

そして………見え隠れする……最大の敵も………また………。

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

それと同時に、新年、明けましておめでとう御座います！！

本年も……よろしくお願いします！！

去年は、正月出掛ける場所もなかったので、ただ徒然なるままに作品を仕上げて投稿したため……身体の心配をされてしまいました。

それは、それで嬉しいですけどね！

今回は、出掛ける場所もあるので、去年のように続け様は無いと思いますが。

なるべく……誤字とか無いように頑張りたいです。